Wiliams | Frank
Biografie
Frank W. Williams (Servicenummer 5054046) sneuvelde op 14 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment en was 31 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen, Overloon en herbegraven op 15 oktober 1946 in Graf I. B. 12. op de CWGC Begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie “Een liefdevolle gedachte, waar en teder, om te laten zien dat ik het me herinner”.
Frank’s militaire carrière
Een online bron suggereert dat Frank dienst nam bij het North Staffordshire Regiment en overging naar het Lincolnshire Regiment, maar de exacte bron van deze informatie is niet bekend, evenmin als de datum waarop dit gebeurde.
Als dit klopt, dan zat hij waarschijnlijk aanvankelijk in het 6e Bataljon van het North Staffordshire Regiment. Het was een Territoriaal bataljon dat vele jaren in Groot-Brittannië trainde tot het in juni 1944 in Normandië landde als onderdeel van Operatie Overlord waar ze vochten in de Slag om Caen en een uitstekende reputatie verwierven tijdens Operatie Charnwood en de Tweede Slag om de Odon. Ze waren echter nog geen twee maanden in Frankrijk toen ze in augustus 1944, samen met andere infanterie-eenheden van de 59ste Divisie, werden opgebroken om andere Britse eenheden van vervangers te voorzien, vanwege een ernstig tekort aan infanterievervangers in het hele leger in die tijd. Mogelijk is Frank toen overgeplaatst naar het Lincolnshire Regiment.
Het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment had ook deelgenomen aan de landingen op D-Day en was daarna betrokken bij de hele campagne in Normandië en nam deel aan Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.
Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze frontlijn te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen voordat uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de rivier de Maas bij Venlo werd uitgeschakeld.
Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts naar St Anthonis te trekken, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verhuizing werd voltooid op 12 oktober en de volgende dag trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.
Op 14 oktober, de dag waarop Frank stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond.
Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden.
In totaal liggen 27 mannen van het 2nd Battalion of the Lincolnshire Regiment die die dag sneuvelden naast elkaar begraven in Overloon, waaronder Frank Williams.
Stoke-On-Trent
Frank en zijn familie kwamen uit Stoke-On-Trent en velen van hen werkten in die tijd in de belangrijkste industrieën.
De stad is eigenlijk een federatie van zes steden: Stoke, Hanley, Burslem, Tunstall, Longton en Fenton. Het wordt vaak The Potteries genoemd omdat het de thuisbasis is van een wereldberoemde aardewerkindustrie met veel beroemde namen in aardewerk, waaronder Wedgewood, Spode, Royal Doulton, Minton en Dudson. Het was al een centrum voor kolenwinning en de plaatselijke overvloed aan kolen en klei geschikt voor de productie van aardewerk leidde tot de vroege ontwikkeling van de plaatselijke aardewerkindustrie. De aanleg van het Trent and Mersey Canal (voltooid in 1777) maakte de import van porseleinaarde uit Cornwall mogelijk, samen met andere materialen, en vergemakkelijkte de productie van room- en bone china, wat leidde tot een grote expansie van de industrie. De ijzer- en staalindustrie speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van de stad, vooral in de vallei bij Goldendale en Shelton onder de heuvelstadjes Tunstall, Burslem en Hanley. Shelton Steel Works en de kolenmijnbouw waren nauw betrokken bij de industriële inspanningen in de Tweede Wereldoorlog. De staalproductie in Shelton eindigde in 1978. Er worden geen kolen meer gedolven en de aardewerkindustrie heeft geleden onder de sterke internationale concurrentie.
Geboortefamilie van Frank
Frank was de zoon van Joseph Henry Williams en Priscilla Ridgway en werd geboren op 12 augustus 1913.
Zijn vader, Joseph, werd op 2 oktober 1880 in Stoke-on-Trent geboren als zoon van John Williams en Sarah Ann Williams ( geboren als Baker). John was mijnwerker. Het gezin woonde in Smith Street in het Longton gebied van Stoke-On-Trent en Joseph werd gedoopt in Christ Church, Fenton, het aangrenzende gebied van de stad.
Zijn moeder, Priscilla Ridgway, werd in 1882 in Stoke-On-Trent geboren als dochter van William Ridgway en Elizabeth Edwards, die in 1872 in Northampton waren getrouwd. In 1891 woonde het gezin in het merkwaardig genaamde Pigs Face, 7, Canal Side, Stoke upon Trent. William werkte als pottenbakker.
Joseph Henry Williams trouwde in 1907 in Stoke-On-Trent met Priscilla Ridgway. Ze kregen de volgende kinderen: John William 1908, George 1911, Frank 12/8/1913, Florence Elizabeth 2/11/1915, Albert 16/12/1918, Joseph H 11/12/1920.
In 1911 woonden ze op 166 Shelton New Road, Cliff Vale, Stoke on Trent in het huishouden van Priscilla’s vader, weduwe William Ridgway. William was 57 jaar en een pottenbakker. Bij hen was hun eerste kind, John, en twee van Priscilla’s broers, William van 22, die een Potter’s Placer was, en John van 13, die een loopjongen was.
In 1921 hadden Joseph en Priscilla hun eigen huishouden in 50, Russell Street, Hanley, Stoke-On-Trent. Joseph werkte nu als ketelstoker bij Twyford Ltd., fabrikant van sanitaire artikelen in Newcastle Road, Cliff Vale, Hanley. Al hun kinderen, inclusief Frank, waren bij hen.
Priscilla Williams stierf in het voorjaar van 1939 terwijl Joseph slechts een paar maanden later overleed. Joseph’s dood werd als volgt gemeld in de Staffordshire Sentinel van 6 juli 1939:
“Op 4 juli overleed Joseph Henry, geliefde echtgenoot van wijlen Priscilla Williams uit 50 Russell Street Shelton, 58 jaar oud. Dienst in Shelton Church Sat 14.00 Interment Hanley Cemetery.”
In september 1939 woonden Florence, Albert en Joseph (Jnr) nog steeds in 50 Russell Street. Florence werkte als huishoudelijke hulp, Albert als pottenbakker en Joseph (Jnr) als arbeider in een staalfabriek.
Frank’s Huwelijk
Ondertussen was Frank Williams in 1937 in Stoke-On-Trent getrouwd met Alice Colley.
In 1939 woonden ze op 53 Aynsley Road in de wijk Shelton in Stoke-On-Trent. Beiden werkten in de pottenbakkerij. Frank werd beschreven als een Potter’s Ghost Placer en Alice als een Potter’s dipper’s assistant.
Blijkbaar was Franks baan een van de gevaarlijkste banen in de aardewerkindustrie. Hij was een van de mannen die de potten in de flessenovens plaatsten en dan terug naar binnen gingen als ze nog heet waren en de gebakken aardewerk potten uit de oven haalden.
Ze lijken geen kinderen te hebben gehad.
Ten tijde van Franks dood in 1944 werd zijn vrouw beschreven als Alice Williams uit Meir, Stoke on Trent, wat suggereert dat ze toen verhuisd was uit Shelton.
Familie van Frank’s vrouw
Alice Colley werd geboren op 5 mei 1913 in Stoke-On-Trent als dochter van Enoch Colley en Emma ( geboren als Grattage). In 1911 woonde Emma Grattage (geboren op 8 maart 1889) als kostwinner in het huis van Enoch Colley (geboren 18 oktober 1889) op 42, Albert Street, Longton, Stoke-on-Trent. Bij haar woonde Annie Grattage, geboren in 1910 en beschreven als Enoch’s dochter. Enoch werd beschreven als een Potter’s Flat Presser en Emma als een Potter’s Transferrer. Alle drie waren geboren in Longton.
Het lijkt erop dat Enoch en Emma in totaal 17 kinderen hadden tussen 1910 en 1936. Annie stond later bekend als Annie Colley vs Grattage. De kinderen waren: Annie 1910, Emma 1911, Alice 1913, John 1914, Doris 1917, Elizabeth E 1918, Enoch 1919, Florence 1921, Lawrence 1922, Irene 1924, Cyril 1925, Douglas 1926, Roy 1930, Dennis 1931, Ivy 1932, Margaret Joan 1934, Kenneth 1936. Allen werden geboren in Longton.
In 1921 waren Enoch en Emma getrouwd en woonden ze in 4, Hope Street, Longton. Hun eerste 8 kinderen waren bij hen. Het was een huis met 4 kamers. Enoch stond vermeld als algemeen arbeider bij Copehurst Marl Works in Lightwood Chase – maar was werkloos.
In september 1939 woonden Enoch en Emma in 78 Leason Road, Stoke-On-Trent. Enoch werd beschreven als arbeider en slibmaker. De zes oudste kinderen en ook Florence en Irene waren niet meer thuis. Negen kinderen in totaal leken nog aanwezig te zijn. Enoch (Jnr), Lawrence en Cyril werkten allemaal als sjouwer onder de grond in de kolenmijnindustrie.
Emma Colley stierf in 1945 op 56-jarige leeftijd. Ze lijkt erg geliefd te zijn geweest bij haar familie. Op 16 december 1946 werden er drie afzonderlijke artikelen gevonden in de In Memoriam sectie van de Evening Sentinel. In het artikel van haar man, Enoch, stond “Herinneringen aan mijn liefhebbende vrouw. Ik verloor mijn levensgezellin, een leven verbonden met het mijne; niemand kent het bittere verlies, nu ik helemaal alleen ronddool. Echtgenoot Henoch.” Verschillende kinderen en partners gebruikten even sentimentele zinnen.
Emma’s dood liet Enoch achter met vijf kinderen onder de 15, waarvan de jongste net 9 was. Hijzelf stierf in 1962 in Stoke-On-Trent op 72-jarige leeftijd.
Alice Williams Tweede Huwelijk
Alice Williams verloor haar man dus in 1944, gevolgd door haar moeder het jaar daarop.
In 1946 trouwde ze voor de tweede keer, opnieuw in Stoke-On-Trent. Haar man was William Henry Clay.
William (geboren op 30 september 1911 in Fenton) was ook al eerder getrouwd geweest. Hij was getrouwd met Violet Budworth (geboren 22 juli 1908 in Fenton) in 1936 in Stoke-On-Trent. In 1939 woonden ze in 77 Sutherland Road, Longton. William was een kolenmijnwerker. Bij hen was één naamloos kind. Dit zou Terrence W Clay zijn die begin 1938 in Stoke-On-Trent was geboren. Violet Clay overleed in 1943 in Stoke-On-Trent.
Toen Alice Williams in 1946 trouwde met Willliam Clay zal ze dus stiefmoeder zijn geworden van de 8-jarige Terence Clay.
In 1947 kregen William en Alice zelf een kind: Janet M Clay, ook geboren in Stoke-on-Trent.
William Henry Clay overleed in 1979 in Stoke-On-Tent. De Staffordshire Sentinel kondigde het aan op 19 oktober 1979:
“Clay – On Oct 14th at 15 North Walk, Meir, William Henry, aged 68 years, the dearly beloved husband of Alice Clay, the very dear dad of Margaret, Janet and Terence, the dear father-in-law of George, John and Cynthia, and the devoted granddad of Geoffrey and Kevin”.
Het was duidelijk dat William en Alice optraden als ouders van Terence en Janet Clay – maar wie was Margaret? Het lijkt erop dat dit Alice’s zus was, Margaret Joan Colley die in 1934 werd geboren. Het kan zijn dat Alice en William op een gegeven moment, na de dood van Alice en Margarets moeder in 1945, Margaret in huis namen en voor haar zorgden. Alice was 23 jaar ouder dan haar zus.
Alice Clay overleed zelf in 1997 in Stoke-On-Trent.
