George Edwin Winter stierf op 13 oktober 1944 in Overloon aan zijn verwondingen. Hij was 30 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment (dienstnummer 5249433). Hij werd eerst begraven bij het Maria Regina-klooster in Stevensbeek en later overgebracht naar graf III. Op 22 mei 1947 werd hij herbegraven op de huidige oorlogsbegraafplaats van Overloon.

Militaire carrière

George Edward Winter diende meer dan 12 jaar in het leger, onder meer in China, India, Afrika, het Midden-Oosten, mogelijk Italië en ten slotte Noordwest-Europa.

Hij meldde zich op 9 augustus 1932 in Bristol aan als soldaat bij het Worcestershire Regiment. Hij trad toe tot het reguliere leger voor de gebruikelijke diensttijd van 7 jaar in actieve dienst en 5 jaar in de reserve. Hij verklaarde dat hij op 5 augustus 1914 in Newent, Gloucestershire, was geboren. Hij gaf zijn broer, Albert Winter, van 15A Alvin Street, Gloucester, op als zijn naaste familielid. Dit werd later gewijzigd in 17 Morpeth Street, Gloucester. Hij werd beschreven als 1,70 m lang en woog 61 kg. Hij had een frisse teint, grijze ogen en bruin haar. Hij gaf aan dat zijn religie de Church of England was. Hij werd geschikt bevonden voor dienst. Zijn opleidingsniveau was C. Hij had gewerkt als loopjongen.

Hij werd op 12 augustus 1932 overgeplaatst naar het Depot van het Worcestershire Regiment.

Op 6 september 1932 ontving hij een onderwijscertificaat van de 3de klasse. Op 1 februari 1933 werd hij overgeplaatst naar het 1ste Bataljon van het Worcestershire Regiment. Hij diende in eigen land tot 21 september 1933, toen hij naar China werd overgeplaatst en zich bij het 2de Bataljon voegde.

Terwijl hij daar was, ontving hij op 10 mei 1934 een onderwijscertificaat van de 2de klasse. Hij diende in China tot 13 november 1936, toen hij met het bataljon naar India vertrok en in de Indische Dienst diende.

Op 9 augustus 1939 zou hij zijn zeven jaar in de dienst hebben volbracht. Eind 1938 waren er plannen gaande voor zijn terugkeer naar het Verenigd Koninkrijk. Op 29 december 1938 kreeg hij toestemming om zijn dienst met 6 maanden te verlengen vanaf de dag na zijn ontscheping in het Verenigd Koninkrijk om een beroepsopleiding te volgen. Hij ontscheepte in het Verenigd Koninkrijk op 13 februari 1939. Na de toegestane zes maanden beroepsopleiding werd hij op 13 augustus 1939 zoals gepland overgeplaatst naar de reserves. Hij zat echter slechts 11 dagen in de reserve toen hij werd opgeroepen voor tijdelijke dienst in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. Hij werd op 25 augustus 1939 naar het Depot gestuurd en vervolgens op 2 september 1939 naar het 1ste Bataljon van het Worcestershire Regiment, waarna hij naar Soedan werd gestuurd.

Het 1ste Bataljon van het Worcestershire Regiment was bij het uitbreken van de oorlog in het Midden-Oosten gestationeerd, waar het zich sinds 1938 bevond vanwege de Arabische opstand in Palestina van 1936–1939. Het bataljon kwam in actie in de Westelijke Woestijn. In juli 1940 werd het bataljon toegewezen aan de 21e Infanteriebrigade. Op 11 oktober 1940 werd de brigade echter omgedoopt tot de 29e Indiase Infanteriebrigade. De brigade werd toegewezen aan de 5e Indiase Infanteriedivisie en kwam in actie tijdens de Oost-Afrikaanse campagne.

Het dienstdossier van George lijkt er echter op te wijzen dat hij vanaf 21 maart 1941 zelden bij zijn bataljon was. Hij werd op 21 maart 1941 op een X(iv)-lijst geplaatst. Een X(iv)-lijst is een lijst waarop mannen werden geplaatst in afwachting van een andere post. Op 12 mei 1941 lijkt hij opnieuw op een X(iv)-lijst te hebben gestaan in een versterkingskamp.

Op 6 augustus 1941 stond hij opnieuw op een X(iv)-lijst. Dit lijkt ertoe te hebben geleid dat hij op 20 augustus 1941 naar een verlof- en doorgangskamp in Timsah aan het Suezkanaal in Egypte werd gestuurd. Hier stond hij op een X(i)-lijst, wat aangeeft dat hij een vacature bij een hoofdkwartier of een extra-regimentaire eenheid vervulde. Dit suggereert dat hij in het kamp werkte in plaats van daar verlof door te brengen.

Op 21 mei 1942 werd hij opnieuw op een X(vi)-lijst geplaatst. Het is niet zeker waar hij toen diende. Op 22 juni 1942 gaf het 1ste Bataljon van het Worcestershire Regiment zich samen met 30.000 andere troepen van het Britse Gemenebest over in Tobroek tijdens de rampzalige Slag bij Gazala. Van de mannen van het oorspronkelijke bataljon waren er nog maar 68 officieren en manschappen over. Het is misschien onwaarschijnlijk dat George hieraan heeft deelgenomen, aangezien hij tot eind 1943 in het Midden-Oosten lijkt te zijn gebleven.

Onder zijn medailles staat de Italy Star vermeld, maar in zijn dienstdossier wordt niet vermeld dat hij een rol heeft gespeeld bij de invasie van Sicilië in juli 1943 of van Italië op 3 september 1943, hoewel het waarschijnlijk is dat hij dat wel heeft gedaan, gezien het feit dat hij deze medaille heeft ontvangen.

Op 3 september 1943 werd George op een X(iv)-lijst geplaatst bij een infanterietrainingsdepot van de Middle East Force. Op 23 oktober 1943 lijkt hij op een X(ii)-lijst te zijn geplaatst, wat erop wijst dat hij weg was van zijn eenheid vanwege een verwonding of ziekte. Zes dagen later was hij terug bij het infanterietrainingsdepot. Op 31 oktober 1943 vertrok hij naar het Verenigd Koninkrijk, waar hij op 26 november 1943 aankwam. Hier werd hij naar de 101 Reinforcement Group gestuurd.

Aangenomen wordt dat hij naar het Verenigd Koninkrijk terugkeerde in het kader van het Python 1-programma, dat ervoor zorgde dat mannen die al vele jaren in het buitenland waren gestationeerd, de kans kregen om naar huis terug te keren.

Op 20 januari 1944 werd hij ingedeeld bij het 9e Bataljon van de Worcestershires. Dit was een opleidingsbataljon dat vervangers leverde voor bataljons van andere regimenten in het buitenland. Hij werd op 13 april 1944 benoemd tot betaalde waarnemend korporaal.

Op 13 juli 1944 werd hij naar de 42 Reinforcement Holding Unit gestuurd. Hij legde zijn rang van korporaal neer op 14 juli 1944. In zijn dienstdossier staat niet expliciet vermeld wanneer hij naar Noordwest-Europa werd gestuurd, maar dat was waarschijnlijk rond deze tijd. Op 8 augustus 1944 werd hij naar de 32 RHU gestuurd. Vervolgens werd hij op 11 augustus 1944 ingedeeld bij het 2de Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment.

Het 2de Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment maakte deel uit van de 185ste Infanteriebrigade, die weer deel uitmaakte van de 3de Infanteriedivisie, die op D-Day, 6 juni 1944, landde bij de eerste aanval op de stranden van Normandië.

Op 13 augustus naderden ze het einde van hun gevechten in Normandië en hadden ze een lange periode om versterkingen te ontvangen en te trainen in de buurt van Tinchebray. Waarschijnlijk was het in deze periode dat George zich bij hen voegde. Ze verlieten dit gebied op 3 september om de Seine over te steken, maar bleven opnieuw trainen en rusten tot 18 september. Ze trokken die dag België binnen en op 23 september verder naar Nederland bij Asten.

Op dat moment waren de geallieerden nog bezig met Operatie Market Garden – waarbij grond- en luchtstrijdkrachten erop gericht waren om tot aan de brug bij Arnhem op te rukken. Op 26 september moest deze operatie echter worden gestaakt omdat het niet gelukt was deze brug te veroveren.

Het nieuwe plan was dat de Amerikaanse 7e Pantserdivisie zuidoostwaarts zou oprukken via Overloon en Venray naar de westelijke oever van de Maas tegenover Venlo, terwijl Britse troepen, waaronder de 3e Divisie, oostwaarts zouden trekken, de Duitse grens zouden oversteken en het bosgebied dat bekend stond als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden uitgevoerd.

Op 1 oktober trok het 2e bataljon van het Warwickshire Regiment in de stromende regen noordoostwaarts naar Malden, tussen Nijmegen en de Maas. Op 9 oktober werd het plan echter opnieuw gewijzigd. De poging van de Amerikaanse 7ePantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel manschappen en tanks gekost zonder dat er veel vooruitgang was geboekt. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op het Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Schelde vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de minder belangrijke, maar ook essentiële taak uitvoeren om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Deze laatste taak werd toevertrouwd aan het 8e Corps, waaronder de 3e Divisie. De 3e Divisie moest in zuidoostelijke richting Venray aanvallen, in de hoop de vijandelijke troepen weg te lokken terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om in oostelijke richting Venlo op te rukken.

Het bataljon werd daarom naar het zuiden omgeleid en op 12 oktober waren ze in de buurt van Wanroy, een dorp ten zuiden van de Maas en net ten noorden van Overloon. Die dag was de 8e Brigade erin geslaagd Overloon te veroveren, maar ze konden geen vooruitgang boeken in de bossen ten zuiden ervan.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden volgen: “De laatste keer dat we echt goed hebben geslapen was rond 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna doodmoe door gebrek aan eten en slaap. Het was super koud en het regende en hagelde de hele tijd, dus we waren allemaal nat. Overal waren granaten, mortiergranaten, machinegeweervuur, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

De volgende dag trok het bataljon op naar een positie op slechts 500 meter ten noordwesten van Overloon met als doel om samen met het 2e bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry deze bossen te ontruimen en vervolgens het 1eNorfolk Battalion door te laten om op te rukken naar Venray. Het bataljon haalde zijn doel, maar kwam onder zwaar vuur te liggen van vijandelijke mortieren, artillerie en handvuurwapens, evenals van twee tanks toen ze het open terrein ten zuiden van het bos bereikten. Het had langer geduurd dan verwacht om het bos te zuiveren. Toen het doel eenmaal was bereikt, was het al zo laat dat werd besloten om het 1e Norfolk Battalion pas de volgende dag door te laten. De Warwickshires groeven zich in aan de zuidelijke rand van het bos.

Op die dag werden luitenant Douglas Brodie Brown en twee andere soldaten gedood en raakten luitenant H.T.C. Merryweather en 18 andere soldaten gewond. Dit was de dag waarop George Edwin Winter stierf aan verwondingen die hij waarschijnlijk die dag had opgelopen.

Hij had in totaal 12 jaar en 66 dagen gediend, waarvan 3 jaar en 53 dagen in China, 2 jaar en 92 dagen in India, 11 dagen in de reserve, 4 jaar en 85 dagen in het Midden-Oosten/Afrika en naar schatting 99 dagen in Noordwest-Europa. Hij ontving de volgende medailles: Africa Star, Defence Medal, Italy Star, 1939/45 Star, France & Germany Star en War Medal 1939/45.

Een overlijdensbericht in de Gloucester Citizen van 28 oktober 1944 vermeldde het volgende, hoewel het niet helemaal juist was: “Soldaat George Edwin Winters, de jongste broer van de heer A.E. Winters uit Morpeth Street 17, is in Noordwest-Europa aan zijn verwondingen bezweken. Hij trad in 1932 in dienst en diende vijf jaar in India. Van daaruit vertrok hij naar Noord-Afrika, waar hij zich bij het 8ste leger aansloot en deelnam aan de gevechten op Sicilië en in Italië. Na zijn terugkeer in Engeland vertrok hij in juli naar Frankrijk.”

Er verscheen nog een bericht in de Gloucester Citizen van 13 oktober 1945. Daarin stond: “Winters: Ter nagedachtenis aan L/Cpl George E. Winters, overleden aan verwondingen op 13 oktober 1944. Weg maar niet vergeten – Van enkele vrienden.” Het is interessant om op te merken dat hier zijn rang als Lance Corporal wordt vermeld. Hij had zijn rang van Lance Corporal echter in juli neergelegd.

Familieachtergrond

George Edwin Winter was de zoon van George Winter en Laura Ellen Green, die in 1895 in Winchcombe, Gloucestershire, waren getrouwd.

George Winter (sr.) werd in 1866 in Northleach, Gloucestershire, geboren, terwijl Laura in 1877 in Winchcombe, Gloucestershire, werd geboren.

In 1901 woonden George (sr.) en Laura in de High Street in Bisley, Stroud, Gloucestershire, met hun eerste twee kinderen: Gladys Ellen, geboren op 2 februari 1898, en Reginald James, geboren op 12 november 1900. George werkte als herder op een boerderij. Gladys was geboren in Miserden, tussen Cirencester en Gloucester, terwijl Reginald geboren was in Bisley, net ten oosten van Stroud, wat erop wijst dat het gezin tussen 1898 en 1900 naar Bisley was verhuisd.

Voor 1911 kwamen er nog drie kinderen bij. Elsie Victoria A. werd op 2 augustus 1902 in Bisley geboren, daarna kwam Albert Edward Richard op 6 juli 1905 in Daglingworth, net ten noorden van Cirencester. Kate Matilda werd in 1909 in de buurt van Cirencester geboren, maar stierf als baby. Het lijkt er dus op dat het gezin tussen 1902 en 1905 weer is verhuisd.

In 1911 waren ze weer verhuisd, want George en Laura woonden toen met hun kinderen Gladys, Elsie en Albert in Corndean Farm Cottages, Winchcombe, Gloucestershire. George werkte als landarbeider. Winchcombe ligt net ten noordoosten van Cheltenham. Het adres is waar Laura in 1881 met haar ouders woonde. Ten tijde van de volkstelling van 1911 lag de jonge Reginald in het Cheltenham General Hospital.

George en Laura kregen nog zes kinderen tot 1919. Lucy Mary werd op 15 juni 1911 geboren in Winchcombe, daarna kwam George Edwin op 5 Augustus 1914 en Dorothy V. in 1913, allebei in Newent, ten westen van Cheltenham, wat laat zien dat ze weer waren verhuisd. Ze lijken rond 1917 naar het district Gloucester te zijn verhuisd, want Monica Marjorie Irene werd daar in 1917 geboren.

Vanaf december 1919 lijkt het gezin echter door rampspoed te worden getroffen. Eerst stierf George (sr.) op 53-jarige leeftijd en werd begraven op 13 december 1919. Na zijn dood, begin 1920, lijkt Laura een tweeling te hebben gekregen. Een van de jongens lijkt te zijn overleden voordat hij een naam kreeg, en het lijkt erop dat Laura zelf toen ook is overleden, mogelijk tijdens de bevalling. Ze werd begraven op 15 maart 1920, 42 jaar oud. De andere tweelingzoon, Leonard Kitchener, stierf ook en werd begraven op 5 april 1920, slechts 24 dagen oud. Ten slotte stierf Monica Marjorie Irene en werd begraven op 19 juni 1920, slechts 2 jaar oud. Ze werden allemaal begraven in de parochie van Quedgeley, in de zuidwestelijke buitenwijken van Gloucester.

Gladys E. Winter was in 1917 in Newent getrouwd met Reginald E. Franklin. Reginald was op 18 november 1894 geboren in Aston, Warwickshire. Zij kregen op 1 december 1917 een zoon, Montague Douglas Edwin, een dochter die bij de geboorte stierf in 1919 en nog een dochter, Doreen Laura Gladys, op 7 maart 1921, allemaal geboren in Quedgeley.

In juni 1921 woonden zij in The Pitch, Quedgeley, Gloucestershire. Zowel Montague als Doreen woonden bij hen. Reginald werkte als oliekoekperser voor Foster Bros. Oil & Cake Mills. Er waren echter ook twee zussen van Gladys: Elsie V. Winter en Mary L. Winter (waarschijnlijk Lucy Mary). Elsie werkte als winkelbediende bij Haines Grocers en Mary ging naar school. Het lijkt erop dat Gladys twee van haar zussen in huis had genomen na de dood van haar ouders.

De oudste zoon van George en Laura, Reginald, diende in juni 1921 als soldaat in het 1e bataljon van het Devonshire Regiment in de infanteriekazerne in Waterford in Ierland. Het is niet bekend wanneer hij in dienst was getreden, maar uit een ziekenhuisdossier blijkt dat hij in december 1918 bij dat regiment zat.

Hun op een na oudste zoon, Albert Edward Richard Winter, lijkt in aanraking te zijn geweest met justitie, want in juni 1921 zat hij in een heropvoedingsschool in Hardwicke, Gloucestershire, vlakbij Quedgeley. Hij was nog maar net 16 jaar oud. Heropvoedingsscholen waren een soort jeugdinrichtingen waar jongeren die een vaak klein vergrijp hadden gepleegd, werden gestraft en gecorrigeerd.

Het is niet bekend waar hun andere twee kinderen, Dorothy V. van 8 jaar en George Edwin van 7 jaar, in juni 1921 waren.

Verschillende broers en zussen van George Edwin Winter trouwden in de daaropvolgende jaren.

Reginald J. Winter trouwde in 1923 in het district Gloucester met Mary E. Burlow. Mary was geboren op 1 januari 1899. Ze kregen een zoon, George Winter, op 18 juli 1923. Elsie V. A. Winter trouwde in 1929 in Cheltenham met Victor C. Mashford. Ze lijkt naar Newbury in Berkshire te zijn verhuisd, want daar werden twee kinderen geboren: Anthony A. J. in 1931 en Amanda R. in 1935. Albert E. R. Winter trouwde in 1929 in Gloucester met Doris E. White. Doris was geboren op 2 september 1907. Ze kregen een kind, Barbara Helen Winter, op 28 juni 1930 in Gloucester. Lucy M. Winter trouwde in 1938 in Gloucester met Albert Dickerson. Albert was geboren op 8 januari 1914.

Zoals we al hebben gezien, ging George Edwin Winter in 1932 op 18-jarige leeftijd in het leger.

In september 1939 woonden zijn oudste zus Gladys Franklin en haar man Reginald met hun twee kinderen in Victoria Street 21 in Gloucester. Reginald werkte als raffinadeur bij een zaadfabriek. Montague was algemeen arbeider en Doreen was machiniste in een speelgoedfabriek.

Zijn broer Reginald woonde met zijn vrouw in Little Cugley, Newent, Gloucestershire, met hun zoon George en ook Edwin T. Clayton, een 51-jarige boerenknecht. Reginald werkte als koeienhoeder.

Zijn zus Elsie woonde op Priory Road 23 in Newbury, Berkshire, maar haar huwelijk leek op de klippen te lopen, want ze woonde samen met Stanley J. Mosson (geboren op 11 januari 1899) en noemde zichzelf Elsie V. A. Mosson. Stanley was hoofdkelner in het Chequers Hotel. Er waren vier kinderen zonder naam, waarschijnlijk ook Anthony en Amanda, en een 13-jarig schoolmeisje genaamd Barbara L. Pitt. Elsie trouwde later met Stanley in 1942 en de twee kinderen, Anthony en Amanda, werden toen op zijn naam geregistreerd.

Zijn broer Albert woonde met zijn vrouw en kind op Morpeth Street 17 in Gloucester. Er waren echter nog twee andere kinderen die niet bij naam genoemd werden. Het is niet bekend wie deze kinderen waren. Albert werkte als vrachtwagenchauffeur.

Zijn zus Lucy woonde met haar man Albert op Slaney Street 24 in Gloucester. Albert werkte als banketbakker. Ze hadden nog geen kinderen. Er woonden twee alleenstaande mannen bij hen in: Edward Doyle, geboren op 28 februari 1911, die bouwvakker was, en Reginald Gale, geboren op 12 augustus 1920, die vliegtuigmonteur was. Dit waren waarschijnlijk kostgangers.

Ook hier is niet bekend waar zijn andere zus Dorothy op dat moment was.

In 1939 was Montague Franklin, de zoon van George’s zus Gladys, bij de Royal Artillery gegaan als kanonnier (dienstnummer 965113). Hij trouwde in 1942 in Gloucester met Kathleen Julienne Dee en op 21 juli 1942 kregen ze een dochter, Christabel Marie Sandra Franklin. Montague kwam echter op 24 juli 1943 om het leven tijdens zijn dienst in India, slechts enkele dagen na de eerste verjaardag van zijn dochter. Hij wordt herdacht op de Kirkee War Cemetery in India.

Gladys’ dochter Doreen trouwde eveneens in 1942 met Philip J. Rust in Gloucester en kreeg op 13 december 1943 in Gloucester een kind, Wendy Doreen Rust. Ze woonden toen samen met Gladys in Victoria Street 21.

Gladys’ man was echter in 1941 overleden, wat betekende dat ze tijdens de oorlog zowel haar man als haar zoon had verloren.

Ze trouwde opnieuw op 31 maart 1943 in de All Saint’s Church in Gloucester. Haar man was Hubert George Cornwall van het Gloucestershire Regiment, die uit Cheltenham kwam.

Tijdens de oorlog, in 1940, kregen George’s zus Lucy (die zichzelf Mary noemde) en haar man ook hun eerste kind, Diana A. Dickerson.

Zoals we hebben gezien, stierf George Edwin Winter op 13 oktober 1944 in de buurt van Overloon aan zijn verwondingen.

Na de oorlog

Na de oorlog kregen George’s zus, Lucy Mary Dickerson, en haar man nog twee kinderen in Gloucester: Patrick Charles op 11 januari 1949 en Keith A. in 1952.

George’s broers en zussen stierven tussen 1957 en 1980: Albert, die op 1 maart 1957 nog steeds woonde in Morpeth Street 17 in Gloucester, Gladys, die op 21 februari 1964 nog steeds woonde in Victoria Street 21 in Gloucester, Lucy Mary in 1970, Reginald in 1978 en Elsie in 1980. Elsie stierf in Newbury, Berkshire, terwijl de anderen allemaal in Gloucester stierven.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire gegevens
Website Traces of War voor oorlogsdagboeken van het Royal Warwickshire Regiment
Geschiedenis van het Royal Warwickshire Regiment 1919-1955 door Marcus Cunliffe
Verslag van sergeant George W. A. Davis van het Royal Warwickshire Regiment
Wikipedia voor informatie over de Worcestershire en Royal Warwickshire Regimenten
Dienstdossier van G.E. Winter uit het Nationaal Archief, ref.nr. WO 423/1494243
Gloucester Citizen van 2 april 1943, 16 december 1943, 28 oktober 1944, 24 juli 1945, 13 oktober 1945 en 11 januari 1949

Research Elaine Gathercole