Robert Wright (dienstnummer 11052155) sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was 23 jaar oud en soldaat in het 1e Bataljon van de King’s Own Scottish Borderers. Hij werd tijdelijk begraven op het terrein van de weduwe Goemans bij Overloon en op 27 mei 1947 herbegraven in graf IV. B. 2. op de Overloon Commonwealth War Graves Cemetery. De inscriptie op zijn graf luidt: “De tijd mag voorbijgaan en vervagen, maar de herinneringen aan jou zullen altijd blijven. R.I.P.”

Er is nog geen foto van Robert Wright gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.

Familieachtergrond

Robert was de zoon van William en Annie Wright, uit South Moor, Stanley, Co. Durham.William Wright trouwde in 1904 met Annie Williams in het district Lanchester in County Durham.
William Wright werd geboren op 2 maart 1884 in Howden le Wear in Co Durham en Annie Williams op 9 augustus 1884 in Lamerton, nabij Tavistock in Devon.

In 1911 woonden William en Annie op Maple Street 66 in South Moor, Stanley, Co Durham. William werkte als mijnwerker. Ze hadden de volgende kinderen: Elizabeth Jane (1904), Robert (1905), William (23 oktober 1906) en Stephanie (12 maart 1909). Elizabeth werd geboren in South Moor, Stanley, Robert en William in Annfield Plain en Stephanie in West Stanley. De jonge Robert stierf echter in 1916 in het district Lanchester op slechts 10-jarige leeftijd.

In juni 1921 woonden ze op Poplar Street 81 in Stanley, Co. Durham. William werkte als mijnwerker-pompist voor de South Moor Colliery Company. Lizzie Jane, William en Stephanie woonden nog thuis, maar er waren nog twee kinderen bijgekomen: Thomas in 1914 en Annie in 1917, beiden in dezelfde omgeving. Het tweede kind, Robert Wright, werd geboren op 16 september 1921.

In september 1939 woonden Annie en William op William Street 17 in Stanley, Co Durham. Alleen William en Robert woonden nog bij hen. William (sr.) werkte niet omdat hij chronisch ziek was. William (jr.) was werkloos. Robert werkte als bankbediende bij een kolenmijn.

Militaire loopbaan

Robert Wright meldde zich op 17 april 1941 aan. Hij gaf als adres op: 17 William Street, South Moor, Stanley, Durham. Zijn vader, William Wright, werd opgegeven als zijn naaste familielid op hetzelfde adres als Robert. Robert verklaarde dat hij als algemeen arbeider had gewerkt en dat hij lid was van de Church of England. Hij werd beschreven als 1,68 m lang, 54 kg zwaar, met grijze ogen en lichtbruin haar.

Hij werd ingedeeld bij het 236 Search Light Training Regiment van de Royal Artillery en werd onmiddellijk als kanonnier geplaatst bij de 565 Search Light Battery Royal Artillery.

De primaire taak van een Search Light Battery in het Verenigd Koninkrijk was het verlichten van vijandelijke vliegtuigen zodat luchtafweergeschut of nachtjagers deze konden aanvallen, hoewel het leveren van richtbakens voor eigen vliegtuigen een waardevolle secundaire taak was. De 565 Search Light Battery maakte vermoedelijk deel uit van het 53 Search Light Regiment.

Op 2 maart 1944 werd hij overgeplaatst van het 53 Search Light Regiment naar het No 10 Infantry Training Centre van het Royal Scots Regiment als soldaat. Op 13 juni 1944 werd hij ‘weggestuurd’ naar het 10 Bn Cameronians. Dit betekent dat het een tijdelijke opdracht was en dat het Royal Scots zijn thuisregiment bleef. Op 11 augustus 1944 werd hij geplaatst op de X (iv)-lijst van de 21ste legergroep en van daaruit op 18 augustus naar de 32ste versterkingsunit / 101ste versterkingsgroep. Deze plaatsingen betekenen dat hij werd vastgehouden als versterking, klaar om naar een gevechtseenheid te worden gestuurd wanneer dat nodig was.

Uiteindelijk werd hij op 18 augustus 1944 naar Noordwest-Europa gestuurd. Op 23 augustus 1944 werd hij overgeplaatst naar het 1e Bataljon King’s Own Scottish Borderers.

Het 1e Bataljon van de KOSB was op D-Day, 6 juni 1944, geland op Queen Beach. Ze hadden hun rol gespeeld in Operatie Goodwood in juli, als onderdeel van de grotere slag om Caen. Het bataljon kwam op 9 augustus in actie bij Vire, maar werd tijdens de aanvallen op Tinchebray in reserve gehouden. Van 20 augustus tot 3 september hadden ze een trainingsperiode. Het was tijdens deze periode dat Robert zich bij hen voegde als versterking.

Van 5 tot 16 september waren ze in Etrepangy, waar ze opnieuw rustten en nog eens 30 andere rangen als versterking kregen, bovenop de 6 officieren en 91 andere rangen die ze al sinds D-Day hadden gekregen.

Vervolgens trokken ze snel langs Brussel en door Leuven om het 2e Bataljon van de Royal Ulster Rifles en het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment te ondersteunen bij het oversteken van het Maas-Schelde-kanaal en verder naar België en Nederland, waar ze op 28 september Milheeze bereikten. Op dit punt vermeldt het oorlogsdagboek dat de badunit arriveerde en “het hele bataljon zich voor het eerst sinds Etrepagny weer schoon voelde”, wat meer dan 3 weken geleden was.

Op 1 oktober bereikten ze St Hubert, waar ze zeer goed werden ontvangen door de inwoners. Ze bleven daar tot 12 oktober. Ze brachten hun tijd door met trainen, maar hadden ook tijd voor ontspanning.

Er werd een voetbalwedstrijd georganiseerd tegen het 6e bataljon van het regiment op het voetbalveld van St Hubert. Ze verloren met 4-1 en de Pipe Band speelde tijdens de rust en aan het einde van de wedstrijd. Ze hadden ook twee filmvertoningen op de 10e en 11e. In het dagboek staat dat ze St Hubert op 12 oktober verlieten na een aangenaam verblijf van 10 dagen.

Op 12 oktober bereikten ze een verzamelplaats net ten westen van St. Anthonis. Op die dag slaagde het 1e Suffolks erin Overloon te veroveren en nam het een positie in net ten zuiden van de stad.

Om 13.20 uur op 13 oktober begon het bataljon zijn aanval op het westelijke deel van een bos ten zuidwesten van Overloon, ten zuiden en ten westen van het gebied dat tegenwoordig bekend staat als de Helderse duinen. Ze begonnen vanuit een positie net ten noorden van de oost-westweg tussen Overloon en Oploo. Een eskadron Churchill-tanks (4th Grenadier Guards), een eskadron Flail-tanks en een eskadron vlammenwerpers gingen voorop. Om 17.00 uur waren de voorste troepen erin geslaagd een punt te bereiken op ongeveer 200 meter van de zuidelijke rand van het bos en toen consolideerde het bataljon zich voor de nacht. Er werd geen vijand aangetroffen totdat de voorste compagnieën in positie waren gekomen, waarna af en toe geïsoleerde machinegeweren het vuur openden en dat bleven doen tot een uur na het vallen van de avond. Vanaf het moment dat het hele bataljon in het bos was, vuurde de vijand vrij zwaar artillerie-, mortier- en Nebelwerfer-vuur op het bos.

Op 14 oktober vielen de Royal Ulster Rifles de bossen ten oosten van het bataljon aan en versterkten vervolgens hun positie. De Lincolns trokken vervolgens door de RUR en voerden een aanval uit op een bos iets verder naar het zuiden. Ze werden aangevallen door machinegeweren en leden verliezen, waardoor ze zich moesten terugtrekken naar de posities van de RUR. De rest van de dag voerde de vijand een groot aantal aanvallen uit op het gebied van de brigade, waarvan een groot deel met Nebelwerfers. In de middag slaagden de Lincolns met twee compagnieën van de RUR, ondersteund door zware artillerie en machinegeweervuur, erin hun doel, een bos verder naar het zuiden, te bereiken.

Gedurende deze dag verkenden de 1e KOSB’s de zuidelijke en westelijke hoeken van het bos waar ze waren gestationeerd, waarbij ze twee machinegeweerposten vernietigden, zes vijanden doodden en anderen verwondden. Verkenningspatrouilles stelden ook vast dat er vijanden in een bos in het zuiden waren en dat een beek een obstakel voor tanks zou vormen. Op deze dag werden drie mannen van het bataljon gedood en twaalf gewond door beschietingen en mortiervuur.

Een van de drie doden was soldaat Robert Wright en een andere was sergeant Alexander Gay Graham. Robert werd aanvankelijk begraven op het terrein van weduwe Goemans, terwijl Alexander werd begraven op het terrein van H.J. Hendricks. Beide begraafplaatsen liggen vlakbij de kruising van de Peelkampweg en de Vredepeelweg, ten zuidwesten van Overloon. De derde dode was soldaat William Joseph Simmons, die aanvankelijk iets verder naar het zuiden in het bos werd begraven.

Alexander Gay Graham en Robert Wright werden later naast elkaar herbegraven op de oorlogsbegraafplaats van Overloon, terwijl William Joseph Simmons later werd herbegraven op de oorlogsbegraafplaats van Mook.

De nabestaanden van Robert werden op 23 oktober 1944 op de hoogte gebracht.

Hij had in totaal 3 jaar en 181 dagen gediend, waarvan 58 in Noordwest-Europa.

Hij ontving de volgende medailles: War medal, 1939-45 & France & Germany Stars and the Defence Medal.

Aangenomen wordt dat Roberts moeder, Annie Wright, op 19 mei 1953 overleed en zijn vader, William Wright, op 7 juni 1955, beiden in Stanley.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers uit 1939; kiesregisters; militaire dossiers; Brits krantenarchief
Website van King’s Own Scottish Borderers
1st KOSB War Diaries (Royal Scots KOSB War Diaries)
Wikipedia Moonlight Batteries Royal Artillery
Website van de Royal Artillery 1939-45
Service Record WO 423/1231234 van Robert Wright van de National Archives

Research Elaine Gathercole