Het verhaal van een einde en een begin

Door Wendy Lund, kleindochter van Thomas Lucas

De jonge Keith Lucas is 4 jaar oud; zijn zusje Jeanette is 1½ jaar oud. Ergens halverwege oktober 1944 zetten zijn moeder en grootmoeder hem neer in de woonkamer van hun huisje in Bishop’s Castle en bereiden hem voor op het horen van ernstig nieuws. Zijn jonge geest hoort en herinnert zich “Papa is dood” en later herinnert hij zich dat hij begreep dat hij zijn vader nooit meer zou zien. Zijn vader, sergeant Thomas William “Bill” Lucas, Coldstream Guards, was gesneuveld tijdens operatie Market Garden bij Overloon toen zijn tank op een mijn liep.

Dit is een verhaal van een einde, maar ook van een begin dat 80 jaar geleden begon: 12 oktober 1944 – 12 oktober 2024.

Het einde vond plaats op 12 oktober 1944 in een mijnenveld bij Overloon, gemeente Boxmeer, Noord-Brabant, Nederland. Het nieuws bereikte Bishop’s Castle, Shropshire, enige tijd later via een telegram. Mevrouw Joyce Yapp uit de buurt vertelde me dat ze nooit vergat dat ze als jong meisje Bills moeder Nellie Lucas en Bills vrouw Emma Beatrice “Cis” Lucas met een telegram in hun hand in diepe ontreddering door de High Street van Bishop’s Castle zag lopen. Thomas Lucas, Coldstream Guards 4e bataljon, sergeant 2660946 commandant van een tank, was KIA (gesneuveld). Ik herinner me dat mijn oma (Cis) me in de jaren 80 zachtjes aanspoorde om de formulering van mijn familiegeschiedenisproject te veranderen: niet gesneuveld maar gesneuveld in actie.

“Nederland viel in mei 1940 in handen van de Duitsers en werd pas in september 1944 weer ingenomen door geallieerde troepen. Er waren zware gevechten in de omgeving van Overloon in oktober-november 1944, toen de Duitsers uit het gebied ten zuiden en westen van de Maas werden verdreven ter voorbereiding op de definitieve aanval op het Rijnland. De meeste begravingen op Overloon War Cemetery zijn van mannen die tijdens deze maanden sneuvelden. Op de begraafplaats liggen 280 Commonwealth begrafenissen uit de Tweede Wereldoorlog en één Nederlands oorlogsgraf.”

Keith en zijn zus Jeanette hadden hun vader al lang voor zijn dood verloren in de Tweede Wereldoorlog, zelfs al voordat ze geboren waren. Thomas William Lucas (Bill), de tuinman van Black Hall in Kerry, ging in 1939 in dienst en er waren maar korte bezoekjes thuis in Bishop’s Castle. Keith werd geboren in 1940 en Jeanette in 1943.
Keith heeft slechts twee jeugdherinneringen aan zijn vader. Op een keer werd hij door zijn oom Ken, grootvader Thomas en vader “Bill” in een vrachtwagen voor het verzamelen van schroot. Ze stopten bij de dorpswinkel van Hope en kochten koekjes voor Keith. Keith herinnert zich dat zijn vader ze bijna allemaal opat. De andere keer strafte zijn vader hem voor een vergrijp boven in hun huis in Castle Street. Jaren nadat wij, Keiths kinderen, het huis hadden verlaten, liet hij ons een kostbaar cadeau zien dat zijn vader voor hem had gesneden en geschilderd toen hij in Londen op uitzending wachtte.

De vier oorlogsvliegtuigen, een Hampden, Spitfire, Wellington en Hurricane werden geschonken aan en in bewaring gehouden in het Bishop’s Castle Heritage Resource Centre en tentoongesteld in het museum in Bishop’s Castle, South Shropshire, House on Crutches.

Terug naar een paar jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Er was een einde gekomen aan het leven van een van de vele soldaten die in de oorlog waren gedood, maar er begon een langdurige en blijvende band.

Vriendschap met de familie Akkermans

De jonge Nellie Akkermans, ongeveer 13 of 14 jaar oud, uit Maashees en Overloon omarmde de uitnodiging om twee graven van de gesneuvelde soldaten in Overloon te verzorgen namens de Britse families die ver weg woonden. Er ontstond een band via correspondentie met de weduwe van Bill, onze grootmoeder, en zijn ouders Thomas en Nellie Lucas.
Ze werd door Toon Schrader gevraagd om in het Engels te schrijven om haar taal te oefenen. Toon Schrader was een veldwachter en lid van het verzet, die vandaag de dag wordt herdacht via een genoemd pad in de omgeving.

Nellie verzorgde ook twee graven, hield ze netjes en nam bloemen mee. Tot op de dag van vandaag, 80 jaar later, sturen leden van de familie Akkermans die in Maashees wonen ons nog steeds foto’s van het graf van mijn grootvader Thomas William Lucas dat ze met bloemen versierden tijdens herdenkingsevenementen. Het was destijds een houten kruis, maar heeft nu een grafsteen.

De families waren met elkaar verbonden via het Britse Legioen. In 1950 voer Keith, 10 jaar oud, samen met zijn oom Ken Lucas, moeder en grootmoeder op de S.S. Amsterdam naar Nederland om Overloon War Cemetry te bezoeken, met de hulp van het Britse Legioen. Ze verbleven in het huis van Nellie’s ouders met Nellie als vertaalster. Keith herinnert zich dat ze één grote familie waren die vriendelijk “op elkaar gepropt werden om ruimte voor ons te maken”; Keith deelde een bed met zijn oom. Eén zoon, Bert, nam Keith vriendelijk mee op een rondleiding en stelde hem voor aan een klompenmaker.

Ze gingen naar het Nationaal Oorlogs- en Verzetsmuseum in Overloon waar Nellie’s jongere broer Willem (Wil) en Keith in een tank werden gefotografeerd. Het samenspel tussen hen overwon met succes hun onvermogen om verbaal te communiceren. Wil werd later een bekwaam taalkundige, een leraar Frans, hij kende Engels en later zelfs Welsh. Vader Keith herinnert zich ook dat hij de ontmoetingsplaats van de familie Akkermans voor de katholieke kerk boven een garage in Maashees te zien kreeg; vermoedelijk was de plaatselijke kerk in de oorlog verwoest. Een paar jaar later kon Jeanette, de zus van Keith, de familie Akkermans en het graf van haar vader bezoeken met haar moeder, oma en oom. Tegen die tijd vlogen ze in een vliegtuig.

De banden tussen deze Nederlandse familie en de Lucases in Bishop’s Castle (en Aberystwyth) werden sterker en groeiden tijdens vele bezoeken tussen hun huizen met liefde en waardering.

Nog een paar jaar verder. Wil, de jonge broer van Nellie, was op bezoek bij Keith, zijn vrouw Ann en hun kinderen in de buurt van Aberystwyth, Wales, waar Keith les gaf in wiskunde en computerwetenschappen. Bij toeval stelden ze Wil voor aan een lieftallige dame uit hun kerkkoor, Gillian Davies. Ze werden verliefd en trouwden. Na hun huwelijk en drie kinderen, en enkele jaren in Nederland, kochten ze een stuk land en een huisje in Cribyn buiten Lampeter en legden ze een prachtige tuin aan, Cae Hir (Long Field). Cae Hir is tot op de dag van vandaag een plaatselijke trekpleister voor bezoekers en versterkte de familiebanden (dankzij de nabijheid) tot aan de volgende generatie, de kinderen en kleinkinderen van Keith en Willhem.

Een tragische gebeurtenis in de oorlog verstevigde een vriendschap tussen de families die al bijna 80 jaar duurt.

Met dank aan leden van de familie Akkermans, Keith Lucas en medewerkers van het Nationaal Museum van Oorlog en Verzet in Overloon (Museumpark 1, 5825 AM Overloon, Nederland) voor informatie die leidde tot bovenstaand artikel.

Wendy Lund

Coldstream Guards 4th Battalion

Het 4e bataljon werd in oktober 1940 gevormd voor de duur van de oorlog. Het werd voor het eerst een gemotoriseerd bataljon in 1940. In november 1942 schakelde het over van auto’s naar Churchill tanks.

Terwijl het 5e en 1e bataljon in juni 1944 Frankrijk binnenkwamen, kort na D-Day, bleef het 4e bataljon thuis tot 20 juli 1944 toen ze landden op Juno Beach. In Frankrijk speelden ze hun rol in de strijd bij Caumont en assisteerden bij de aanvallen bij Vire en Tinchebray.

Van 15 augustus tot 29 september had het 4e bataljon een relatief rustige tijd terwijl het 1e en 5e bataljon door België en Nederland trokken om deel te nemen aan Operatie Market Garden. Pas na het mislukken van die operatie om Arnhem in te nemen eind september, werd het 4e bataljon meer bij het conflict betrokken.

Op 29 september bereikten ze Eindhoven en gingen de volgende dag richting Nijmegen, staken de rivier de Maas over en kwamen die nacht aan in de bossen bij Mook. Het oorspronkelijke plan was dat zij de 8ste en 185ste Brigades van de 3de Divisie zouden ondersteunen bij een aanval op het bosgebied van het Reichswald in het oosten. Dit werd echter op 7 oktober geannuleerd omdat er hogere prioriteiten werden gegeven aan het veiligstellen van de haven van Antwerpen en het verbreden van de salient langs de rivier de Maas door naar het zuiden af te buigen om Overloon en Venray in te nemen.

Het was bij deze laatste taak dat het 4e bataljon de 3e Divisie moest assisteren. Het land was overstroomd en zwaar bebost waardoor verkenning moeilijk was. Er was onophoudelijke regen en onbegaanbare wegen. De aanval was aanvankelijk gepland voor 11 oktober, maar de regen zette het hele gebied onder water, dus werd de aanval uitgesteld tot 12 oktober om de grond enigszins te laten opdrogen.
De operatie begon met een zwaar spervuur van de artillerie op 12 oktober ’s middags, nadat het bataljon een drijfnatte nacht had doorgebracht in de bossen 2 km ten noorden van Overloon. De Coldstream met 8 Brigade moesten Overloon innemen. De Royal Engineers hadden hard gewerkt om de toegangswegen voor de tanks door de moerassen, dijken en bosjes die hun pad versperden voor te bereiden. Aanvankelijk verliep de opmars voorspoedig. Ze stuitten echter al snel op mijnenvelden en vuur van vijandelijke tanks en antitankkanonnen. Ondanks het verlies van twee tanks was het dorp tegen 17.00 uur gevallen.

Het was op deze dag dat Thomas Lucas in de strijd sneuvelde. Samen met andere soldaten van de Coldstream Guards Reginald Francis Longueville, Harold Shaw en William Kendrick werd hij begraven in een veldgraf aan de Baansestraat in Overloon bij de boerderij van Th. J. Janssen. Sidney Raven die ook sneuvelde die dag, werd begraven in een veldgraf vlakbij de boerderij van Janssen.

Zij werden later alle vijf naast elkaar herbegraven op de Oorlogsbegraafplaats Overloon op 19 mei 1947.

Wendy Lund, kleindochter van Thomas Lucas voor de foto’s en het verhaal over haar opa.
Familie Akkermans Maashees

Research Anny Huberts, Piet Peters

Aylmer Penrose – beter bekend als Jeremy – werd geboren op 19 december 1921 als jongste zoon van brigadier John Penrose MC, uit Bickley, Kent, en later uit Clyst Hydon, Cullompton in Devon. Zijn moeder, Muriel Charlotte Penrose, was de dochter van Hans Hendrick-Aylmer, uit Kerdiffstown, County Kildare. Hij was de broer van generaal-majoor John Hubert Penrose en van Guy Trevenen Penrose, die in 1942 in Tunesië, Noord-Afrika sneuvelde bij een luchtaanval op zijn luchtafweergeschut waar hij officier van was.

Jeremy kwam in mei 1935 naar Winchester College en zat in House C, Du Boulay’s, net als zijn broers. Hij speelde cricket en voetbal, liep en zwom voor zijn House en was een begenadigd turner. Hij tekende en schilderde met grote vaardigheid en men zei dat hij alles kon verfraaien, van een menukaart tot een surfplank. Toen hij Winchester College in de zomer van 1940 verliet, studeerde hij tot mei 1941 architectuur aan de Edinburgh School of Art, totdat hij zich aansloot bij een signaaleenheid van de Royal Artillery.

Hij kreeg zijn aanstelling bij de 33e Field Regiment (Infantry) Division en met deze divisie landde hij ook op D-Day op Sword Beach in Normandië.
De 33e Field Regiment (Infantry) Division was betrokken bij zware gevechten in Normandië evenals bij het bombardement voor Operatie Goodwood op 18 juli 1944. Begin september 1944 vertrokken ze naar België en Nederland, als rechterflankbescherming voor Operatie Market Garden.

Tijdens de geallieerde opmars raakten de voorraden op en een tijdlang moest de divisie Duitse rantsoenen eten. De honingkoekjes en diepvriesgroenten werden goedgekeurd, maar het vlees was niet populair. Na de mislukking van Operatie Market Garden, in oktober 1944, was de 3de Divisie betrokken bij de succesvolle inname van het dorp Overloon, een kostbare en bloedige slag.

De volgende vier maanden hield de 3de Divisie de Maasoever van Cuijk tot Vierlingsbeek in handen. Aylmer “Jeremy” Penrose had met het 33e Field Regiment van Normandië tot in Nederland gediend, maar hij had het geluk nu helaas niet meer aan zijn zijde. Op 28 oktober 1944 werd “33 Field” getroffen door Duits anti-batterijgeschut, waarbij meer dan honderd granaten op de posities van de 25-ponders neerkwamen. Aylmer “Jeremy” Penrose werd gedood door een voltreffer op zijn commandopost, Hij was slechts 22 jaar.

Hij werd tijdelijk begraven aan de Rieterdreef in Overloon (bij Huysmans) met in totaal vijf van de tien dodelijke slachtoffers van de voltreffer op 28 oktober 1944;  D.C. Langham-Mason, G.R. Olsen, A.C. Pearce, H. R. Perrins én Aylmer Penrose.
In mei 1947 zijn zij allen herbegraven op Overloon War Cemetery op Plot I, rij E.

https://www.winchestercollegeatwar.com/

Allan was de achtste van elf kinderen, geboren in India als zoon van Alice en Bertram Pearce.
Er waren acht zonen en drie dochters. Van de acht zonen, stierven er vier in hun vroege jeugd en Allan sneuvelde tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Allan en een jongere broer begonnen beiden op de kleuterschool van de St Anthony’s School in Lahore. Maar na een korte tijd werden beide jongens van ongeveer 5 en 6 meegenomen naar Engeland door één van hun oudere zussen en haar man die in het leger zat in Engeland, en werden ze ingeschreven als kostgangers op Newcastle Infants School in het noorden van Engeland. Ze bleven daar twee jaar en werden toen teruggebracht naar India, waar ze hun opleiding voortzetten.

Vervolgens gingen ze naar kostschool Lawrence College, Muree Hills, en later naar Sanawar Royal Military School. Daarna gingen de broers uit elkaar, Allan naar Oak Grove Military College voor jongens in de Noord West Provincie van India. Zijn jongere broer begon aan een 3-jarige opleiding in Lahore. De bijnaam van Allan en zijn broer in die tijd, was ‘Cruncher’, waarschijnlijk een verwijzing naar hun boksvaardigheden. Op het Oak Grove College was Allan ook bekend als O.G.

De meeste schooljaren van de broers, werden doorgebracht ver weg van het familieleven in Lahore, op kostscholen. Ze gingen naar huis in november en keerden terug in februari, en brachten alleen Kerstmis en Nieuwjaar thuis door. Allan’s broer schreef dat hun jonge leven weg van hun familie, en hun militaire-stijl school en internaat, het verantwoordelijk zijn voor zichzelf, hen maakten tot de jonge mannen die ze werden en dat, hun jonge levens niet gemakkelijk waren’.

Nadat hij Oak College rond 1936-1937 had verlaten, ging Allan bij het leger in Rawalpindi bij de Royal Artillery, 33rd Field Regiment, waar op zijn certificaat hij vermeld stond als ‘Gunner’ bij ‘R’ Field Regiment. Ergens rond 1937 werd hij overgeplaatst naar de 3e Infanteriedivisie van het leger in India, die vervolgens ging dienen in Frankrijk en België van september 1939 tot mei 1940. De B.E.F. keerde in juni 1940 terug naar Engeland en bleef daar in training tot 6 juni 1944 en D-Day om daarna weer verder te vechten door Frankrijk, België en Nederland tot de overgave van Duitsland in augustus 1945.

Allan’s jongere broer had zich in India ook aangemeld bij het reguliere leger en had gehoopt in de Royal Artillery te komen, net als Allan. Maar er was een misverstand met zijn aanmeldingspapieren en tot zijn grote teleurstelling eindigde hij als linie soldaat. Een andere jongere broer sloot zich later ook aan.

Voordat hij India verliet, was Allan goed bevriend geraakt met een Engelse soldaat genaamd Johnnie Nash die al 11 jaar in India was en daar in het leger diende.  Zij bleven goede vrienden tot Allan stierf. Na hun terugkeer in het Verenigd Koninkrijk in juni 1940, werden Allan en Johnnie aangewezen om officieren te helpen, die gestationeerd waren in een groot huis aan de rand van een klein marktstadje in Yorkshire. Na de oorlog keerde Johnnie terug om in dit stadje te wonen omdat hij er zulke goede herinneringen aan had. Allan ontmoette daar ook af en toe zijn jongere broer en volgens de jongere broer, hadden ze geweldige tijden samen.

Vervolgens werd Allan naar Schotland gestuurd om zich voor te bereiden en te trainen voor de terugkeer naar Europa. Dit omvatte training voor amfibische landingen langs de kust bij Muir of Ord en Inverness. Later verhuisde hij ook naar andere gebieden in Engeland toen ze voorbereidingen troffen om hun krachten op te bouwen en het leger te trainen.

Herinneringen, verzameld door de jaren heen van mensen die Allan kenden en van hem hielden, laten hem zien als zijnde, vrolijk en zorgzaam, empathisch, bedachtzaam en kundig. Hij was altijd onberispelijk gekleed, een zeer verzorgde persoon. Georganiseerd, veelzijdig, waarschijnlijk geleerd van die jaren van kostscholen en legertraining. Hij was een geliefd persoon bij mannen en vrouwen en ouderen.

Hij was een goede spreker en was goed gemanierd. Ook was hij een uitstekend danser en muzikaal – had een mooie zangstem en was een volleerd gitarist. Hij speelde en zong voor degenen die dicht bij hem stonden en om hem heen waren. Hij vermaakte ook de mannen van zijn eenheid terwijl zij zich een weg vochten door Frankrijk, België en Holland, totdat hij eind oktober 1944 sneuvelde. Zijn commandant officier vertelde in een brief hoe hij en de soldaten genoten van zijn zang en spel ’s nachts, en dat na zijn dood, hij en zijn muziek erg gemist werden. Hij was zeer welbespraakt en een goede schrijver en schreef vele brieven gedurende die 4 jaar, die helaas in latere jaren werden vernietigd. Enkele gedichten, kaarten en zwart-wit foto’s zijn echter bewaard gebleven.

De overgebleven zusters van Allan verlieten India rond 1947 en keerden terug naar Engeland en verschillende plaatsen in de wereld waar zij zich vestigden en gezinnen stichtten. Zijn moeder en vader keerden rond 1947 terug naar Engeland. Allan’s moeder stierf in 1973 en zijn vader in 1963. Zij waren ouders die een zware last en verdriet hadden gedragen na het verlies van 5 kinderen voordat zij konden opgroeien en een vol leven konden leiden.

De dood van Allan was een tragedie die door miljoenen families werd ervaren. Maar Allan liet een blijvende erfenis achter, een dochter geboren eind 1941 en een zoon geboren begin 1944. En die erfenis gaat door met zijn kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen en de generaties die nog komen…

Hij zou van hen allemaal genoten hebben!

“En wanneer hij zal sterven, neem hem en allen die met hem stierven

en snijd ze uit in kleine sterren

En zij zullen het gezicht van de hemel zo mooi maken…”

William Shakespeare

Jeanne Sagar, Allan’s daughter.

Research Anny Huberts, Jane Hope

Zoon van Albert William Patterson and Margaret Beatrice Patterson (born Gibbons).

graf Arthur Clare Reeve Redford

graf Arthur Clare Reeve Redford

Son of Arthur and Roda Redford

Sergeant Arthur Clare Reeve Redford, from Camberley, Surrey was a member of the 1st Armoured Division Provost Company with the British Expeditionary force during the hectic retreat to Dunkirk in June 1940. He was decorated with the Military Medal for gallantry. The citation was as follows.

“Arthur Clare Reeve Redford was on duty during the retreat from Dunkirk. The bridge he was guarding had been rigged with explosives ready to be destroyed, and the approaching road had been mined. Redford was told of a wounded soldier in the path of the advancing Germans. He rode his motorcycle across the bridge and down the road, returning with the wounded man draped across the bike, moments before the bridge was blown.”

Following his return to England, he was posted to North Africa with the 7th Armoured Division Provost Company and was captured at Tobruk in June 1942. Arthur spent most of his time as a Prisoner of War (POW) at Stalag 4F in Germany. In April 1945, he was liberated by the Americans at a camp in Holland.

The Americans asked for volunteers to help clear a nearby village of Germans. Arthur could simply have been repatriated back to the UK, but instead chose to help the Americans. Sadly, on the 22nd April 1945, his luck ran out, whilst travelling on one of the lead American tanks he was shot and killed by a sniper on the outskirts of the Village, he was 27 years old.

Arthur is buried at Overloon War Cemetery in the Netherlands. The inscription on his gravestone reads; “If love could have saved him thou would’st not have died. Peggy, Mother, Pamela”.His medals, including his Military Medal, are held by the Royal Military Police Museum.

The Royal Military Police