Russell | John
Biografie
John Russell (Servicenummer 14325954) sneuvelde in actie op 6/12/1944. Hij was 22 jaar oud en een Sapper bij de Royal Engineers, 253 Field Company. Hij werd aanvankelijk begraven op Cemetery Huijsmans, Rieterdreef en later herbegraven op 12/5/1947 in graf I.E. 8 op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Te goed in het leven om vergeten te worden in de dood. Mama, papa, broers en zussen.”
Familie achtergrond
John Russell, die bekend stond als Jack, was de zoon van Arthur Albert Russell en Mary Ann Huntington die in 1900 in Aston, Warwickshire waren getrouwd.
Jack werd geboren op 26/2/1922 en was de op één na jongste van elf kinderen, allemaal geboren in Aston: Arthur Leonard 1900, Albert 1901, Wilfred George 1903, Dora 8/1/1907, Frederick William 1909, Leonard 6/6/1911, Ernest 1914, Lillian 3/8/1916, Henry 1919, John (Jack) 26/2/1922 en Howard R 19/3/1924.
Arthur Russell was geboren op 6/10/1881 en Mary op 6/11/1881 – allebei in Birmingham.
In 1901 woonden Arthur en Mary in 2, Webster Street, Victoria Terrace, Aston Manor, Aston, Warwickshire. Bij hen was hun eerste kind, Arthur Leonard. Arthur (Snr) werkte als gereedschapsmaker en Mary als juwelierspoetser. Arthur Leonard overleed echter in 1905 op 5-jarige leeftijd.
In 1911 woonden Arthur en Mary in 77 Clarendon Street, Aston Manor, Warwickshire. Arthur werkte in de wapenhandel. Bij hen waren hun eerste vier overlevende kinderen. Frederick William stierf echter in 1912 op 3-jarige leeftijd en Ernest in 1918 op 4-jarige leeftijd.
In juni 1921 woonden Arthur en Mary in 2, Back 112, Clarendon Street, Aston, Birmingham, Warwickshire met hun eerste vijf overlevende kinderen. Arthur werkte als gereedschapsmaker voor Scott Ltd. Albert werkte als blikgieter, Wilfred als glasblazer bij John Welford (maar werd geschorst tot een staking voorbij was), Dora werkte in een magazijn voor Miller & Co.
Albert trouwde in 1928 met Beatrice L. Hall en kreeg drie kinderen. Wilfred trouwde in 1928 met Winifred Rose Stokes in Yardley en kreeg vier kinderen tussen 1929 en 1936, hoewel Wilfred in 1937 overleed en Winifred hertrouwde.
Dora trouwde met Robert J Thornton en Leonard trouwde met Annie Nash in 1933 in Birmingham. Dora kreeg vier kinderen tussen 1936 en 1945. Leonard en Annie kregen twee kinderen in 1934 en 1938.
In september 1939 woonden Arthur en Mary in Clarendon Street 98, Birmingham. Bij hen waren hun kinderen Lillian, Jack en Howard. Arthur werkte als Turner (General Engineer). Lillian werkte als Jurk Afwerkster, Jack als Plaatwerker in de Motorhandel en Howard als Transformator Tekenaar. Het is niet zeker wat er tegen die tijd met Henry was gebeurd.
Militaire carrière
Jack nam op 5/11/1942 dienst bij de Royal Engineers. Op 16/12/1942 was hij bij het 3e Trainingsbataljon Royal Engineers. Op 11/5/43 werd hij ingedeeld bij 224 Field Company. Deze compagnie had zich in maart 1943 aangesloten bij VIII Corps Troops, RE. In juli maakte dit korps deel uit van het Tweede Leger in de 21ste Legergroep, waar getraind werd voor Operatie Overlord.
Zijn oudere broer, Leonard, diende als soldaat in het 1e Bataljon van het Worcestershire Regiment in WO2 (nr. 5258398). Helaas kwam hij om bij een tragisch ongeluk op 20/1/1944, 32 jaar oud. Hij maakte deel uit van een peloton dat in de mist verdwaalde tijdens een oefening op het strand van Brighton terwijl ze oefenden voor de landingen op D-Day. Nadat ze hun positie hervonden waren ze op weg naar hun juiste doel toen ze onder zwaar machinegeweervuur van tanks kwamen te liggen. Een veiligheidsofficier zei dat toen hij zich realiseerde dat het machinegeweervuur de grond raakte, hij zijn pistool afvuurde om het peloton te laten stoppen. Dat deden ze echter niet totdat hij opnieuw vuurde. Leonard liep verschillende schotwonden op en werd naar het ziekenhuis gebracht. Er werd een telegram naar zijn vrouw gestuurd om te zeggen dat hij in het ziekenhuis van Brighton lag en ze vertrok meteen naar de trein. Nadat ze was vertrokken, kwam er nog een telegram waarin stond dat hij in het ziekenhuis van Hove lag, maar daar kwam ze pas achter toen ze in Brighton aankwam. Tegen de tijd dat ze in Hove aankwam, was hij al overleden. Bij de lijkschouwing werd de dood door een ongeluk vastgesteld. De kapitein die de leiding had over Leonards peloton beschreef hem als een van de beste soldaten in het peloton.
Jack zelf schijnt op 3/5/1944 een ziekenhuisbehandeling nodig te hebben gehad in het Royal Victoria Hospital in Westbury, Wiltshire. Hij werd op 13/5/1944 ontslagen. Op 22/5/1944 werd hij ingedeeld bij 50 Reinforcement Holding Unit en scheepte zich op 3/6/1944 in voor Frankrijk als onderdeel van 39 Reinforcement Holding Unit, waar hij op 6 juni, D-Day, landde. Vervolgens werd hij op 14/6/1944 ingedeeld bij No. 2 Platoon van 253 Field Company. Een Royal Engineers Field Company werd bemand door mannen uit een grote verscheidenheid aan beroepen, zodat ze uitgerust waren voor bijna alles waarmee zij geconfronteerd werden. Jacks burgerrol als plaatwerker zal hem goed van pas zijn gekomen
De compagnie bracht juni, juli en augustus in Normandië door en ondersteunde de andere regimenten bij het opruimen van wegen, het leggen van mijnen, het maken van wegen, het opruimen van bommen, het bouwen van bruggen en andere taken zoals het aanleggen van waterpunten.
Op 17 augustus hadden ze Frenes bereikt. In het boek “History of the 253rd (West Lancashire) Field Company Royal Engineers D-Day to VE Day” staat “En nu begon de echte periode van de bevrijding, Sappers die werkten aan het controleren van de wegbermen werden begroet met vreugde en opwinding, ze kwamen ’s avonds terug met hun trucks versierd met bloemen en overal volgeschreven met handtekeningen in krijt. Ze zwaaiden vanaf het dak van hun voertuigen en sloegen calvados en cider achterover terwijl ze ‘Vive la France’ riepen. Niemands stemming kon beter zijn geweest en tegen de tijd dat de compagnie op18 augustus Flers binnenreed, was het contact met de vijand verloren. Het zou pas weer hersteld worden toen we het Scheldekanaal in België bereikten.” Ze konden genieten van een ENSA-show in het theater van de stad. Het werk ging echter door want eind augustus waren ze ook betrokken bij de training van de divisie in het oversteken van rivieren.
Op 3 september trok de compagnie van Flers naar Richeville en stak de Seine over bij Les Andelys. Er was een rustperiode met training in overbruggingsoperaties en watermanagement. Op 10 en 11 september gingen ze verder noordwaarts, staken België over en passeerden Leuven om na een onafgebroken reis van 28 uur het dorp Rillaar te bereiken. Hier brachten ze tijd door met trainen voor een rivieroversteek, maar vermaakten ze zich ’s avonds ook in Brussel. In het Oorlogsdagboek stond dat “de burgerbevolking de troepen een groots welkom heette”.
Ze bleven hier enige tijd voordat ze op 17 september het Albertkanaal overstaken naar Petit Brogel even ten noorden van Peer. De eenheid bevond zich nu in de frontlinie aan de overkant van het Scheldekanaal dat in handen van de vijand was. In de nacht van 18 op 19 september assisteerden de No. 1 en 3 pelotons de 9th British Infantry Brigade bij het oversteken van de kruising van het kanaal bij Lille-Saint-Hubert, waarbij de hele compagnie de dag eindigde in de omgeving van Hiekant. Op 20 september ging het 3de peloton verder met apparatuur voor het schoonvegen van wegen in het gebied richting Maarheeze over de grens met Nederland, terwijl de andere twee in paraatheid werden gehouden om bruggen over het Maaskanaal aan de Nederlandse kant van de grens bij Weert te slopen. De volgende dag bleek echter dat de vijand de bruggen al had gesloopt. Op 23 september trokken twee pelotons Nederland binnen bij Hamont en eindigden de dag bij Zomeren. De andere bleven bij 9 Infanterie Brigade en waren op 1 oktober in Deurne.
Tegen die tijd was bekend dat Operatie Market Garden er niet in geslaagd was de brug bij Arnhem in te nemen, dus de hoop op een snel einde van de oorlog vervloog.
Op 1 oktober trok de hele compagnie weer noordwaarts naar Escharen, dat tussen Nijmegen en Mill ligt. Van 7 tot 10 oktober waren ze betrokken bij het onderhoud van de route en het organiseren van mijnopruimingsteams met weinig idee van wat er daarna zou komen. Op 10 oktober werd besloten dat de westelijke Maasoever vrijgemaakt zou worden via Overloon en Venray naar Venlo.
Op 11 oktober trok de eenheid zuidwaarts naar Oploo en op 13 oktober ondersteunden twee pelotons Operatie Aintree door openingen in mijngordels vrij te maken en voorwaartse routes te maken ter ondersteuning van het 2e Bataljon van de Royal Ulster Rifles en het 1e Bataljon van de King’s Own Scottish Borderers. Dit ging de volgende dag door met het vrijmaken van routes ten zuiden van Overloon. Overloon was die dag eindelijk veroverd. Sommige troepen bleven op een vooruitgeschoven locatie terwijl anderen terugkeerden naar Oploo.
De focus verschoof toen naar de route van Overloon naar Venray waar bruggen gelegd moesten worden om de Molenbeek over te steken, een belangrijk obstakel op weg naar Venray. Tijdens de nacht van 16 oktober bouwde peloton 1 een schraagbrug over de Molenbeek en peloton 2 legde duikers aan en vulde het gat op waardoor de weg de volgende ochtend voor tanks toegankelijk werd. Hiervoor was een leger kiepwagens nodig die verwoeste huizen omver duwden om het puin te leveren waarmee deze geduchte kloof kon worden opgevuld die niet kon worden overbrugd door een Bailey vanwege de aanwezigheid van een gekapseisde tank midden op de weg. Dit zou later bekend worden als “Forth Crossing”. Kort daarna nam de 185ste Brigade Venray in en kwam de opmars tot stilstand met de vijand nog steeds op de westelijke Maasoever.
Op 19 oktober was de hele compagnie gelegerd op Overloonsche Vlak dat aan de Oploseweg ten westen van Overloon ligt. Slecht weer en slechte wegen bemoeilijkten de bevoorrading, dus ging het werk door met het onderhoud van routes en oversteekroutes en het opruimen van mijnen – en ook het vrijmaken van sporen voor het bergen van tanks. Gedurende de rest van oktober ging de compagnie door met deze taken. Ze assisteerden de REME ook bij het bergen van een aanvalsbrug ten noordwesten van Venray, het vrijmaken van paden voor het bergen van tanks en zelfs bij het bergen van lichamen. Veel van deze laatste taken zouden hebben plaatsgevonden in de nasleep van de moeilijkheden bij de inname van Overloon en het oversteken van de Molenbeek.
De compagnie bleef tot in november op Overloonsche Vlak met soortgelijke activiteiten. Ze hielpen bij de aanleg van een strook rubber die de “Fir Track” werd genoemd en gaven training aan infanterieregimenten in het leggen van mijnen. Er werden mijnen gelegd bij Mullen en Vierlingsbeek om de stuwkracht van Venray te beschermen tegen een aanval vanuit het oosten. Naast andere taken werd op 7 november ook opgemerkt dat er een bijna dagelijkse taak was om dood vee te begraven.
Op 12 november trad het pelotonspersoneel op als infanterie, patrouilleerde en bemande vooruitgeschoven gebieden bij Vortum dat ten zuiden van Boxmeer ligt, tegenover de rivier de Maas. Op dit punt werd de eenheid ontlast van route- en wegtaken. De patrouillerende mannen legden ook struikeldraden en mijnen. Hier verloor de compagnie Sgt Edgeley die ook in Overloon begraven ligt. Op 16 november werden ze van hun patrouilletaken ontheven.
Op 20 november was er sprake van een nieuwe opmars naar het zuiden (Operatie Pauw) dus verplaatste de eenheid haar basis van Overloonsche Vlak eerst naar Heipt aan de rand van Venray en daarna, op de 24ste, naar Heide een paar kilometer zuidelijker. Op 21 november bouwde No. 3 Platoon een 30ft Bailey Bridge over een kloof ten zuiden van Heide en maakte een spoor klaar voor een aanval op Horst. Op 22 november begon de Britse 9th Infantry Brigade aan de opmars en omdat ze Horst verlaten vonden, rukten ze verder op naar het zuiden en bereikten de spoorlijn bij Grubbenvorst. Tijdens het vervolg op 23 november moest de compagnie wegversperringen van bomen opruimen tussen Venray en Horst. Op 24 november assisteerde peloton nr. 2 bij de bouw van een Baileybrug bij Horst.
Op 28 november verhuisde het hoofdkwartier van de compagnie terug naar Mill, waardoor de drie pelotons op Heide achterbleven. Op 29 november begon peloton 2 met de bouw van een 70ft Baileybrug bij Meerlo, ten zuidoosten van Venray. Pelotons 1 en 2 voegden zich toen bij het hoofdkwartier in Hoofbrooding. Ondertussen ondersteunde Peloton 3 op 29 en 30 november de 2 RUR voor een aanval in het gebied Meerlo/Wanssum/ Blitterswijk.
In het Oorlogsdagboek staat echter dat op 6 december een “R-mijn ontplofte toen hij geneutraliseerd werd, waarbij Spr Russell gedood werd en L/Cpl Johnson, Sprs Crooks & Dilks gewond raakten”. Er staat dat Spr Russell op 7 december werd begraven op een informele begraafplaats bij de boerderij van Huijsmans aan de Rieterdreef die dicht bij de basis ligt die ze op Overloonsche Vlak hadden gebruikt.
De nasleep
Jacks vader, Mr A Russell van 98 Clarendon Street, Birmingham, die zijn naaste familie was, werd officieel op de hoogte gebracht van de dood van zijn zoon op 12/12/1944. Dit nieuws zou hem slechts 11 maanden na de dood van zijn andere zoon, Leonard, bereiken. Hij ontving ook een bericht van medeleven van de koning en koningin.
Kort daarna ontving Mr Russell een brief van majoor E.T. Collins van de 253 Field Company, Royal Engineers die geschreven was op 7 december, de dag na Jacks dood. Hij schrijft:
“Geachte heer Russell.
Ik wil u, namens mijzelf en de hele compagnie, onze innige deelneming betuigen met uw grote verlies.
Wanneer u deze brief ontvangt, zult u al op de hoogte zijn gebracht van Jack Russell’s dood gisteren, maar ik weet zeker dat u er meer over wilt weten.
Hij was bezig met het opgraven en vinden van Duitse mijnen toen er één explodeerde en hem op slag doodde. De mijn moet beschadigd zijn door granaatvuur of een andere oorzaak en werd daardoor onveilig om te hanteren. Hij was erg handig met mijnen, maar in dit geval kon niemand zien dat de mijn was beschadigd. Drie van zijn vrienden die bij hem waren raakten gewond, maar ik denk dat het met hen wel goed komt.
Uw zoon was een geweldige soldaat, hij meldde zich altijd als eerste voor elke plicht en was altijd erg kalm en goed in alles wat hij deed. Hij was enorm populair in zijn peloton en wordt erg gemist.
Hij is vandaag hier vlakbij begraven, naast een van zijn vrienden. De dienst werd geleid door een aalmoezenier van de Church of England in mijn aanwezigheid en in aanwezigheid van de officieren en vrienden van uw zoon.
Wij die overblijven zijn vastbesloten dat zijn offer niet tevergeefs zal zijn.
Hoogachtend,
Edward Collins.”
De vriend naast wie hij werd begraven zou Sgt. Frank Edgeley zijn en ook later werd hij op Overloon War Cemetery naast hem begraven.
Major Collins zelf sneuvelde in de strijd op 28 maart 1945.
Jacks broer Howard had zijn broer op 7 december een brief geschreven, niet wetende dat hij de dag ervoor was gesneuveld. Deze brief werd teruggestuurd naar Howard in een envelop met poststempel 15 december met het volgende stempel “Het spijt ons dat dit stuk niet kon worden afgeleverd omdat de geadresseerde is overleden.”
Het moet erg triest zijn geweest voor Howard om de hoopvolle woorden die hij naar Jack had gestuurd en die hij nooit had ontvangen, opnieuw te lezen. Noch hoorde hij dit laatste nieuws van zijn familie en vrienden. In zijn brief stond het volgende:
“Lieve Jack,
We hebben gisteren een brief van je gehad en daarin heb je gezegd hoe je over je tien Pond wilde beschikken.
Nou, Jack, we zijn thuis allemaal erg blij met deze fijne gedachte, en hoewel je min of meer zei dat je vastbesloten was dat we het zouden accepteren, voelen we allemaal dat we dat onmogelijk kunnen doen. Toen je je brief stuurde, had je waarschijnlijk nog niet gehoord van het verlof dat jullie allemaal zullen krijgen.
Dus we denken dat het het beste is om het voor je te bewaren voor als je verlof hebt en dan kun je een leuke tijd hebben met je spaargeld en wat een tijd zullen we hebben. Ik zeg je, Jack, als ik niet dronken word als jij met verlof thuiskomt, zweer ik dat ik nooit meer een druppel zal drinken.
Nou, Jack, ik hoop dat je het ons niet kwalijk neemt dat we het geld niet aannemen, maar als we dat wel deden, zouden we nooit een zuiver geweten hebben.
Nou Jack, om van onderwerp te veranderen, Reg. kwam dinsdag thuis, maar tot nu toe lijkt alles in de tuin prachtig. Ze is in het huis gebleven, wat me erg verbaasde, en het lijkt alsof ze Darby en Joan zijn.
Over die krantenknipsels waarvan je zei dat je ze niet had ontvangen, heb ik bedacht dat er mogelijk iets anders is gebeurd. In mijn laatste brief stuurde ik je wat krantenknipsels, maar ik schreef de brief voordat ik ze uit het papier knipte en ik heb de envelop dichtgeplakt zonder ze erin te doen, maar ik herinnerde me ze op tijd. Nou zie je Jack, dit had toen ook kunnen gebeuren, alleen herinnerde ik zij me niet.
Arthur Bramall is nu thuis. Hij kwam vrijdag. Zijn verlof is voor onbepaalde tijd. Hij moet terug omdat hij zijn kunstbeen moet laten aanmeten.
Ik was vrijdag en zondag met hem in de Clarendon en met iemand anders, je raadt het nooit, het was Billy Pearson. Hij zit in het leger, de artillerie. Hij zit er al twee jaar. Wat me verbaasde was zijn leeftijd. Hij is bijna eenendertig. Hij is nu getrouwd, al 12 maanden. Vrijdag zie ik hem weer. We gaan naar een dansfeest. Hij zei dat toen hij naar het Clarendon kwam, hij een van de beste tijden van al zijn verloven had gehad.
We hebben zondag weer gewonnen met voetbal, door de Co-op Dairy met 4-1 te verslaan. We staan nog steeds vijfde in de competitie, met maar twee punten tussen de eerste vijf, behalve dat twee teams een wedstrijd achter de rug hebben.Aanstaande zondag hebben we een zware wedstrijd. We spelen tegen Springhill Celtic, een team dat nog maar één wedstrijd heeft verloren en dat was toen we zij met 5-3 versloegen, maar toen hadden we een beter team dan nu, maar we hopen het nog steeds. Nou, Jack, ik denk dat dit alles is voor nu, behalve dat ik hoop dat jouw naam als een van de eersten uit de trommel wordt getrokken, dan kunnen we verwachten je snel na Kerstmis te zien. Jammer dat het niet voor Kerstmis is, maar het feest dat we zullen hebben zal beter zijn dan een Kerstfeest.
Nou Jack ik zeg cheerio en het allerbeste van je liefhebbende broer,
Howard.”
Zelfs Jack’s werkgever, Wasdell Ltd van Holdford Road, Witton, Birmingham, condoleerde de familie. De brief was gedateerd 18 december 1944 en het briefpapier beschreef het bedrijf als “Specialisten in spatborden en lichtpersen, motor- en vliegtuigplaatwerkers in staal, duraluminium en legeringen”. Er stond:
“Geachte heer en mevrouw Russell,
Namens dit bedrijf en alle medewerkers sturen wij u en uw familie onze diepste bedroefdheid over het verlies van uw zoon Jack, die in deze wereldoorlog in actie is omgekomen.
Jack was vele jaren bij ons in dienst en werd altijd zeer gewaardeerd door zijn collega’s en de directie en ik kan u verzekeren dat onze dierbare herinneringen aan uw zoon eeuwig zullen voortleven.
Uw zoon Jack heeft altijd het beste van zichzelf gegeven en zijn leven gewijd aan de vrijheid van deze wereld.
Moge jullie dappere zoon rusten in tevredenheid, met altijd de vriendelijkste gedachten aan zijn familie en vrienden aan wie hij herinneringen had.
Ik vertrouw erop mijn beste Mr en Mrs Russell en familie dat jullie gezondheid en kracht gegeven mogen zijn om jullie verdrietige verlies te dragen, waarvan tijd de enige genezer is, en met de volle wetenschap dat Jacks herinneringen aan ons altijd zullen voortleven.
Een liefhebbende zoon
Een grootse werker
Een dappere soldaat.
We sturen jullie uit ons dienstenfonds een bedrag van £5 dat jullie kunnen besteden ter nagedachtenis aan Jack op een manier die bij jullie past. Moge het jullie goed gaan en God met jullie zijn.
Hoogachtend
Wasdell Ltd.
SE Willson
Secretaris.”
Een paar maanden later ontving Jack’s broer, Howard, een brief gedateerd 17 april 1945 van sappeur Jack Roberts (dienstnr. 1896862) van No. 2 Platoon, 253 Field Company die op dat moment in Egypte gestationeerd was. Er stond in:
“Geachte heer H. Russell,
Ik ben gevraagd door sappeur Ray Eccles, die bij dezelfde compagnie hoort als ik, of ik u een paar regels wil schrijven, omdat u meer wilt weten over uw broer Jack.
Om te beginnen ontmoette ik Jack voor het eerst op D+2 in Normandië toen hij bij ons peloton kwam en ik leerde hem goed kennen omdat we veel gemeen hadden omdat we allebei uit Birmingham kwamen.
Na een snelle opmars door Frankrijk, België en Nederland, kwam onze divisie in verzet langs de Maas ten noorden van Venlo. De belangrijkste taak voor onze compagnie was het ruimen van mijnen zodat de infanterie en pantsers er doorheen konden. Het gebied was bezaaid met mijnen en er waren veel slachtoffers gevallen.
Je broer Jack was op een dag op pad met een groep mannen om een spoor vrij te maken in de buurt van Venray en Overloon en Jack had tegen die tijd de reputatie dat hij onverschrokken was. Hoe dan ook, het lichten van de mijnen was geen sinecure, want Jerry had een manier om hen te boobytracken, ze hadden een behoorlijk aantal Regal mijnen opgepikt en alles ging goed. Jack werd gezien terwijl hij een van deze mijnen droeg toen deze de lucht inging. Hij was op slag dood en drie andere mannen raakten gewond.
De volgende dag moesten een korporaal en ikzelf en een andere sappeur het lichaam van je broer uit de linie halen, wat we deden, en we begroeven hem in een hoek van een veld waar ook 20 artillerieschutters en een andere sappeur van onze compagnie begraven waren. Hij werd begraven door een Church of England Padre, want hij was de enige beschikbare Padre op dat moment.
De inwoners van Overloon zijn bezig met het oprichten van een soort Hall of Memory voor de mannen die sneuvelden bij de 3de Britse Infanterie Divisie in het gebied Overloon en elke man die in dat gebied werd begraven, zal worden herbegraven op een militaire begraafplaats in Overloon en zijn naam en nummer zullen worden ingeschreven in de Hall of Memory van Overloon.
Dat is alles wat ik u kan vertellen, Mr Russell. Ik hoop dat U nu wat meer gerustgesteld bent.
Goedenacht, ondergetekende,
Jack Roberts.
Howard had Jack Roberts geantwoord en die ontving het volgende antwoord gedateerd 21 mei 1945:
“Beste Howard.
Bij deze hartelijk dank voor je hartelijke brief die ik laatst ontving. Het duurde een tijdje voordat hij me bereikte omdat ik net uit het ziekenhuis kwam en hij me volgde.
Ik ben blij te weten dat je tevreden bent met de informatie die ik je gaf. Ik heb één ding over het hoofd gezien wat Jack betreft. Het gaat over een Baileybrug die we in de omgeving van Venray hebben gebouwd. Weet je, Howard, elke brug die onze compagnie bouwde moesten we een naam geven en ze waren allemaal vernoemd naar jongens van onze compagnie die gesneuveld waren. De brug die ik al noemde werd de Russell Bridge genoemd ter nagedachtenis aan Jack.
Je zei, Howard, dat je graag een penvriend zou willen worden. Dat vind ik helemaal niet erg, maar het zal vrij kort zijn, want ik hoor bij de 34 groep en ik verlaat dit land, dat bekend staat als Egypte, rond 20 juni. Ik vermoed dat je je afvraagt wat voor soort kerel ik ben. Nou, ik ben 24 jaar, in 1940 in het leger gegaan. Ik ben getrouwd met een Londens meisje en Londen is waar ik ga wonen als ik die Montague Burton’s krijg die ze uitdelen aan het Demobb Centre. Mijn mensen wonen in Yardley en ik zal daar Mitchells and Butlers gaan proeven en kijken naar dat stel vodden dat dat team dat in het claret and blue rondhuppelt heeft verslagen voor de toppositie in de League South. Ik neem aan dat je supporter bent van Aston Villa.
Ik zal zeker bij je thuis langskomen, Howard, want ik wil je graag ontmoeten.
Dit is alles wat ik kan bedenken om over te schrijven op dit moment en de tijd begint te dringen en de petroleumlamp ziet eruit alsof iemand hem een dosis arsenicum heeft toegediend.
Welterusten
Je vriend Jack.
Ray Eccles maakt het goed.”
Montague Burtons was een kleermakersbedrijf uit Leeds dat pakken leverde aan mannen die uit het leger kwamen. Mitchells & Butlers is een oude brouwerij uit Birmingham. Het klinkt alsof Jack Roberts supporter was van Birmingham City terwijl Howard supporter was van Aston Villa, die vandaag de dag nog steeds in het claret and blue spelen. Birmingham City had net de competitie gewonnen en eindigde op hetzelfde aantal punten als Aston Villa, maar met een betere doelratio.
De Bailey Bridge, die Russell Bridge werd genoemd, werd gebouwd in de laatste dagen van januari 1945, toen de compagnie was gelegerd in een klooster in Meterik bij Horst.
Na de oorlog
Er wordt gedacht dat Jacks vader, Arthur A. Russell, op 1/1/1950 overleed. Hij woonde op 182 Lincoln Road North Acocks Green Birmingham. Zijn moeder stierf het jaar daarop, dus geen van beiden overleefde lang nadat hun twee zonen in de oorlog waren omgekomen.
De vrouw van Leonard trouwde in 1946 met John Taroni in Birmingham en kreeg nog een kind.
Jack’s zus Lilian trouwde in 1947 met William G Burborough in Birmingham en kreeg drie kinderen. Ze overleed in 1979 in Nottingham.
Zijn broer Albert overleed in 1979 en zijn zus Dora in 1981.
Howard R. Russell trouwde in 1954 in Birmingham met Doris K. Dean en kreeg drie kinderen. Hij overleed in 1996 in Birmingham.
