George Arthur Emmerson (Servicenummer 5835491) sneuvelde in de strijd op 14 oktober 1944. Hij was soldaat in het 1e Bataljon van het Suffolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Th. J. Janssen, Overloon en vervolgens herbegraven op 15 mei 1947 in graf III. C. 10 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon. Zijn inscriptie luidt “Vrede, Volmaakte Vrede”.

Familiegeschiedenis

De ouders van George Arthur Emmerson waren Harry en Maggie Mabel (of Mabel Maggie) Emmerson. 

Harry was de zoon van Joseph en Emma Emmerson (geboren als Wayman) die in 1858 in het district Ipswich in Suffolk waren getrouwd. Joseph was geboren in 1834 en Emma in 1835. Ze brachten hun huwelijksleven door op Near Valley Farm, Black Bird Corner in Framsden, Bosmere, Suffolk. Joseph was een landarbeider. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gehad:  Charles (1858), William (1860), John (1863), Nathan/Matthew (1866), Reuben (1870) en Harry (1872). Emma stierf in 1878 op slechts 44-jarige leeftijd toen Harry nog maar 6 was. In 1891 was alleen Harry nog thuis bij Joseph en was hij landarbeider. Harry ging op 11 oktober 1891 bij het Norfolk Regiment (dienstnr. 2990) toen hij 18 jaar en 4 maanden oud was. Hij werd uiteindelijk op 8 oktober 1903 ontslagen. Gedurende deze tijd was hij van 22 februari 1894 tot 4 oktober 1899 in India.

Mabel Maggie Tilney Saunders was de dochter van John Saunders en Sarah Tilney. Ze werd geboren in 1887 en werd gedoopt in St Mary’s Benhall, Suffolk. John Saunders werd geboren in 1843 en was een landarbeider, terwijl Sarah werd geboren in 1844 – beide in Benhall. Ze woonden in Benhall Green, Benhall, Plomesgate in 1891 en 1901. Ze hadden de volgende kinderen: Ottewell G (1879), Dava F (1882), Mabel M (1887). 

Harry Emmerson trouwde in het voorjaar van 1908 met Mabel Maggie Saunders in het Plomesgate district van Suffolk. George’s geboorte lijkt te zijn geregistreerd als Arthur George Emmerson in het voorjaar van 1909 in het Blything district van Suffolk. Ze kregen nog drie kinderen: Bessie M (1910), Cyril F (1914) en Stanley (1916). De eerste drie werden geboren in het Blything district terwijl Stanley werd geboren in het Plomesgate district.

In 1911 woonden Harry en Mabel in Knodishall, Saxmundham, Suffolk. Harry was nu houtzager bij een machinefabriek. Zijn geboortedatum werd opgegeven als 1877 in plaats van 1872. Bij hen waren George en Bessie, beiden geboren in Knodishall.

In 1921 leek het gezin echter in zwaar weer terecht te zijn gekomen. Mabel woonde als gevangene in Bulcamp Workhouse, vlakbij Halesworth. Dit was in 1764 gebouwd om armenhulp te bieden aan ongeveer 400 gevangenen. In 1836 werden er wijzigingen aangebracht als gevolg van de New Poor Law en het werkhuis werd beheerd door de Blythling Poor Law Union. Er werd een opzettelijk streng regime ingesteld waarbij echtgenoten van echtgenotes en kinderen van ouders werden gescheiden. Tot ver in de twintigste eeuw werd een gepensioneerde wijkverpleegster in de jaren 1970 geciteerd: “mijn dorpsbewoners … schrokken zich een hoedje bij het horen van Bulcamp”. Omdat de gezonde mensen de voorkeur gaven aan de lage lonen buiten het werkhuis boven de ‘gevangenis met een mildere naam’, kwam Bulcamp steeds meer tegemoet aan de behoeften van zieken, bejaarden, wezen en zieken. De ziekenhuisfunctie ontwikkelde zich bijna per ongeluk uit de ziekenzalen van het werkhuis. De Board of Guardians verdween pas met de Local Government Act van 1929, toen de autoriteiten werden aangemoedigd om werkhuizen om te vormen tot ziekenhuizen. Na 1930 werd het werkhuis omgedoopt tot Red House, maar de hoge muren van Bulcamp kwamen pas na 1945 naar beneden.

Het is niet bekend waar Harry op dat moment was, maar de vier kinderen bevonden zich in Hope House in Yoxford. Dit was in 1913 geopend door de Blythling Poor Law Union als kindertehuis. Het was gevestigd in Yoxford High Street en bood in 1924 plaats aan 35 kinderen met Miss E Dowsett als hoofdinspectrice. George en Bessie zijn geboren in Coldfair Green, Cyril in Snape en Stanley in Sternfield. Coldfair Green ligt in de buurt van Knodishall en Sternfield ligt in de buurt van Benhall, terwijl Snape niet ver van beide ligt. De kinderen varieerden van George van 12 tot Stanley van bijna 5 jaar oud. 

Harry Emmerson stierf in 1926 in het Blything district en zijn leeftijd werd opgegeven als 49 jaar. Dit zou Mabel achterlaten met vier kinderen in de leeftijd van 10 tot 17 jaar. 

In 1939 woonde George (geboren op 14 maart 1909) in het huishouden van Percy G Horner en zijn vrouw Mary E M Horner in het Manor House High Street, Middleton, vlakbij Saxmundham en Yoxford. Percy was een kruidenier geboren in 1895. George werkte als assistent in de detailhandel. Er waren ook twee zonen van Percy – John S Horner van 25 die een kruideniersleerling was en William Horner die 6 was en op school zat. Op dat moment woonde Mabel (weduwe en geboren op 14 april 1887) in The Green, Sibton, wat weer in de buurt van Yoxford is. Ze leek op zichzelf te wonen. Drie huizen van Mabel vandaan woonde een Reuben Emmerson, die getrouwd was. Hij was geboren op 26 april 1869 en was een gepensioneerde landarbeider. Hij was de broer van Harry. 

Bessie M Emmerson woonde in 1939 in Hospital Farm, Dunwich, Suffolk. Ze was geboren op 27/9/1910 en werkte als huishoudelijke hulp. In hetzelfde huishouden woonden Edwin J en Elizabeth Clarke (64 jaar) en (65 jaar) en Walter J Baldock (51 jaar). Edwin was een akkerbouwer en Walter was hoofdonderwijzer. 

Het is niet bekend waar Cyril, die 25 zou zijn, of Stanley, die 23 zou zijn, zich op dat moment bevonden, maar het is mogelijk dat ze zich al bij de strijdkrachten hadden aangesloten, want het is bekend dat alle drie de broers in het Suffolk Regiment dienden. Een soldaat S. Emmerson van het Suffolk Regiment kreeg de India General Service Medal 1936-1939. Het is mogelijk dat dit George’s broer Stanley was. Het 2e Bataljon van het Suffolk Regiment was vanaf 1929 in India gestationeerd.

Noch Cyril, die 25 zou zijn, noch Stanley, die 23 zou zijn, kwamen voor in het register van 1939. Een soldaat C. Emmerson (dienstnummer 5826577) en een soldaat S. Emmerson (dienstnummer 5826798) – beiden van het Suffolk Regiment – werden onderscheiden met de India General Service Medal 1936-1939. De dienstnummers suggereren dat Cyril zich tussen augustus en september 1935 (19 jaar) aanmeldde en Stanley tussen augustus en oktober 1936 (19/20 jaar). De India General Service Medal werd toegekend voor kleine militaire campagnes aan de noordwestelijke grens van India tussen 1936 en 1939. Het was het 2e Bataljon van het Suffolk Regiment dat vanaf 1929 in India was gestationeerd, dus Cyril en Stanley zouden in dit bataljon hebben gezeten. Het 2e Bataljon was nog steeds in India toen WO II uitbrak en werd de eerste jaren van de oorlog voornamelijk ingezet voor binnenlandse veiligheidstaken. In 1943 werd het bataljon overgeplaatst naar de 123e Indiase Infanterie Brigade, onderdeel van de 5e Indiase Infanterie Divisie en diende met hen in de Birma Campagne. In 1944 werd het bataljon naar Imphal gevlogen om Japanse stellingen te ontruimen. Er is weinig meer bekend over de tijd van Cyril en Stanley in het regiment, maar beiden dienden nog in 1941 toen de India General Service Medal rol werd samengesteld en uit de medaillerol blijkt dat Cyril op 25 februari 1945 werd ontslagen en Stanley op 28 augustus 1944 – nogal ongebruikelijk terwijl de oorlog nog bezig was. George’s neef, Alan, die Cyril’s zoon is, kan bevestigen dat zijn vader gestationeerd was in de North Western Frontier in India.

Alan heeft foto’s kunnen geven van mannen van wie wordt aangenomen dat ze Cyril en/of Stanley zijn. Op één foto staat een vrij jonge man in een kaki drill uniform met een flat topped solar topee met daarop de regiments kasteel patch. Dit uniform werd in 1937 gedragen, maar halverwege 1941 werd het kasteelembleem verwijderd toen ze aan het trainen waren in de Tochi-vallei, dus de foto moet vóór 1941 zijn genomen. Op een andere foto staat een oudere man in een donkerblauw ‘patrouille’-uniform dat typerend is voor de nette vooroorlogse uitrukkleding die vaak via de plaatselijke regimentsaannemer werd aangeschaft. Een groepsfoto toont leden van het 2e Bataljon van het Suffolk Regiment in de kaki drill uniformen die thuis niet werden gedragen. Ze zijn typerend voor de uniformen die tussen 1937-42 werden gedragen door mannen van het 2nd Suffolk die in India dienden. Velen dragen het lint van de India General Service Medal. Aanvankelijk werd gedacht dat alle drie de broers op deze foto stonden, maar waarschijnlijk staan alleen Cyril en/of Stanley erop.

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer George zich bij het 1e Bataljon van het Suffolk Regiment voegde, maar het was zeker na september 1939.

Het 1e bataljon was gestationeerd in Devonport als onderdeel van de 8e Infanterie Brigade, 3e Infanterie Divisie en diende van eind 1939 tot mei 1940 bij de British Expeditionary Force (BEF) in Frankrijk. De divisie stond onder bevel van generaal-majoor Bernard Montgomery. Samen met de rest van de BEF werd het in 1940 geëvacueerd uit Duinkerken. De volgende vier jaar werd doorgebracht met trainen in het Verenigd Koninkrijk voor de invasie van Normandië in 1944, ook wel bekend als D-Day, op 6 juni. Het 1ste Bataljon, onder bevel van Luitenant Kolonel Richard E. Goodwin, landde op Sword Beach en was betrokken bij de aanval op en de inname van het Hillman Fort op D-Day zelf. Ze bleven oprukken door Frankrijk en België, waaronder zware gevechten die veel levens kostten bij Chateau de la Londe en Tinchebrai. Er is een gewondenlijst die aangeeft dat George rond 29 juni tot 14 juli gewond raakte, wat net na de slag om Chateau de la Londe zou zijn geweest. Hij moet echter hersteld zijn, want hij trok verder Nederland in.

Het bataljon bereikte Molenhoek net onder Nijmegen op 1 oktober. Van daaruit draaiden ze om naar het zuiden, via Mook en Rijkevoort om bezet Overloon vanuit het noorden te naderen. Het doel was om Overloon aan te vallen en de vijandelijke linie ten westen van de rivier de Maas te zuiveren in wat bekend stond als Operatie Aintree. De aanval op Overloon werd vertraagd door hevige regen en zeer modderige omstandigheden tot het middaguur op 12 oktober. Het plan was dat het 1st Suffolk Regiment rechts zou aanvallen terwijl het 2nd Battalion van het East Yorkshire Regiment links verder zou gaan. Vroeg die ochtend trok het bataljon door St Anthonis en Oploo naar een verzamelplaats om Overloon aan te vallen. Een spervuur van de artillerie ging elke 5 minuten 90 meter vooruit met het bataljon erachteraan. Het bataljon bereikte die dag hun doel dat net ten westen van Overloon lag, maar met 10 gesneuvelde mannen en 57 gewonden. Gedurende die nacht werd het bataljon blootgesteld aan tamelijk zwaar granaat- en mortiervuur.

De volgende dag verplaatste het bataljon zijn positie iets naar het oosten, langs de hoofdweg van Overloon naar Venray. Dit was een veiligere positie dan de vorige nacht omdat andere regimenten de nabijgelegen bossen van de vijand hadden gezuiverd. Desondanks werden er die dag vier mannen gedood en 20 gewond. Hoewel het bataljon op 14 oktober minder last had van granaat- en mortiervuur dan de voorgaande dagen, raakten er toch 5 mannen gewond en 2 gedood, waaronder George Arthur Emmerson.

Zijn adres voor de erfenis was Sibton Green bij Yoxford, Suffolk. Percy George Horner beheerde zijn nalatenschap.

De laatste keer dat Cyril zijn broer George zag, was toen ze elkaar in het voorbijgaan tegenkwamen op een station toen ze op weg waren naar verschillende posten. Cyril en Stanley overleefden beiden de oorlog.

Mabel M Emmerson overleed in 1961, 74 jaar oud in Ipswich district, Suffolk met als adres Church Cottage, Sibton, Suffolk. Haar zoon, Cyril Frederick Emmerson beheerde haar nalatenschap. Hij werd beschreven als een petroleum depot knecht.

Bessie M Emmerson trouwde in 1947 met Harry Stokes in Blyth district, Suffolk. Er wordt vermoed dat ze geen kinderen hadden.

Cyril F Emmerson trouwde met Winifred M Clements in Blyth district in 1947. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in het district Blyth: Alan (1948), Ronnie (1950), Kenneth (1953). Cyril is overleden in 1998 in Deben district in Suffolk op 73-jarige leeftijd. Zijn geboortedatum werd opgegeven als 12/11/1914. Van Alan en Kenneth is bekend dat ze trouwden en kinderen kregen, nog steeds in hetzelfde gebied van Suffolk als waar hun ouders hadden gewoond. Het is niet bekend of Ronnie getrouwd is.

Voor Stanley Emmerson is geen huwelijk gevonden.

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Oorlogsregisters website
Werkhuis Bulcamp 
Het werkhuis in Blythling 
Suffolk Regiment Oorlogsdagboek
Wikipedia en Friends of the Suffolk Regiment websites voor informatie over het regiment
Ww2talk.com website
Foto’s en verdere informatie van George’s neef – Alan Emmerson, zijn dochter Samantha en met hulp van zijn broer Kenneth om met hem in contact te komen.

Hulp bij het onderscheiden van foto’s van de broers en hun dienstgeschiedenis van Mark Forsdike, auteur van “Fighting Through to Hitler’s Germany – Personal Accounts of the Men of 1 Suffolk 1944-45”.

Research Elaine Gathercole

Samuel George West (die liever Jack genoemd werd) sneuvelde bij Overloon op 12 oktober 1944. Hij was een Lance Bombardier in het 77th (The Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment van de Royal Artillery (dienstnummer 999470). Hij was 33 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op de weg van Oploo naar Overloon bij Duivenbos, maar later herbegraven op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon op 28 mei 1947. Zijn graf heeft de inscriptie “Liefste broer je bent niet vergeten, in onze harten ben je altijd dichtbij.”

Samuel sloot zich op 15 augustus 1940 aan bij zijn regiment en bleef tot zijn dood bij dat regiment.

Het 77th (Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment

Het 77th (Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment was een eenheid van de Royal Artillery die was voortgekomen uit een Yeomanry Cavalry regiment dat was gerekruteerd in Lancashire. Het landde in Normandië kort na D-Day en diende tijdens veel van de grootste veldslagen van de campagne in Noordwest-Europa tot VE Day.

Eind 1940 was het 77th Medium Regiment toegevoegd aan de 53rd (Welsh) Division in Noord-Ierland en bleef daar meer dan twee jaar. Toen begin 1943 de 21ste Legergroep werd gevormd voor de geplande geallieerde invasie in Normandië (Operatie Overlord), werd het 77ste (DLOY) Medium Regiment ingedeeld bij de 8ste Legergroep Royal Artillery, die op 1 mei 1943 in Essex werd gevormd. Een Army Group Royal Artillery (AGRA) was een krachtige artilleriebrigade, meestal bestaande uit drie of vier medium regimenten en één zwaar regiment, die snel over het slagveld kon worden verplaatst en de kracht had om vijandelijke artillerie te vernietigen met tegengeschut. AGRA’s werden aan veldlegers geleverd op een schaal van ongeveer één per legerkorps. Tegen die tijd bestonden medium regimenten uit twee batterijen, elk van twee 4-gun troepen, in totaal 16 x 5,5-inch kanonnen.

Tijdens de eerste fase van de campagne in Normandië van 6 juni tot de grote doorbraak die eindigde in de Duitse nederlaag in de “Zak van Falaise”, werd een enorm gewicht aan hoge explosieven door Britse kanonnen tegen de vijand geslingerd. Het 77ste speelde een grote rol in deze aanval. Het regiment ontscheepte op 15 juni op een strand in Normandië, slechts een paar dagen na D-Day. De volgende dag werden de kanonnen opgesteld en klaargezet voor actie bij Lantheuil in de sector Caen. In de weken die volgden, werden de plaatsnamen die in de regimentsarchieven voorkomen in verband gebracht met gevechten die toen in het nieuws waren: St Croix, Grand Tonne, Mauvieu, Granville, Calvary Hill, Gruchy, Mondeville. Tijdens de dagen van de gevechten in juli in de sector Caen vuurde het regiment duizenden kogels af uit zijn vijf vijven. Elke granaat woog 100 pond.

Het 77ste hielp samen met andere middelgrote regimenten de krachtige tegenaanval van de Duitse 10de SS Panzer Division in de Burcy regio van de sector Vire-Vassy te breken. Het verijdelen van die Duitse tegenaanval was één van de beslissende gevechten van de oorlog in Normandië; het was de laatste grote aanval van de Duitsers voordat ze probeerden zich terug te trekken door het gat van Falaise.

Op 10 augustus werd het 77ste teruggeroepen voor herstel en rust na 46 dagen onafgebroken vuren. Dit ging door tot 17 september, hoewel ze later in die periode ook betrokken waren bij het leveren van transport en brandstof aan de achtervolgingsmacht van de 21ste Legergroep in België.

Op 17 september rukte het 77ste op en de volgende dag trokken ze België binnen na een tumultueus onthaal. Op 20 september kwamen ze Nederland binnen. In een verslag van hun reis staat: “De Nederlanders gaven ons een uitzinnig welkom en kwamen ons in hun beste kleren begroeten bijna voordat de storm van gevechten voorbij was. De vrouwen en meisjes droegen oranje jurken en de mannen oranje rozetten en petten. Al snel waren ook onze voertuigen versierd met rozetten en linten.”

Ze hielpen een bruggenhoofd veilig te stellen bij Asten op 22 september en op 25 september waren ze bij Oploo en St. Anthonis. Het verhaal gaat verder voor de data van 27 september tot 9 oktober:
“Het regiment was nu in actie rond een groot dennenbos dat gebruikt werd als wagonnelijnen. Overal om ons heen strekte zich het vlakke Nederlandse platteland uit met niets dan bossen en dorpen om ons aan vijandelijke observatie te onttrekken. Desondanks werd er geen vijandelijk vuur op de positie afgevuurd, hoewel we ’s nachts vaak vuurden en onze flitsen duidelijk zichtbaar moeten zijn geweest voor de vijand.

Onze belangrijkste vooruitgeschoven positie was in St. Anthonis, hoewel onze patrouilles overdag 5 kilometer via de wegen naar Boxmeer op de oevers van de Maas patrouilleerden. Bij het vallen van de avond trokken onze patrouilles zich terug en ’s nachts was bekend dat Duitse patrouilles de rivier overstaken.

Elke dag verplaatsten we een troep naar voren onder de bescherming van de patrouilles en vestigden een O[bservation] P[ost] in de kerk van Boxmeer. Deze Observation Post had uitstekende observatiemogelijkheden en ontmoedigde de Duitsers aan de overkant, die verdedigingsposities aan het voorbereiden waren, enorm. Ze gaven al snel hun pogingen op om overdag te werken.

Het duurde enkele weken voordat Boxmeer ontruimd was van burgers. Enige tijd gingen ze door met hun normale bezigheden, niet afgeschrikt door af en toe granaatvuur en op een zondag werd de observatiepost-officier buitengesloten omdat er een kerkdienst aan de gang was. Ten zuiden van Boxmeer hield de vijand de westelijke Maasoever nog steeds sterk in handen. Het was duidelijk zijn bedoeling de grond zo duur mogelijk te verkopen en zich via Venlo terug te trekken als de druk te groot werd. Zijn weerstand was geenszins passief en nachtelijke verplaatsingen in voorwaartse gebieden waren uiterst gevaarlijk. Verschillende voertuigen gingen verloren voor zijn patrouilles en een keer leidden Nederlandse collaborateurs een gevechtspatrouille naar een van onze geïsoleerde posities voor veldtroepen.

Op 3 oktober nam de 7de Amerikaanse Pantserdivisie het over en probeerde de vijandelijke vesting op te ruimen. We ondersteunden hun opmars met versterkingen samen met de rest van de artillerie van 11 Pantserdivisie. Op 7 oktober werd de aanval opgegeven nadat de Amerikanen zware verliezen hadden geleden voor zeer kleine winsten. Het werd duidelijk dat een aanval met zware artillerieondersteuning nodig zou zijn om de Duitsers over de rivier terug te dringen.

We bereidden een nieuwe positie voor ten zuiden van Oploo, klaar voor een grootschalige aanval. Deze zou worden uitgevoerd door 3 Britse Divisie, met Overloon en Venray als doelen. Dit waren de grootste steden aan de noordelijke rand van het Venlose bruggenhoofd die door hun val aanzienlijk kleiner zouden worden. De aanval zou worden ondersteund door drie artilleries van de divisie en het hele 8 A.G.R.A. en stond bekend als “Operatie Constellatie”. 

Het 77ste verhuisde op 10 oktober rond het middaguur naar een nieuwe positie die ongeveer 1400 meter ten noorden van Overloon lag en slechts 900 meter van de vijandelijke frontlinie. Op de 11de hielden ze zich daar de hele dag schuil. De vlakheid van het land maakte camouflage moeilijk en niets anders dan een verdwaald dennenbos schermde hen af van vijandelijke observatie. 

Op de 12de ondersteunden ze Operatie Constellatie met een reeks eenheden op Overloon en de stellingen voor de stad. Het verhaal gaat verder:
“Tegen de middag had de vijand de positie van 103 stuks artillerie goed vastgelegd, die bijzonder zwaar beschoten en werden. Eén kanon kreeg een voltreffer en verschillende munitiedepots gingen de lucht in. Om de verwarring nog groter te maken, waren de meeste luidsprekerkabels doorgesneden, wat grote moeilijkheden veroorzaakte bij het doorgeven van de bevelen aan de kanonnen. 

Alle rangen kwamen in actie en met veel improvisatie en reorganisatie werd het vuurplan voltooid. Herhaalde bombardementen maakten de positie echter onhoudbaar en in de loop van de middag verhuisde de eenheid terug naar een alternatieve positie. Gezien de omvang van het bombardement waren onze verliezen klein – twee andere rangen gedood en één officier en 11 andere rangen gewond. Wonderbaarlijk genoeg werden er geen voertuigen geraakt, hoewel er verschillende geparkeerd stonden in een klein bos in het midden van de positie. Twee Militaire Kruizen en één Militaire Medaille werden uitgereikt voor moed tijdens het gevecht.”

Het Oorlogsdagboek bevestigt het volgende op 12 oktober: “Om 12.00 uur kwamen de geschutsopstellingen van 103 artillerie onder zwaar mortiervuur en C Sub ontving een voltreffer. Slachtoffers waren twee gesneuvelde andere rangen, 1 officier gewond en 11 andere rangen”.

De mannen die in het verhaal genoemd worden en die die dag stierven waren:
Gunner O’Brien, T J Stierf aan zijn verwondingen 12 oktober 1944
Kanonnier Goldsmith, W Gesneuveld 12 oktober 1944
L/Bdr West, S.G. Gesneuveld 12 oktober 1944

Gunner Goldsmith werd aanvankelijk begraven bij Oploo en Gunner O’Brien bij Eindhoven. Beiden werden later herbegraven op Mierlo Cemetery – dus Samuel West is de enige man van zijn Regiment die in Overloon begraven ligt.

Alle drie staan ze op een erelijst in het Territorial Army Centre in Wigan.

Familiegeschiedenis

Samuel was de zoon van Charles Frederick en Florence West uit Bridgwater, Somerset. Hij werd geboren op 17 september 1911. Hij is nooit getrouwd.

Charles F. West trouwde met Florence Baker in het voorjaar van 1901 in Bridgwater, Somerset. Samuel was een van de volgende 10 kinderen, allemaal geboren in Bridgwater: Florence Selina (1901), Caroline Elizabeth (1904), Beatrice Louisa (1907), Charles Frederick William (1909), Samuel George (1911), Doris (1914), Gertrude (1918), Francis John (1920), Joan Irene (1924) en Gwendoline Irene Ruby (1926). Francis stond later bekend als John en Gwendoline als Ruby.

Vreemd genoeg was het gezin niet te vinden in de volkstelling van 1911, maar in 1921 woonden Charles en Florence in Moat Lane 1, Bridgwater. Charles was havenarbeider maar zat zonder werk. Hij was geboren in 1870 en Florence in 1881, allebei in Bridgwater. Hun 8 kinderen die toen geboren waren, waren bij hen, hoewel Caroline misschien ten onrechte Christine werd genoemd. De twee oudste dochters waren in dagdienst, maar de jongste van de twee was werkloos.

Charles had als Royal Engineer in WO1 gediend. Zijn kleindochter, Kaye Bath, heeft nog steeds zijn medailles. Zij gelooft dat hij ook op de Titanic was als stoker, maar dat is niet geverifieerd. Hij was houtbewerker maar maakte ook prachtig smeedwerk als bijbaantje.

Samuels moeder, Florence, viel van een brandtrap toen ze in 1934 een koekjesfabriek bezocht. Ze liep hersenletsel op en stierf op 52-jarige leeftijd. Charles bleef achter met meerdere jonge kinderen om op te voeden. Hij was er kapot van en woonde bij zijn getrouwde dochter Beatrice totdat ze een eigen huis vonden.

In 1939 werd Charles dus als weduwnaar vermeld, geboren op 13/1/1870 en werkzaam als Timber Dock Porter. Hij woonde op 11 Friarn Avenue, Bridgwater met vijf van zijn kinderen die nog niet getrouwd waren: Samuel, Gertrude, Francis (bekend als John) en Joan plus een andere wiens identiteit niet werd getoond, maar waarschijnlijk Gwendoline was, die 13 was en de jongste. Samuel werkte als handelsdrukker; Gertrude als winkelassistente in een winkel die verf en poetsmiddelen verkocht; Francis John als machinaal frezer in de machinebouw en Joan als tapijtexaminator in een fabriek.

De andere vijf kinderen waren tegen die tijd allemaal getrouwd. Caroline trouwde in 1926 met Edwin C Jacques en in 1939 woonden ze in 2 Hamp Street, Bridgwater. Edwin werd aangegeven als gehandicapt. Florence trouwde in 1928 met Edward Frankcom en in 1939 woonden ze alleen op 65 Winchester Road, Bristol. Edward was een Hall Porter. Beatrice Louisa trouwde in 1930 met Harry W Cook. In 1939 woonde Beatrice met haar eerste twee kinderen op 5 Cromwell Road, Bridgwater – maar Harry was niet aanwezig. Doris West trouwde in 1937 met Joseph Murray. In 1939 woonde Doris op 11 Friarn Avenue, Bridgwater met hun eerste kind, maar Joseph was niet aanwezig. Dit was hetzelfde adres als haar vader, maar werd beschouwd als een apart huishouden. Charles FW West trouwde in 1938 met Clara A Palfrey en in 1939 woonden ze op 60 York Road, Bridgwater met hun eerste en enige kind. Charles werkte als tuinman.

Het feit dat de echtgenoten van Beatrice en Doris niet aanwezig waren in 1939 suggereert dat Harry Cook en Joseph Murray zich mogelijk hebben aangemeld. Voor Harry Cook is dit niet zeker, maar het lijkt erop dat Joseph Murray waarschijnlijk in WO2 in Birma heeft gediend. Een man met die naam die in 1971 op 1 Fairfax Crescent, Bridgwater woonde, was eerder onderscheiden met de Burma Star. Hij was een seinwachter bij de 2e Britse Divisie Royal Corps of Signalmen (dienstnr. 5724515).

Er is gebleken dat Samuel George West op 15 augustus 1940 in dienst trad. Zijn broer Charles ging echter ook in 1940 in dienst als Gunner bij The Royal Regiment of Artillery (Servicenummer 1097381).

Ook in 1940 trouwde Samuel’s zus Gertrude met Ronald W N Cornell. Een aankondiging in de Taunton Courier and Western Advertiser gaf aan dat ze nog steeds op 11 Friarn Avenue woonde. Ze werd weggegeven door haar broer Charles. Haar bruidsmeisjes waren Misses Joan en Ruby West (zussen van de bruid) en Yvonne & Shirley Cook en Doreen & Pat Jacques (nichtjes van de bruid). Gertrude’s broer, John West, was de getuige. Ronald zat ten minste in 1943 bij de RAF.

Samuels jongere broer, Francis John West trouwde in 1943 met Kathleen J Frost. Het kan zijn dat ook hij zich in 1941 had aangemeld bij het Royal Regiment of Artillery, maar op 25 mei 1943 werd hij ontslagen omdat hij lichamelijk ongeschikt was voor het leger (dienstnr. 1128957).

Helaas stierf hun oudere broer Charles in Italië op 20/7/1943, 34 jaar oud, en ligt begraven op de Syracuse War Cemetery in Sicilië.

Het lijkt erop dat dit leidde tot de aftakeling van hun vader Charles. Hij stierf op 5 maart 1944. De lijkschouwing werd gemeld in de Taunton Courier and Western Advertiser van 11 maart 1944. Hij woonde toen nog op 11 Friarn Avenue en werd beschreven als een gepensioneerde algemene arbeider van 74 jaar. Lance Bombardier Samuel George West van de Royal Artillery bewees zijn identiteit. Zijn zus, mevrouw Gertrude Cornell, omschreven als de vrouw van een flight sergeant bij de RAF, zei dat ze haar vader op 23 februari om 5 uur ’s ochtends hoorde roepen en toen ze naar beneden ging, vond ze hem liggend op de vloer van de woonkamer. Hij zei dat hij zijn lucifers was kwijtgeraakt, in het donker was gevallen en zijn arm had bezeerd. Omdat hij pijn had aan zijn schouder en arm, brachten Gertrude en haar zus (mevrouw Jaques) hem de volgende dag naar het ziekenhuis. In het ziekenhuis van Taunton werd ontdekt dat zijn schouder uit de kom was. Op 25 februari keerde hij terug naar huis. De volgende dag lieten ze de dokter komen, die hem terugstuurde naar het ziekenhuis omdat hij zwellingen en kneuzingen aan de bovenarm en schouder had en ernstige bronchitis. Hij ontwikkelde een hypostatische longontsteking en stierf op zondag 5 maart. Gertrude zei dat haar vader in januari 1940 een beroerte had gehad waardoor zijn rechterarm praktisch onbruikbaar was geworden en dat hij sinds augustus 1940, toen ze het nieuws kregen dat een van haar broers op Sicilië was gesneuveld, vreselijk achteruit was gegaan.

De dood van Samuel later datzelfde jaar moet een verdere verwoestende klap voor zijn familie zijn geweest. Gelukkig overleefde Doris’ man, Joseph Murray, de oorlog, net als Beatrice’s man Harry Cook, als hij inderdaad in het leger zat.

De oorlog had echter gevolgen voor nog meer familieleden.

Joan Irene West trouwde in 1946 met Leonard Harris Palfrey. Leonard was de broer van Clara Palfrey die getrouwd was met Joans broer Charles die in Sicilië was omgekomen. Leonard was bombardier geweest bij het 8e Kustregiment van de Royal Artillery (dienstnr. 5670567) maar werd in 1941 als vermist opgegeven in Hong Kong. Het bleek echter dat hij krijgsgevangen was gemaakt door de Japanners. In 1945 zat hij in een gevangenkamp in Tokio en werd ergens na 15 augustus 1945 vrijgelaten. De behandeling van Japanse krijgsgevangenen was berucht slecht en velen stierven of hadden nawerkingen in hun latere leven. Joan en Leonard woonden in 1946 nog steeds op 11 Friarn Avenue, omdat dat als zijn adres werd opgegeven toen hij werd beschuldigd van een klein fietsmisdrijf. Hij werd toen beschreven als arbeider.

Gwendoline Irene Ruby West, bekend als Ruby, trouwde in 1947 met Francis Ernest Roy Frost. Francis was de neef van Kathleen Frost die in 1943 met Ruby’s broer, Francis John West, was getrouwd. Francis ging in 1936 bij het Royal Regiment of Artillery (dienstnummer 856527) toen hij 18 was. Hij diende in Afrika en bij Duinkerken. Hij schijnt op 21/7/1948 overgeplaatst te zijn naar de reserves. Gelukkig overleefde ook hij de oorlog.

Alle 8 overlevende broers en zussen van Samuel kregen kinderen, met uitzondering van Florence. De meesten hebben nakomelingen die vandaag de dag nog in leven zijn. De weduwe van Charles, Clara, werd echter nog meer getroffen door een tragedie: haar enige kleinkind stierf op jonge leeftijd in 1976. Ook het enige kind van Samuels broer Francis John stierf op 12-jarige leeftijd in 1957 – dus geen van de mannelijke familieleden van Samuel is vandaag de dag nog in leven.

Foto’s en hulp van Kaye Bath, Samuels nichtje van zijn jongste zus Gwendoline (Ruby) West.

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Wikipedia – Informatie over het 77e (Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment, Royal Artillery
Archief van de DLO Yeomanry: https://sites.google.com/site/archivesofthedloyeomanry/home
Aantekeningen van kapitein Hugh Gunning waarnemingsofficier 77th (DLOY) Med Regt RA  

Boekje – The 77th (Duke of Lancaster’s Own Yeomanry) Medium Regiment R.A.
Narrative of its part in the NW Europe Campaign June 1944 to May 1945
War Diary for 77th (DOLY) Medium Regiment
Taunton Courier and Western Advertiser 11 March 1944 – Elderly Bridgwater Man’s Death
Taunton Courier and Western Advertiser 07 December 1946 – Leonard Palfrey charge

Research Elaine Gathercole

Lt. Michael Hardy Child Bellamy (servicenummer 293708) sneuvelde in de strijd op 13 oktober 1944 op slechts 20-jarige leeftijd. Hij zat in het 2e Bataljon, King’s Shropshire Light Infantry. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats bij de familie P. Borghs, Vierlingsbeekseweg, Overloon en later herbegraven op 13 mei 1947 in graf II. C. 2 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon in Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Ik heb een goede strijd gestreden, ik heb mijn taak volbracht, ik heb het geloof behouden.”

Hij werd op 31 december 1923 geboren als zoon van Ernest Charles Bellamy en Ethel Mary Bellamy (geboren Child) uit Gorleston, Norfolk.

De familie van Michael’s vader

Zijn vader, Ernest Charles Bellamy, werd op 18 februari 1880 in Gorleston geboren als zoon van David W Bellamy en Lucy Jane Bellamy. David Bellamy was slager en had in 1881 één man en twee jongens in dienst. Zijn vrouw Lucy was geboren in St Clair, Michigan in de Verenigde Staten. Ze was de dochter van Charles George Kitton, een kapitein in de koopvaardijdienst, dus ze kan Engels geweest zijn, maar geboren in de VS. Ze woonden in Baker Street in Gorleston in 1881 en 1891. Ernest was enige zoon in een gezin van 6 kinderen: Lucy M (1879), Ernest C (1880), Alice G (1881), Margaret S (1884), Dorothy A A (1888), Jessie E (1890). Helaas overleed zijn moeder Lucy op 19 juli 1899, slechts 51 jaar oud. Ze ligt begraven in Great Yarmouth New Cemetery met de inscriptie “Loving Memory of Lucy Wife of D.W. Bellamy who died June 19 1899 aged 51 years.” In 1901 woonde het gezin in 136, King Street, Great Yarmouth. Alle kinderen waren nog thuis en vier van de oudere kinderen werkten: Ernest als slager; Lucy en Margaret als slagersbedienden en Alice als melkboerin. Het gezin had twee bedienden in dienst, van wie er één, Elizabeth Davey, bij hen was van tenminste 1881 tot na 1901. In 1911 was David Bellamy boer geworden op Wheatcroft Farm in Bradwell en hij was daar nog steeds in 1939, slechts een jaar voordat hij in 1940 overleed. Zijn dochter Margaret woonde bij hem als huishoudster en was 56 toen haar vader stierf. Zijn zoon, Ernest Charles Bellamy, beheerde zijn nalatenschap.

De familie van Michael’s moeder

Michael’s moeder, Ethel Mary Child, werd op 14 augustus 1884 in Great Yarmouth geboren als dochter van Benjamin Charles Child en Harriet A Child. Ze kregen slechts twee kinderen, Ethel Mary in 1884 en Alice Eleanor veel later, in 1903. Ten tijde van de volkstelling van 1901 bezocht Ethel haar oom William Chapman in Willesden, Middlesex. In 1891 woonde het gezin in Nelson Terrace, Great Yarmouth, maar in 1901 waren ze verhuisd naar Trafalgar Road, Great Yarmouth en in 1911 en 1921 woonden ze in Nelson Road, Great Yarmouth. In 1921 stond Benjamin te boek als gepensioneerd na gewerkt te hebben als belastinginner voor Great Yarmouth Town Council en Great Yarmouth Board of Guardians.

Michael’s ouders

Ernest Charles Bellamy trouwde in 1909 in het district Yarmouth met Ethel Mary Child. Ze kregen de volgende vijf kinderen Margaret Lucy Elizabeth (1910) – bekend als Betty, David Winter Child (1911), Ernest Peter (1915) – bekend als Peter, John Roger (1918) en Michael Hardy Child (1923). Ernest werd in 1911 weergegeven als een Meester Slager. In zowel 1911 als 1921 woonden Ernest en Ethel op 136 King St, Great Yarmouth, dezelfde locatie waar Ernests vader in 1901 woonde. Elizabeth Davey werkte in 1911 nog steeds voor hen als kokkin. In 1917 werd het partnerschap tussen Ernest en zijn vader in de slagerij D.W. Bellamy & Son ontbonden en Ernest ging de zaak leiden. In die tijd hadden ze panden in 136 King Street en 61 King Street, Great Yarmouth en ook in 48 High Street en 22 Baker Street, Gorleston on Sea.

Michaels kleindochter Margaret vertelt dat Ernest onvermoeibaar in de zaak werkte, maar ook erg actief was in het stadsleven. Hij richtte de Great Yarmouth Operatic and Dramatic Society op, trad op in toneelstukken en Gilbert and Sullivan opera’s en gaf zijn liefde voor toneel en muziek door aan zijn dochter, de moeder van Margaret. Zij gelooft dat zijn talenten van generatie op generatie zijn doorgegeven aan de huidige leden van de familie, waaronder een achterkleindochter die professioneel fluitiste is en een achterkleindochter die Musical Theatre studeert. Hij zorgde er nauwgezet voor dat zijn zussen financieel veilig waren en was vriendelijk en gul voor iedereen. De familie was erg belangrijk voor hem.

Het lijkt erop dat ze vanaf ongeveer 1929 het pand in King Street behielden, vermoedelijk als onderdeel van hun bedrijf, maar dat ze in Bradwell House, Burgh Road, Bradwell woonden, net aan de rand van Gorleston. Hier woonden ze toen het register van 1939 in september van dat jaar werd opgemaakt. Ernest werd vermeld als meesterslager en vleesaannemer. Bij hen woonde Ethels vader, Benjamin Child, die weduwe was, en haar zus, Alice Eleanor Child (bekend als Eleanor), die 36 was en werkte als onderwijzeres. Alle kinderen van Ernest en Ethel waren het huis uit. Michael’s zus, Margaret Lucy Elizabeth (Betty) Bellamy, was in 1937 getrouwd met Edward Rudolf (Rudy) Wood en was naar Hereford verhuisd. Ze kregen een dochter, Margaret, in 1939 en een andere, Caroline, in 1942. Tegen die tijd was David Winter Child Bellamy bij het leger gegaan, net als mogelijk zijn broer John Roger Bellamy.

Peter Bellamy leek de ondeugende van de familie te zijn, of kreeg in ieder geval de schuld van kattenkwaad. Hij was een trage of onoplettende leerling op de Duncan House School in Great Yarmouth, maar deed het veel beter op de King Edward 7th School in Kings Lynn waar hij als kostschoolleerling bij zijn oudere broer David zat. Hij haalde zijn schooldiploma in 1932 en verhuisde naar Londen om op Smithfield Market als kruier te gaan werken.

Tijdens de moeilijke jaren van de depressie was er geen plaats voor hem in het familiebedrijf. In 1935 ging hij bij de Metropolitan Police werken en werd vanwege zijn schooldiploma’s vrijgesteld van het Civil Service onderwijsexamen om promotie te kunnen maken. In 1939 werkte hij bij de CID van de Metropolitan Police en woonde hij in Ealing. Ethels moeder stierf in 1937 en haar vader in 1941.

Militaire carrière 

Michael volgde zijn opleiding aan de Duncan House School en het Framlingham College. In 1940 ging hij werken bij Lloyd’s Bank in Ludlow. Hij wachtte niet om opgeroepen te worden, maar meldde zich in 1942 vrijwillig aan. Hij kwam uit Sandhurst als tankofficier en wilde eigenlijk bij een tankbrigade, maar bij herverdeling werd hij naar het King’s Shropshire Light Infantry Regiment gestuurd. In januari 1944 was hij 2e Luitenant en waarnemend Luitenant op D-Day op 6 juli 1944. Voorafgaand aan D-Day had hij enige tijd in Schotland getraind.

Het 2e Bataljon begon de oorlog in Jamaica, met een compagnie die naar het Bermuda Garrison werd gedetacheerd. Het bataljon zou zich uiteindelijk aansluiten bij de 185e Infanterie Brigade, die bestond uit het 2e Bataljon, Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon, Royal Norfolk Regiment. De brigade was oorspronkelijk ingedeeld bij de 79th Armoured Division, maar werd in april 1943 overgeplaatst naar de 3rd British Infantry Division, toen deze divisie zich voorbereidde op de invasie van Sicilië, totdat het werd vervangen door de 1st Canadian Infantry Division. Het bataljon nam deel aan de D-Day landingen (Operation Overlord), waar ze er niet in slaagden het D-Day doel Caen te veroveren door de aanwezigheid van de 21st Panzer Division.

Michael was aanwezig op D-Day en werd de volgende dag, 7 juli 1944, als gewond gemeld. Achtendertig jaar later schreef zijn zus, Betty Wood, het verhaal op van wat er met hem was gebeurd. Het volledige verhaal kun je lezen in dit achtergrondverhaal. Hij behoorde niet tot de allereersten die bij Arromanches landden, maar hij landde wel vrij vroeg op D-Day. Hij verdronk bijna toen hij voor het eerst van de amfibieboot in het diepe water sprong. Er was een draadkabel aan land gelegd om van boord te kunnen gaan, maar er stond een zware deining. Toen de onderstroom terugliep, bleef de kabel in de bovenkant van zijn rugzak haken en sleurde hem onder water waar hij met moeite zichzelf bevrijdde. Gelukkig tilde de volgende deining de kabel op en kwam hij boven water en bereikte het strand. Toen ze die dag aan het marcheren waren, moest hij toezien hoe een van zijn metgezellen een voltreffer kreeg van een mortierbom. Er bleef niets van hem over.

Michael werd toen gevraagd om een verkenning uit te voeren en een rapport uit te brengen over vijandelijke aanwezigheid en activiteit. Toen hij een beek probeerde over te steken, werd hij net onder de knie door zijn been geschoten. De kogel ging dwars door het been en het bot, zonder schade aan te richten aan de gewrichten, maar waardoor hij hevig bloedde. Hij zocht dekking en toen hij dacht dat de weg vrij was, begon hij terug te strompelen naar zijn eenheid. Hij moest een veld oversteken dat op de heenweg volkomen rustig was geweest. Nu werd het echter van beide kanten bestookt. Op de een of andere manier lukte het hem om aan de andere kant te komen, maar niet voordat hij door zijn elleboog was geraakt. Hij had een opmerkelijke wond, omdat de kogel onder het gewricht naar binnen ging en er net boven uitkwam, maar wonderbaarlijk genoeg geen bot schade aanrichtte. Hoewel het niet eenvoudig was, slaagde hij erin zich te verbinden en uiteindelijk terug te keren naar zijn eenheid. Hij werd toen teruggebracht naar het strand en uiteindelijk aan boord van een schip gezet en was ergens in de nacht terug in het Ronkswood Hospital in Worcester.

De week daarop liep hij mank maar had hij niet veel pijn. Na zijn ontslag uit het ziekenhuis verbleef hij een paar dagen bij zijn zus in Hereford om wat langer te herstellen. Het kan in deze tijd zijn dat zijn nichtje Margaret, toen net 5 jaar oud, zich hem herinnert als een jongen met krullend haar die een dom spelletje met haar speelde. Na dit verblijf ging hij terug naar zijn ouders in Bradwell. Hij reisde met de bus naar Hereford met zijn zus en haar kinderen, maar hij verliet de bus om een kortere weg naar het station te nemen. Ze zwaaiden hem uit en dat was de laatste keer dat ze hem zagen. Hij ontmoette ook zijn broer John toen hij herstellende was van zijn verwonding.

Michael  keerde terug naar zijn regiment in Augustus 1944.

Zijn broer David was het laatste familielid dat hem in leven zag. Ze konden elkaar een paar keer ontmoeten in augustus 1944 toen ze allebei in de Seinevallei in Frankrijk dienden. David had er achteraf spijt van dat hij in eerste instantie niet opener en liefdevoller was geweest tegen Michael. Ze hadden allebei vreselijke ervaringen meegemaakt en David moet het gevoel hebben gehad dat hij de eenheid niet in de steek moest laten door te emotioneel te zijn. Een tweede ontmoeting voelde wat normaler en David zag dat Michael duidelijk geliefd was bij zijn peloton en bij de officieren. Hun laatste woorden tegen elkaar waren: David: “Nou, ik moet er vandoor. Misschien zie ik je een tijdje niet. Zorg goed voor jezelf.”
Michael: “OK. Let op hoe je gaat. Succes.”

Het 2nd Battalion trok door België en Nederland maar de slechts gedeeltelijk succesvolle operatie Market Garden, die tot Nijmegen reikte maar er niet in slaagde Arnhem in te nemen, liet de geallieerden in een nogal precaire smalle frontlinie achter.

Tussen 2 en 8 oktober 1944 bevond het 2de Bataljon zich in Mook dat op de oostelijke oever van de rivier de Maas ligt, ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Het doel was om de vijand in het oosten in het Reichwald aan te vallen, maar de prioriteiten veranderden in het verbreden van de frontlinie door naar het zuiden te trekken om Overloon, Venray en de oversteek van de Maas bij Venlo in te nemen. Het bataljon daalde daarom af naar Oeffelt en bereikte Rijkevoort op 12 oktober.

Bij het eerste licht op 13 oktober voerden de bevelvoerend officier en de compagniescommandanten een verkenning uit van de bossen ten zuiden van Overloon waar het bataljon doorheen zou trekken, terwijl het bataljon zijn verzamelplaats ongeveer 1.000 yds ten noorden van Overloon bereikte voorafgaand aan de aanval zelf die om 12 uur ’s middags begon.

Het bataljon kreeg steun van een eskader Churchill tanks van de Coldstream Guards en een spervuur van de artillerie. Het plan was dat de compagnieën W en Z respectievelijk de twee voorste compagnieën links en rechts zouden zijn. Y compagnie zou oprukken aan de oostelijke rand van het bos en bescherming bieden aan de aanval vanaf die flank. X compagnie moest in reserve blijven. De aanval bleek moeilijk omdat de Churchill tanks vastliepen of vertraagd werden door mijnenvelden en de radiocommunicatie in de dichte bossen slecht was. De twee voorste compagnieën slaagden erin om ongeveer de beoogde posities te bereiken, maar Y compagnie ontdekte dat de bosrand op de kaart op de grond verre van duidelijk was. Ze slaagden erin hun gebied te bereiken na veel omzwervingen door het bos.

Capt. R.R. Rylands, ‘W’ Company, 2 KSLI schreef: “De bossen waren zo uitgestrekt dat een bosopruimingsoefening uit het boekje niet mogelijk was, vooral omdat de kaart niet ‘klopte’.  De klus werd geklaard – met aanzienlijke verliezen, vooral aan de voorkant van het bos tegenover Brabander en Venraij. Lt. Mike Bellamy, die zich weer had aangesloten nadat hij op D-Day gewond was geraakt, werd gedood door een verborgen machinegeweer.” Een andere bron merkte op dat dit “een zeer groot verlies was omdat hij altijd opgewekt was en meer ervaring had dan de gemiddelde onderofficier.”

De impact op zijn familie

Michael’s broers David en Peter bezochten zijn oorspronkelijke graf in Overloon op zondag 7 oktober 1945. Ze schreven hun ouders over hun pelgrimstocht. Ethel schreef vervolgens een brief aan haar dochter Betty gedateerd 11 oktober, een jaar nadat Michael zijn ouders voor het laatst had geschreven – slechts twee dagen voordat hij werd vermoord. Ze sloot een uittreksel van Davids brief bij:

“Zondag was een prachtige dag na de regen en wolken van de week ervoor. We verlieten Nijmegen rond negen uur en reisden eerst naar Grave en toen over de weg langs de Maas tot we landinwaarts gingen naar Overloon. Het is een verloren hoek van Nederland en weinig hersteld. Tanks en uitgeschakelde voertuigen liggen nog steeds in de velden en het dorp en de bossen en het struikgewas eromheen zijn denk ik meer verwoest dan enig ander gehucht dat ik buiten Normandië heb gezien. Er was ons verteld om linksaf te slaan bij de kerk, die alleen te herkennen was aan een hoop puin met fragmenten van bogen en kerkelijk uitziende steunstenen en platen materiaal om te laten zien wat het was.

Toen ontmoetten we op de plek van de oorlogsbegraafplaats die nu wordt gevormd op een helling in een klein bos een Engels sprekende Nederlander. Ik denk dat hij iets te maken had met het oorlogsmuseum en monument dat de Nederlandse regering in samenwerking met de 3e Divisie aan het bouwen is naast de officiële begraafplaats. Hij nam ons mee naar het museum, een mooi, lang gebouw in aanbouw op de hoek van een dennenbos dat moet blijven zoals het is met zijn oorlogspuin, een beetje in de trant van de Canadese herdenkingsloopgraven bij Vimy Ridge na de vorige oorlog. Daarna nam hij ons mee langs de geïsoleerde graven of kleine tijdelijke begraafplaatsen in de omgeving, maar pas ’s middags, toen we het bijna hadden opgegeven, kwamen we bij Michael. Zoals Rylands zei, was hij in een tuin begraven; het was aan de weg die van Overloon naar de Maas liep. Er waren daar nog drie anderen die op dezelfde dag waren gedood. Ik kan niet beweren dat het iets anders was dan een trieste en troosteloze plek in een klein stukje tuin van twee arme huisjes, nu overvol met mensen die naar dit dorp zijn teruggekeerd en alles wat ze kunnen doen, om zichzelf te voeden en te overleven tussen de ruïnes. Maar de graven zijn verzorgd en vrij van onkruid en aan de voet van elk graf is een bloem geplant die oranje bloeide, de nationale kleur van Nederland.

De officiële begraafplaats is nu klaar en herbegravingen zullen waarschijnlijk in de komende maand plaatsvinden, maar ik was blij dat ik de plek gezien had zoals hij was en dat ik me kon voorstellen hoe de gevechten geweest moeten zijn. Als je deze brief krijgt, is het net een jaar geleden dat Michael stierf; ik hoop dat dit verslag niet bijdraagt aan het hernieuwde verdriet dat je nu zeker zult voelen, maar dat je blij zult zijn dat iemand van hem in staat was om mee te gaan”.

Ethel was zo dankbaar dat de graven goed verzorgd werden en zegt aan het eind van haar brief: “Het is heel goed en aardig van de mensen.”

Men denkt dat Michael’s ouders uiteindelijk contact hadden met de familie Borghs die eigenaar was van de cottage tuin waar Michael tijdelijk was begraven en Peter bezocht later de officiële begraafplaats, net als zijn zoon Michael, die naar zijn oom was vernoemd.
Waarschijnlijk was de man die zijn broer ontmoette en die hen zijn graf liet zien Harry van Daal, die een belangrijke rol speelde bij de oprichting van het Oorlogsmuseum in Overloon.

Peter bezocht Overloon opnieuw in 1960 op weg naar dochter Susan die bij een Duitse familie in Remscheid verbleef. Maar deze keer was het naar de echte begraafplaats, niet naar een tuin met oranje bloemen op het graf zoals in 1945.

Een generatie later volgde de vreemde belevenis van Michael Charles Bellamy (geboren op 20/02/1945) en vernoemd naar de oom die hij nooit gekend had. Met Pasen in het begin van de jaren tachtig was hij met zijn jonge gezin in Nederland en verbleef hij een paar dagen in een bungalowpark. Ze hadden fietsen en brachten uren door met het verkennen van de omgeving. Ze kwamen bij de oorlogsbegraafplaats Overloon. Zijn vrouw Pat en de kinderen gingen naar binnen om de graven te bekijken, maar Michael bleef buiten zitten omdat hij een boek wilde afmaken. Toen hij dat gedaan had, stond hij op om te kijken waar de familie was gebleven en toen hij ze in de gaten kreeg, draaide hij zich om en zag zijn eigen naam op een grafsteen staan. Hij had Michael’s graf bij toeval gevonden en vond de ervaring griezelig en vindt dat nog steeds.

Michaels moeder, Ethel, was een liefhebbende moeder en grootmoeder, maar had binnen de familie de reputatie een beetje intimiderend te zijn. Ze bewaarde Michaels uniform in een kast die haar kleindochter Margaret niet lang na Michaels dood opende. Ethel legde uit wat het was en verraste haar kleindochter nogal door met een snik te zeggen: “Arme oom Michael.” Margaret schrok van haar tranen, maar even later was ze weer haar stoïcijnse zelf.

Zijn dood was een zware klap voor de hele familie. Maar ze droegen hun verlies moedig en gingen gewoon door, net als zoveel anderen.

Michael wordt herdacht in Bradwell St Nicholas op het graf van zijn ouders en broer David.

Michael’s broers tijdens WO2

Alle drie de broers van Michael dienden ook in WW2 en overleefden het.

Zijn oudste broer, David Winter Child Bellamy (Servicenummer 1471332) had een uitstekende staat van dienst en was actief van het begin tot het einde van de oorlog. Hij sloot zich mogelijk al in 1938 aan bij het 74 Field Regiment Royal Artillery. Hij diende in het Midden-Oosten (Egypte/Libië) en in september 1942 was hij Battery Quarter Master Sergeant en Acting Warrant Officer Class II (Regimental Quarter Master Sergeant). In de London Gazette van 24 september 1942 werd aangekondigd dat hem de Military Medal for Gallant and Distinguished Service was toegekend. De aanbeveling voor deze medaille luidt als volgt:

“Op 28 juni 1942 ten zuidoosten van Mersa Matruh startte een motortransportcolonne bij het vallen van de avond om door de Duitse stelling te breken die het gebied omsingelde. Kort na de start, toen de leidinggevende officier niet terugkeerde van een verkenning, nam RQMS Bellamy het commando over en met zijn persoonlijke moed en vindingrijkheid slaagde hij erin het grootste deel van de colonne in veiligheid te brengen. Toen hem door gewapende leden van het Rode Kruis van de Nazi’s werd bevolen zich over te geven, weigerde RQMS Bellamy zich aan hen te onderwerpen als niet-strijders en leidde de colonne verder op hun route. Bij meer dan één gelegenheid, toen de colonne door A/tk geweren en machinegeweren werd beschoten, ging RQMS Bellamy alleen verder om een weg door de vijandelijke positie te vinden en weigerde om iemand hem te laten vergezellen. Hij slaagde er uiteindelijk in zich los te maken van de vijandelijke stellingen en leidde zijn colonne door de woestijn naar hun eigen linies. Het was geheel te danken aan zijn leiderschap en het uitstekende voorbeeld dat hij gaf door zijn dapperheid en vastberadenheid dat zijn mannen, voertuigen en voorraden van gevangenneming werden gered.”

Op 3 januari 1943 werd hij bevorderd tot 2e Luitenant. In augustus 1944 diende hij in Frankrijk en hij diende nog steeds bij zijn regiment in Noord-Duitsland totdat hij in november 1945 werd ontslagen.

Volgens zijn soldijboekje ging Peter in 1943 bij het Middlesex Regiment na een paar verwondingen en ontsnappingen op het nippertje tijdens politiewerk bij bombardementen in Londen. Hij werd op een OCTU-cursus gestuurd en verhuisde van de ene kazerne naar de andere. Hij zou met het regiment naar India gaan, maar bij een medische controle vóór inscheping bleek dat hij een ernstige hartruis had. Dit moet veroorzaakt zijn door een aanval van reumatische koorts toen hij niet op school zat en heeft waarschijnlijk zijn leven gered. Veel van zijn vrienden overleefden de oorlog niet.

John Roger Bellamy studeerde nog wiskunde in Cambridge toen de oorlog dreigde. In 1941 was hij korporaal bij het Royal Corps of Signals en gelegerd in Catterick in North Yorkshire. Later diende hij in Italië. Zijn nicht, Margaret, herinnert zich dat hij haar in een brief vertelde dat hij zich schuldig voelde omdat hij het zo makkelijk had gehad in vergelijking met zijn broers.

De familie na de oorlog

Michael’s vader, Ernest Charles Bellamy, stierf op 6 juli 1956, 76 jaar oud. Hij woonde op 23 Addison Road Gorleston Great Yarmouth. Zijn vrouw en zoon, David Winter Child Bellamy, beheerden zijn nalatenschap. David stond te boek als slager, waarmee hij de familietraditie voortzette. Michael’s moeder, Ethel Mary Bellamy, stierf het jaar daarop.

Michael’s zus Betty Wood aanbad haar broers, vooral David die maar een jaar jonger was. Ze studeerde Engels aan het Royal Holloway College in Londen en gaf drie jaar les aan de Hereford High School voordat ze met Rudy Wood trouwde en dochters Margaret en Caroline kreeg. Ze ontmoetten elkaar als leden van een amateurtoneelvereniging. Betty (onder haar eigen naam Margaret) werd later succesvol schrijfster van One Act Plays, waarvan sommige nog steeds worden gedrukt en opgevoerd. Het duurde even voordat Rudy door Ethel werd geaccepteerd. Hij had een Yorkshire accent en een nogal afwijkende politieke mening! Maar uiteindelijk wist hij zijn schoonmoeder voor zich te winnen. Na een gelukkig huwelijk van meer dan 50 jaar stierf Rudy in 1988 en Betty was 91 toen ze zelf stierf in 2001. Hun dochter Caroline stierf in 2023.

David Winter Child Bellamy trouwde in 1945 met Edith M Hall in Suffolk en kreeg twee kinderen: David Christopher M (1948) en Timothy J (1952). Als jongens hadden hij, Peter en John allemaal geholpen in de slagerij in King Street en er werd aangenomen dat hij als oudste zoon het bedrijf zou erven, wat hij ook deed, hoewel hij veel liever naar de universiteit was gegaan. Uiteindelijk verkocht hij de zaak in 1964, na een leven lang in de zaak te hebben gezeten, en ging hij Geschiedenis studeren aan de East Anglia University en genoot hij van een carrière in het onderwijs. Net als zijn vader had David een sterk plichtsgevoel en hij en Edith hielden minstens één excentrieke oude vrijster in de familie in de gaten, evenals Eleanor, Ethels ongetrouwde zus, een lieve en rustige dame. Hij had een droog gevoel voor humor. Ze waren toegewijde ouders en grootouders en waren erg gastvrij. Toen Edith uiteindelijk aan dementie bezweek, verzorgde hij haar thuis tot aan haar dood. Hij was een lieve man en toen hij het einde naderde, verzorgde zijn oudste zoon Christopher hem met dezelfde toewijding. David Winter Child Bellamy stierf in 2008, 97 jaar oud. Helaas stierf Christopher zelf in 2021.

Peter Bellamy trouwde op 19 april 1941 met Hilda Gibson Scott in Seaham Harbour in County Durham. Zijn broer, korporaal John Bellamy van het Royal Corps of Signals was de getuige. Ze kregen twee kinderen: Susan B (1943) in Suffolk en Michael C (1945) in Durham. In 1945 werd Peter gedetacheerd bij de Controlecommissie in Duitsland met de rang van kapitein. Hij kwam op 11 augustus 1945 aan in Hamburg en was ontzet over de verwoestingen. Hij vond het uitputtende werk de moeite waard omdat het gebruik maakte van zijn politie-ervaring. 

Kapitein Ernest Peter Bellamy van de Special Investigation Branch in Hamburg verscheen in april 1947 in de kranten als getuige tegen Theodore Reid Hartwick, een in Canada geboren Control Commission officier uit Egham Surrey, die zes maanden gevangenisstraf kreeg en een boete van £1000 omdat hij sigaretten die aan ontheemden waren toegewezen, had gebruikt om bontjassen, sieraden, kleding en camera’s voor de zwarte markt te kopen. Tijdens zijn detachering in Hamburg ontmoette Peter zijn broer David verschillende keren. Peter werd vervolgens naar Berlijn gestuurd waar hij gezelschap kreeg van Hilda en de twee kinderen. Hoewel Peter op 7 november 1947 werd vrijgesteld van actieve militaire dienst, bleef het gezin tot juni 1948 in Berlijn. Ze ontsnapten in het laatste konvooi aan de Russische blokkade van Berlijn. Ze brachten enige tijd door in Bünde, Nordrhein-Westfalen, voordat ze later dat jaar terugkeerden naar Engeland. Na zijn terugkeer ging Peter terug naar de Met, waar hij vele jaren in dienst was. Hij bereikte de rang van commandant voordat hij werd overgeplaatst naar het toenmalige Birmingham City police (later West Midlands) als Assistant Chief Constable. Hij en Hilda woonden 25 gelukkige jaren in Hackman’s Gate bij Birmingham voordat ze in 1998 naar Clevedon verhuisden om dicht bij dochter Susan te zijn. Hij en Hilda stierven binnen 3 maanden na elkaar in een verpleeghuis in Clevedon in 2003. Hun as ligt op het St Andrew’s kerkhof, net boven Poet’s Walk, met een prachtig uitzicht over het Bristol Channel naar Wales.

John Roger Bellamy ontmoette een lieve Canadese weduwe, Zoe, met wie hij trouwde. Hij realiseerde zich dat het leven in Canada betere kansen en een veel aantrekkelijkere levensstandaard zou bieden, dus emigreerden ze en bleven daar de rest van hun leven wonen. Ze kregen drie kinderen: David, Douglas en Katherine. Zijn moeder was hier niet blij mee, maar John en Zoe bezochten hen verschillende keren en het contact werd nooit verbroken. Hij was een goede correspondent, met een onderhoudend en scherpzinnig gevoel voor humor.

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; Brits krantenarchief.
Yarmouth Independent: 08 december 1917, 01 mei 1937  

Companies House Information on Company Directors
Wikipedia: King’s Own Shropshire Light Infantry
King’s Own Shropshire Light Infantry War Diary from Traces of War website
2nd Battalion KSLI 1944-45 D-Day Normandy North West Europe by Major G.L.Y. Radcliffe with Capt. R. Sale
Monty’s Iron Sides: From the Normandy Beaches to Bremen with the 3rd Division Paperback by Patrick Delaforce
National Archives Ref WO 373/21/204: Recommendation for Award for Bellamy, David Winter Child. Rank: Acting Warrant Officer Class 2.
Sunderland Echo and Shipping Gazette: 19 April 1941
Daily Mail: 23 April 1947

Hulp, familie-informatie en foto’s van Margaret, Rob en Katy Bircher (de dochter van zijn zus Betty en haar kinderen); Catherine Bellamy (de schoondochter van zijn broer David) en Susan Hibberd (de dochter van zijn broer Peter) – inclusief informatie uit David Bellamy’s gedetailleerde memoires “Command of a Sergeant”, John Bellamy’s boekjes over familiegeschiedenis voor zijn Canadese kinderen en Peter Bellamy’s dagboeken en andere documenten.

Research Sue Reynolds, Elaine Gathercole

John Coombs sneuvelde op 12/10/1944 op slechts 21-jarige leeftijd. Hij was soldaat in het 2e Bataljon, East Yorkshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats De Kleffen Overloon en later op 30 januari 1946 in graf I.A.7 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon.

Het 2nd Battalion van het East Yorkshire Regiment nam in juni 1944 deel aan de landingen op D-Day en verloor daarbij veel mannen. Een aanzienlijk aantal versterkingen sloot zich eind juli bij het bataljon aan toen het over de Orne naar Beuville bij Caen in Frankrijk was teruggekeerd. Het speelde een rol in de actie om een wegkruising bij Vire veilig te stellen midden augustus maar speelde verder geen rol in de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Ze kwamen op 26 september aan in Gemert in Nederland waar ze een geweldig onthaal kregen. In oktober was het 2de Bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van voortdurende regen en modder. Om twaalf uur ’s middags op 12 oktober werd het bevel gegeven aan het bataljon om de aanval op Overloon vanuit het noorden te beginnen aan de zijde van het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment. Hun taak bestond uit het vrijmaken van bossen van de vijand, maar ze werden geconfronteerd met aanzienlijk granaat- en mortiervuur en ook met mijnen. Het bataljon bereikte die dag zijn doel, maar John Coombs werd gedood. Het bataljon bleef zijn rol spelen bij de verovering van Overloon van 12 tot 15 oktober en leed 49 slachtoffers.

Familiegeschiedenis

John was de zoon van Harry en Lily Coombs uit Widnes, Lancashire. Harry Coombs trouwde in 1911 met Lily Corwell in het Prescot District van Lancashire, waar Widnes deel van uitmaakt.

Harry werd geboren op 24/1/1886 in Sutton Weaver in Cheshire als zoon van John T Coombs en Mary Coombs. Zijn vader was landarbeider. Sutton Weaver is een klein dorp tussen Frodsham en Runcorn. In 1891 woonde hij in Warrington Road, Sutton, Runcorn, Cheshire met zijn ouders en vijf broers en zussen, maar op 15-jarige leeftijd werkte hij als assistent-koeienhoeder in Batherton Hall in Nantwich, Cheshire, gerund door de familie Furnival.

Lily Corwell werd op 31/7/1889 in Sankey bij Warrington geboren als dochter van John en Frances Corwell. In 1891 woonde ze met haar ouders en oudere broer op 4, Clare Street, Warrington en in 1901 op 82, James Street, Widnes met haar ouders, oudere broer en twee jongere zussen. Haar vader werd in 1891 beschreven als timmerman en in 1901 als scheepstimmerman. Haar oudere broer John was een Soap Labourer van 13 jaar in 1901. In 1911 werkte Lily als huisbediende in het huishouden van William en Camilla Horner en hun drie kinderen op 12 Ashton Drive, Hunts Cross, Much Woolton, Lancashire (nu een buitenwijk van Liverpool).

Na hun huwelijk in 1911 kregen Harry en Lily Coombs de volgende kinderen, allemaal in de omgeving van Widnes: Harry 3/7/1912, Lily 26/6/1921, John in 1923, Muriel Ivy in 28/5/1925 en Sidney in 1930. In 1921 woonden Harry en Lily met hun eerste zoon op Bank Street 21 in Widnes. Harry was nu bouwvakker bij Sir Robert Macalpine Contractors (Building). In september 1939 woonden ze op 13 Bank Street, Widnes met hun dochters Lily en Muriel Ivy en drie andere personen van wie de gegevens gesloten zijn, wat doet vermoeden dat het kinderen waren. Een van hen was waarschijnlijk John Coombs. Harry werkte nog steeds als contractor’ bricklayers’ labourer, de twee meisjes werkten in een shirtfabriek, de een als shirtperser en de ander als kraagperser.

John’s broer Harry woonde niet bij zijn ouders omdat hij kort daarvoor in Widnes met Agnes Angus was getrouwd. Hij werkte als timmerman en meubelmaker. Ze woonden in 66 Castle Street, Widnes.

John Coombs overleed op 12 oktober 1944. De Runcorn Weekly News kondigde het op 3 november van dat jaar als volgt aan:

“Soldaat West Bank gedood” 

Zoals vorige week gemeld, werd soldaat John Coombs, een zoon van Mr & Mrs Harry Coombs, 105 Oakland St., gedood in NW Europa. Hij was 21 jaar oud, een inwoner van Widnes en een oude jongen van de West Bank School. Voordat hij drie jaar geleden bij het leger ging, werkte hij als leerling loodgieter. Hoewel hij een rustig karakter had, maakte soldaat Coombs veel vrienden. Hij werd bijzonder verwelkomd in de bevrijde landen en schreef verschillende brieven naar huis om te zeggen hoe vriendelijk de mensen waren voor de jongens van het leger.

Zijn broer, sergeant Harry Coombs, dient in Noordwest-Europa en hoewel de broers op naburige slagvelden waren, hebben ze elkaar nooit ontmoet. Mr Coombs senior was tijdens de laatste oorlog chauffeur bij de RFA.

John’s vader, Harry Coombs, ging op 4 januari 1915 bij de Royal Field Artillery als chauffeur en diende tenminste tot eind 1918. Hij diende ergens in Frankrijk tijdens WO1. In die tijd woonden hij en Lily met zoon Harry in Cocklade Lane in Hale, tussen Widnes en Liverpool. Hij stierf in 1958 op 71-jarige leeftijd en zijn moeder Lily in 1968 op 78-jarige leeftijd – beide in de omgeving van Widnes.

John’s broer Harry lijkt de oorlog te hebben overleefd, maar er zijn geen kinderen gevonden. Hij overleed in 1999.

Lily Coombs trouwde in 1945 in Widnes met John B Nelson, maar het is moeilijk te beoordelen of ze kinderen hadden.

Muriel Ivy Coombs trouwde in 1948 in Widnes met Wallace Woods. Ze kregen mogelijk drie kinderen tussen 1949 en 1962. Muriel en Warren woonden in 2014 nog steeds in Widnes.

Sidney Coombs trouwde waarschijnlijk met Hazel S Wynne in 1953. Er zijn geen kinderen met zekerheid gevonden.

Sidney lijkt tot 2009 26 jaar lang op 17, Walkers Lane, Warrington, Cheshire, WA5 2PA gewoond te hebben – en het lijkt erop dat zijn zus, Lily Nelson, van 2002 tot 2010 ook op dat adres woonde. Sidney verhuisde in 2010 naar een verpleeghuis in Warrington. Lily overleed in 2010 en Sidney in 2013.

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
Oorlogsdagboek van de website Traces of War.

Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Cragg voor haar PhD bij het Department of History, University of Sheffield 2007 “An `Unspectacular’ War? Reconstructie van de geschiedenis van het 2e Bataljon East Yorkshire Regiment tijdens de Tweede Wereldoorlog”.

Research Elaine Gathercole

Lt. Reginald Francis Longueville van de Coldstream Guards (Servicenummer 229117) sneuvelde in de strijd op 12 oktober 1944. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats Th.J. Janssen en vervolgens herbegraven op 19 mei 1947 in graf III. E. 8 op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon.

Familiegeschiedenis

Hij was de zoon van Lt. Col. Francis Longueville, D.S.O., M.C., en Gertrude Beatrice Longueville uit Forthampton, Gloucestershire. De familie Longueville had langdurige connecties met de Coldstream Guards.

Zijn vader, Lt. Col. Francis Longueville, was de zoon van Thomas en Mary F. Longueville. Hij werd geboren op 23 december 1892. In 1901 woonde hij met zijn ouders in Llanforda Hall, Oswestry, Shropshire. Hij kreeg zijn opleiding aan de Oratory School in Edgbaston in Birmingham. Dit is een prestigieuze school die in 1859 werd opgericht door Saint John Henry Newman met als doel jongens een opleiding te geven die hen geschikt zou maken voor de universiteit en het openbare leven, maar wel in een gezonde katholieke context.

Hij ging in 1912 bij de Coldstream Guards en diende in WO1. Hij werd in november 1914 bevorderd van 2nd Lieutenant tot Lieutenant en op 23 februari 1916 tot Captain. In juli 1916 werd hij onderscheiden met het Militair Kruis. Zijn post werd in 24 uur twee keer opgeblazen, maar zijn vrolijke voorbeeld hield de moed er bij zijn mannen in en de positie werd behouden. In oktober van hetzelfde jaar werd hij bevorderd tot waarnemend majoor en in november kreeg hij het D.S.O. Tijdens een aanval verzamelde hij mannen en leidde de voorste linie door een intens spervuur. Van oktober 1917 tot 1919 was hij waarnemend Luitenant Kolonel bij het 3e Bataljon. Hij bleef na de oorlog bij de Coldstream Guards en keerde vermoedelijk terug naar de rang van kapitein. In april 1926 bereikte hij de rang van majoor. Hij was regimentsadjudant en O.C. van het Guards Depot in Caterham. In september 1934 werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en kreeg hij het bevel over het 1e bataljon. Hij ging op 12 december 1936 met pensioen, maar het schijnt dat hij in juni 1942 weer betrokken raakte bij WO2 met een rol in Londen. Sinds 15 september 1944 behoorde hij niet langer tot de reguliere legerreserve van officieren vanwege een slechte gezondheid.

Reginalds moeder, Gertrude Beatrice Venables, werd op 18/9/1889 geboren in het dorpje Richard’s Castle, vlakbij Ludlow in Shropshire. Ze was de dochter van Rowland George en Gertrude Venables. Haar vader was advocaat. In 1901 woonden ze in Oakhurst, Selattyn, Oswestry, Shropshire.

Lt. Col. Francis Longueville trouwde in 1920 met Gertrude Venables in het district Oswestry in Shropshire. Het huwelijk werd als volgt beschreven in de Birmingham Gazette van 7 april 1920:
“Bruiloft in Oswestry – Twee oude Shropshire families verenigd.
Twee families uit het district Shropshire zijn gisteren door huwelijk verenigd in de rooms-katholieke kerk van Oswestry. Captain Francis Longueville D.S.O, M.C., Coldstream Guards, zoon van Mr Thomas Longueville van Lanforda Hall, Oswestry is getrouwd met Miss Gertrude Venables, dochter van wijlen Mr Rowland Venables en Mrs Venables, van Oakhurst, Oswestry. Vader Rooney was de ceremoniemeester. Captain H.C. Lloyd D.S.O. M.C., Coldstream Guards, was de bruidegom. Coldstreamers vormden een erewacht. De bruid werd weggegeven door haar broer Commander Venables R.N. Ze was charmant gekleed in crème charmeuse. Haar enige dienstmeisje was de kleine Miss Diana Campbell, dochter van Brigadier General John Campbell V.C. Master Thomas Longueville, zoon van Kolonel Longueville, was getuige. De organist speelde muziek van Elgar en de bruidsmars uit Lohengrin.”

Ze kregen de volgende kinderen: Anne Gertrude (26 juni 1921), tweeling Reginald Francis en Olive Mary (17 nov 1922) en Peter (16 september 1925).

De familie woonde ten tijde van het register van 1939 in Southfield House, Forthampton, Gloucestershire, maar alleen Anne en Olive waren thuis met twee bedienden. Anne werkte bij de hulpbrandweer in Tewksbury. Hun ouders waren op dat moment op bezoek bij vrienden. Reginald en zijn broer Peter zaten op school in Ampleforth College in North Yorkshire. Beiden werden weergegeven als evacués. Ampleforth College is een bekende rooms-katholieke kostschool, opgericht door de benedictijner monniken van Ampleforth Abbey.

Militaire carriere

Reginald Francis Longueville schreef zich in 1942 in voor Christ Church College, Cambridge.

Op 20 maart 1942 werd hij 2e luitenant bij de Coldstream Guards en vervolgens luitenant op 1 oktober van datzelfde jaar. Vanaf juli 1942 zat hij in het 1e Bataljon en vanaf 14 september 1943 werd hij overgeplaatst naar het 4e Bataljon.
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werden het 1e en 2e Bataljon van de Coldstream Guards uitgezonden naar Frankrijk met het Britse Expeditieleger. Het jaar daarop werden ze geëvacueerd uit Duinkerken. Het 4e Bataljon werd gevormd in oktober 1940 en het 5e Bataljon in oktober 1941. In 1941 werd het 1e Bataljon omgevormd naar een gepantserde rol en diende bij de Guards Armoured Division. In november 1942 schakelde het 4e bataljon over van auto’s naar Churchill tanks. Terwijl het 5de en 1ste Bataljon in juni 1944 Frankrijk binnenkwamen, kort na D-Day, bleef het 4de Bataljon thuis tot 20 juli 1944 toen ze landden op Juno Beach. In Frankrijk speelden ze hun rol in de strijd bij Caumont en assisteerden bij de aanvallen bij Vire en Tinchebray. Van 15 augustus tot 29 september had het 4de Bataljon een relatief rustige tijd terwijl het 1ste en 5de Bataljon door België en Nederland trokken om deel te nemen aan Operatie Market Garden. Pas na het mislukken van die operatie om Arnhem eind september in te nemen, werd de 4de Divisie meer bij het conflict betrokken.

Op 29 september bereikten ze Eindhoven en gingen de volgende dag op weg naar Nijmegen, staken de rivier de Maas over en arriveerden die nacht in de bossen bij Mook. Het oorspronkelijke plan was dat ze de 8ste en 185ste Brigades van de 3de Divisie zouden ondersteunen in een aanval op het bosgebied van het Reichswald in het oosten. Dit werd echter op 7 oktober geannuleerd omdat er hogere prioriteiten werden gegeven aan het veiligstellen van de haven van Antwerpen en het verbreden van de geul langs de rivier de Maas door naar het zuiden af te buigen om Overloon en Venray in te nemen. Het was bij deze laatste taak dat het 4de Bataljon de 3de Divisie moest assisteren. Het land was overstroomd en zwaar bebost waardoor verkenning moeilijk was. Er was onophoudelijke regen en onbegaanbare wegen. De aanval was aanvankelijk gepland voor 11 oktober, maar de regen zette het hele district onder water, dus werd de aanval uitgesteld tot 12 oktober om de grond enigszins te laten opdrogen.

De operatie begon met een zwaar spervuur van de artillerie op 12 oktober ’s middags, nadat het bataljon een drijfnatte nacht had doorgebracht in de bossen 2 mijl ten noorden van Overloon. De Coldstream met 8e Brigade zou Overloon innemen, 1 Squ. ondersteunde de 1st Suffolks en 3 Squn. hielp de East Yorks. De Grenadiers met 9e Brigade zouden passeren om Venray 3 mijl verder naar het zuiden aan te vallen. Het bataljon zou worden ondersteund door A.V.R.E.s (Armoured Vehicles Royal Engineers – dat waren Churchill tanks die op verschillende manieren waren aangepast aan de behoeften van de Genietroepen) en vleugels. De Royal Engineers hadden hard gewerkt om de toegangswegen voor de tanks voor te bereiden door de moerassen, dijken en struiken die hun pad versperden. Aanvankelijk verliep de opmars voorspoedig. 1 Sqn. ging rechts in de aanval en 3 Sqn. links. Het hoofdkwartier van het bataljon, dat in het midden oprukte, ontdekte dat de infanterie zich aan beide kanten van het dorp had verdeeld en dat het alleen Overloon binnenging. Desondanks rukte de hoofdkwartiertroep op, maar stuitte op een mijnenveld. De achterste verbindingstank en de reservetank van de achterste verbinding kwamen allebei in de problemen en de Adjudant raakte gewond. Nu kwamen de twee voorste squadrons ook mijnenvelden tegen en zowel vijandelijke tanks als antitankkanonnen werden op hen afgeschoten. 1 Sqn. verloor twee tanks aan een Panther en Lt. Reginald Francis Longueville, uit zijn eigen tank verdreven door een voltreffer, werd gedood door klein vuur toen hij in een andere tank probeerde te stappen. Toch gingen beide eskaders door. De Royal Engineers ruimden de mijnenvelden op onder zwaar mortiervuur en tegen 17.00 uur was het dorp gevallen.

Gedurende zijn tijd bij de Coldstream Guards werd Lt. Longueville vermeld in de verslagen, wat duidt op een moedige of verdienstelijke actie die hij had ondernomen tegenover de vijand.

Zijn oude school drukte het volgende overlijdensbericht af in The Ampleforth Journal van januari 1945:

“Reggie Longville kwam als kleine jongen in september 1934 aan op Ampleforth en werd lid van St Cuthbert’s House. Vanaf het eerste moment nam hij het schoolleven aan als een eend in het water en vertoonde weinig van die verlegen schroom of het terugdeinzen voor het onbekende dat zo vaak de eerste periode van een jongen op school tot een beproeving maakt. Vanaf zijn eerste dagen had hij een buitengewoon opgewekte en vrolijke kijk op het leven, een houding die hem zijn hele korte leven heeft onderscheiden. Niets kon hem van zijn stuk brengen of zijn complete liefde voor het leven en het leven verstoren. Aan deze vrolijke blik werd een natuurlijk gemak van manieren toegevoegd en een vermogen om zich altijd aan te passen aan zijn gezelschap, kwaliteiten die hem zo algemeen populair en zo’n aangename metgezel maakten.

Zijn interesse in zijn werk was misschien wat oppervlakkig, maar tijdens zijn laatste schooljaar toonde hij een vermogen tot concentratie en inspanning dat degenen verbaasde die dachten dat ze hem kenden. Zijn filosofie van de dingen nemen zoals ze komen en de gebeurtenissen zichzelf laten uitwerken was er niet één die atletische ambitie voedde, maar zijn sterke en krachtige lichaamsbouw vond een natuurlijke uitlaatklep als een zeer bruikbare Rugger forward van het solide gewortelde type. Hij speelde in de 1e XV en natuurlijk voor zijn huis en hij was een nuttige cross-country loper.

Onder de schijn van nonchalante onverschilligheid lag echter een vastberaden doel en de kracht om met een crisis om te gaan die zich heel duidelijk manifesteerde in zijn naschoolse leven. Er was ook niets vluchtigs of oppervlakkigs aan zijn religieuze leven, dat altijd een heel echt en levend iets was en heel veel voor hem betekende.

Reggie was in wezen een jongen van het platteland, hij hield van alles op het platteland en was nooit gelukkiger dan wanneer hij deelnam aan plattelandssporten, jagen, schieten of vissen. Toen hij in 1940 van school ging, ging hij naar Sandhurst en vervolgens naar de Coldstream Guards, het regiment van zijn vader, waar hij, net als op school, alom populair was bij zijn medeofficieren en zijn mannen aan hem waren verknocht. Hij maakte de zomercampagne van 1944 in Frankrijk mee en kwam aan zijn einde in België. Zijn bataljonscommandant schreef over hem: “Vanaf de allereerste dag was zijn troep één van de leiders van het squadron en veel van het succes was te danken aan zijn grote doortastendheid en dapperheid. Hij gaf iedereen een voortreffelijk voorbeeld in de strijd. Het bataljon en het regiment hebben een officier verloren op wie ze trots mogen zijn en wiens voorbeeld nog lang herinnerd zal worden. Het volgende fragment uit een brief van zijn Squadron Commandant laat zien hoe hij stierf: ‘Zijn troep had de leiding in deze laatste aanval die Reggie zelf leidde. Ik zag hem vooruit gaan aan de rechterkant van de infanterie, als een gek wegschieten met al zijn geweren en zijn informatie op zijn gebruikelijke vrolijke manier doorgeven via de radio en toen gebeurde het. Zijn tank werd frontaal geraakt door een Panther en vloog meteen in brand. Reggie en de chauffeur kwamen er allebei ongedeerd uit en werden gezien toen ze dekking zochten, maar beiden werden gedood door sluipschutters.

Aan zijn ouders en zijn broer en zus betuigen we het diepste medeleven van iedereen in Ampleforth.”

De chauffeur die sneuvelde was William Desmond Kendrick die ook in Overloon begraven ligt in graf III.E.11. Wachtmeester Cyril Arnold Osborne was de bijrijder van de tank. Hij en L/Cpl Hill, de Operator, wisten te ontsnappen. Arnold Osborne klom terug op de tank en slaagde erin de Gunner te redden die zwaar gewond was en redde zo zijn leven. Hiervoor ontving hij de Militaire Medaille. Arnold Osborne schreef op donderdag 2 november een brief aan de vrouw van William Kendrick waarin hij beschreef hoe haar man stierf. Dit is te lezen in de biografie van William Desmond Kendrick.

De Tewkesbury Register and Agricultural Gazette van 4 november 1944 meldde zijn dood als volgt:

“Luitenant R. Longueville – Gesneuveld in actie

Er is officieel nieuws ontvangen in Forthampton dat luitenant Reginald Longueville van de Coldstream Guards tijdens de recente gevechten in Nederland is gesneuveld. Longueville was de oudste zoon van kolonel en mevrouw F. Longueville, Southfields, Forthampton.

Voordat hij bij de Coldstream Guard ging, was hij een populair lid van het Forthampton Platoon van de Home Guard. Zijn verlies zal door iedereen in het district Forthampton gevoeld worden. Hij was 21 jaar oud”.

Hij wordt herdacht op de erelijst van de Coldstream Guards en in de St Mary’s Church, Forthampton, Gloucestershire waar zijn ouders woonden. Een houten paneel in het portaal van de kerk vermeldt:

“De restauratie van deze kerk werd gemaakt als dankzegging aan de Almachtige God voor de overwinning van de vrijheid op de tirannie en het behoud van de huizen van de parochie en om degenen te herdenken die stierven door toedoen van de vijand 1939-1945:
Dora Elsie Brierley
Charles Donald Hemming
Reginald Francis Longueville
Edgar Watson
Dorothy Bryant”.

Het lijkt erop dat hij niet het enige familielid was dat in de Tweede Wereldoorlog diende. De Tewkesbury Register and Agricultural Gazette meldde op 9 november 1946 dat tien guineas uit het “Welcome Home Fund” waren toegekend aan elk van de eenentwintig mannen en vrouwen van Forthampton die in de oorlog hadden gediend. Onder hen waren Kolonel F. Longueville M.C. D.S.O., R. & P. Longueville en Miss O. Longueville. Er werd opgemerkt dat “Mr Reginald Longueville zijn leven gaf in de strijd en dat Mrs Watson, wiens man gedood werd door de bom bij de Guards’ Chapel, Wellington Barracks, sindsdien overleden is. Haar prijs en vijf guineas elk van de kolonel, de heer R. en de heer P. en mevrouw O. Longueville zijn teruggegeven om te worden gebruikt voor een broodnodig bushokje in het dorp met een gedenkplaat”. Het lijkt erop dat zijn tweelingzus Olive bij de W.R.N.S. was gegaan en op 25 juni 1944 werd bevorderd tot waarnemend 3e officier.

De zussen van Reginald, Anne en Olive, trouwden met twee broers wiens vader Lt. Kol. George Windsor Clive was. Ook hij had bij de Coldstream Guards gediend. Anne trouwde in 1945 met Francis Archer Windsor Clive en kreeg vijf kinderen. Drie van hun zonen gingen naar Ampleforth College en twee van hen, Edward en Other, werden majoor bij de Coldstream Guards. Anne stierf op 12 oktober 2004. Olive trouwde in 1949 met Brigadier Robert C Windsor Clive (ook van de Coldstream Guards) en kreeg twee kinderen, van wie er één, George, naar Eton ging en de rang van Luitenant in de Coldstream Guards en Majoor in de Royal Yeomanry behaalde. Olive overleed op 28 maart 2009. De broer van Reginald, Peter, woonde in Ayton Castle, Eyemouth, Berwickshire, Schotland. Hij stierf op 17 december 1988.

Reginald’s vader, Lt. Kol. Francis Longueville, overleed op 25 juni 1969 en zijn moeder, Gertrude Beatrice Longueville, op 15 april 1976. Beiden woonden toen op Inwood Farm, All Stretton, Church Stretton, Shropshire.

Een familielid dient tegenwoordig nog steeds bij de Coldstream Guards.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; Brits krantenarchief
Daily Mirror: 28/7/1916 en 5/11/1916
Cheltenham Chronicle en Gloucestershire Graphic 08 september 1934
Birmingham Gazette 07 april 1920
De Oratoriumschool website – geschiedenis van de Oratoriumschool
De adelstand website
De Coldstream Guards, 1920-1946, door Michael Howard en John Sparrow via Hathitrust
Website van het Nationaal Legermuseum: Coldstream Guards
De Tewkesbury Register en Landbouwkrant: 4 november 1944 en 09 november 1946
Wikipedia: Ampleforth College History, 1st Assault Brigade Royal Engineers voor definitie van A.V.R.Es.
Hulp en foto van majoor Edward Windsor Clive
De Ampleforth Journal van januari 1945 – uittreksel gevonden door Tracey van Oeffelen
Citation voor de Militaire Medaille van wachtmeester Arnold Osborne via WW2Talk

Research Elaine Gathercole

Jack Ferris was de zoon van William John Ferris en Kathleen Ferris (nee Sainsbury).

William J Ferris was de zoon van Charles en Louisa Ferris, geboren in Bristol in respectievelijk 1863 en 1865. Charles werd beschreven als een katoen spinner of katoen slasher in een fabriek, werkzaam bij de Great Western Cotton Works in 1921. In 1901 woonden ze in 20, Cobden Street, Bristol, maar in 1911 waren ze verhuisd naar 126 Victoria Avenue, Redfield, Bristol. Ze schijnen minstens zes kinderen te hebben gehad, waarvan William de jongste was. In 1921 woonden ze op hetzelfde adres en was William hun enige kind dat nog thuis woonde. Zijn beroep werd beschreven als timmerman bij Fry & Sons Cocoa Manufacturers in Bristol, maar hij was op dat moment werkloos.

Kathleen Sainsbury was de dochter van William en Fanny Sainsbury. William was geboren in Westbury, Wiltshire in 1850 en Fanny in Colwall bij Malvern in 1865. Ze waren getrouwd in 1893. In 1901 woonde het gezin in Church Street, Westbury. William werkte als kolenhandelaar. Er waren zes kinderen, waarvan Kathleen de vierde was, evenals William’s 80 jaar oude moeder en een bediende. Een zevende kind werd geboren in 1905, maar slechts een paar maanden daarvoor, eind 1904, was William overleden. Fanny bleef tot minstens 1939 in Westbury wonen en stierf in 1948 in Warminster op 83-jarige leeftijd.

In 1911 woonde Kathleen echter in 1 Sloan Street, St. George, Bristol in het huishouden van George E Sainsbury en zijn vrouw Elizabeth. Hoewel ze werd beschreven als zijn dochter, was ze in feite zijn nicht. De familie gelooft dat ze naar Bristol was gestuurd om voor haar tante te zorgen, maar ze behandelden haar als een bediende. Hoewel ze pas 14 jaar oud was, werkte ze als chocoladeverpakker bij Fry’s Chocoladefabriek. In 1921 was haar tante weduwe en Kathleen woonde nog steeds bij haar. Ze werkte nu als chocoladevormer bij Messers. Fry & Sons, chocoladefabrikant.

William J Ferris (geboren op 4 mei 1900) trouwde begin 1922 in Westbury in Wiltshire met Kathleen Sainsbury (geboren op 1 februari 1897). Ze kregen vier kinderen, allemaal in Bristol: Kenneth William 1922, Mary Kathleen 1923, Jack 1925 en Mervyn 1927.

In 1939 werkte William als scheepstimmerman en timmerman en woonde het gezin op 126 Victoria Avenue, Bristol, waar hij eerder met zijn ouders had gewoond. Zijn vader was laat in 1921 overleden en zijn moeder in 1924. Bij hen waren hun zoon Kenneth W Ferris en twee andere kinderen van wie de namen niet bekend zijn gemaakt. Het is niet bekend waar het andere kind zich op dat moment bevond. Kenneth (geboren 16/7/1922) werkte als Photo Print Worker.

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Jack Ferris bij het leger ging, maar omdat hij pas 19 was ten tijde van zijn dood, wordt gedacht dat het niet lang daarvoor was. Hij was schutter bij het 7 Field Regiment van de Royal Artillery.

Dit regiment diende de hele oorlog bij de 3e Infanterie Divisie. De divisie was in september 1939 naar Frankrijk gestuurd, maar moest in mei 1940 vanuit Duinkerken geëvacueerd worden. Ze waren de eerste Britse formatie die landde op Sword Beach op D-Day, 6 juni 1944, als onderdeel van de invasie van Normandië. Na D-Day vocht de 3rd Infantry Division tijdens de Slag om Caen, in Operatie Charnwood en Operatie Goodwood. Toen de gevechten in Normandië voorbij waren na de Slag om Falaise Gap, nam de divisie ook deel aan de geallieerde opmars van Parijs naar de Rijn en vocht in Nederland en België en later de geallieerde invasie in Duitsland.

Van 5 tot 16 september 1944 was het 7 Field Regiment van de Royal Artillery gelegerd in Les Andelys in Frankrijk, nadat ze net de Seine waren overgestoken. Ze konden trainen en ontspannen na hun eerste aanval en ter voorbereiding op de uitdagingen die zouden komen. Sommigen konden een uitstapje naar Parijs maken terwijl anderen Rouen bezochten. In het Oorlogsdagboek staat: “Er is geen verslag van wat ze deden, maar ze hadden het duidelijk naar hun zin.

Op 17 september trokken ze België binnen en werden ten oosten van Bergen gelegerd. Er werd gerapporteerd dat “de burgers in België in grote vorm zijn” en dat “de Lt. QM, een getrouwde man, verklaarde dat hij nog nooit in zijn leven zo gekust was”. Het was echter niet alleen maar plezier want er werd ook genoteerd dat ze de nacht doorbrachten zonder dekking in de meest onaangename regen. Op de 18de assisteerden ze de 9de Brigade bij het oversteken van het Scheldekanaal. Het oorlogsdagboek vermeldt “Dit is de eerste keer dat we met de 25 ponders hebben geschoten. Het is goed om het werk te doen waarvoor we bedoeld waren in plaats van te trainen in de achterliggende gebieden”. Ze bleven tot 24 september in de buurt van dit gebied met de opmerking dat: “Dit is een onplezierig gebied, de boerderijen zijn erg arm en de inwoners zijn erg hongerig.”

Op de 24ste trokken ze Nederland binnen bij Someren (ten oosten van Eindhoven) om te kunnen aanvallen ter verdediging van het bruggenhoofd bij Asten dat de Amerikaanse 11de Pantserdivisie had opgericht. Op dit punt werden hun hoofdkwartier en observatieposten zwaar beschoten wat ze sinds half augustus niet meer hadden meegemaakt. De vijand had zich ten oosten van Meijel teruggetrokken en het regiment bleef ongeveer in dit gebied, waar nodig troepen ondersteunend, maar waar het over het algemeen rustig was.

Op 1 oktober rukte het regiment op over de Maas naar een gebied ten zuiden van Malden, net ten zuiden van Nijmegen. Ze bleven in dit gebied tot 9 oktober. Er waren weinig gevechten en het regiment bestookte de vijand, maar ze werden ook beschoten. Twee officieren en vier andere rangen raakten gewond en twee andere rangen sneuvelden in deze periode.

Op 9 oktober verplaatste het regiment zich naar een positie ten zuiden van het dorp Oploo. Het Oorlogsdagboek vermeldt dat ze: “omsingeld door de grootste concentratie artillerie die we gezien hebben sinds de begindagen in Frankrijk”. Er werd echter ook vermeld dat: “Dit gebied is erg onpopulair, de grond is doorweekt en de meeste loopgraven zijn gevuld met water. Ze hadden weinig te doen tot 12 oktober toen ze schoten ter ondersteuning van de 8ste Brigade die als doel had Overloon te veroveren en te consolideren. Daarbij raakten 3 andere rangen van het artillerieregiment gewond.

Vanaf de 13de was het de bedoeling dat het regiment de 9de en 185ste Brigade zou blijven ondersteunen om naar het zuiden op te rukken om Venray in te nemen, de ene vanuit het noorden en de andere meer vanuit het westen. Op de 13de en 14de was de vooruitgang niet zo goed als gehoopt omdat de brigades moeite hadden een met water gevulde greppel, de Molenbeek, over te steken. Twee vijandelijke observatieposten bij de kerk van Venray en een toren bij Maashees in het oosten zorgden voor vijandelijk vuur dat de voortgang vertraagde. Op de 15de verplaatste het regiment zich naar een positie net ten westen van Overloon aan de weg van Oploo naar Overloon in voorbereiding op een verdere aanval op de 16de met als doel de Molenbeek over te steken tijdens de vroege ochtenduren van de duisternis. Dit lukte ondanks het slechte weer en het gebied dat dik bezaaid was met mijnen. Aan het eind van de dag boekten beide brigades vooruitgang in de richting van Venray. Eén officier van het regiment en twee andere rangen raakten gewond.

De strijd om Venray ging verder op de 17de met de Brigades die verdere vooruitgang boekten, hoewel ze die dag niet slaagden in hun doel om het Sint Servatius klooster ten zuidoosten van Venray te bereiken. Drie andere rangen van het artillerieregiment werden die dag gedood, waaronder Jack Ferris. De anderen waren collega-schutters Philip Holmes en Joseph Wade. De slag om Venray werd de volgende dag gewonnen en het regiment kreeg een rustperiode van 20 tot 24 oktober.

De drie mannen werden aanvankelijk begraven net buiten Overloon, waar ze op de 15e waren gestationeerd. Dit was tussen de Heldersweg en de Merseloseweg op het land van Marte Willems, vlakbij het pand van A. Bloemen. Op 29 mei 1946 werden ze zij aan zij herbegraven op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon. De inscriptie van Jack luidt: “Moge de zonneschijn die hij miste op zijn levensreis de zijne zijn in deze tuin van rust.”

Jacks moeder, Kathleen Ferris, stierf in 1974 in Bristol op 77-jarige leeftijd en zijn vader, William John Ferris, in 1995 op 94-jarige leeftijd.

Jacks oudere broer, Kenneth William Ferris, trouwde in 1944 in Londen met Violet F Brushmear en kreeg twee kinderen. Kenneth overleed in Devon in 2002.

De zus van Jack, Mary Kathleen Ferris, zou voor 1947 getrouwd zijn, maar haar man is overleden. Ze trouwde begin 1947 met Norman S Sager in Bristol. Hij was een sergeant in de Royal New Zealand Air Force die gestationeerd was in het Verenigd Koninkrijk. Op 14 februari 1947 zeilden ze samen naar Nieuw-Zeeland waar ze twee kinderen kregen. Voor haar vertrek woonde ze nog steeds op 126, Victoria Avenue, Redfield, Bristol. Kathleen bezocht het Verenigd Koninkrijk opnieuw in 1957 en nam haar kinderen mee, maar keerde op 7 juni terug naar Wellington.

Jacks jongere broer, Mervyn Ferris, trouwde in 1956 in Bristol met Janet M Iles. Ze kregen twee kinderen. Mervyn overleed in 2018 in Weston Super Mare, 91 jaar oud.

FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; reisregisters
Traces of War website voor 7 Field Regiment Royal Artillery oorlogsdagboeken
Wikipedia voor informatie over de Royal Artillery en de 3e Infanterie Divisie
Foto van zijn nicht, Gilly Cooper (nee Ferris)  

Research Elaine Gathercole