Olsen | Geoffrey Robert
Biografie
Geoffrey Robert Olsen (Servicenummer 14337870) sneuvelde op 28 oktober 1944 in de omgeving van Overloon en Venray. Hij was 20 jaar oud en schutter bij de Royal Artillery, 33 Field Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Huijsmans, Rieterdreef, Overloon en herbegraven op 12 mei 1947 in Graf I. E. 3 op de CWGC Begraafplaats in Overloon. Zijn inscriptie luidt: “Moge de goede God u zegenen u in zijn hoede hebben en u zijn vrede geven.”
Geoffrey was de zoon van David Herbert en Alice Jessie Olsen (geboren Ayres) die na zijn dood in “Hedworth”, Cowes Road, Parkhurst op het Isle of Wight woonden. Ze waren in 1919 in Londen getrouwd.
Familie van Geoffrey’s vader
David Herbert Olsen kwam uit een militaire familie. Zijn vader, die ook David heette, werd in 1868 in Parijs geboren, maar werd in 1870 tot Brit genaturaliseerd. Hij nam dienst (dienstnummer 65105) bij de Royal Artillery op 12 december 1887 en was kanonnier. Daarvoor was hij werkzaam als bakker. Hij trouwde met Elizabeth Allum op 16/12/1892 in Wandsworth, Londen. Zij was geboren in 1870 in Lambeth. David’s militaire dossier toont de geboorte van zijn eerste zoon, David Herbert Olsen, op 28/7/1894 en daarna van zijn tweede zoon, Henry Oscar Olsen, op 8/9/1896. Beiden werden gedoopt in Shoeburyness. David werd in Groot-Brittannië gedetacheerd tot 22/2/1897 toen hij naar Gibraltar werd gedetacheerd tot 11/12/1897. Elizabeth kwam op 20/7/1898 bij hem wonen op zijn basis. Op 1/12/1899 meldde hij zich aan om 21 dienstjaren te voltooien, een verlenging ten opzichte van de oorspronkelijke 12 jaar. Een kind, Dorothy Elsie, was in 1899 in Dover geboren, maar stierf hetzelfde jaar. Een andere dochter, Elise Valentine, werd geboren op 16/2/1901, weer in Dover. In 1901 woonde het gezin in Dover Castle in Kent, samen met andere soldaten en hun gezinnen. David was kanonnier bij de Royal Garrison Artillery. Bij hen waren drie overlevende kinderen. Ze kregen een vijfde kind, George, in Plymouth in 1903 die helaas hetzelfde jaar overleed. David werd op 3/11/1904 bij het 49 Bataljon geplaatst. Men denkt dat dit in Fort Westmorland op Spike Island in Cork Harbour in Ierland was, want daar werd hij op 11/12/1908 ontslagen na 21 jaar dienst. Zijn gedrag werd beschreven als voorbeeldig. Zijn beoogde verblijfplaats was 39 Portslade Road, Wandsworth Road, Londen.
In 1911 woonde het gezin op 74 Crimsworth Road SW, Lambeth, Londen. David (Snr) werkte als barkeeper en Elizabeth als kamenierster. David, Henry en Elise waren allemaal bij hen. De jonge David, 16 jaar oud, werkte buiten als kruier en de 14-jarige Henry als letterzetter.
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd David Olsen (Snr), nu 46 jaar oud en werkzaam als klusjesman, op 19/10/1914 als reserve ingelijfd bij de Royal Garrison Artillery (dienstnr. 3863). Hij was op 14/10/1914 fit bevonden, maar alleen voor binnenlandse dienst. Hij werd echter op 27/1/1915 ontslagen omdat men van mening was dat hij waarschijnlijk geen efficiënt soldaat zou worden. Aan het begin van zijn diensttijd werd Elizabeth opgegeven als zijn naaste verwante, wonend in 2 Louisa Cottages Gladiator St., Hanor Oak Park, maar aan het eind woonde ze in 365A Kennington Road, Londen. Helaas overleed David op 21/12/1915 in Sydenham. Elizabeth kreeg een pensioen van 20 shilling per week voor haarzelf en haar kind.
Geoffrey’s moeders familie
Alice Jessie Ayres was het jongste kind van Phineas Ayres en Elizabeth Ann Froom die in 1875 in Bristol waren getrouwd. Phineas was een paardenhouder, geboren in 1856 in Axmouth, Devon. Elizabeth werd in 1853 geboren in Exeter, Devon. Ze schijnen twaalf kinderen te hebben gekregen tussen 1879 en 1894, allemaal geboren in Bristol. In 1881 woonden ze in 7, Moon Street, Bristol met hun eerste twee kinderen, Melita Pamela van 4 en Frederick William van 1. In 1891 woonden ze in 2, Red Cross Street, Bristol. Melita, Florence Matilda, Lilian Georgina, George Robert, Arthur Edwin en Edith Elizabeth waren toen tussen de 1 en 14 jaar oud. Melita werkte als dienstmeisje. Frederick, 11 jaar oud, was niet thuis. Hij woonde aan boord van HMS Formidable dat een halve mijl van Portishead lag. Hij werd beschreven als “onder detentie”. Dit was een trainingsschip voor jongens. In 1891 werd een zoon geboren die Sydney heette en in 1891 helaas overleed. In 1901 woonde het gezin in 12, Pritchard Street, Bristol. Al hun overlevende kinderen behalve Frederick waren bij hen, waaronder Mark Phineas die in 1892 was geboren en Alice Jessie die in 1894 was geboren. In 1911 woonden Phineas en Elizabeth in Wilder Street 84, Bristol, maar alleen hun dochters Edith van 21 en Alice van 16 waren bij hen. Edith werkte als machinist en Alice als vakkenvuller. Phineas overleed in 1916 in Bristol.
Geoffrey’s Geboorte Familie
David Herbert Olsen trouwde met Alice Jessie Ayres in 1919 in Lambeth in Londen. Zij gebruikte haar meisjesnaam en woonde in 27 Wilder Street, Bristol terwijl David in 365 Kennington Road, Londen woonde.
Alice was eerder getrouwd met Hubert E Brooks in 1916 in Bristol. Ze kregen een kind, Alice E Brookes in 1917 in Bristol. Hubert schijnt soldaat (nr. 206299) te zijn geweest in het Bedfordshire & Hertfordshire Regiment nadat hij eerder als soldaat (nr. 3210) had gediend in de 5th Somerset Light Infantry. Hij kreeg een Territorial Force War Medal. Hij overleefde waarschijnlijk de oorlog, maar moet van Alice gescheiden zijn.
In 1921 woonden David en Alice in Wilder Street 27 in Bristol. David had gewerkt als werktuigbouwkundig ingenieur, monteur en draaier voor de heren Stother & Pitts (Bath) stoomkranenmaker – maar zat zonder werk. Alice’s kind, ook Alice genaamd, uit haar eerste huwelijk was aanwezig, nu Alice Olsen. Zo ook het eerste kind van David en Alice zelf, David S Olsen, geboren in 1919 in Bristol. De weduwe Elizabeth Ayres, Alice’s moeder, woonde bij hen in. Zij stierf later in Exeter in 1924.
Geoffrey Robert Olsen werd in 1924 geboren in Marylebone in Londen, wat impliceert dat ze tussen 1921 en 1924 naar Londen waren verhuisd.
In 1927 woonden ze in 21 Park Mews, Cambridge Road, Kilburn en in 1930 en 1931 in 18 Annesley Close Neasden NW10.
In september 1939 woonden ze op 22 Ashby Avenue, Kingston Upon Thames, Surrey met hun eigen kinderen David en Geoffrey, maar niet met de jonge Alice. Alice (Jnr) was in 1938 getrouwd met Hugh JE Hutchings in Willesden, Middlesex en kreeg tussen 1929 en 1948 vijf kinderen. Bij hen woonde Davids moeder, Elizabeth Olsen, die weduwe was.
David S Olsen trouwde in 1943 met Hilda P Oliver in Surrey North Eastern. Ze kregen een kind, Gillian A Olsen, in 1944 in hetzelfde gebied. Ze emigreerden in 1947 naar Zuid-Afrika waar ze nog een kind kregen, Marilyn J Olsen.
Militaire carrière
Het is niet bekend wanneer Geoffrey bij zijn regiment kwam. Waarschijnlijk werd hij rond 1942 opgeroepen. Het 33 Field Regiment van de Royal Artillery landde op D-Day op Sword Beach als onderdeel van 3 Division. Ze waren betrokken bij zware gevechten in Normandië en bij het bombardement dat werd afgevuurd voor Operatie Goodwood op 18 juli 1944. Begin september vertrokken ze naar België en Nederland om als rechterflankbescherming te dienen voor Operatie Market-Garden, de poging om via Eindhoven, Nijmegen en Arnhem een weg over de Rijn te banen. De geallieerde opmars raakte zijn voorraden kwijt en een tijd lang moest de divisie Duitse rantsoenen eten: “De honingkoekjes en diepvriesgroenten werden goedgekeurd, maar het vlees was niet populair”. Na de mislukking van Market-Garden was 3 Division in oktober 1944 betrokken bij de succesvolle verovering van het dorp Overloon, een kostbare en bloedige strijd. De volgende vier maanden hield 3 Divisie de Maasoever van Cuijk tot Vierlingsbeek in handen. Op 28 oktober 1944 werd 33 Field echter getroffen door Duits tegenbatterijvuur, waarbij meer dan honderd granaten neerkwamen op de posities van de 25-ponders. Geoffrey Robert Olsen, slechts 20 jaar oud, was één van de gesneuvelden die dag. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats Huijsmans, Rieterdreef, Overloon samen met vier anderen van het 33rd Field Regiment die op dezelfde dag sneuvelden en die later werden bijgezet in perceel 1, rij E op de CWGC begraafplaats Overloon: Lieutenant Aylmer Penrose, Lance Bombardier Allan Conrad Pearce en Gunners Derek Charles Langham-Mason en Hubert Raymond Perrins.
Nasleep
Het lijkt erop dat Geoffrey’s ouders pas in oktober 1946 wisten waar hij begraven was. Op 14 oktober 1946 schreef David Olsen van “Hedworth”, Cowes Road, Parkhurst, Isle of Wight het volgende aan de burgemeester van Vierlingsbeek in Nederland:
“Geachte heer,
Ik wil graag de plaats van het graf van mijn zoon weten. Hij werd gedood door een Duitse granaat bij Oploo op 28 oktober 1944. Ik krijg geen echte informatie van het Ministerie van Oorlog hier. Ze vertellen me alleen elke keer dat de zaak in behandeling is. Ik heb van een vriend die met hem in het leger zat gehoord dat hij begraven is op een kleine tijdelijke begraafplaats bij Overloon.
Kunt u mij vertellen of dit klopt? Kunt u ook iemand regelen om een krans of bloemen op zijn graf te leggen op 28 oktober? Als je me de kosten vertelt, zal ik het geld overmaken. Graag een kaartje met de tekst “Van moeder en vader”.
Is er een Brits oorlogskerkhof waar ik naartoe kan schrijven en zo ja, kunt u mij het volledige adres geven? Bij voorbaat dank.
Met vriendelijke groet, Mr D Olson.
Naam zoon enz. 14337870 Gunner G.R. Olsen 33rd Field Regt. R.A.”
De brief werd doorgegeven aan Harry van Daal die als volgt antwoordde:
“Geachte heer,
De burgemeester heeft uw brief, waarin u vraagt naar bijzonderheden over het graf van uw zoon, aan mij doorgegeven.
Ik kan u meedelen dat uw zoon begraven ligt in een weiland langs de weg Overloon – Oploo, vlakbij een boerderij. Deze plek is een tijdelijke begraafplaats en de graven (er zijn 14 graven op deze begraafplaats) worden binnenkort overgebracht naar een permanente Britse begraafplaats in Overloon.
De boer en zijn familie verzorgen het graf van je zoon heel goed en alle graven zijn altijd in orde. De mensen van Overloon, hoewel zwaar ontredderd en nu levend in koude, betonnen noodwoningen, vergeten de graven van hun bevrijders niet. Vaak zag ik bloemen op de graven, ook op het graf van je zoon.
De boer heet: C. Huysmans Adres Overloon, C. 214., Prov. Noord – Brabant (Nederland).
Ik zal hem vragen om op 28 oktober een krans of bloemen op het graf te leggen en ik weet zeker dat hij dat zal doen.
Wilt u zo vriendelijk zijn om deze boer te bedanken als u uiteindelijk met hem correspondeert?
Ik wens u en de uwen het allerbeste.
Met vriendelijke groet. H van Daal , Overloon, C. 98, Nederland.”
Het ontvangen van deze brief was ongetwijfeld een grote troost voor zijn ouders.
Geoffrey’s grootmoeder, Elizabeth Olsen, stierf op 11 februari 1949 in Bromley in Kent. Ze woonde op 28 Celtic Avenue, Shortlands, Kent. Haar zoon, Henry Oscar Olsen, een drukkerslezer, beheerde haar nalatenschap.
Zijn vader, David Herbert Olsen, overleed op 27 oktober 1955 in het Frank James Memorial Hospital, East Cowes, Isle of Wight. Zijn adres was Lindens’ Cambridge Road, East Cowes, Isle of Wight. Zijn vrouw, Alice Jessie Olsen beheerde zijn nalatenschap. Alice Jessie Olsen overleed zelf in 1986 in Bristol.
