Woodfield | William Victor
Biografie
William Victor Woodfield sneuvelde op 13 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 24 jaar oud. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry (dienstnr. 4036769). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats P. Borghs C50, nu Vierlingsbeeksweg 43 Overloon en herbegraven op 13 mei 1947 in graf II. C. 1 op de CWG Begraafplaats Overloon.
William Victor Woodfield (die door zijn familie Vic genoemd werd) was de zoon van William Charles en Minnie Victoria Woodfield (geboren Leadbeater).
Familie van Vic’s vader
William Charles Woodfield werd geboren op 31 oktober 1895 in Coventry Road, Warwick. Hij was de zoon van Edward Samuel Woodfield en Maud Amelia Nicholls die in 1891 in Warwick waren getrouwd. Edward was geboren in 1871 in Warwick en Maud was geboren in 1872 in Milverton, Warwickshire. Ze kregen vijf kinderen: Edward Samuel 1892, Amelia Monica in 1894, William Charles in 1895, Elizabeth Emma in 1902 en Frank Victor in 1907, allemaal in Warwick.
In 1901 woonden ze op 23, North Rock Saltisford, Warwick. Edward werkte als timmerman. Bij hen waren hun eerste drie kinderen.
In 1911 woonden ze op 28a Saltisford, Warwick. Edward was nog steeds schrijnwerker. Alle vijf kinderen waren thuis. Edward (Jnr) werkte als houtdraaier, Amelia als dienstmeisje en William als huisjongen. Ze hadden ook een kostganger, Frank Thomas Edwards, die 35 was, geboren in Battersea en getrouwd. Hij werkte als Cinematograph Operator bij een Fotografische filmfabriek.
De familie van Vic’s moeder
Minnie Victoria Leadbeater werd op 7 juni 1897 geboren in Radford Semele, een dorp net ten oosten van Leamington Spa. De achternaam van de familie was echter Leadbetter tot ongeveer 1911. Ze was de dochter van Alfred Thomas Leadbeater en Amelia Field die op 16 juni 1888 in Radford Semele waren getrouwd. Alfred was een melkboer in die tijd, geboren in 1868 in Pebworth, Gloucestershire, terwijl Amelia een dienstbode was, geboren in 1867 in Little Wolford, Warwickshire. Ze schijnen de volgende vijf kinderen te hebben gekregen, allemaal in Radford Semele: William Jessie in 1888, Bertha Ethel in 1890, Marion Maud in 1892, Irene Olive in 1893 en Minnie Victoria in 1897.
Minnie Victoria Leadbeater werd op 7 juni 1897 geboren in Radford Semele, een dorp net ten oosten van Leamington Spa. De achternaam van de familie was echter Leadbetter tot ongeveer 1911. Ze was de dochter van Alfred Thomas Leadbeater en Amelia Field die op 16 juni 1888 in Radford Semele waren getrouwd. Alfred was een melkboer in die tijd, geboren in 1868 in Pebworth, Gloucestershire, terwijl Amelia een dienstbode was, geboren in 1867 in Little Wolford, Warwickshire. Ze schijnen de volgende vijf kinderen te hebben gekregen, allemaal in Radford Semele: William Jessie in 1888, Bertha Ethel in 1890, Marion Maud in 1892, Irene Olive in 1893 en Minnie Victoria in 1897.
In 1911 woonde de familie in 75 Shrubland Street, Leamington. Alfred stond nu te boek als Carter voor de Corporation Parks and Gardens. Zijn vrouw gebruikte nu de naam Minnie in plaats van Amelia. Alleen hun twee jongste kinderen waren nog bij hen: Irene die in een wasserij werkte en Minnie.
Vic’s familie
William Charles Woodfield trouwde in 1919 in Warwick met Minnie Victoria Leadbeater. Ze hadden de volgende kinderen: Vic (William Victor) 3/11/1919, Minnie M A 31/5/1921, Maud A 1926, Edna J 1929, June O 1931, Harry 1933, Margaret J 1936 en mogelijk ook een tweeling Frank A en William C in 1942. Vic werd geboren in Nuneaton en alle anderen in het district Warwick.
In 1921 woonden William en Minnie in het huishouden van Minnie’s ouders op 6, Priory Street, Leamington. William was machineoperator geweest bij de Daimler Car Works in Coventry, maar was op dat moment werkloos. Bij hen waren hun eerste twee kinderen.
Minnie’s vader werkte nu als bouwvakker voor Mr Clarke, aannemer van woningen. Een andere getrouwde dochter van Alfred, Marion King, was er met haar 1 jaar oude dochter Violette en er was ook een kleinkind aanwezig, Henry F Jenkins van 7 jaar.
In september 1939 woonde het gezin in 27 Satchwell Street, Royal Leamington Spa. William (Snr) werkte als een Radial Driller bij een Motor Works. Vic werkte als boodschappenjongen bij een groenteboer. Zijn zus Minnie was keukenmeid. Een andere zus, Edna, was er ook en het is waarschijnlijk dat de andere vier kinderen die toen geboren waren er ook waren, hoewel sommige gegevens gesloten waren.
Een artikel in de Royal Leamington Spa Courier and Warwickshire Standard van 03 november 1944, waarin de dood van Vic werd gemeld, geeft meer informatie over zijn leven: “Pte. W.V. Woodfield, 24, oudste zoon van Mr & Mrs W. Woodfield, 27, Setchwellwell. Woodfield, 27, Setchwell St, Leamington, sneuvelde in de strijd op 13 oktober. In het burgerleven was hij in dienst bij Messrs Sykes Fruit Stores. Spencer Street. Pte. Woodfield werd geboren in Leamington en volgde zijn opleiding aan de National School. Hij ging op 19-jarige leeftijd in dienst bij de Kings Shropshire Light Infantry. Hij was verloofd met een meisje uit Leamington.”
Vic’s vader stierf in 1966 en zijn moeder in 1976, beiden in het district Warwick.
Militaire carrière
Vic meldde zich op 15 februari 1940 aan in Shrewsbury. Hij verklaarde dat hij op 3 november 1919 in Nuneaton was geboren. Hij gaf als adres 27 Satchwell Street, Leamington Spa, Warwickshire op en noemde zijn ouders, de heer en mevrouw W.C. Woodfield, op datzelfde adres als zijn naaste familieleden. Hij werd beschreven als 1,75 m lang en 64 kg zwaar. Hij had grijze ogen en bruin haar. Hij werkte als assistent bij een groenteboer.
Bij zijn indiensttreding werd hij ingedeeld bij het Infanterie Opleidingscentrum van de King’s Shropshire Light Infantry. Op 12 juni 1940 werd hij overgeplaatst naar het 50ste Holding Battalion en vijf dagen later naar het 5ste Bataljon van de KSLI. Dit bataljon maakte deel uit van de 114ste Infanteriebrigade van de 38ste (Welsh) Infanteriedivisie. Het bleef binnen het Verenigd Koninkrijk voor taken op het gebied van de binnenlandse verdediging.
Op 19 januari 1942 werd hij toegewezen aan het Employment Platoon bij het hoofdkwartier van de 38ste (W) Divisie en overgeplaatst naar de Divisie Bescherming. Het is niet zeker wat deze functie precies inhield. Op 16 juni 1944 werd hij voor 8 dagen in de kazerne opgesloten omdat hij de dag ervoor betrapt was op gokken in de barak.
Op 21 juni 1944 werd hij teruggestuurd naar het 5de Bataljon KSLI en drie dagen later naar de 41 Reinforcement Holding Unit.
Op 1 juli 1944 vertrok hij naar Noordwest-Europa en op 9 juli werd hij ingedeeld bij het 2de Bataljon van het KSLI.
Het bataljon maakte deel uit van de 185e Infanteriebrigade, waartoe ook het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment behoorden. Het bataljon had deelgenomen aan de D-Day-landingen (Operatie Overlord) en vocht vervolgens in de Normandische campagne. Het was net na Operatie Charnwood, die deel uitmaakte van de slag om Caen, dat Vic zich bij zijn bataljon voegde. Zijn eerste gevechtservaring in Normandië zal zijn geweest tijdens Operatie Goodwood, die op 18 juli begon. Halverwege augustus bevond het bataljon zich nog steeds in Normandië, maar kon het tijd besteden aan rust en reorganisatie. Ze staken op 3 september de Seine over, waar ze bleven tot 19 september.
Operatie Market Garden was op 17 september begonnen. Hierbij werd geprobeerd om met een combinatie van luchtlandingstroepen en grondtroepen een corridor door België en Nederland te openen om de Rijn over te steken.
Het bataljon trok op 19 september naar Peer in België en vervolgens op 23 september naar Asten in Nederland. Op 24 september werd echter duidelijk dat Operatie Market Garden er niet in was geslaagd de brug bij Arnhem te veroveren, waardoor de geallieerde troepen in een nogal precaire, smalle uitstulping door Nederland achterbleven.
Op 2 oktober was het 2de Bataljon in Mook, op de oostelijke oever van de Maas, ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Ze bleven in dat gebied tot 8 oktober. Het doel was om de vijand in het oosten in het Reichswald aan te vallen, maar de prioriteiten veranderden in het verbreden van de salient door naar het zuiden te gaan om Overloon, Venray en de Maas bij Venlo in te nemen. Het bataljon trok daarom naar Oeffelt en bereikte Rijkevoort op 12 oktober.
Bij het eerste licht op 13 oktober voerden de bevelvoerend officier en de compagniescommandanten een verkenning uit van de bossen ten zuiden van Overloon waar het bataljon doorheen zou trekken terwijl het bataljon zijn verzamelplaats bereikte op ongeveer 1000 meter ten noorden van Overloon voorafgaand aan de aanval zelf die om 12 uur ’s middags begon.
Het bataljon kreeg steun van een eskader Churchill tanks van de Coldstream Guards en een spervuur van de artillerie. Het plan was dat de compagnieën W en Z respectievelijk de twee voorste compagnieën links en rechts zouden zijn. Y compagnie zou oprukken aan de oostelijke bosrand en bescherming bieden aan de aanval vanaf die flank. X compagnie moest in reserve blijven. De aanval bleek moeilijk omdat de Churchill tanks vastliepen of vertraagd werden door mijnenvelden en de radiocommunicatie in de dichte bossen slecht was. De twee voorste compagnieën slaagden erin om ongeveer de beoogde posities te bereiken, maar Y compagnie ontdekte dat de bosrand op de kaart op de grond verre van duidelijk was. Ze slaagden erin hun gebied te bereiken na veel omzwervingen door het bos. Het Oorlogsdagboek rapporteert echter dat “Lt. Bellamy en Sgt. Ruff sneuvelden en het bataljon leed aan ongeveer 17 andere slachtoffers gedurende de dag”. Eén van de 17 andere slachtoffers die die dag sneuvelden was Vic. Hij werd aanvankelijk begraven naast vier andere mannen van zijn regiment die diezelfde dag stierven en die naast elkaar op de Overloon CWG Cemetery liggen: Herbert Sydney Bayley, Michael Hardy Child Bellamy, John Fereday en Leslie Harrison.
Hij had 4 jaar en 242 dagen gediend, waarvan 106 dagen in Noordwest-Europa. Hij ontving de volgende onderscheidingen: de 1939-45 Star, de France & Germany Star, de Defence Medal en de War Medal 1939-45.
Hij wordt ook herdacht op het oorlogsmonument op Euston Place, Leamington Spa.
