Korporaal Percy Virgo (reg.nr. 5127049) van het Royal Warwickshire Regiment sneuvelde in de Slag om Overloon op 13 oktober 1944 na ongeveer 3 jaar in het leger te hebben gediend.

Een artikel in de Birmingham Mail van 27 oktober 1944 werd geschreven door een journalist aan het front ergens na 17 september. Hij vermeldt een ontmoeting met Percy bij het beschrijven van de omstandigheden in het veld toen de mannen in bijna volledige stilte wachtten in loopgraven op slechts vijftig meter van de vijand voorafgaand aan de aanval op een stelling bij Overloon. Het werd gepubliceerd slechts drie dagen na de aankondiging in de Staffordshire Sentinel van zijn dood, die ook zijn foto bevatte:

Royal Warwicks in de frontlinie
Vijftig meter van de nazi’s

In een stil bos, dat een uitloper is van het Reichswald, aan de Nederlands-Duitse grens, ontmoette ik de stille compagnie van de Royal Warwicks, schrijft een militaire waarnemer. Ik ging erheen met twee schuttersofficieren van een veldregiment Royal Artillery die vanuit onze vooruitgeschoven observatiepost een beschieting moesten leiden.

Met hen bracht ik verslag uit aan de commandant van “B”-compagnie van de Royal Warwicks, majoor Eric Butterworth.

Zijn hoofdkwartier was slechts een paar honderd meter van de vijand verwijderd en zelfs daarbinnen merkte ik dat de officieren en manschappen van de Royal Warwicks met hun lage frontstemmen spraken. Het voorste peloton van deze compagnie is volledig stil, want de vijand is zo dichtbij dat zelfs de zachtste stem de Duitsers zou kunnen bereiken en onze positie zou kunnen verraden.
“Wij zijn de meest vooruitgeschoven compagnie van het 2e leger” zei majoor Butterworth. “Wij namen deze positie over van de Amerikaanse Airborne die het niet erg vonden om afgelost te worden. Ze waren al enkele dagen in dit gebied, een voorpost van hun grote “drop” op 17 september.

“Ze adviseerden ons om uiterst voorzichtig te werk te gaan. Er zijn scherpziende Duitse sluipschutters die uitkijken naar elke beweging die hen een doelwit zou kunnen geven.”

Toen ik erheen ging, was de positie vrij rustig. Onze granaten gierden naar de vijand en mortierbommen kraakten in de bomen ongeveer een halve mijl verderop.

In loopgraven.

De tweede in bevel kapitein Patrick Johnson van Compton Hall, Compton, Wolverhampton, nam me mee naar één van de posities van het peloton. De mannen zaten in loopgraven op een voorste helling onder de dekking van jonge bomen. Hun geweren en Bren-geweren waren gericht op het vlakke land aan de overkant van de weg en langs de weg zelf.

In dit halfstille peloton had ik fluisterende gesprekken met Pte. Stanley Adams, 456 Chinnbrook Road, Billesley, Birmingham en Cpl. Percy Virgo (21 jaar), van 19 Raymond St, Shelton Stoke in Trent.

In de volledig stille positie van het peloton kregen ze geen enkel bezoek, maar ik ontmoette de pelotonscommandant, luitenant Frank Clayton van Hammerwich Vicarage, Lichfield in het hoofdkwartier van de compagnie.
“Onze voorste sectie is slechts 50 meter van de vijand verwijderd, dus onze mannen moeten zich heel rustig houden”, zei hij.

“Gisteravond ging ik met kapitein Johnson naar voren in die sectie. We kwamen zo dicht bij de Duitsers dat we hen konden horen praten en de grendels van hun geweren konden sluiten. Ze zagen ons en openden het vuur, maar ze raakten ons niet. Een granaat viel vlakbij ons, maar ontplofte niet. Dat was een beetje geluk.”

Percy werd eind 1923 geboren en was dus net 21 toen hij stierf. Hij is niet getrouwd. Zijn ouders waren Percy Virgo en Harriet James die in 1912 waren getrouwd in Stoke on Trent, Staffordshire en in 1944 woonden op 19 Raymond St, Shelton. Zijn vader werd geboren op 18 oktober 1893 en was tegelzetter, een afspiegeling van de aanzienlijke keramiekindustrie in Stoke on Trent. Harriet werd geboren op 4 augustus 1892. Beiden werden geboren in Stoke on Trent. Percy’s grootvader, William Virgo, was geboren in het Forest of Dean in Gloucestershire.

Percy (Snr) en Harriet Virgo kregen tussen 1913 en 1934 4 jongens en 6 meisjes. Helaas overleefden twee van de jongens de kindertijd niet. De oudste jongen, George W Percy, ging in 1940 bij de RAF en bereikte de rang van korporaal. Hij sneuvelde in Libië op 29 mei 1942. Zijn dood werd pas op 7 oktober 1942 definitief gemeld in de Staffordshire Sentinel. Hij liet een vrouw achter, Ada, maar geen kinderen.

Voor de oorlog werkte Percy bij Mr GA Robinson, ingenieur in Hartshill, terwijl George als chauffeur en verkoper in dienst was bij Caudwell’s Victoria Bakery in Hanley. Teresa Virgo, de nicht van Percy, gelooft dat George wel beschikbaar was voor de dienstplicht, maar Percy niet, misschien omdat hij een beperkt beroep had. Hij nam echter dienst omdat George dat had gedaan of toen hij hoorde dat George was overleden.

Door de dood van zowel George als Percy bleven Percy en Harriet achter met alleen hun zes dochters en één overgebleven zoon, William, die in 1934 werd geboren en dus niet deelnam aan de oorlog. Teresa Virgo is de dochter van William.

Percy Virgo (Snr) stierf in 1977 en Harriet in 1980 – beiden in Stoke.

Van FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
Artikelen in de Staffordshire Sentinel en Birmingham Mail
Foto van Percy uit Staffordshire Sentinel 24/10/1944 (Image © Reach PLC. Image created courtesy of THE BRITISH LIBRARY BOARD.)

Hulp van Teresa Virgo (Percy’s nicht)

Research Elaine Gathercole