Graf William Sommerford

Graf William Sommerford

James and Mary Sommerford

Reginald Griffith Bennett (Servicenummer 130990) sneuvelde op 16 oktober 1944. Hij was luitenant in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen bij Oploo en later herbegraven op 28 januari 1946 in graf II. A. 10 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon.

Militaire carrière

Reginald was al luitenant in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment in juni 1940.

Het 2nd Battalion, Royal Warwickshire Regiment maakte aan het begin van de oorlog deel uit van de British Expeditionary Force en nam deel aan de Slag om Frankrijk, waarbij overlevenden in juni 1940 uit Duinkerken werden geëvacueerd. Na Duinkerken verhuisde het bataljon naar Somerset om een mogelijke Duitse invasie tegen te gaan, maar begin december werd het overgeplaatst naar Londen en werd het, in tegenstelling tot de rest van het leger, niet ingezet voor strandverdedigingstaken. In september 1942 werd het overgeplaatst naar 185 Infanterie Brigade die vervolgens werd opgenomen in de 3e Infanterie Divisie die op D-Day landde op 6 juni 1944 met de eerste aanval op de Normandische stranden. Het vocht vanaf de Slag om Caen en de uitbraak uit Normandië tot aan de oversteek van de Rijn. Vanaf D-Day tot aan het einde van de oorlog sneuvelden 286 officieren en manschappen van het 2nd Battalion, Royal Warwickshire Regiment in de strijd en nog eens bijna 1.000 van alle rangen raakten gewond, vermist of leden aan uitputting.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlinie door Nederland.

Het bataljon was Nederland binnengekomen bij Asten op 22 september 1944. Dit is ten oosten van Eindhoven. Op 1 oktober trokken ze in een regenbui noordoostwaarts naar Malden, dat tussen Nijmegen en de Maas ligt. Het doel van Operatie Aintree was om de frontlinie te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7de Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse strijdkrachten, waaronder de 3de Divisie, oostwaarts zouden trekken, over de Duitse grens, en het bosgebied bekend als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden gelanceerd.

Op 9 oktober veranderde het plan echter. Een poging van de Amerikaanse 7de Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel mannen en tanks verloren zonder veel vooruitgang te boeken. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op het Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de kleinere, maar ook essentiële taak om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Dit laatste doel werd toevertrouwd aan het 8e Corps, inclusief de 3de Divisie. De 3de Divisie moest aanvallen in zuidoostelijke richting naar Venray, in de hoop vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts naar Venlo op te rukken.

Het bataljon werd daarom zuidwaarts omgeleid en op 12 oktober waren ze bij Wanroy, een dorp ten zuiden van de Maas en net ten noorden van Overloon. Ze namen het over van de 8e Infanterie Brigade die er die dag in slaagden Overloon te veroveren, maar niet in staat waren om vooruitgang te boeken door de bossen ten zuiden ervan.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden komen: “De laatste goede, lange slaap die we hadden was ongeveer op 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en sneeuwde de hele tijd, dus we waren allemaal nat. Er waren overal granaten, mortierbommen, machinegeweren, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

De volgende dag verplaatste het bataljon zich naar een positie op slechts 500 meter ten noordwesten van Overloon met het doel om, samen met het 2e bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry, deze bossen vrij te maken zodat het 1e Norfolk Battalion er doorheen kon en op kon rukken naar Venray. Het bataljon bereikte zijn doel, maar ze kwamen onder zwaar vuur te liggen van vijandelijke mortieren, artillerie en handvuurwapens en ook van twee tanks toen ze het open terrein ten zuiden van het bos bereikten en het had langer geduurd dan verwacht om het bos vrij te maken. Tegen de tijd dat het doel bereikt was, was het al zo laat dat besloten werd om het 1e Norfolk Bataljon pas de volgende dag door te laten stoten. De Warwickshires groeven zich in aan de zuidelijke rand van het bos.

Op 14 oktober zetten de Norfolks bij het eerste licht de opmars voort en trokken door het Warwickshire bataljon langs de hoofdweg, terwijl de 9e Infanterie Brigade de bossen ten westen aanviel. Ze stuitten gedurende de dag op zware tegenstand en kregen te maken met moerassige grond, maar tegen 1800 uur hadden de Norfolks de hoge grond ten noorden van de Molenbeek veilig gesteld en de 9e Infanterie vestigde zich in het noordelijke deel van het bos. De Warwickshires kregen toen het bevel om op te rukken en het terrein tussen de Norfolks en 9e Brigade veilig te stellen. B en D Companies voerden deze taak uit en tegen het donker werden ze ingegraven aan de rechterkant van de Norfolks met uitzicht op de Molenbeek terwijl A en C compagnies en het bataljonshoofdkwartier op hun oorspronkelijke posities bleven.

Het bataljon bleef gedurende 15 oktober op hun positie terwijl plannen werden gemaakt en orders werden gegeven voor de voortzetting van de aanval op Venray de volgende dag. De doelen voor de Warwickshires en de Norfolks waren om door te stoten naar Brabant en het klooster van Sint Servaas, elk ondersteund door een eskader tanks, terwijl de 8e Infanterie Brigade zich richtte op Venray. Ze moesten eerst de Molenbeek oversteken. Omdat het hele plan afhing van het oversteken van de Molenbeek was het van vitaal belang om informatie te verzamelen over de stroom. Het was duidelijk dat de toegangswegen drassig waren, maar patrouilles die die nacht werden uitgestuurd stelden vast dat de Beek ongeveer 30 meter breed was, maar hoge en steile oevers had. Eén van de patrouilles werd geleid door Lt. RG Bennett. Het kwam terug met de nodige informatie over de Molenbeek en vijandelijke dispositie aan de andere kant ervan, maar helaas werd Lt. Bennett gedood.

Familie van Reginalds vader

Reginalds familie kwam uit Zuid-Wales – een gebied dat in die tijd werd gedomineerd door het kolenveld van Zuid-Wales.

Zijn vader was Reginald Vivian Fred Bennett (of Scott Bennett). Hij werd op 9 juni 1894 in Tredegar geboren. Hij was een van de drie kinderen die werden geadopteerd door George Andrew Bennett en Elizabeth Ann Bennett ( geboren als Davies) die in 1901 de Mountain Ash Inn in Tirphil bij Tredegar runden. De geboortenaam van de kinderen was Scott, maar later namen ze de naam Bennett aan. Nadat George in 1903 overleed, woonde het gezin er nog steeds met Elizabeth als hospita in 1911. George was geboren in Pontypridd en Elizabeth in Nantyglo.

De familie van Reginalds moeder

Reginalds moeder, Selina Lucretia Griffiths (bekend als Lucy), was het jongste kind van John en Mary Griffiths ( geboren als Powell) die in totaal 8 kinderen hadden. Selina werd in 1888 in Merthyr Tydfil geboren, maar de andere kinderen werden allemaal in Pontypridd geboren, wat suggereert dat het gezin tussen 1884 en 1888 naar Merthyr Tydfil verhuisde. In 1891 woonden ze in 7, Tramroad Side, Merthyr Tydfil. Haar vader was timmerman. Selina’s moeder stierf tussen 1891 en 1901. Tegen die tijd waren de meeste kinderen getrouwd of woonden ze in andere huishoudens. Selina woonde samen met haar vader bij haar broer Richard M Griffiths en zijn gezin in Swansea in 1901 en ze waren nog steeds bij Richard in 1911, nu in Cardiff. In 1911 werkte Selina als serveerster. Haar broer Richard was slager. In 1921 had hij een slagerij met de naam R M Griffiths op 20 Merthyr Road, Whitchurch waar hij en zijn gezin ook woonden.

Reginalds geboortefamilie en huwelijk

Reginald V F S Bennett trouwde in 1915 met Selina L Griffiths in de buurt van Cardiff. Ze kregen twee kinderen, allebei geboren in Dowlais, Merthyr Tydfil: Brenda Muriel Bennett op 2 april 1916 en Reginald Griffith Bennett (bekend als Reg) op 1 april 1918. Brenda had een tweelingzus, maar helaas was haar zus overleden bij de geboorte. Ze hadden ook nog een andere zoon, Vivian, die met 8 maanden stierf aan de ziekte van Bright. Reg was 6 jaar oud en Brenda 8 jaar toen deze tragedie het gezin trof.

In 1921 woonden Reginald (Snr) en Selina in 26, Dane Street, Merthyr Tydfil met hun twee kinderen en een 33-jarige kostganger. Reginald (Snr) werkte voor Giles and Harraps Brewers als barman in de drankhandel.

Reginald (Snr) was in WO1 bij het leger gegaan, maar kreeg tuberculose en werd meteen uit het leger ontslagen. Hij had op hetzelfde gymnasium gezeten als waar zijn zoon Reg later naar toe ging, maar door de tuberculose werd hij gedwongen om buiten te werken. Frustratie en depressie over de situatie leidden tot drinken en hij werd alcoholist. Lucy, die 2 baby’s had verloren en een zieke man had die in en uit sanatoria ging, kreeg pleinvrees. Brenda nam al op jonge leeftijd verantwoordelijkheden op zich, waaronder de zorg voor de jonge Reg, die ze aanbad. Ze waren een onafscheidelijk paar, temperamentvol en op elkaar vertrouwend, en ze waren altijd erg hecht.

Reg was een zeer begaafd kind en academisch erg slim. Hij haalde de hoogste cijfers van Zuid-Wales voor zijn gemeenschappelijk toelatingsexamen en ging naar de Lewis School in Pengam bij Blackwood, wat een Grammar School was. Hij was ook een goede sportman en speelde in het rugbyteam van de school. Op 8 september 1934 stond in de Merthyr Express, Aberdare and East Glamorgan Herald, Tredegar and West Monmouth Times dat hij het schooldiploma en aanvullend diploma had behaald; op 7 september 1935 stond er dat hij was vrijgesteld van de University of Wales Matriculation Exams en op 28 augustus 1937 stond er dat hij zijn Higher Certificate had behaald. Brenda was naar Truro gegaan om een lerarenopleiding te volgen en Reg ging naar de Universiteit van Cardiff waar hij Biologische Wetenschappen studeerde en van plan was om medicijnen te gaan studeren.

In september 1939 woonde Reg bij zijn ouders op 14, Wheatley Place, Blackwood. Reginald (Snr) werd beschreven als een carrosseriebouwer & schilder terwijl Reg een universiteitsstudent was. Brenda was verhuisd naar Kent en werkte als assistent-lerares op een school.

Op de universiteit ontmoette Reg Joan Meredith, die bij hem studeerde. Ze zei altijd hoeveel hulp en steun hij haar gaf tijdens hun studie. Ze werden verliefd en wilden trouwen, maar Joan’s moeder raadde het haar af, omdat ze niet wilde dat haar dochter oorlogsweduwe zou worden. Joan is haar woorden nooit vergeten en had het gevoel dat ze de kans op meer tijd met Reg en een mogelijk kind was ontzegd.

Helaas stierf Reg’s moeder in juni 1940. Het werd als volgt aangekondigd in de Merthyr Express, Aberdare and East Glamorgan Herald, Tredegar and West Monmouth Times van 15 juni:
“Mevrouw R. Bennett overleden – Mevrouw Lucy Bennett vrouw van de heer Reginald Bennett van Wheatley Place Blackwood, is overleden in het Royal Gwent Hospital. Mevrouw Bennett was de dochter van wijlen de heer J Griffiths, bouwer en aannemer, Merthyr, en was 51 jaar oud.”

De zus van Reg, Brenda, trouwde zes of zeven weken later in de buurt van Blackwood met David T. Evans, een leraar uit Aberdare. David Evans diende bij de RAF, waaronder 2 jaar in India. Ze kregen twee kinderen, David in 1942 en Beverley in 1948.

De aankondiging van Reginald’s eigen verloving verscheen in de Merthyr Express op 25 december 1943 als volgt: “Bennett – Meredith – de verloving wordt aangekondigd tussen luitenant Reginald Griffith Bennett, the Royal Warwickshire Regiment, enige zoon van mevrouw R.V.F. Scott Bennett en wijlen mevrouw Bennett van Wheatley Place, Blackwood, en Joan, tweede dochter van de heer en mevrouw W J Meredith van Bryn Roma, Aberfan.”

Vervolgens werd hun huwelijk in de editie van 5 februari 1944 als volgt aangekondigd: “Bennett-Meredith Bij Bethania Chapel, Aberfan op 1 februari trouwde Lieut. R G Bennett (Royal Warwickshire Regt.) enige zoon van Mr R Scott Bennett, Blackwood, met Miss Joan Meredith BSc tweede dochter van Mr en Mrs Meredith, Moy Road Aberfan.”

Helaas meldde de Western Mail van 15 november 1944 dat Reginald Griffith Bennett, Lieutenant, Royal Warwickshires, in oktober sneuvelde in de strijd in Noordwest-Europa, de enige zoon van de heer en wijlen mevrouw R V Bennett, Wheatley Place, Blackwood, en echtgenoot van Joan ( geboren Meredith), Moy Road, Aberfan.

Reg’s vader stierf in 1965 in het district Pontypool in Monmouthshire.

Joan Meredith’s familie

Joan’s ouders waren William John Meredith en Gwladys Meredith (geboren als Manuel).

William John Meredith werd geboren in 1885 als oudste van 7 kinderen van Edward Elias Meredith en Mary Ann Meredith (meisjesnaam Griffiths). Twee kinderen stierven op jonge leeftijd. Alle kinderen werden geboren in Merthyr Vale, dat aan Aberfan grenst. In 1891 woonden ze in 5, Bridge Street, Merthyr Tydfil en vanaf 1901 in Maesgwynne, 38, Aberfan Road, Aberfan. Edward werkte in de kolenmijnbouw, net als de meeste broers van William. In 1901 werkte William als leerling-ketelmaker, maar in 1911 werkte hij als mijnwachter, onder de grond.

Gwladys Manuel werd geboren in 1890 als oudste van 5 kinderen van Thomas en Annie Manuel, allemaal geboren in Merthyr Vale. In 1891 en 1891 woonden ze op Windsor Place 15, wat net ten zuiden van Merthyr Vale lijkt te zijn. Thomas was een mijnwerker, die in 1911 ondergronds mijnopzichter was. Tegen die tijd was het gezin verhuisd naar 22 Moy Road, Aberfan. Gwladys werkte als lerares op een basisschool terwijl twee van haar broers in de kolenmijn werkten. In 1921 woonde het gezin, behalve Gwladys die getrouwd was, nog steeds op hetzelfde adres, maar de vader van Gwladys was overleden. Alle vier de broers van Gwladys werkten in een of andere hoedanigheid voor Nixon’s Navigation Colliery Company die mijnen had in Mountain Ash.

William John Meredith en Gwladys Manuel trouwden in 1914 in het Merthyr Tydfil gebied. Ze kregen drie kinderen die allemaal in Aberfan werden geboren: Mair op 13/5/1915, Joan op 13/12/1919 en Anne (bekend als Nancy) op 30/10/1921. In 1921 woonden William en Gwladys met Mair en Joan in 43, Moy Road, Aberfan, niet ver van de ouders van Gwladys. William werkte als Colliery Clerk Underground bij Nixon’s Navigation Colliery Company. Ze woonden in 1939 op hetzelfde adres. Joan studeerde aan de universiteit.

William John Meredith overleed in 1963 en Gwladys Meredith overleed op 11/10/1981 op 91-jarige leeftijd. Haar adres was toen nog 43 Moy Street Aberfan.

Joan Bennett

Reg en Joan Bennett trouwden in februari 1944, een paar maanden voordat Reg in oktober 1944 sneuvelde. Ze kregen nooit kinderen.

Joan werkte in haar eerste baan als lerares biologie op Coalbrookdale School, Ironbridge, Shropshire toen Reg sneuvelde. Na zijn dood keerde ze terug naar haar gezin in Aberfan. Haar volgende baan was op de Quakers Yard Grammar School van 1944-1967 en daarna, van 1967 tot haar pensioen, op de Afon Taf High School waar ze Senior Mistress was. Beide lagen in de buurt van Aberfan.

Reg’s zus wilde dat Joan opnieuw zou trouwen. Het was Reg’s wens geweest dat ze haar eigen gezin zou hebben. Ze is echter nooit hertrouwd, waarschijnlijk omdat ze het gevoel had dat Reg nooit vervangen kon worden.

Joan had een zeer sterke emotionele band met de mensen in Nederland, bezocht hen elk jaar dat ze kon en betaalde een plaatselijke familie om Reg’s graf te verzorgen. David en Beverley werden Joans surrogaat kinderen. Ze was Beverley’s peettante en Beverley ging als jong schoolmeisje met haar mee op een van de reizen naar Nederland. Ze kregen ook een jonge Nederlandse man te logeren in de zomer, van dezelfde leeftijd als David.

Leerlingen, leraren en anderen die zich haar herinnerden zeiden:

“Mevrouw Bennett was een gerespecteerde en zeer geliefde lerares op QYGS. Elke Pasen organiseerde ze een schoolreis voor de 2e klas naar Nederland. Naar verluidt was haar overleden man gesneuveld tijdens de slag om Arnhem. Ze werd altijd met veel respect behandeld door de Nederlandse buschauffeurs die ons door Nederland vervoerden.”

“Ik herinner me Joan Bennet heel goed, ze woonde vlakbij me in Aberfan en was mijn biologielerares, een lieve dame en een van de beste leraren van de school”.

“Ze gaf me A-niveau Zoölogie 1961-63 – ze was een aardige, gezellige lerares & dame.”

Ze zat in de Soroptomisten en werd door een mede Soroptomist die ook les met haar gaf beschreven als een zeer geliefde collega en vriendin. (Als grootste internationale serviceorganisatie van vrouwelijke professionals zet Soroptimist International zich sinds 1927 wereldwijd in voor de bevordering van mensenrechten en de positieverbetering van vrouwen en meisjes).

Ze woonde in Moy Road, waarvan een deel werd verwoest tijdens de vreselijke ramp in Aberfan op 21 oktober 1966, waarbij 116 kinderen en 28 volwassenen omkwamen toen een mijnberg boven Aberfan een aardverschuiving vormde die Pantglas Junior School en nabijgelegen huizen overspoelde. Haar eigen huis stond vlakbij het deel van het dorp dat werd verwoest. Haar acties op die dag worden als volgt herinnerd: “Ten tijde van de ramp in Aberfan stelde ze haar huis open en coördineerde ze ons, zesdejaars, om thee en sandwiches te maken voor de mensen die aan het graven waren. Ik herinner me haar liefdevol.” Haar zus Nancy was de plaatselijke gezondheidskundige die alle kinderen van de school kende. Ze bracht drie dagen door met het identificeren van de lichamen van de overledenen.

Joan’s zus, Mair Meredith, trouwde in 1945 met John (Jack) H Morgan in het Merthyr Tydfil District. Ze was lerares huishoudkunde. Ze hadden geen kinderen.

Haar zus Nancy trouwde in 1970 met Frederick D Marshall. In 2002-5 woonden ze op 11, Beechwood Road, Crickhowell, Powys, NP8 1PL. Frederick overleed in 2005 in deze omgeving.

Nadat ze met pensioen ging, ging Joan Bennett naar Crickhowell om voor haar zus te zorgen. Joan overleed thuis in Crickhowell op 3 april 2016 op 96-jarige leeftijd.

De nicht van Reg, Beverley, had de trieste taak om het huis in Moy Road op te ruimen na de dood van Joan. Op een kleine zolder vonden ze een koffer met daarin Reg’s uniform, slippers en andere persoonlijke spullen.

Beverley en haar man Garrick brachten haar as, zoals door haar gevraagd, naar het graf van Reg in Overloon.

De gevolgen van de oorlog voor anderen in de gemeenschap

Het nichtje van Reg, Beverley, herinnerde zich het volgende:
“Nadat de oorlog was afgelopen, bezocht mijn moeder haar vader in Blackwood en ontmoette de enige overlevende vriend uit Reg’s schooltijd. Acht jonge mannen kwamen elke zaterdag na Rugby bij de familie thuis, waar ze rond de piano zongen terwijl Lucy het avondeten kookte voor de hongerige jonge mannen. De enige die thuiskwam was rolstoelgebonden achtergebleven, zo verminkt, met meerdere amputaties nadat hij na 2 dagen op het strand van Duinkerken was gevonden. Mijn moeder zei dat hij de knapste jongeman was geweest, vol leven en optimisme en nu wenste hij dat hij aan zijn lot was overgelaten.

Ik herinner me dat ik het programma van Reg’s laatste “Speech Day” zag, met alle prachtige prestaties en prijzen die aan de enorme lijst van jonge mannen werden uitgereikt. Later had mijn moeder een streep gezet door al die jonge mannen die in de oorlog waren omgekomen. De lijst en de aantallen waren afschuwelijk en iets wat ik nooit ben vergeten, allemaal van een kleine Welsh Grammar School, allemaal met de belofte van een betere toekomst, weggenomen.”

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.

Traces of War Website for Royal Warwickshire Regiment War Diaries
History of the Royal Warwickshire Regiment 1919-1955 by Marcus Cunliffe

Verslag van Sgt George W A Davis van de Royal Warwickshires
Wikipedia voor informatie over het Royal Warwickshire Regiment 
Western Mail 15 november 1944
Merthyr Express, Aberdare en East Glamorgan Herald, Tredegar en West Monmouth Times van:
8 september 1934, 7 september 1935, 28 augustus 1937, 15 juni 1940, 25 december 1943, 5 februari 1944  

Northern Mine Research Society Website

Artikel over de ramp in Aberfan: Darran Anderson – Gepubliceerd in History Today Volume 72 Issue 8 augustus 2022
Informatie en foto’s van Beverley Fiddler, de nicht van Reg, met hulp bij het leggen van contact van Catherine Wicks
Reacties van collega’s, leerlingen en vrienden van mevrouw Joan Bennet in de Facebookgroepen van de Merthyr Tydfil & District Historical Society en Quakers Yard Grammar School

Research Tracey Van Oeffelen, Elaine Gathercole

Frank W. Williams (Servicenummer 5054046) sneuvelde op 14 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment en was 31 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen, Overloon en herbegraven op 15 oktober 1946 in Graf I. B. 12. op de CWGC Begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie “Een liefdevolle gedachte, waar en teder, om te laten zien dat ik het me herinner”.

Frank’s militaire carrière

Een online bron suggereert dat Frank dienst nam bij het North Staffordshire Regiment en overging naar het Lincolnshire Regiment, maar de exacte bron van deze informatie is niet bekend, evenmin als de datum waarop dit gebeurde.

Als dit klopt, dan zat hij waarschijnlijk aanvankelijk in het 6e Bataljon van het North Staffordshire Regiment. Het was een Territoriaal bataljon dat vele jaren in Groot-Brittannië trainde tot het in juni 1944 in Normandië landde als onderdeel van Operatie Overlord waar ze vochten in de Slag om Caen en een uitstekende reputatie verwierven tijdens Operatie Charnwood en de Tweede Slag om de Odon. Ze waren echter nog geen twee maanden in Frankrijk toen ze in augustus 1944, samen met andere infanterie-eenheden van de 59ste Divisie, werden opgebroken om andere Britse eenheden van vervangers te voorzien, vanwege een ernstig tekort aan infanterievervangers in het hele leger in die tijd. Mogelijk is Frank toen overgeplaatst naar het Lincolnshire Regiment.

Het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment had ook deelgenomen aan de landingen op D-Day en was daarna betrokken bij de hele campagne in Normandië en nam deel aan Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.
Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze frontlijn te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen voordat uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de rivier de Maas bij Venlo werd uitgeschakeld.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts naar St Anthonis te trekken, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verhuizing werd voltooid op 12 oktober en de volgende dag trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.

Op 14 oktober, de dag waarop Frank stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond.

Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden.

In totaal liggen 27 mannen van het 2nd Battalion of the Lincolnshire Regiment die die dag sneuvelden naast elkaar begraven in Overloon, waaronder Frank Williams.

Stoke-On-Trent

Frank en zijn familie kwamen uit Stoke-On-Trent en velen van hen werkten in die tijd in de belangrijkste industrieën.

De stad is eigenlijk een federatie van zes steden: Stoke, Hanley, Burslem, Tunstall, Longton en Fenton. Het wordt vaak The Potteries genoemd omdat het de thuisbasis is van een wereldberoemde aardewerkindustrie met veel beroemde namen in aardewerk, waaronder Wedgewood, Spode, Royal Doulton, Minton en Dudson. Het was al een centrum voor kolenwinning en de plaatselijke overvloed aan kolen en klei geschikt voor de productie van aardewerk leidde tot de vroege ontwikkeling van de plaatselijke aardewerkindustrie. De aanleg van het Trent and Mersey Canal (voltooid in 1777) maakte de import van porseleinaarde uit Cornwall mogelijk, samen met andere materialen, en vergemakkelijkte de productie van room- en bone china, wat leidde tot een grote expansie van de industrie. De ijzer- en staalindustrie speelden een belangrijke rol in de ontwikkeling van de stad, vooral in de vallei bij Goldendale en Shelton onder de heuvelstadjes Tunstall, Burslem en Hanley. Shelton Steel Works en de kolenmijnbouw waren nauw betrokken bij de industriële inspanningen in de Tweede Wereldoorlog. De staalproductie in Shelton eindigde in 1978. Er worden geen kolen meer gedolven en de aardewerkindustrie heeft geleden onder de sterke internationale concurrentie.

Geboortefamilie van Frank

Frank was de zoon van Joseph Henry Williams en Priscilla Ridgway en werd geboren op 12 augustus 1913.

Zijn vader, Joseph, werd op 2 oktober 1880 in Stoke-on-Trent geboren als zoon van John Williams en Sarah Ann Williams ( geboren als Baker). John was mijnwerker. Het gezin woonde in Smith Street in het Longton gebied van Stoke-On-Trent en Joseph werd gedoopt in Christ Church, Fenton, het aangrenzende gebied van de stad.

Zijn moeder, Priscilla Ridgway, werd in 1882 in Stoke-On-Trent geboren als dochter van William Ridgway en Elizabeth Edwards, die in 1872 in Northampton waren getrouwd. In 1891 woonde het gezin in het merkwaardig genaamde Pigs Face, 7, Canal Side, Stoke upon Trent. William werkte als pottenbakker.

Joseph Henry Williams trouwde in 1907 in Stoke-On-Trent met Priscilla Ridgway. Ze kregen de volgende kinderen: John William 1908, George 1911, Frank 12/8/1913, Florence Elizabeth 2/11/1915, Albert 16/12/1918, Joseph H 11/12/1920.

In 1911 woonden ze op 166 Shelton New Road, Cliff Vale, Stoke on Trent in het huishouden van Priscilla’s vader, weduwe William Ridgway. William was 57 jaar en een pottenbakker. Bij hen was hun eerste kind, John, en twee van Priscilla’s broers, William van 22, die een Potter’s Placer was, en John van 13, die een loopjongen was.

In 1921 hadden Joseph en Priscilla hun eigen huishouden in 50, Russell Street, Hanley, Stoke-On-Trent. Joseph werkte nu als ketelstoker bij Twyford Ltd., fabrikant van sanitaire artikelen in Newcastle Road, Cliff Vale, Hanley. Al hun kinderen, inclusief Frank, waren bij hen.

Priscilla Williams stierf in het voorjaar van 1939 terwijl Joseph slechts een paar maanden later overleed. Joseph’s dood werd als volgt gemeld in de Staffordshire Sentinel van 6 juli 1939:
“Op 4 juli overleed Joseph Henry, geliefde echtgenoot van wijlen Priscilla Williams uit 50 Russell Street Shelton, 58 jaar oud. Dienst in Shelton Church Sat 14.00 Interment Hanley Cemetery.”

In september 1939 woonden Florence, Albert en Joseph (Jnr) nog steeds in 50 Russell Street. Florence werkte als huishoudelijke hulp, Albert als pottenbakker en Joseph (Jnr) als arbeider in een staalfabriek.

Frank’s Huwelijk

Ondertussen was Frank Williams in 1937 in Stoke-On-Trent getrouwd met Alice Colley.

In 1939 woonden ze op 53 Aynsley Road in de wijk Shelton in Stoke-On-Trent. Beiden werkten in de pottenbakkerij. Frank werd beschreven als een Potter’s Ghost Placer en Alice als een Potter’s dipper’s assistant.

Blijkbaar was Franks baan een van de gevaarlijkste banen in de aardewerkindustrie. Hij was een van de mannen die de potten in de flessenovens plaatsten en dan terug naar binnen gingen als ze nog heet waren en de gebakken aardewerk potten uit de oven haalden.

Ze lijken geen kinderen te hebben gehad.

Ten tijde van Franks dood in 1944 werd zijn vrouw beschreven als Alice Williams uit Meir, Stoke on Trent, wat suggereert dat ze toen verhuisd was uit Shelton.

Familie van Frank’s vrouw

Alice Colley werd geboren op 5 mei 1913 in Stoke-On-Trent als dochter van Enoch Colley en Emma ( geboren als Grattage). In 1911 woonde Emma Grattage (geboren op 8 maart 1889) als kostwinner in het huis van Enoch Colley (geboren 18 oktober 1889) op 42, Albert Street, Longton, Stoke-on-Trent. Bij haar woonde Annie Grattage, geboren in 1910 en beschreven als Enoch’s dochter. Enoch werd beschreven als een Potter’s Flat Presser en Emma als een Potter’s Transferrer. Alle drie waren geboren in Longton.

Het lijkt erop dat Enoch en Emma in totaal 17 kinderen hadden tussen 1910 en 1936. Annie stond later bekend als Annie Colley vs Grattage. De kinderen waren: Annie 1910, Emma 1911, Alice 1913, John 1914, Doris 1917, Elizabeth E 1918, Enoch 1919, Florence 1921, Lawrence 1922, Irene 1924, Cyril 1925, Douglas 1926, Roy 1930, Dennis 1931, Ivy 1932, Margaret Joan 1934, Kenneth 1936. Allen werden geboren in Longton.

In 1921 waren Enoch en Emma getrouwd en woonden ze in 4, Hope Street, Longton. Hun eerste 8 kinderen waren bij hen. Het was een huis met 4 kamers. Enoch stond vermeld als algemeen arbeider bij Copehurst Marl Works in Lightwood Chase – maar was werkloos.

In september 1939 woonden Enoch en Emma in 78 Leason Road, Stoke-On-Trent. Enoch werd beschreven als arbeider en slibmaker. De zes oudste kinderen en ook Florence en Irene waren niet meer thuis. Negen kinderen in totaal leken nog aanwezig te zijn. Enoch (Jnr), Lawrence en Cyril werkten allemaal als sjouwer onder de grond in de kolenmijnindustrie.

Emma Colley stierf in 1945 op 56-jarige leeftijd. Ze lijkt erg geliefd te zijn geweest bij haar familie. Op 16 december 1946 werden er drie afzonderlijke artikelen gevonden in de In Memoriam sectie van de Evening Sentinel. In het artikel van haar man, Enoch, stond “Herinneringen aan mijn liefhebbende vrouw. Ik verloor mijn levensgezellin, een leven verbonden met het mijne; niemand kent het bittere verlies, nu ik helemaal alleen ronddool. Echtgenoot Henoch.” Verschillende kinderen en partners gebruikten even sentimentele zinnen.

Emma’s dood liet Enoch achter met vijf kinderen onder de 15, waarvan de jongste net 9 was. Hijzelf stierf in 1962 in Stoke-On-Trent op 72-jarige leeftijd.

Alice Williams Tweede Huwelijk

Alice Williams verloor haar man dus in 1944, gevolgd door haar moeder het jaar daarop.

In 1946 trouwde ze voor de tweede keer, opnieuw in Stoke-On-Trent. Haar man was William Henry Clay.

William (geboren op 30 september 1911 in Fenton) was ook al eerder getrouwd geweest. Hij was getrouwd met Violet Budworth (geboren 22 juli 1908 in Fenton) in 1936 in Stoke-On-Trent. In 1939 woonden ze in 77 Sutherland Road, Longton. William was een kolenmijnwerker. Bij hen was één naamloos kind. Dit zou Terrence W Clay zijn die begin 1938 in Stoke-On-Trent was geboren. Violet Clay overleed in 1943 in Stoke-On-Trent.

Toen Alice Williams in 1946 trouwde met Willliam Clay zal ze dus stiefmoeder zijn geworden van de 8-jarige Terence Clay.

In 1947 kregen William en Alice zelf een kind: Janet M Clay, ook geboren in Stoke-on-Trent.

William Henry Clay overleed in 1979 in Stoke-On-Tent. De Staffordshire Sentinel kondigde het aan op 19 oktober 1979:
“Clay – On Oct 14th at 15 North Walk, Meir, William Henry, aged 68 years, the dearly beloved husband of Alice Clay, the very dear dad of Margaret, Janet and Terence, the dear father-in-law of George, John and Cynthia, and the devoted granddad of Geoffrey and Kevin”.

Het was duidelijk dat William en Alice optraden als ouders van Terence en Janet Clay – maar wie was Margaret? Het lijkt erop dat dit Alice’s zus was, Margaret Joan Colley die in 1934 werd geboren. Het kan zijn dat Alice en William op een gegeven moment, na de dood van Alice en Margarets moeder in 1945, Margaret in huis namen en voor haar zorgden. Alice was 23 jaar ouder dan haar zus.

Alice Clay overleed zelf in 1997 in Stoke-On-Trent.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers
Oorlogsdagboeken van het Lincolnshire Regiment via de website van Oorlogssporen
Wikipedia – informatie over het Lincolnshire Regiment
WW2Talk – Details of Lincolnshire Regt. Casualties – Frank Williams – from User ID Buteman
Staffordshire Sentinel 6/7/1939
Evening Sentinel 16 December 1946
Staffordshire Sentinel 21 april 1972, 19 oktober 1979, 14 oktober 1981
Wikipedia: Informatie over Stoke on Trent
Foto’s met dank aan Paul Jeffries, kleinzoon van Franks nicht Laura Williams uit een verzameling foto’s bewaard door Josephine, Franks nicht.
Bevestiging van familiebanden dankzij Janet Hollingworth (Alice Clay’s dochter); Terrence Clay (Alice’s stiefzoon) en Colleen Duckers (schoondochter van Alice’s zus, Margaret Colley).

Research Iwan van Dijk, Elaine Gathercole  

Leonard William Ruff sneuvelde op 13 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 24 jaar oud. Hij was sergeant in het 2e Bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry (Servicenummer 4033629). Hij werd aanvankelijk begraven op de Raayweg Kamp Zuid Overloon en herbegraven op 20 mei 1947 in graf II. C. 7 op de CWGC Begraafplaats Overloon.

Militaire carrière

Leonard William Ruff (die bekend stond als Bill) sloot zich op 23 juni 1936 als jongenssoldaat aan bij het 4e Bataljon van de KSLI en meldde zich op 24 april 1938 opnieuw aan bij het 2e Bataljon van de KSLI als gewone soldaat. Ten tijde van zijn herinschrijving werd hij omschreven als een Kennelman. Het 2e Bataljon begon de oorlog in Jamaica, met een compagnie die naar het Bermuda Garrison was gedetacheerd. Bill zeilde op 13 januari 1939 op de HMT ETTRICK naar West-Indië. Zijn dochter heeft een fotoalbum van hem uit Jamaica en Curaçao.

Het bataljon zou zich uiteindelijk aansluiten bij de 185e Infanterie Brigade, waartoe ook het 2e Bataljon, Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon, Royal Norfolk Regiment behoorden. De brigade was oorspronkelijk ingedeeld bij de 79th Armoured Division, maar werd in april 1943 overgeplaatst naar de 3rd British Infantry Division, toen deze divisie zich voorbereidde op de invasie van Sicilië, totdat het werd vervangen door de 1st Canadian Infantry Division. Het bataljon nam deel aan de landingen op D-Day (Operatie Overlord) en trok daarna door België en Nederland en de rest van de campagne in Noordwest-Europa met het Britse Tweede Leger.

Bills dochter heeft een artikel gevonden in een plaatselijke krant in Shrewsbury waarin haar vader wordt genoemd toen hij in België was:

“HOE DE K.S.L.I. HET KANAALBRUGGENHOOFD VEROVERDE

Een grimmig gevecht tijdens de opmars in België waarbij twee compagnieën van de King’s Shropshire Light Infantry met succes een kanaal overstaken en een bruggenhoofd vestigden, wordt beschreven door een militaire waarnemer.

Tegen de tijd dat het bruggenhoofd bereikt was, was het licht al aan het vervagen, dus groeven de troepen zich in voor de nacht.

In de ochtend lagen de pelotons één voor één onder zwaar vuur van ongeveer vijf machinegeweren.

Tweeënhalf uur lang zaten de K.S.L.I. vast onder het moordende vuur. Ze gaven zo goed als ze namen en verbruikten al snel al hun munitie. Hun opslagplaats was aan de andere kant van het kanaal. SERGEANT LEONARD W. RUFF, van 2 Hemford, Gravels, Minsterley, Shrewsbury, vergezeld door soldaat William Hacket, van 52, Lenton Lane, Hawkesbury, Coventry, besloten munitie over het kanaal te vervoeren. Ze laadden het aanvalsvaartuig met 3.000 patronen voor handvuurwapens en een volledige aanvulling voor de compagnie in mortieren en bommen en toen ze het kanaal waren overgestoken, peddelden ze een eindje langs de oever om de munitie dichter bij de positie van de compagnie te brengen.

‘Jerry raadde wat er in de boot zat en liet wat mortieren in het kanaal vallen. Ze spatten onschadelijk vlak bij ons neer” zei sergeant RUFF.

Toen de geflankeerde Duitsers zich terugtrokken van die plaats, lieten ze 30 van hun doden achter.”

Aangenomen wordt dat dit incident plaatsvond toen de 2nd KSLI op 20 tot 22 september het Maas-Escautkanaal overstaken tijdens de militaire opmars door België en Nederland die deel uitmaakte van Operatie Market Garden. Ze losten het 1st South Lancashire Regiment af op de oever van het Escaut Kanaal om 6 uur ’s morgens op 20 september bij het dorp Caulille. Om 19u45 staken X en W Companies het kanaal over in aanvalsboten. Ze werden geconfronteerd met sporadische uitbarstingen van machinegeweervuur. Nadat ze een bruggenhoofd hadden opgericht, rukten ze op naar het zuiden langs het kanaal, waar ze op zwaar vijandelijk vuur met kleine wapens stuitten.

Bij het eerste licht op 21 september vielen de twee compagnieën aan in de richting van de hoofdweg Caulille – Weert, maar ondervonden hevige weerstand. Beide compagnieën vielen terug naar hun oorspronkelijke posities en vormden een hecht bruggenhoofd over het kanaal. Er vielen 22 slachtoffers aan Britse kant en de vijandelijke slachtoffers werden op ongeveer 30 geschat. Op 22 september konden Z en Y Company zonder tegenstand het kanaal oversteken. Burgers meldden dat de vijand zich in de nacht van 21 op 22 september had teruggetrokken. 

Het bataljon vertrok vroeg op 23 september naar een nieuwe locatie bij Someren in Nederland en kwam op 25 september bij Asten aan. Ze bleven in dat gebied tot 1 oktober. Tegen die tijd was het bruggenhoofd bij Arnhem ontruimd, waardoor de Geallieerden in een nogal precaire smalle salient achterbleven. 

Op 2 oktober trokken ze naar Mook, op de oostelijke oever van de Maas, ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Overloon. Ze bleven in dat gebied tot 8 oktober. Het doel was om de vijand in het oosten in het Reichswald aan te vallen, maar de prioriteiten veranderden in het verbreden van de salient door naar het zuiden te gaan om Overloon en Venray in te nemen en de Maas bij Venlo over te steken. Het bataljon daalde daarom af naar Oeffelt en bereikte Rijkevoort op 12 oktober. 

Bij het eerste licht op 13 oktober voerden de bevelvoerend officier en de compagniescommandanten een verkenning uit van de bossen ten zuiden van Overloon waar het bataljon doorheen zou trekken, terwijl het bataljon zijn verzamelplaats ongeveer 1.000 meter ten noorden van Overloon bereikte voorafgaand aan de aanval zelf die om 12 uur ’s middags begon.

Het bataljon kreeg steun van een eskader Churchill tanks van de Coldstream Guards en een spervuur van de artillerie. Het plan was dat de compagnieën W en Z respectievelijk de twee voorste compagnieën links en rechts zouden zijn. Y compagnie zou oprukken aan de oostelijke rand van het bos en bescherming bieden aan de aanval vanaf die flank. X compagnie moest in reserve blijven. De aanval bleek moeilijk omdat de Churchill tanks vastliepen of vertraagd werden door mijnenvelden en de radiocommunicatie in de dichte bossen slecht was. De twee voorste compagnieën slaagden erin om ongeveer de beoogde posities te bereiken, maar Y compagnie ontdekte dat de bosrand op de kaart op de grond verre van duidelijk was. Ze slaagden erin hun gebied te bereiken na veel omzwervingen door het bos. Het Oorlogsdagboek meldt echter dat “Lt. Bellamy en Sgt. Ruff sneuvelden en dat het bataljon ongeveer 17 andere slachtoffers had gedurende de dag”.

Geboorte, familie en huwelijk van Leonard William Ruff

Leonard William Ruff (bekend als Bill) werd op 21 december 1919 geboren in het gehucht Cound dat aan de weg naar Shrewsbury ligt, net ten noordwesten van Cressage. Hij was de zoon van Richard Ruff en Elizabeth A Robinson (bekend als Annie) die in 1914 in de buurt van Shrewsbury waren getrouwd.

Richard Ruff was op 12 september 1892 in Cressage geboren. Zijn ouders waren daar tussen 1887 en 1889 naartoe verhuisd vanuit Leebotwood en bleven daar tot na 1911. Zijn vader was schaapherder en in 1911 was Richard nog thuis en werkte hij als landarbeider.

Annie Robinson werd op 14 juni 1891 geboren in Hanwood, dat net ten zuidwesten van Shrewsbury ligt, waar haar vader als koetsier werkte. In 1898 verhuisden haar ouders naar Wellington en haar vader werkte nu als kolenstoker. In 1911 waren ze weer verhuisd, naar Cressage. Haar vader werkte als voerman op een boerderij. Op dat moment was Annie verhuisd uit het huishouden van haar ouders, maar werkte ze als algemeen dienstmeisje in het huishouden van boer Percy en Mabel Hole in Shineton, Cressage. Hier ontmoette ze vermoedelijk Richard.

Richard en Annie kregen in totaal 9 kinderen: Richard in 1914, Margaret Joan in 1916, tweeling Evelyn en Marjorie in 1918, Leonard William (Bill) in 1920, Thomas H 1923, tweeling Alfred en John in 1925 en Gwenda M in 1928. Helaas stierven Thomas en tweeling Alfred en John voor hun eerste verjaardag.

In 1921 woonden Richard en Annie in Panson Cottages in Hanwood met hun eerste vijf kinderen, waaronder Bill, die allemaal in Cound waren geboren, dus het lijkt erop dat het gezin nog maar net naar Hanwood is verhuisd. Richard werkte als landarbeider voor W B Phillips Farmer, Panson.

In september 1939 woonden Richard en Annie op 4 Rea Brook Terrace, Annscroft, net ten zuiden van Hanwood. Richard werkte nog steeds als algemeen landarbeider. Alleen hun dochter Marjorie en één ander kind, waarschijnlijk Gwenda, woonden nog bij hun ouders. Margaret Joan Ruff en Evelyn Ruff waren toen getrouwd.

Bill was al in april 1938 opnieuw in dienst gegaan.

In april 1942 trouwde hij in Shrewsbury met Irene Elizabeth Evans. Irene had al een kind, Brian Evans, geboren in 1941, uit een andere relatie. In mei 1943 kregen Bill en Irene een kind, Doreen Sheila Ruff, in Shrewsbury. Helaas kwam Bill het jaar daarop, op 13 oktober 1944, om het leven.

Een krant kondigde zijn dood als volgt aan:
“Gravels
Reported Killed – Officieel nieuws is ontvangen door zijn vrouw, Mrs I. E. Ruff , 2 Hemsford, Gravels, dat Sargt. L.W. Ruff in oktober gedood is door de vijandelijke actie in Noordwest-Europa. Hij was een inwoner van Hook-a-gate en de jongere zoon van de heer en mevrouw R. Ruff, 4 Reabrook Terrace, Hookagate. Hij was bij de KSLI en vertrok op D Day. Hij trouwde met Miss I.E. Evans 2 Hemford, Gravels, de derde dochter van Mr en Mrs WJ Evans. Sergt L.W. Ruff laat ook een dochter Doreen achter van 1½ jaar oud.”

Zijn vader, Richard Ruff, stierf op 9 juni 1945 in Shrewsbury en zijn moeder, Elizabeth Annie Ruff, op 13 maart 1985 in hetzelfde gebied. Beiden zijn begraven in Annscroft Church.

Geboortegezin van Irene Evans

Irene Evans werd geboren op 11 januari 1920 in Hemford, Shropshire, net binnen de Engelse grens met Wales, ten noordoosten van Montgomery. Haar ouders waren William John Evans en Emily Evans (nee Hall).

William John Evans werd geboren op 7 mei 1886 in Worthen, Shropshire. Zijn vader werkte als loodmijnwerker. In 1896 verhuisde William’s familie naar Wigan in Lancashire, waar William’s vader in 1901 werkte als een ondergrondse mijnwerker in een kolenmijn en William en een van zijn broers werkten op transport, ook ondergronds in een kolenmijn. William trouwde in 1909 in Wigan met Emily Hall.

Emily was op 13 februari 1887 geboren in Aspull, iets ten noordoosten van Wigan. Haar vader was in 1891 remmer bij de spoorwegen en woonde in Ince in Makerfield. Hij klom in de loop der jaren op tot spoorwegvoorman en uiteindelijk tot spoorweginspecteur bij de LNW Railway.

In 1911 woonden William en Emily op 116 Beech Hill Lane, Wigan met hun eerste kind, May Evans, geboren in 1910 in Ince in Wigan. William werkte nu als houwer in een kolenmijn. Ze kregen nog drie kinderen in dit gebied: Emily in 1913, Harold Alfred in 1915 en William John in 1918.

Irene werd echter in 1920 in Shropshire geboren en in 1921 woonden William en Emily in 2, Hemford, Gravels. Bij hen waren hun eerste vijf kinderen, waaronder de één maand oude Irene. Willliam werkte nu als arbeider in een steengroeve. William en Emily kregen nog twee kinderen in dit gebied: Rosamond H in 1923 en Noel in 1929.

In september 1939 woonden William en Emily nog steeds op hetzelfde adres en werkte William nog steeds als steenhouwer. Bij hen waren hun kinderen Harold, William (Jnr) en Noel. Harold en William (Jnr) werkten als vrachtwagenchauffeur en zijn maat. Irene was op dat moment het huis uit en werkte als huishoudelijke hulp in het huishouden van John E en Eileen E Hathaway in Sumpter Mead, Slough Road, Datchet, Eton R.D., Buckinghamshire. John Hathaway was een bediende in de verzekeringsbranche en geboren op 21 juli 1903, terwijl zijn vrouw geboren was op 27 oktober 1909.

Irene verloor niet alleen haar man in de Tweede Wereldoorlog, ze verloor ook haar broer, William John Evans. Hij was een Lance Bombadier in het 21 Anti Tank Regiment van de Royal Artillery (Servicenummer 944460). Hij stierf aan zijn verwondingen op 29 juni 1944 in Frankrijk en ligt begraven op de Ryes War Cemetery, Bazenville. Hij liet een vrouw achter, Mildred Emily Evans.

Irene’s moeder, Emily Evans, stierf in 1962 in het Shrewsbury District en haar vader, William John Evans, stierf in 1973 in Shropshire.

Irene en Doreen Ruff na WO2

Na de dood van Bill trouwde Irene Ruff in 1951 met Frederick S Adams in het Clun district van Shropshire. Hij was de zoon van Robert en Louisa Adams die allebei in Derbyshire waren geboren, maar in 1921 woonden ze op 1, Station Terrace, Minsterley, met zes van hun kinderen, waaronder Frederick die in 1916 in Minsterley werd geboren. De eerste drie kinderen werden geboren in Hognanston, Derbyshire en de laatste drie in Minsterley, wat suggereert dat ze tussen 1910 en 1912 naar dit gebied verhuisden. Fredericks vader was kaasmaker bij de Walter Bros Creamery en zijn oudste broer was assistent-kaasmaker bij hetzelfde bedrijf. Robert was in september 1939 weduwnaar, maar nog steeds melkboer en woonde nog steeds op hetzelfde adres met twee van zijn zoons, waaronder Frederick, en een getrouwde huishoudster. Frederick werkte als ruiter op een boerderij. Fredrick diende ook in de Tweede Wereldoorlog.

Irene en Frederick Adams kregen zelf twee kinderen: Janet E E Adams in 1951 en Kevin P S Adams in 1954, allebei in het Shrewsbury district.

Bills dochter groeide dus op met twee halfbroers en een halfzus. Ze trouwde in 1963 met Michael G Harding in het Shrewsbury district en ze zijn sindsdien naar Cornwall verhuisd.

Frederick Adams overleed in 1985 in het Shrewsbury district en Irene in hetzelfde gebied in 2000.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
2nd Battalion King’s Shropshire Light Infantry Regiment Oorlogsdagboeken van de website Traces of War
2nd Battalion The King’s Shropshire Light Infantry 1944-45 D-Day Normandië Noordwest Europa door Major G.L.Y. Radcliffe met Capt. R. Sale.
Andere informatie over King’s Own Shropshire Light Infantry van Wikipedia en de websites van het National Army Museum
Foto’s, informatie over de familie en uit militaire documenten van Doreen Harding, zijn dochter.

Onderzoekers: Doreen Harding, Elaine Gathercole

Frank Rotherforth (Servicenummer 4350109) sneuvelde op 14 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was korporaal in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen, Overloon en op 15 juli 1946 bijgezet in Graf I.B.7. op de CWGC Begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie “We planned a beautiful future only to end in a dream.”

Frank’s militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Frank zich aanmeldde bij het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment.

In oktober 1939 vertrok het 2e Bataljon naar Frankrijk met de 9e Infanterie Brigade die verbonden was aan de 3e Infanterie Divisie onder bevel van generaal-majoor Bernard Montgomery. Ze bleven de hele oorlog bij dezelfde brigade en divisie. Ze dienden bij de British Expeditionary Force en slaagden erin om na de gevechten in Frankrijk en België uit Duinkerken terug te keren, hoewel velen op 26 mei 1940 bij Poperinge, vlakbij Duinkerken, gevangen werden genomen. Ze brachten de volgende vier jaar door met trainen in verschillende delen van het Verenigd Koninkrijk voordat ze deelnamen aan de landingen op D-Day in juni 1944. Het bataljon, onder bevel van luitenant-kolonel Christopher Welby-Everard, werd vervolgens ingezet tijdens de hele campagne in Normandië, nam deel aan Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en tijdens de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen in Nederland en ten noorden van Overloon. Het zou de komende dagen deelnemen aan Operatie Aintree met als doel Overloon in het zuiden in te nemen en vervolgens Venray om uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts te trekken naar St Anthonis, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verplaatsing werd voltooid op 12 oktober en de volgende dag trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.

Op 14 oktober, de dag waarop Frank stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond. Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier die gewond raakten. Eén van de gesneuvelde officieren was majoor Dawson die het bevel voerde over “D”-compagnie.

In totaal 27 mannen van het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment die die dag stierven liggen naast elkaar begraven in Overloon, waaronder korporaal Frank Rotherforth.

Frank’s Huwelijk

Frank’s vrouw was Florence May Rotherforth uit Sheffield.

Hij trouwde op 1 januari 1938 met Florence May Slimm in St Philip, Shalesmoor, Sheffield. Hij was 27 en Florence 23. Zijn vader werd opgegeven als George Rotherforth, maar er werd vermeld dat hij overleden was. Florence’s vader was David Slimm.

In 1939 woonden Frank en Florence in 12 Back Meadow Street, Sheffield. Zijn geboortedatum was 13 november 1910 en die van haar 15 april 1914. Frank was een Boiler Flue Cleaner bij Blackburn Meadows Power Station. Florence werkte als een Spoon & Fork Buffer (Rougher).

Blackburn Meadows Power Station ligt aan de rivier de Don tussen Sheffield en Doncaster. De eerste krachtcentrale op het terrein werd met kolen gestookt en werd in 1921 gebouwd door de Sheffield Corporation om de staalindustrie in de Lower Don Valley te ondersteunen. De centrale werd in de jaren 1930 uitgebreid. De centrale werkte samen met de centrales Neepsend en Kelham Island. De centrale sloot in 1980. De centrale was vooral bekend om zijn twee koeltorens die na de sluiting nog bijna dertig jaar bleven staan. Ze vormden een herkenningspunt langs de snelweg M1 in Sheffield en werden bekend als de Tinsley Towers, naar het stadsdeel waar ze stonden. Ze werden in 2008 gesloopt. Tegenwoordig is Blackburn Meadows Power Station een biomassacentrale die in 2014 werd geopend op hetzelfde terrein en een bedrijfscapaciteit heeft van 30 megawatt.

Florence werkte in de wereldberoemde bestek- en staalindustrie van Sheffield. Het was deze industrie die Sheffield vestigde als een van de belangrijkste industriesteden van Engeland in de 18e, 19e en 20e eeuw. Er werd gebruik gemaakt van Sheffields unieke combinatie van lokaal ijzer, steenkool en waterkracht die door de plaatselijke rivieren werd geleverd. Toenemende concurrentie van import heeft sinds de jaren 1960 voor een achteruitgang gezorgd. De staalindustrie concentreert zich nu op het maken van meer specialistisch staal.

Frank en Florence kregen een kind genaamd John D Rotherforth in 1944 in Sheffield. Er wordt aangenomen dat hij in 1969 met Patricia A Berrell en/of in 1977 met Pamela Nutt trouwde – beide in Sheffield – maar familieleden hebben begrepen dat hij geen kinderen had. Het is bekend dat hij enkele jaren geleden is overleden – mogelijk in Huntingdonshire in 1998.

Florence May Rotherforth overleed in 2004 in Sheffield.

Familie van Frank

Frank was de zoon van George en Jane Rotherforth (nee Kirk) uit Sheffield. George werd geboren rond 1873 en Jane op 12 mei 1871, beiden in Sheffield. Ze trouwden in 1892 in Sheffield. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gekregen, allemaal in Sheffield: Annie Elizabeth 1895, George 1899, Walter 1901, Ernest 1905, Emily 1908, Frank 1910, Florence 1913, Mary 1915. Emily overleed in 1911 op slechts 3-jarige leeftijd.

In 1901 woonden ze in 7, Swinton Street, Brightside, Sheffield. George was draadtrekker in de staaldraadindustrie.

Het lijkt aannemelijk dat George en Jane in 1911 uit elkaar waren gegaan, omdat ze noch in 1911 noch in 1921 in hetzelfde huishouden woonden.

Ten tijde van de volkstelling van 1911 lijkt het erop dat George een bezoeker was in het huishouden van William Henry Talbot en zijn vrouw Ellen Elizabeth en gezin in Court 4 House 7 Chatham Street Sheffield. In 1921 woonde hij in het huishouden van zijn vader en moeder, William en Martha Rotherforth, in 7, Swinton Street, Sheffield, waar hij en Jane in 1901 hadden gewoond. George was nog steeds draadtrekker bij een fabrikant van staaldraad. Zijn vader was geboren in 1844 en werd beschreven als een gepensioneerde terwijl zijn moeder was geboren in 1851. In het huishouden waren ook twee van William en Martha’s kleinkinderen, Horace en Ivy Scott, geboren in 1911 en 1914 in Sheffield. De volkstelling van 1891 laat zien dat William ook een draadtrekker was geweest en dat hij en zijn vrouw toen vijf kinderen thuis hadden: George 1873, Anne E 1877, John W 1879, Walter 1883 – allemaal geboren in Sheffield. George was in die tijd arbeider. George Rotherforth overleed in Sheffield in 1931 op 58-jarige leeftijd. Hij werd begraven op Burngreave Cemetery in Sheffield.

In 1911 woonde Jane in 4/5 Birley Street, Sheffield met al haar zes overlevende kinderen. Het lijkt erop dat ze daar tot minstens 1939 heeft gewoond. Het staat waarschijnlijk beter bekend als Court 4, House 5. Het gezin van zeven personen woonde in slechts 2 kamers. Jane werkte als koopvrouw. Haar oudste kind, Annie, werkte als inpakker in een jamfabriek.

Annie trouwde in 1919 in Sheffield met Samuel H Biddles. In 1921 woonde Jane op hetzelfde adres, maar deed huishoudelijke taken in plaats van betaald werk. Al haar kinderen behalve Walter waren nog bij haar, inclusief haar getrouwde dochter Annie Biddles en haar eerste kind George, die in 1920 in Sheffield werd geboren. Annie werkte als schoonmaakster, George (Jnr) was een draadslijper bij Kayser Ellison & Co, staalfabrikanten, en Ernest was een loopjongen bij Messrs Taylor, zaagfabrikanten.

Minstens drie van Jane’s kinderen trouwden tussen 1921 en 1939, allemaal in Sheffield: George met Maud Johnson op 22 september 1923, Ernest met Mary Godson Louis op 06 oktober 1934 en Florence met William S Elwis in 1936. Allen kregen kinderen. Ernest was korporaal in het York and Lancaster Regiment ten tijde van zijn huwelijk. Er is weinig bekend over haar andere kinderen, Walter en Mary.

In 1939 woonde Jane alleen, nu weduwe. Ze stierf in 1951 in Sheffield.

De familie van Frank’s vrouw

Frank’s vrouw, Florence May Slimm, was de dochter van David Simeon Slimm en Victoria Penlaver.

David werd geboren in Dudley in de West Midlands in 1888, maar een later document geeft zijn geboortedatum als 2 november 1886.

David Simeon Slimm (dienstnummer 7337) meldde zich op 28 maart 1905 bij het leger en in 1913 was hij soldaat in het South Staffordshire Regiment, gestationeerd in de South Barracks in Gibraltar.

Op 17 februari 1913 trouwde hij in de South Barracks Chapel in Gibraltar met Victoria Penlaver. Victoria was op 19 oktober 1894 in Gibraltar geboren en was de dochter van Aliandro Penalver die voor de havendienst in Gibraltar werkte, waar ze op dat moment woonden. Ten tijde van zijn huwelijk werd Davids vader beschreven als een marskramer.

Beide bataljons van het South Staffordshire Regiment werden in 1914 uitgezonden naar het Westelijk Front. Het 2e Bataljon bleef in dat gebied tot het einde van de Eerste Wereldoorlog. Het 1e Bataljon verhuisde in november 1917 naar Italië.

David en Victoria kregen de volgende kinderen: Florence May in 1914 in Sheffield en David Simeon op 15 mei 1916 in Ecclesall, een wijk van Sheffield.

David werd op 7 november 1917 uit het leger ontslagen als gevolg van verwondingen. Hij was waarnemend korporaal ten tijde van zijn ontslag. Hij ontving de Silver War Badge 1914-1920 op 16 november 1917.

In 1921 woonden David en Victoria in 14, Wentworth Street, Sheffield, Ecclesall. David werkte als General Labourer (Handyman) voor de Electric Supply Department van Sheffield Corporation. Bij hen waren hun twee kinderen, Florence May en David Simeon en ook Ernest Slimm, geboren in 1910 in Dudley en beschreven als een neef en pleegzoon. Ernests vader was overleden.

In 1939 woonden David en Victoria nog steeds op hetzelfde adres. David was Charge Hand, Flue Cleaner in Electric Supply. Hun zoon David was nog steeds bij hen en werkte als slager-verkoper. Er was een gesloten vermelding maar het is onduidelijk wie dit was.

David Simeon Slimm (Jun) trouwde op 26 december 1939 in St Philip Shalesmoor, Sheffield met Beatrice Loxley en kreeg twee kinderen.

Victoria Slimm overleed in 1951 en David Simeon Slimm (Snr) overleed in 1956, allebei in Sheffield.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Oorlogsdagboeken van het Lincolnshire Regiment via de website van Traces of War
Wikipedia – informatie over het Lincolnshire Regiment
Wikipedia – Blackburn Meadows krachtcentrale
Wikipedia – Sheffield Steel
Website van het Nationaal Legermuseum – South Staffordshire Regiment
Foto met dank aan Barry Elwis, de neef van Frank

Research Elaine Gathercole

Zoon van William en Mary Ann Jordan. 

Echtgenoot van Mary Agnes Jordan. Vader van vijf kinderen: Maureen, Dorothy, Malcolm, Roger en Lesley. 

Drie van zijn kinderen bezochten zijn graf op jonge leeftijd, samen met Annie en Frits Verhees. 

In 2019 bezochten zijn kinderen Maureen en Malcolm, samen met kleindochters Melanie en Julie zijn graf op Overloon War Cemetery tijdens de 75e herdenking. 

Private Albert Jordan diende bij het Royal Norfolk Regiment. Wanneer hij zich heeft aangemeld is op dit moment nog niet bekend. 

Via Normandië, Noord-Frankrijk en België komen de Norfolks in 1944 in Nederland terecht, waar het regiment ingezet zal gaan worden in de strijd om Overloon en Venray, de eerste fase van de verovering van het Duitse bruggenhoofd Venlo.

Voordat ze Overloon bereiken hebben de Norfolks ingekwartierd gezeten in Helmond. Albert Jordan verbleef in de groente- en fruitwinkel van de familie van der Zanden. Van hieruit had Albert het laatste contact met zijn familie. Na de oorlog zijn de banden met deze familie aangehaald en heeft zijn familie meerdere bezoeken gebracht aan Overloon en de familie van der Zanden. Met name was er veel contact met dochter Annie, die intussen getrouwd was met Frits Verhees.

Nadat Overloon met veel moeite is bevrijd op 13 oktober, staan de Britten direct weer voor een nieuwe opdracht: vanuit Overloon het voorterrein richting de Loobeek (Molenbeek) veroveren zodat de Britten daarna kunnen oprukken naar Venray. Het is een moeilijke opdracht, aangezien de Britten richting de Loobeek over open terrein moeten oprukken en ze weten dat de Duitsers juist daar hun verdedigingskracht en vuurkracht maximaal kunnen benutten. De  harde strijd richting de Loobeek, de felle Duitse tegenstand en hun voortdurende beschietingen, kosten veel Norfolks het leven.

Op weg naar een commandopost begeleidt Private Albert Jordan op 15 oktober Major J.P.C. Searight en wijst hem de weg door het gevaarlijk terrein bij de Molenbeek, met de vijand in zicht. Major Searight bereikt veilig de commandopost maar hoort later dat Private Albert Jordan op de terugweg naar het bataljon hoofdkwartier gesneuveld is. Terwijl hij schuilde onder struikgewas bij de Molenbeek werd hij gedood door granaatscherven.

Melanie Wakefield

Groep foto uit familiearchief. Er wordt nog gezocht naar de andere namen.

Thank God and The Infantry (auteur John Lincoln, uitgeverij Amberley Publishing, 2009)

Research Leo Janssen, Anny Huberts