Alfred Thomas Churchlow sneuvelde op 14 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 36 jaar oud. Hij was een Guardsman in het 4th Battalion van de Coldstream Guards (Service No. 2661428). Hij werd aanvankelijk iets ten noorden van de Molenbeek tussen Overloon en Venray begraven en op 28 mei 1947 herbegraven in graf IV. C. 7. op de CWG Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Ter herinnering aan mijn lieve man. Niet vergeten door zijn vrouw en dochter Maureen.”

Militaire carrière

Alfred werd op 20 mei 1940 in Romford gerekruteerd bij de Coldstream Guards en werd beschreven als arbeider.

Het 4e Bataljon werd in oktober 1940 gevormd voor de duur van de oorlog. Het werd voor het eerst een gemotoriseerd bataljon in 1940. In november 1942 schakelde het over van auto’s naar Churchill tanks. Terwijl het 5de en 1ste Bataljon in juni 1944 Frankrijk binnenkwamen, kort na D-Day, bleef het 4de Bataljon thuis tot 20 juli 1944 toen ze landden op Juno Beach. In Frankrijk speelden ze hun rol in de strijd bij Caumont en assisteerden bij de aanvallen bij Vire en Tinchebray. Van 15 augustus tot 29 september had het 4de Bataljon een relatief rustige tijd terwijl het 1ste en 5de Bataljon door België en Nederland trokken om deel te nemen aan Operatie Market Garden. Pas na het mislukken van die operatie om Arnhem in te nemen eind september, werd het 4de Bataljon vollediger in het conflict betrokken.

Op 29 september bereikten ze Eindhoven en gingen de volgende dag richting Nijmegen, staken de rivier de Maas over en kwamen die nacht aan in de bossen bij Mook. Het oorspronkelijke plan was dat ze de 8ste en 185ste Brigades van de 3de Divisie zouden ondersteunen in een aanval op het bosgebied van het Reichswald in het oosten. Dit werd echter op 7 oktober geannuleerd omdat er hogere prioriteiten werden gegeven aan het veiligstellen van de haven van Antwerpen en het verbreden van de salient langs de rivier de Maas door naar het zuiden af te buigen om Overloon en Venraij in te nemen. Het was bij deze laatste taak dat het 4de Bataljon de 3de Divisie moest assisteren. Het land was overstroomd en zwaar bebost waardoor verkenning moeilijk was. Er was onophoudelijke regen en onbegaanbare wegen. De aanval was aanvankelijk gepland voor 11 oktober, maar de regen zette het hele district onder water, dus werd de aanval uitgesteld tot 12 oktober om de grond enigszins te laten opdrogen.

De operatie begon daarom op 12 oktober ’s middags met een zwaar spervuur van de artillerie, nadat het bataljon een drijfnatte nacht had doorgebracht in de bossen 2 km ten noorden van Overloon. De Coldstream met 8 brigade zouden Overloon innemen. De Royal Engineers hadden hard gewerkt om de toegangswegen voor de tanks door de moerassen, dijken en bosjes die hun pad versperden voor te bereiden. Aanvankelijk verliep de opmars voorspoedig. Ze stuitten echter al snel op mijnenvelden en vuur van vijandelijke tanks en antitankkanonnen. Ondanks het verlies van twee tanks was het dorp tegen 17.00 uur gevallen. De vijand hield echter nog stand in een bos op de rechterflank en dus ging de aanval de volgende dag verder. Het was nog steeds onmogelijk voor tanks om het bos te naderen en drie tanks werden tijdens de aanval uitgeschakeld en een derde ontplofte op een mijnenveld toen het zich terugtrok.

Op 14 oktober rukte het 2nd Squadron op met de 1st Norfolks naar het Molenbeekkanaal, het land was opener, maar Panthers lagen op de loer en twee tanks werden uitgeschakeld voordat ze gelokaliseerd werden. Lt Page-Wood richtte vier schoten van zijn six pounder op één van hen, maar deze ketsten slechts af op de bepantsering en een Panther antwoordde met vier schoten die dwars door de Churchill gingen, gelukkig zonder de bemanning te raken. Een tweede Panther opende het vuur op de troep van Lt Sgt Gough, maar Lt Sgt Gough weigerde zich terug te trekken en zijn infanterie onbeschermd achter te laten en bleef hardnekkig in de open vlakte totdat twee van zijn drie tanks vernietigd waren – een moedige beslissing waarvoor hij de Military Medal won. Een luchtaanval doodde de bestuurder van de overgebleven tank van Lt Page-Woods, maar pas bij het vallen van de avond trok het squadron zich terug. Het was op deze dag dat Alfred Churchlow stierf.

Men denkt dat hij de koepelschutter was en dat de rest van zijn bemanning die ook die dag omkwam Lance Corporal Frank Sheen (Tankcommandant), Eric Gilbert (Bestuurder) en John Wilkinson Dalton (Rompschutter) waren. De mannen hadden hun tank “Caribou” of “Coughar” genoemd. Ze liggen zij aan zij begraven in Overloon.

John Collier overleefde ook de Slag om Overloon vanaf de “Cheetah” en zag hoe de “Caribou” of “Coughar” een voltreffer kreeg van een .88 granaat. Eric Gilbert en zijn goede vriend Johnny (Dolly) Dalton werden onmiddellijk gedood in de explosie die volgde en de Churchill tank werd uitgeschakeld. Het lijkt erop dat Alfred Thomas Churchlow en Frank Sheen ook werden gedood bij deze explosie.

Familiegeschiedenis

Alfred Thomas Churchlow werd geboren op 10 mei 1908 in Stepney, Londen. Hij was de zoon van William Thomas Churchlow en Ada Saunders die in 1905 in Stepney waren getrouwd. Willliam kwam uit een familie van marktbloemisten. Hij werd geboren op 9 september 1883 in 25 Buck’s Row, Bethnal Green en Ada in 1884/5 in Stepney. Ze schijnen zeven kinderen te hebben gehad, als volgt: William Alfred 1907, Alfred Thomas 10/5/1908, Ada Ellen 19/7/1910, Christopher 1912, Sidney 2/11/1913, Catherine 23/8/1915, George Robert 15/2/1917. William werd geboren in Limehouse en de rest in Stepney.

In 1911 woonden ze in 194 Old Church Road Stepney, Mile End Old Town, Londen en dit lijkt het familiehuis te zijn gebleven tot tenminste 1940.

In 1911 werd William beschreven als een handelaar in oude kleren en Ada hielp bij de zaak. In 1921 werd William beschreven als garderobehandelaar en Ada als kleermakersperser. In 1921 werkte hun zoon William als leerling bij Forrest and Sons. Alle kinderen waren nog thuis in 1921.

Alfred woonde nog thuis in 1930 en 1931, maar in september 1939 waren noch hij noch zijn ouders op dat adres, maar zijn broers en zussen Ada, Catherine en George waren wel aanwezig. Het lijkt erop dat William T Churchlow begin dat jaar was overleden. Ada (Junior) werkte als bloemist, Catherine als kleermaker en George als automonteur. Daar was ook William Hilton, een bandmessensnijder geboren 2 oktober 1909 met wie Ada later trouwde. Er werd ook aangegeven dat Catherine later trouwde met iemand die White heette. In september 1939 woonde Alfreds moeder, Ada, in 12 St James’s Street, Brighton and Hove in het huishouden van Philip J en Edie Banks. Ze was weduwe en werkte als bloemiste. Misschien was ze alleen op bezoek, want in 1940 woonde ze nog steeds op Old Church Road. De East End News en London Shipping Chronicle van 10 mei 1940 meldden dat mevrouw Ada Churchlow van Old Church Road Stepney samen met anderen een boete van 20s kreeg voor het nuttigen van bedwelmende drank op andere dan de toegestane uren in het “Old Ship” Stepney.

Alfred werd op 20 mei 1940 gerekruteerd bij de Coldstream Guards in Romford en werd beschreven als arbeider. Iets later in 1940 trouwde hij met Mary Eleanor O’Grady.

Mary was geboren op 21 Sep 1913 in Canning Town. Haar ouders waren Patrick John en Annie O’Grady. Patrick, die bekend schijnt te zijn geweest als John, was geboren in 1881 in Fulham en Annie in 1877 in Rainham, Essex. In 1921 woonde Mary met haar ouders in 3, St Anne Street, Limehouse. John was een Water Side Labourer maar zat zonder werk. Bij hen waren drie van John’s stiefkinderen, William, Harriett en Maud Lesurf geboren tussen 1908 en 1911. Dit waren Annie’s kinderen uit een eerder huwelijk. Het lijkt erop dat Annie Low in 1901 was getrouwd met Henry Lesurf in Romford, Essex. Hij had al acht kinderen uit een eerder huwelijk. Men denkt dat Annie eerst zijn huishoudster was en daarna met hem trouwde. Hij kreeg vijf kinderen met Annie, hoewel er één overleed toen hij 5 jaar oud was. Op Henry’s eerste kind na waren ze allemaal geboren in Canning Town, Essex.

In september 1939 woonde Mary op zichzelf in 3 St Anne Street, Limehouse, waar ze in 1921 met haar ouders woonde. Ze werkte als voedselverpakker in de conservenindustrie. Er werd aangegeven dat ze getrouwd was met iemand die Churchlow heette en daarna met iemand die Donkin heette.
 
Alfred en Mary Churchlow kregen een kind, geregistreerd als Maureen Mary Churchlow, in 1941 in het Perivale Maternity Home bij Greenford, hoewel ze gedoopt werd als Maureen Alice Churchlow.

Hoewel Maureen pas 3 was toen haar vader stierf, kwam ze meer over hem te weten van haar moeder en grootmoeder. Hij was 1.80 m lang – wat lang was voor die tijd. Hij kon alles. Hij stond erom bekend dat hij voor de oorlog bananen verkocht buiten Mile End Station en ook als wegenwachter.

Mary Churchlow en haar moeder Annie werden platgebombardeerd tijdens aanvallen op East End van Londen. Ze gingen logeren bij Mary’s zus Maud in Greenford. De woning werd echter overbevolkt verklaard, dus toen Maureen 1 jaar oud was moesten Mary en Annie een andere plek zoeken om te wonen. Ze verhuisden met z’n drieën naar Hammersmith.

Alfred kwam thuis met verlof voordat hij naar Europa vertrok. Hij zei tegen zijn vrouw “verwacht me niet terug” omdat hij dacht dat het niet goed zou gaan. Toen hij in Europa was, stuurde hij per post chocolade naar Maureen die schaars was in Groot-Brittannië, maar die hij van Amerikaanse troepen had gekregen.

Na Alfreds dood werd Mary uitgenodigd voor een herdenkingsdienst door de Coldstream Guards op 1 november 1944. Ze gaven haar ook een gift van £10 met de verontschuldiging dat ze niet meer konden geven omdat ze niet veel hadden en ervoor wilden zorgen dat alle weduwen van hun soldaten iets hadden. Ze kreeg toen een pensioen van 11 shilling per week voor haarzelf en Maureen. Dat was niet genoeg, dus moest ze twee baantjes nemen om rond te komen. Mary trouwde in 1948 in Hammersmith District met Francis H Donkin (bekend als Harry). Harry was zelf bij de Royal Engineers geweest en werkte als stuwadoor in de haven, een soortgelijke baan als die hij in het burgerleven had. Hij kende Alfred Churchlow al voor de oorlog. Alfreds moeder wilde niet dat Maureen geadopteerd werd en dus hield ze de naam Churchlow. Mary en Harry hadden zelf geen kinderen.
 

Mary’s moeder, Annie O’Grady, stierf in 1955 en Alfred’s moeder, Ada Churchlow, stierf in 1956 in Maldon, Essex.

Mary Eleanor Donkin overleed in 1977 in Fulham.

Maureen M Churchlow trouwde met Peter MW Lewis in 1961 in Hammersmith district. Peter overleed in februari 2020.

Clara Dalton’s brief

Clara Dalton, de moeder van John Wilkinson Dalton die naast Alfred begraven ligt, schreef Mary in 1949 om haar te condoleren met het verlies van haar man. Alfreds dochter, Maureen, heeft de brief bewaard. Mary had ook regelmatig contact met Toots Debats die het graf van Alfred had geadopteerd. Ze wisselden verschillende brieven uit. Maureen en haar man ontmoetten Toots toen ze Alfreds graf bezochten. Hier is de brief van mevrouw Dalton:

“Beste mevrouw Churchlow,

U zult zich afvragen wie ik ben en ik heb u zo vaak willen schrijven. Mijn lieve zoon ligt naast uw dierbare in Overloon. Sinds mijn vrienden vorig jaar naar Nederland zijn geweest en foto’s van hun graven hebben gemaakt, wilde ik u er een sturen. Ik wist niet hoe ik aan uw adres kon komen, maar omdat ik zelf in Nederland ben geweest, heb ik contact opgenomen met juffrouw Debats. Ze is een lieve meid en houdt het graf van je man goed verzorgd en nam prachtige bloemen mee, samen met mij en het meisje dat het graf van mijn zoon heeft geadopteerd. Ik ben bij de mensen gebleven die zo vriendelijk zijn geweest om het graf van mijn geliefde te adopteren en zij en juffrouw Debats zijn vriendinnen en komen volgend jaar naar Engeland. Als je ooit het gevoel hebt dat je naar Nederland wilt, ga dan alsjeblieft want je zult er heel gelukkig worden gemaakt, het zijn echt lieve mensen. Ik verwacht dat ik veel ouder ben dan jij en ik vond dat ik moest zien waar mijn alles ligt. Zie je, lieverd, hij was mijn alles, want ik ben al 23 jaar weduwe en hij was mijn enige kind. We vragen ons af waarom deze dingen ons overkomen, maar twee graven naast die van jou liggen drie Engelse broers, dus ik dacht dat mijn last niet zo zwaar was als die van die moeders. Ik ben ook naar het bos gegaan waar ze zijn vermoord. Mijn vrienden raadden me af om te gaan, maar ik denk dat als mijn zoon zijn jonge leven kon geven, zijn moeder niet bang was om dezelfde weg te gaan. Ik zou je zoveel kunnen vertellen als ik met je kon praten, misschien ontmoeten we elkaar ooit, ‘wie weet’. Ik ben naar de begraafplaats gefietst, die 5 km van Vierlingsbeek ligt, nadat ik 27 jaar niet op de fiets heb gezeten. Nu mijn lieverd, ik zal blij zijn van je te horen. Vertel me alsjeblieft over jezelf en je kinderen. Ik hoor nog steeds van de vrienden van mijn zoon’s Guardsmans. We hadden zulke leuke tijden toen ze in Rufford Abbey waren. Er kwamen er elke zondag wel 6. Het waren geweldige jongens. Ik zal je nog een foto sturen die ik daar heb gemaakt als ik ze heb laten ontwikkelen. Nu moet ik afsluiten en ik hoop dat je niet al te overstuur bent. Lieverd, ik schaam me er niet voor om te zeggen dat ik vaak moet huilen. Maar we moeten door onze tranen heen lachen, nietwaar? Dus nogmaals, ik moet afscheid nemen lieverd
Met vriendelijke groet,
Clara Dalton.”

From FindMyPast website: Civil and Parish Birth, Marriage and Death Records; England Census and 1939 Register Records; Electoral Rolls; Military Records; British Newspaper Archive
Wikipedia – info on Coldstream Guards
National Army Museum – info on Coldstream Guards
The Coldstream Guards, 1920-1946, by Michael Howard and John Sparrow.
Bob Dare’s interview for Imperial War Museum 23/2/1999 Cat No 18268
John Collier via Piet Peters
Photos, letters and information from Maureen Lewis, Alfred’s daughter
 
Researcher: Elaine Gathercole  

Graf John Foster

Graf John Foster

John Foster sneuvelde op 14 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 34 jaar oud. Hij was een Lance Corporal in het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment (Servicenummer 4535833). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen in Overloon en op 15 juli 1946 bijgezet in graf I.C.10 op de Overloon CWG Cemetery.

Er is nog geen foto van John gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als hij fouten in zijn biografie hieronder ziet, kan hij dan contact opnemen met de Stichting?

John’s familie achtergrond

John Foster was de zoon van Charles Robert en Mary Rebecca Foster.

Charles Robert Foster trouwde in 1898 met Mary Rebecca Lawson in Holbeach, Lincolnshire.

Holbeach ligt in het district South Holland in Lincolnshire. Dit ligt in het Fenland gebied ten zuidwesten van de Wash. Tot het begin van de 17e eeuw kwam de zee tot binnen 2 km van de stad, die ook onderhevig was aan zware overstromingen. Verschillende drainageprogramma’s verlegden de kustlijn van de Wash naar 9 km verderop, waardoor Holbeach werd omringd door herwonnen vruchtbare landbouwgrond.

Charles R Foster werd op 25/8/1869 in Holbeach geboren, terwijl Mary R Lawson rond 1878 in Fleet werd geboren. Fleet ligt ongeveer anderhalve kilometer ten oosten van Holbeach. Men denkt dat Charles en Mary vier kinderen hadden, allemaal in Holbeach: Samuel Garrett op 6/9/1906, Rose op 8/12/1907, Arthur in 1909 en John in 1910.

Charles en Mary woonden in Station Street Holbeach. Charles was laarzen- en schoenenmaker en reparateur. In 1911 waren drie van hun kinderen bij hen, maar Arthur niet. Het is niet duidelijk wat er met hem gebeurd is, maar hij kan overleden zijn. In 1911 woonde Charles’ broer Alfred, 50 jaar, vrijgezel en landarbeider bij hen in. Helaas stierf Samuel Garrett Foster in 1919 in Holbeach, slechts 12 jaar oud. Hij ligt begraven op de begraafplaats daar. In 1921 woonden alleen Rose en John nog in Holbeach bij hun ouders. Mary deed nu landwerk.

Mary Rebecca Foster overleed in 1932 in Holbeach en werd daar begraven.

John’s zus Rose trouwde in 1933 in Holbeach met Frederick G Palmer. Het was haar broer John die haar weggaf. In september 1939 woonden Rose en Frederick in Cotterstock bij Oundle in Northamptonshire met hun eerste twee kinderen: Noel F geboren in 1936 en Stanley Roy geboren in 1939. 

In september 1939 woonde Charles R Foster, nu 70 jaar en weduwnaar, in 37 Station Street, Holbeach. In hetzelfde huishouden woonden Emma Maidens (een 51-jarige getrouwde vrouw), Phyllis M Maidens (een 19-jarige alleenstaande dienstbode) en Tom Watson (een 50-jarige landbouwarbeider, weduwnaar).

John Foster’s Huwelijk

Het is niet bekend wanneer John Foster het huis verliet. Hij lijkt niet voor te komen in het register dat in september 1939 in Lincolnshire werd gehouden, dus hij kan toen al in het leger zijn gegaan.

Begin 1944 was John in Devizes in Wiltshire waar hij trouwde met Lily Irene Perritt of Perrett. Zijn zus sprak nooit veel over zijn huwelijk met haar familie.

Lily was de dochter van Tom en Amelia (of Annie) Perritt. Tom Perritt was in 1902 getrouwd met Annie Potter in Pewsey, Wiltshire. Tom was geboren op 11/9/1878 in Littlecot, Wiltshire en was een herder. Annie (in latere documenten meestal Amelia genoemd) was geboren op 22/7/1879 in Upavon Wiltshire. Beide locaties liggen dicht bij Pewsey, tussen Salisbury en Marlborough.

Lily was de jongste van tenminste 9 kinderen die tussen 1908 en 1920 werden geboren. De kinderen die voor 1907 werden geboren, werden geboren in East Chisenbury, die tussen die tijd en 1916 in West Dean en Lily zelf in Great Bathampton. Helaas stierven drie van de kinderen in 1913.

In 1911 woonden Tom en Amelia in West Dean, net ten oosten van Salisbury met hun eerste vier kinderen. Daar woonden ook Toms getrouwde zus, haar dochter en een neef van Tom. In 1921 woonde het gezin in Great Bathampton, Steeple Langford, dat tussen Warminster en Salisbury ligt. Vijf van de kinderen, waaronder Lily, waren aanwezig. Lily werd Lily Iona genoemd. Op dat moment werkte een zus als dienstbode in een huishouden in Poole in Dorset.

In september 1939 woonden Tom en Amelia Perritt op nr. 5 Imber, tussen Warminster en Devizes. Daar woonden ook drie meisjes, waaronder Lily Irene. Alle drie werkten ze als huishoudelijke hulp. Twee van hen waren echter getrouwd in 1935 en 1937, maar hun echtgenoten waren niet aanwezig.

Irene trouwde begin 1944 met John Foster in het district Devizes.

Militaire carrière

Het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment vertrok in oktober 1939 naar Frankrijk. Ze maakten deel uit van de 9e Infanterie Brigade van de 3e Infanterie Divisie onder bevel van generaal-majoor Bernard Montgomery. Ze dienden bij de British Expeditionary Force en slaagden erin terug te keren uit Duinkerken na de gevechten in Frankrijk en België. Ze bleven de hele oorlog bij dezelfde brigade en divisie en brachten de volgende vier jaar door met trainen in verschillende delen van het Verenigd Koninkrijk.

Het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment nam deel aan de landingen op D-Day in juni 1944. Het bataljon was gedurende de hele campagne in Normandië betrokken bij Operatie Charnwood, Operatie Goodwood en de rest van de campagne in Noordwest-Europa tot aan de Dag van de Overwinning in Europa in mei 1945.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle salient door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen voordat uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de rivier de Maas bij Venlo werd uitgeschakeld.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts naar St Anthonis te trekken, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verhuizing werd voltooid op 12 oktober en de volgende dag trokken ze iets verder naar het westen, maar met één gesneuvelde en drie gewonden.

Op 14 oktober, de dag waarop John stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter verder was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verder. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond. Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden. In totaal 27 mannen van het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment die die dag stierven liggen naast elkaar begraven in Overloon, waaronder John Foster.

Nasleep

Na de dood van John trouwde Lily in 1946 in Marlborough met Charles Basil Jennings. Charles was op 23/7/1912 geboren op 1 Elmswood Terrace, Marlborough. Zijn vader, David James Jennings, was een professionele cricketer, geboren in Kent in 1862 en in 1921 was hij de groundsman van Marlborough College.

Charles trouwde in 1938 in Marlborough met Kathleen I Gleed. Zij was geboren op 2/8/1914. In 1939 werkte hij als assistent-ijzerhandelaar en chauffeur van motorvoertuigen. Ze hadden twee kinderen: Norman D C Jennings op 30/9/1939 en Barbara E Jennings in 1941. Kathleen stierf echter in 1945 in Marlborough. Charles trouwde daarna met de weduwe Lily Irene Foster en zij werd stiefmoeder van Charles’ twee kinderen. Het is niet zeker of ze zelf kinderen had uit beide huwelijken.

De man van John’s zus, Frederick Palmer, diende ook in de Tweede Wereldoorlog. Helaas stierf hun zoon Noel bij een ongeluk toen hij pas 8 jaar oud was in 1944, ongeveer op hetzelfde moment als John stierf en terwijl haar man in de oorlog diende. Frederick en Rose kregen nog twee kinderen, Elsie M in 1946 en Victor A in 1948, naast Stanley Roy.

Charles, de vader van John Foster, stierf in Oundle, Northamptonshire in 1947, slechts drie jaar na zijn zoon.

Charles B Jennings stierf in Marlborough in 1967 en Lily Irene Jennings in 1996 in Swindon.

John’s neef, Roy Palmer, die in 1939 werd geboren, diende later 24 jaar in het leger en deed dienst in verschillende delen van de wereld. Na zijn diensttijd werkte hij als zelfstandige in verschillende bedrijven in heel Groot-Brittannië. Later was hij stadsomroeper voor Mablethorpe, Sutton on Sea en Skegness. Hij is nu een Chelsea Gepensioneerde en lid van de Circle of Toastmasters. Een Chelsea Pensioner is een bewoner van het Royal Hospital Chelsea, een bejaardentehuis en verpleeghuis voor voormalige leden van het Britse leger in Chelsea, Londen. Bij formele gelegenheden zijn deze veteranen te zien in hun kenmerkende scharlakenrode uniformen. In 2023 werd Roy de eerste Herald van het Royal Hospital.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers
Oorlogsdagboeken van het Lincolnshire Regiment via de website van Oorlogssporen
Wikipedia – informatie over het Lincolnshire Regiment
Chelsea Gepensioneerden Website
Website van Circle of Toastmasters
Informatie van Roy Palmer, neef van John

Research Elaine Gathercole  

Victor Raymond Taylor (Service No. 14227043) werd op 4 oktober 1944 gevangen genomen en stierf op 3 mei 1945. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het Devonshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven in graf CCC-1-23 op de Margraten Cemetery en op 1 mei 1947 bijgezet in graf IV. A.11 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Hoewel we je stem niet kunnen horen, brengt de herinnering je heel dichtbij.”

Familie achtergrond

Victor Raymond Taylor (of Raymond Victor Taylor zoals hij bij zijn geboorte heette) was de zoon van George Taylor en Agnes Stokes die in 1896 in het marktplaatsje Ramsey in Huntingdonshire waren getrouwd. George was geboren in 1874/5 en Agnes was geboren op 14 juni 1875 – allebei in Ramsey. Ze kregen 8 jongens, allemaal in Ramsey: Arthur Cyril 1897, Harry Elijah 1900, George Leonard 1902, Reginald William 1904, Archibald Fred 1906, Aubrey Rowland 1908, Raymond Victor 29/5/1911 en Eric C 1915.

In 1901 woonden George en Agnes met hun eerste twee jongens op Dove House Farm, Hollow, Ramsey. George werkte als veehouder op een boerderij. Een andere alleenstaande man van 19 jaar woonde bij hen in. Hij was paardenhouder. In 1911 had George zijn eigen boerderij en woonden ze op 141 Great Whyte, Ramsey met hun eerste zes zonen. Ze woonden op hetzelfde adres, ook bekend als The Hawthorns, in juni 1921 en George was nog steeds boer. Hun zoon Arthur was in 1920 getrouwd met Evelyn V Potts. Hij en Evelyn woonden als kostgangers in Star Lane, Ramsey in het huishouden van Christopher Perry, een 68-jarige weduwnaar en gepensioneerd fruitteler. Arthur werkte voor zichzelf als keuterboer. De overige zeven jongens, waaronder Victor, woonden nog steeds bij hun ouders en de oudste drie werkten als landarbeider voor hun broer Arthur.

Helaas overleed George Taylor slechts een paar maanden later op 26 augustus 1921. De zeven jongens die nog thuis woonden waren tussen de 6 en 21 jaar oud – en Victor zelf was pas 10 jaar. The Hawthorns werd in oktober geveild en werd in de Peterborough Standard van 24 september 1921 beschreven als “Een waardevol vrijstaand, gewild woonhuis met grote tuin en voorkant aan Great White en Newtown Road – stalling, koetshuis en open schuur, een reeks kleine schuren, 4 Bay Open Shed en Fowl Place”.

Vier van Victor’s broers (Harry, George, Reginald en Aubrey) waren weggetrokken uit Ramsey om elders werk te zoeken of waren na 1921 moeilijk te traceren. Zijn broer Archibald trouwde in 1935 in Ramsey met Gladys J Cleever en Eric trouwde daar in 1940 met Dorothy Payne.

Victor zelf trouwde op 18 april 1938 in de Ramsey Church met Annie Elizabeth Parker, maar hij noemde zichzelf nog steeds Raymond Victor Taylor. Hun trouwfoto verscheen in de Peterborough Standard van 22 april 1938.

Annie Elizabeth Parker was de dochter van George Parker en Emily Maycock die in 1907 in Ramsey waren getrouwd. George was geboren op 18 januari 1874 in Ramsey en Emily op 13 augustus 1885 in Ramsey Hollow. Ze kregen in Ramsey de volgende vijf kinderen: Margaret Evelyn 1909, Maurice 1911, Annie Elizabeth 22/5/1913, Charles Reginald 27/9/1914 en George Edgar 19/9/1921.

In 1911 woonden George en Emily met hun eerste kind op Catons Farm, Ramsey Hollow, Ramsey. George werkte als Ruiter op een boerderij. In 1921 woonden ze nog steeds op Ramsey Hollow met hun eerste vier kinderen. George werkte nog steeds als ruiter op een boerderij die eigendom was van Alfred Caton, landbouwer, uit Ramsey.

Na hun huwelijk in 1938 woonden Victor en Annie Taylor (die zichzelf nu Elizabeth noemde) in september 1939 op 34a Great Whyte, Ramsey. Victor werkte als timmerman en zijn vrouw als landarbeider. Er wordt niet gedacht dat ze kinderen hadden.

Op dat moment woonde Victors moeder, Agnes Taylor, op 38 West Avenue, Ramsey. Geen van haar kinderen woonde bij haar, maar een getrouwde slager chauffeur genaamd Bernard A Worraker, geboren 23 april 1916, woonde in haar huishouden, misschien als huurder.

Ondertussen woonden de ouders van Victor’s vrouw nog steeds in The Hollow, Ramsey. George werkte nog steeds als landarbeider. Hun twee jongste kinderen waren nog steeds bij hen. De ene werkte als landarbeider en de andere als paardenverzorger.

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Victor Raymond Taylor zich aansloot bij het 2e Bataljon van het Devonshire Regiment, maar het zal waarschijnlijk vroeg in de oorlog zijn geweest.

Het bataljon was een eenheid van het reguliere leger die diende op het eiland Malta als onderdeel van de 1e Malta Infanterie Brigade en betrokken was bij het beleg van Malta van juni 1940 tot november 1942. De Brigade werd in april 1943 heringedeeld als de 231e Infanterie Brigade.

In juli 1943 vocht het bataljon, samen met de 231e Brigade, in de geallieerde invasie van Sicilië en, kort, in de geallieerde invasie van Italië in september. Na Italië werd de brigade teruggetrokken naar Sicilië en vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk waar het permanent deel ging uitmaken van de veteraan 50th (Northumbrian) Infantry Division en met hen trainde ter voorbereiding op de geallieerde invasie in Normandië.

Op D-Day, 6 juni 1944, was het de bedoeling dat het bataljon zou landen bij Le Hamel, op Gold Beach, achter de 1st Hampshires. Maar door ongunstige omstandigheden op zee en een onverwacht hoge vloedgolf werden drie van de vier geweercompagnieën meer dan een mijl naar het oosten gedragen voordat ze aan land konden gaan en moesten ze zich te voet een weg banen naar hun toegewezen verzamelpunt. Van de vier compagniescommandanten raakten er twee gewond en één werd gedood. Het bataljon bleef gedurende de Slag om Normandië uitstekend vechten.

Op 4 september trok het bataljon België binnen waar ze een warm welkom kregen. Het oorlogsdagboek meldt dat “het leek alsof de Belgen al hun tuinproducten voor ons naar buiten hadden gebracht en elk voertuig was al snel volgeladen met appels, peren, pruimen en bloemen; er was ook bier.” Die dag bereikten ze Brussel.

Ze hielpen bij de inname van Antwerpen begin september en trokken op 17 september Nederland binnen om op 26 september Mill te bereiken waar ze een paar dagen konden uitrusten. In deze tijd genoten ze van voetbalwedstrijden, waaronder een wedstrijd tegen een Nederlands team die eindigde in een 5-5 gelijkspel. De plaatselijke bevolking hielp hen om een Oogstfeest te organiseren voor de avond van 20 september, dat inderhaast van de volgende dag werd verplaatst toen ze hoorden dat ze die dag moesten verhuizen. Ze hadden genoten van hun tijd in Mill en vonden de mensen aardig.

Op 1 oktober verlieten de 2nd Devons Mill en werden via Grave de Maas overgebracht naar Berg en Dal, twee mijl ten oosten van Nijmegen.

Op dat moment was Operatie Market Garden mislukt omdat het niet gelukt was de brug bij Arnhem in te nemen. De 1st Airborne Division was op 28 september uit Arnhem teruggetrokken. Er was echter een groot geallieerd bruggenhoofd gevestigd op ‘Het Eiland’, het lage polderland tussen de Waal bij Nijmegen en de Neder Rijn bij Arnhem. Het Duitse opperbevel beschouwde het bruggenhoofd als een ernstige bedreiging, uit angst dat het gebruikt zou kunnen worden als springplank voor toekomstige geallieerde operaties in het noorden die zouden kunnen leiden tot een aanval op de vlakten van Noordwest-Duitsland. Ze wilden het eiland snel heroveren voordat het geallieerde front zich had gevestigd. Hun commandant kreeg hiervoor drie Panzerdivisies ter beschikking, ook al had hij sterke twijfels over de kans op succes. Het lage, met water verzadigde land van ‘Het Eiland’, doorkruist door talloze afwateringssloten en kanalen, was allesbehalve gunstig voor tankoorlogvoering. Hitler beval echter dat de aanval moest doorgaan.

Op 1 oktober hielden de Britse strijdkrachten een oostelijk front, ten noorden van Nijmegen – door Bemmel, dan noordwaarts door Aam, Elst, De Laar en Driel. De vijand viel deze stellingen op 1 en 2 oktober aan, maar werd met succes afgeslagen. Ze werden op 2 oktober geholpen door een serie bommenwerperaanvallen op de brug bij Arnhem, het Duitse bruggenhoofd ten zuiden van Arnhem en belangrijke oversteekplaatsen aan de Nederrijn, bedoeld om de Duitse aanval te verstoren.

Ondertussen planden de Geallieerden een tegenaanval door het gebied ten oosten en noordoosten van Bemmel te ontruimen tot aan een gebied met drassige grond voor het Linge/Weteringkanaal. Dit zou een defensieve barrière vormen om te voorkomen dat de Duitsers de Nijmeegse bruggen zouden bedreigen. Dit werd ondernomen door de 50th Northumbrian Division, waarvan de 2nd Devonshires deel uitmaakten. Dit plan omvatte de beveiliging van het kleine dorp Haalderen en de twee steenfabrieken ten zuiden ervan, omdat de hoge schoorstenen van deze fabrieken een duidelijk zicht boden op de Nijmeegse brug.

Op 2 oktober nam de rest van de 50 (N) Divisie daarom de sector rond Bemmel over van de 69ste Brigade, waarvan de inmiddels uitgeputte bataljons (5 East Yorks, 6 en 7 Green Howards) naar Nijmegen waren teruggetrokken om uit te rusten. Toen de overname begon bevond de rest van de Fifty Division zich nog steeds ten zuiden van Nijmegen en moest het eiland via de Nijmeegse brug binnenkomen. 231 Bde, met de 1st Dorsets, 2 Devons en 1st Hampshires was als eerste aan de overkant en nam posities over van de 69ste Brigade. De 2nd Devons bezetten hun nieuwe gebieden tussen door water omgewoelde sloten, modderige boomgaarden en het smeulende puin van boerderijen bijna zonder incidenten, hoewel C Company, die in het gebied van de Vergert boomgaard was, wel enkele vijandelijke soldaten tegenkwam, van wie sommigen gevangen werden genomen, en ook bijna voortdurend door de vijand gestampt werd, wat de rest van het bataljon tot op zekere hoogte ook onderging. Het Oorlogsdagboek vermeldt dat “de positie van de C-compagnie bekend stond als een zeer ongezonde plek”.

Het bataljon had een rustige dag voor het grootste deel van 3 oktober omdat de belangrijkste geallieerde aanval de volgende dag zou beginnen. 

In de nacht van 3 op 4 oktober sloegen de Duitsers echter als eerste toe in een poging om het gebied Heuvel – Vergert eindelijk veilig te stellen. De hoofdaanval ging recht op de positie van de 1st Hampshires af in de boomgaard rond de boerderij Houtakker. De rechterflank van deze tegenaanval trof de 2nd Devons in de boomgaarden bij Vergert. Het oorlogsdagboek van de 2nd Devons vermeldt dat het bataljon aan het begin van deze aanval te lijden had onder de zwaarste en slechtste beschietingen die ze ooit hadden gehad, waarbij de “C”-compagnie het zwaarst getroffen werd. De frontlinie in dit gebied was nogal onduidelijk, omdat beide tegenstanders in nauw contact stonden. Rond 00.30 uur infiltreerden Duitse troepen tussen ‘A’ en ‘C’ Coy van de 2nd Devons. Alle communicatie met ‘C’ Company viel weg en de compagnie werd geïsoleerd. Uiteindelijk herstelde een tegenaanval door ‘B’ Company van de 2nd Devons, ondersteund door tanks van de 1st Coldstream Guards, de positie in de vroege ochtend van 4 oktober.

Tijdens de tegenaanval bij Vergert bood Sgt Thomas A. Woodcock van ‘C’ Coy, 2nd Devons, zich vrijwillig aan om naar voren te gaan en enkele gewonden te redden die in niemandsland waren achtergebleven nadat zijn peloton was gedwongen wat terrein prijs te geven. Hij kreeg een Militaire Medaille.

Deze aanval van de vijand was niet geslaagd, dus de geallieerde aanval kon doorgaan zoals gepland op 4 oktober. Deze zou in drie fases plaatsvinden, waarvan de eerste 231 Brigade betrof, inclusief de 2nd Devons. Het doel was dat de 1st Dorsets de linkerflank van de divisie veilig zouden stellen en het gebied van Heuvel zouden ontruimen en dat de 1st Hampshires de boomgaarden tegenover boerderij Houtakker zouden ontruimen. Ondertussen nam “B” Company van de 2nd Devons het volledig over van “C” Company en kregen ze de opdracht om hun positie volledig te herstellen. Dit bleek moeilijk in de boomgaarden, maar in de late namiddag en avond slaagden ze er eindelijk in de vijand op te ruimen in de boomgaarden rond Vergert, die de afgelopen dagen zo’n probleemgebied waren geweest.

Het was op 4 oktober dat Victor Raymond Taylor voor het eerst als vermist werd opgegeven. Waarschijnlijk was dit tijdens de Duitse aanval in de nacht van 3 op 4 oktober. Aanvankelijk werd hij, samen met 9 andere mannen, als vermist opgegeven op dezelfde Casualty List – vermoedelijk krijgsgevangenen. Drie van hen werden later echter gerapporteerd als gesneuveld. In totaal sneuvelden 12 van de 2nd Devonshires op die dag. De meesten liggen nu begraven op de Oosterbeek begraafplaats in Arnhem en twee worden herdacht op het Groesbeek Memorial en één op Jonkerbos.

Na zonsondergang op 5 oktober werd een andere man van dit bataljon, soldaat Naylor, teruggebracht naar het bataljon nadat hij in de nacht van de 3de gevangen was genomen. Terwijl hij naar de vijandelijke linies werd geëscorteerd, was hij gewond geraakt door granaatvuur van de Geallieerden en lag sindsdien in een greppel.

In de resterende twee fases veroverden twee bataljons van 151 Brigade twee kleine clusters huizen genaamd Baal en Klein Baal en de omliggende boomgaarden, gevolgd door een aanval om Haalderen en de twee steenfabrieken naast de Waal veilig te stellen. Beide slaagden ook. De gehavende Duitse troepen trokken zich in de nacht van 4 op 5 oktober terug over het Linge/Weteringkanaal.

Aanvallen van de vijand op De Laar gingen ook door tot 5 oktober. Op 6 oktober slaagden parachutisten van de 101st US Airborne Division, die de Britse troepen hadden overgenomen, er echter ook hier in een tegenaanval uit te voeren.

Op 6 oktober was de verkeersbrug van Arnhem het doelwit van middelzware bommenwerpers, maar de meeste bommen landden net ten noorden van de brug. De volgende middag werd een nieuwe poging ondernomen door zeven Amerikaanse middelzware bommenwerpers (Marauders) en deze keer werden er verschillende voltreffers op de verkeersbrug gescoord, waardoor deze volledig werd vernietigd. De vernietiging van de verkeersbrug op 7 oktober was de genadeklap voor het Duitse offensief.

De Hunts Post van 26 oktober 1944 meldde “Mevrouw A.E. Taylor, van The Hollow, is geïnformeerd dat haar man, Raymond V. Taylor, zoon van mevrouw G. Taylor, 38, The Avenue, vermist is in NW Europa.”

Uiteindelijk werd ontdekt dat Victor, samen met 5 van de mannen die als vermist waren opgegeven op dezelfde eerste slachtofferlijst als hij, naar het Duitse gevangenkamp Stalag IV b Mühlberg aan de rivier de Elbe in de deelstaat Brandenburg waren gestuurd. Victor kreeg gevangenennummer 92246. Eén andere werd naar Kunau Kr Sprottau bij Sagan gestuurd.

Kort voor het einde van de oorlog ontbood de Duitse commandant, Hauptmann König, de vertrouwelingen van de verschillende nationaliteiten die in het kamp Mühlberg aanwezig waren. Het lijkt erop dat hij de leiding van het kamp wilde overdragen aan de krijgsgevangenen zelf. Op 13 april 1945 verscheen er een schriftelijke aankondiging die luidde: “In opdracht van de verschillende nationaliteiten in het kamp wordt vanaf deze dag de leiding toevertrouwd aan: de 1e luitenant H.V.E. Jessop, nationaliteit: Engels.” Een internationale kamppolitie had de leiding over het handhaven van de orde te midden van de inmiddels 25.000 krijgsgevangenen van alle nationaliteiten. (inclusief Nederlandse gevangenen). De voedselvoorziening en bewaking van het kamp bleven volgens de aankondiging voorlopig in Duitse handen. Deze opmerkelijke werkverdeling duurde niet lang. Op maandagochtend 23 april 1945 bleek tot ieders verrassing dat de Duitse bewakers in het geheim waren vertrokken en dat cavaleristen van het Rode Leger in het kamp aankwamen.

Victor Raymond Taylor werd bevrijd door het Russische leger, maar was ondertussen ernstig ziek geworden.
Hij stierf op 34-jarige leeftijd op 3 mei 1945 aan difterie in een Amerikaans militair hospitaal.

Nasleep

Over Victors dood werd als volgt bericht in de Peterborough Standard van 28 september 1945: “Pte. Raymond V. Taylor, Ramsey Hollow: Stierf aan difterie in een Amerikaans Militair Hospitaal op 3 mei, na zijn vrijlating uit een Duits gevangenkamp. Hij was timmerman voor Mr E Shepperson, aannemer, Gt. Whyte, Ramsey.”

Hij wordt herdacht op het oorlogsmonument in zijn woonplaats Ramsey.

Hij had zijn schoonmoeder, Mrs G Parker, van Hollow, Ramsey aangewezen als beheerder van zijn testament en liet zijn nalatenschap na aan zijn vrouw, Mrs A.E. Taylor, c/o het adres van zijn schoonmoeder.

De moeder van Annie Elizabeth Taylor, Emily Parker, overleed in 1954 en haar vader, George Parker, het jaar daarop op 20 oktober 1955. Ten tijde van zijn dood woonde George in Princess Street 10, Ramsey. Zijn zoon, George Edgar Parker, en zijn dochter, Annie Elizabeth Taylor, beheerden zijn nalatenschap.

Victor’s moeder, Agnes Taylor, overleed in 1958.

Victor’s vrouw hertrouwde nooit en werd 94 jaar. Ze overleed op 23 augustus 2007 in Ramsey.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Martyn Smith van Ramsey Landelijk Museum voor Hunts Post van 26 oktober 1944
Peterborough Standard 24 september 1921, 22 apr 1938, 28 sept 1945
Wikipedia: Devonshire Regt
Devonshire Oorlogsdagboeken van de Normandië Oorlogsgids Website
WW2talk Website: NIJMEGEN BRIDGEHEAD: II.SS Pz Corps’ counterattack in October 1944 website – draad gestart door WW2Talk lid stolpi, 1 sep 2013 bijgestaan door Horsapassenger, Steve Mac en “Nijmegen”
Krijgsgevangenen.nl website voor informatie over het kamp Mühlberg

Research Elaine Gathercole, Oscar Huisman

Graf Kenneth Hollis

Graf Kenneth Hollis

Kenneth Sidney Hollis (Servicenummer 4351332) werd gedood op 25 november 1944. Hij was slechts 21 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats A. vd Wijst, Overloon en later overgebracht naar de CWG begraafplaats in Overloon. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. De inscriptie op zijn graf luidt: “Hij gaf alles zodat we allemaal konden leven zoals we wilden.”
 
Er is nog geen foto van Kenneth gevonden. Mocht iemand die dit leest een foto van hem hebben of meer informatie over hem – of als ze fouten in zijn biografie hieronder zien, kunnen ze dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

Het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment nam in juni 1944 deel aan de landingen op D-Day en verloor daardoor veel mannen. Een aanzienlijk aantal versterkingen sloot zich eind juli bij het bataljon aan toen het over de Orne was teruggekeerd naar Beauville, vlakbij Caen in Frankrijk. Het speelde een rol in de actie om een wegknooppunt bij Vire veilig te stellen midden augustus, maar speelde verder geen rol in de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september arriveerden ze in Gemert in Nederland waar ze een geweldig welkom kregen.
 
In oktober was het 2de Bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van voortdurende regen en modder. Het bataljon speelde een rol bij de verovering van Overloon van 12 tot 15 oktober en leed 49 slachtoffers. Het ging de volgende dag door met de aanval op Venray en bereikte de stad uiteindelijk op de 17de. Bij het eerste licht op de 18de hadden de Duitsers zich teruggetrokken en was de strijd voorbij, ten koste van negen doden in “andere rangen”, eenenveertig gewonden, waaronder één officier, en elf vermisten. De Divisiecommandant beschreef de troepen van de 3de Divisie tijdens deze gevechtsperiode als “wanhopig dappere soldaten met een geweldige geestdrift” en concludeerde dat de omstandigheden waaronder ze hadden gevochten “behoorlijk bloederig” waren. Op 19 oktober trok het bataljon naar het St Servatius gebied van de stad om het 2nd Warwickshire Regiment af te lossen. Tussen die tijd en 25 oktober slaagden ze erin zevenhonderd patiënten te evacueren uit een psychiatrische inrichting waarvan de watertanks vernietigd waren en 2200 vluchtelingen, brancarddragers en begeleiders te verplaatsen zonder slachtoffers te maken ondanks het feit dat ze maar 200 meter verwijderd waren van de vooruitgeschoven linie van de vijand die de hoofdweg naar de inrichting met machinegeweren bestreek. Het bataljon ging toen westwaarts naar het gebied van Deurne / Griendtsveen om gaten in een andere divisie op te vullen tijdens de Duitse dreiging bij Meijel, waarbij het een andere divisie ondersteunde met mortiervuur terwijl het een tegenaanval inzette.
 
Op 1 november verplaatste het bataljon zich om het 1st Hereford Regiment bij Griendtsveen af te lossen en bleef daar een week lang, terwijl het slecht weer doorstond en een systeem van staande patrouilles overdag en zwervende patrouilles ‘s nachts afdwong in een gebied van veenmoerassen, moerassen en ondergelopen velden. Op de 10de ging het bataljon in reserve bij Overloon en sloot zich weer aan bij de 3de Divisie, maar een incident op de 19de illustreert dat er geen ‘veilige’ gebieden waren binnen schootsafstand van de frontlinies. Een granaat landde op de kookplaats van de ‘A’-compagnie en veroorzaakte drie slachtoffers, waarna een sluipschutter twee soldaten van dezelfde compagnie raakte en er één doodde. Op 22 november trok het bataljon ten oosten van Overloon naar Smakt, dat een zwaar mijnengebied bleek te zijn, en ontdekte dat de brug was uitgerust met een bom van 500 kilogram. De `D’ Compagnie stuurde een patrouille uit om te zien of het dorp Maashees geëvacueerd was en toen bleek dat het vrij was van Duitsers, volgde de rest van de compagnie, waarbij de `C’ Compagnie dichter naar het dorp trok en de `A’ en `B’ Compagnieën Smakt verdedigden. Het 2e Bataljon had het geluk dat het de Maas had bereikt zonder aan verdere gevechten te hoeven deelnemen. Helaas werd Kenneth Hollis op 24 november, net na dit succes, gedood. Het was ook vlak voordat het bataljon in reserve ging en een veel rustigere tijd had in december en januari.

Familieachtergrond

Kenneth Sidney Hollis was de zoon van Sidney en Minnie Hollis uit Norwood, Surrey.
 
Sidney werd geboren in Thornton Heath, Croydon, Surrey op 11/6/1888. In volkstellingen van 1891 tot 1911 woonde hij met zijn ouders op Livingstone Road 112, Thornton Heath. In 1901 werkte hij als slagerassistent, maar in 1911 was hij huisschilder. Zijn vader, Robert Hollis, was rond 1851 geboren in Mursley, Buckinghamshire en was in 1891 algemeen arbeider, in 1901 arbeider bij een spoorwegmachinebouwer en in 1911 huisschilder. Sidney’s moeder was Alice Hollis ( geboren als Wagg) die rond 1854 was geboren in Hillington, Norfolk. Ze schijnen de volgende kinderen te hebben gekregen, allemaal geboren in Croydon: John Henry 1874/5 (later postbode), Alice M 1879, Louisa F 1881, Frederick N 1885 (werkzaam als schoonmaker van spoorwegstoommachines), Sidney 1888, Laura A 1891, Robert 1893, Blanche 1895 en Mabel 1897.
 
In 1921 was Sidney’s vader overleden en stond Sidney aan het hoofd van het huishouden met zijn moeder, zijn zussen Mabel en Blanche en een vrouwelijke bezoeker – Lucy Francis Hollis, die in 1898 was geboren in High Wycombe, Bucks en werkte als fabrieksarbeidster bij Whitbread & Co Ltd, bierbottelaars. Mabel werkte als fabrieksarbeidster – een koekjessnijder bij Peak Freans Ltd. Blanche was in 1920 in Lambeth getrouwd met Frederick Broome, maar woonde toen bij haar geboortegezin zonder haar man. Sidney was nu voorman huisschilder en werkte voor Mullen & Lumsden Ltd., aannemers.
 
In zijn vrije tijd schijnt Sidney een entertainer te zijn geweest. In vier krantenartikelen tussen 1911 en 1920 wordt hij genoemd als podiumverantwoordelijke voor festiviteiten voor de plaatselijke Wednesday Football League, een sociale bijeenkomst voor zijn werkgever en een andere ter ondersteuning van het Titanic Fund in 1912. Hij schijnt een goochelaar te zijn geweest die zichzelf “Mr Pal Crystal” of de “Crystal Magician” noemde. Zijn nichtje Betty kan zich herinneren dat hij een goochelaar was die zichzelf Crystal noemde en die naam op zijn schuurtje in zijn tuin had staan. Ze gelooft dat hij ook optrad in het nabijgelegen Crystal Palace.
 
De moeder van Kenneth was Minnie Smart. In 1911 woonde ze bij haar geboortegezin in Kintbury Holt, Kintbury, West Woodhay, Berkshire. Haar ouders waren George en Elizabeth Ann Smart ( geboren als Westall). George was geboren in 1871 in Kintbury en was een voerman op een boerderij en Elizabeth Ann was geboren in 1873 en geboren in Stockcross in Berkshire. Ze waren 17 jaar getrouwd en hadden zeven kinderen, die allemaal nog in leven waren. Op dat moment was de oudste, Annie Louise, geboren in 1895, niet thuis, maar de andere zes wel. Gertrude Maud werd geboren in 1897, George in 1898/9, Minnie op 7/5/1900, Charles in 1901/2, Alfred in 1906/7 en John in 1910/1. De oudste en twee jongste werden geboren in Kintbury, maar George, Minnie en Charles werden geboren in Marsh Benham in Berkshire. In 1921 werkte Minnie Smart als dienstmeisje bij het Royal Normal College for the Blind, Church Road & Weston Street, Upper Norwood, Croydon.
 
Sidney Hollis trouwde in 1922 in Croydon met Minnie Smart. Kenneth werd het jaar daarop op 11 februari geboren, ook in Croydon.
 
In september 1939 woonden Sidney, Minnie en Kenneth in Hermitage Road 92, Croydon. Sidney werkte als voorman schilder & winkelier. Tegen die tijd werkte Kenneth, nu 16 jaar oud, als plaatwerker in vliegtuigen. Hij was hun enige kind. Hun nichtje Betty kan zich herinneren dat ze als kind bij de familie op bezoek was en Kenneth ontmoette. Ze gelooft dat Sidney later als meubelrestaurateur heeft gewerkt en weet dat hij zijn vaardigheden heeft gebruikt om een theekistje voor haar te maken als huwelijkscadeau. Ze is er niet zeker van dat Kenneth zijn hele diensttijd in het East Yorkshire Regiment heeft doorgebracht. Het is mogelijk dat hij, net als andere mannen, naar dat regiment werd overgeplaatst om verliezen te compenseren die ze eerder in de oorlog hadden geleden.
 
Helaas stierf Kenneth in Nederland op 24 november 1944. Zijn nicht weet dat zijn moeder Minnie kapot was van zijn dood, omdat hij haar enige kind was. Ze kan zich ook herinneren dat ze als kind VJ dag vierde in 1945, waar ze een van Kenneth’s vrienden ontmoetten.
 
Op 6 december 1946 werd in de Norwood News gemeld dat Mr & Mrs Hollis hadden toegestaan dat modellen van vliegtuigen, galjoenen en een jeep, die Kenneth had gemaakt toen hij lid was van de Boys Brigade, werden tentoongesteld op een beurs om geld in te zamelen voor de uitrusting van de jeugdclub in St Andrew’s Mission. Er werd vermeld dat Kenneth in 1944 in Nederland was omgekomen.
 
Minnie stierf waarschijnlijk in Croydon in 1959 en Sidney in 1971.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracy Craggs voor haar PhD bij het Department of History, University of Sheffield 2007 “An `Unspectacular’ War? Reconstructie van de geschiedenis van het 2e Bataljon East Yorkshire Regiment tijdens de Tweede Wereldoorlog”.
D-Day tot Bremen and Beyond; onvertelde verhalen van de mannen van het 2e Bataljon, East Yorkshire Regiment, door Dr. Tracy Craggs
https://ddaytobremen.co.uk
Brits krantenarchief: Croydon Times/Croydon Express / Norwood News
Informatie van Betty, dochter van de broer van Minnie Hollis, Alfred Smart.

Onderzoeker: Elaine Gathercole

Geoffrey Robert Olsen (Servicenummer 14337870) sneuvelde op 28 oktober 1944 in de omgeving van Overloon en Venray. Hij was 20 jaar oud en schutter bij de Royal Artillery, 33 Field Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Huijsmans, Rieterdreef, Overloon en herbegraven op 12 mei 1947 in Graf I. E. 3 op de CWGC Begraafplaats in Overloon. Zijn inscriptie luidt: “Moge de goede God u zegenen u in zijn hoede hebben en u zijn vrede geven.”

Geoffrey was de zoon van David Herbert en Alice Jessie Olsen (geboren Ayres) die na zijn dood in “Hedworth”, Cowes Road, Parkhurst op het Isle of Wight woonden. Ze waren in 1919 in Londen getrouwd. 

Familie van Geoffrey’s vader

David Herbert Olsen kwam uit een militaire familie. Zijn vader, die ook David heette, werd in 1868  in Parijs geboren, maar werd in 1870 tot Brit genaturaliseerd. Hij nam dienst (dienstnummer 65105) bij de Royal Artillery op 12 december 1887 en was kanonnier. Daarvoor was hij werkzaam als bakker. Hij trouwde met Elizabeth Allum op 16/12/1892 in Wandsworth, Londen. Zij was geboren in 1870 in Lambeth. David’s militaire dossier toont de geboorte van zijn eerste zoon, David Herbert Olsen, op 28/7/1894 en daarna van zijn tweede zoon, Henry Oscar Olsen, op 8/9/1896. Beiden werden gedoopt in Shoeburyness. David werd in Groot-Brittannië gedetacheerd tot 22/2/1897 toen hij naar Gibraltar werd gedetacheerd tot 11/12/1897. Elizabeth kwam op 20/7/1898 bij hem wonen op zijn basis. Op 1/12/1899 meldde hij zich aan om 21 dienstjaren te voltooien, een verlenging ten opzichte van de oorspronkelijke 12 jaar. Een kind, Dorothy Elsie, was in 1899 in Dover geboren, maar stierf hetzelfde jaar. Een andere dochter, Elise Valentine, werd geboren op 16/2/1901, weer in Dover. In 1901 woonde het gezin in Dover Castle in Kent, samen met andere soldaten en hun gezinnen. David was kanonnier bij de Royal Garrison Artillery. Bij hen waren drie overlevende kinderen. Ze kregen een vijfde kind, George, in Plymouth in 1903 die helaas hetzelfde jaar overleed. David werd op 3/11/1904 bij het 49 Bataljon geplaatst. Men denkt dat dit in Fort Westmorland op Spike Island in Cork Harbour in Ierland was, want daar werd hij op 11/12/1908 ontslagen na 21 jaar dienst. Zijn gedrag werd beschreven als voorbeeldig. Zijn beoogde verblijfplaats was 39 Portslade Road, Wandsworth Road, Londen.

In 1911 woonde het gezin op 74 Crimsworth Road SW, Lambeth, Londen. David (Snr) werkte als barkeeper en Elizabeth als kamenierster. David, Henry en Elise waren allemaal bij hen. De jonge David, 16 jaar oud, werkte buiten als kruier en de 14-jarige Henry als letterzetter.

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd David Olsen (Snr), nu 46 jaar oud en werkzaam als klusjesman, op 19/10/1914 als reserve ingelijfd bij de Royal Garrison Artillery (dienstnr. 3863). Hij was op 14/10/1914 fit bevonden, maar alleen voor binnenlandse dienst. Hij werd echter op 27/1/1915 ontslagen omdat men van mening was dat hij waarschijnlijk geen efficiënt soldaat zou worden. Aan het begin van zijn diensttijd werd Elizabeth opgegeven als zijn naaste verwante, wonend in 2 Louisa Cottages Gladiator St., Hanor Oak Park, maar aan het eind woonde ze in 365A Kennington Road, Londen. Helaas overleed David op 21/12/1915 in Sydenham. Elizabeth kreeg een pensioen van 20 shilling per week voor haarzelf en haar kind.

Geoffrey’s moeders familie

Alice Jessie Ayres was het jongste kind van Phineas Ayres en Elizabeth Ann Froom die in 1875 in Bristol waren getrouwd. Phineas was een paardenhouder, geboren in 1856 in Axmouth, Devon. Elizabeth werd in 1853 geboren in Exeter, Devon. Ze schijnen twaalf kinderen te hebben gekregen tussen 1879 en 1894, allemaal geboren in Bristol. In 1881 woonden ze in 7, Moon Street, Bristol met hun eerste twee kinderen, Melita Pamela van 4 en Frederick William van 1. In 1891 woonden ze in 2, Red Cross Street, Bristol. Melita, Florence Matilda, Lilian Georgina, George Robert, Arthur Edwin en Edith Elizabeth waren toen tussen de 1 en 14 jaar oud. Melita werkte als dienstmeisje. Frederick, 11 jaar oud, was niet thuis. Hij woonde aan boord van HMS Formidable dat een halve mijl van Portishead lag. Hij werd beschreven als “onder detentie”. Dit was een trainingsschip voor jongens. In 1891 werd een zoon geboren die Sydney heette en in 1891 helaas overleed. In 1901 woonde het gezin in 12, Pritchard Street, Bristol. Al hun overlevende kinderen behalve Frederick waren bij hen, waaronder Mark Phineas die in 1892 was geboren en Alice Jessie die in 1894 was geboren. In 1911 woonden Phineas en Elizabeth in Wilder Street 84, Bristol, maar alleen hun dochters Edith van 21 en Alice van 16 waren bij hen. Edith werkte als machinist en Alice als vakkenvuller. Phineas overleed in 1916 in Bristol.

Geoffrey’s Geboorte Familie

David Herbert Olsen trouwde met Alice Jessie Ayres in 1919 in Lambeth in Londen. Zij gebruikte haar meisjesnaam en woonde in 27 Wilder Street, Bristol terwijl David in 365 Kennington Road, Londen woonde.

Alice was eerder getrouwd met Hubert E Brooks in 1916 in Bristol. Ze kregen een kind, Alice E Brookes in 1917 in Bristol. Hubert schijnt soldaat (nr. 206299) te zijn geweest in het Bedfordshire & Hertfordshire Regiment nadat hij eerder als soldaat (nr. 3210) had gediend in de 5th Somerset Light Infantry. Hij kreeg een Territorial Force War Medal. Hij overleefde waarschijnlijk de oorlog, maar moet van Alice gescheiden zijn.

In 1921 woonden David en Alice in Wilder Street 27 in Bristol. David had gewerkt als werktuigbouwkundig ingenieur, monteur en draaier voor de heren Stother & Pitts (Bath) stoomkranenmaker – maar zat zonder werk. Alice’s kind, ook Alice genaamd, uit haar eerste huwelijk was aanwezig, nu Alice Olsen. Zo ook het eerste kind van David en Alice zelf, David S Olsen, geboren in 1919 in Bristol. De weduwe Elizabeth Ayres, Alice’s moeder, woonde bij hen in. Zij stierf later in Exeter in 1924.

Geoffrey Robert Olsen werd in 1924 geboren in Marylebone in Londen, wat impliceert dat ze tussen 1921 en 1924 naar Londen waren verhuisd.

In 1927 woonden ze in 21 Park Mews, Cambridge Road, Kilburn en in 1930 en 1931 in 18 Annesley Close Neasden NW10.

In september 1939 woonden ze op 22 Ashby Avenue, Kingston Upon Thames, Surrey met hun eigen kinderen David en Geoffrey, maar niet met de jonge Alice. Alice (Jnr) was in 1938 getrouwd met Hugh JE Hutchings in Willesden, Middlesex en kreeg tussen 1929 en 1948 vijf kinderen. Bij hen woonde Davids moeder, Elizabeth Olsen, die weduwe was.

David S Olsen trouwde in 1943 met Hilda P Oliver in Surrey North Eastern. Ze kregen een kind, Gillian A Olsen, in 1944 in hetzelfde gebied. Ze emigreerden in 1947 naar Zuid-Afrika waar ze nog een kind kregen, Marilyn J Olsen.

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Geoffrey bij zijn regiment kwam. Waarschijnlijk werd hij rond 1942 opgeroepen. Het 33 Field Regiment van de Royal Artillery landde op D-Day op Sword Beach als onderdeel van 3 Division. Ze waren betrokken bij zware gevechten in Normandië en bij het bombardement dat werd afgevuurd voor Operatie Goodwood op 18 juli 1944. Begin september vertrokken ze naar België en Nederland om als rechterflankbescherming te dienen voor Operatie Market-Garden, de poging om via Eindhoven, Nijmegen en Arnhem een weg over de Rijn te banen. De geallieerde opmars raakte zijn voorraden kwijt en een tijd lang moest de divisie Duitse rantsoenen eten: “De honingkoekjes en diepvriesgroenten werden goedgekeurd, maar het vlees was niet populair”. Na de mislukking van Market-Garden was 3 Division in oktober 1944 betrokken bij de succesvolle verovering van het dorp Overloon, een kostbare en bloedige strijd. De volgende vier maanden hield 3 Divisie de Maasoever van Cuijk tot Vierlingsbeek in handen. Op 28 oktober 1944 werd 33 Field echter getroffen door Duits tegenbatterijvuur, waarbij meer dan honderd granaten neerkwamen op de posities van de 25-ponders. Geoffrey Robert Olsen, slechts 20 jaar oud, was één van de gesneuvelden die dag. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats Huijsmans, Rieterdreef, Overloon samen met vier anderen van het 33rd Field Regiment die op dezelfde dag sneuvelden en die later werden bijgezet in perceel 1, rij E op de CWGC begraafplaats Overloon: Lieutenant Aylmer Penrose, Lance Bombardier Allan Conrad Pearce en Gunners Derek Charles Langham-Mason en Hubert Raymond Perrins.

Nasleep

Het lijkt erop dat Geoffrey’s ouders pas in oktober 1946 wisten waar hij begraven was. Op 14 oktober 1946 schreef David Olsen van “Hedworth”, Cowes Road, Parkhurst, Isle of Wight het volgende aan de burgemeester van Vierlingsbeek in Nederland:

“Geachte heer,
Ik wil graag de plaats van het graf van mijn zoon weten. Hij werd gedood door een Duitse granaat bij Oploo op 28 oktober 1944. Ik krijg geen echte informatie van het Ministerie van Oorlog hier. Ze vertellen me alleen elke keer dat de zaak in behandeling is. Ik heb van een vriend die met hem in het leger zat gehoord dat hij begraven is op een kleine tijdelijke begraafplaats bij Overloon.

Kunt u mij vertellen of dit klopt? Kunt u ook iemand regelen om een krans of bloemen op zijn graf te leggen op 28 oktober? Als je me de kosten vertelt, zal ik het geld overmaken. Graag een kaartje met de tekst “Van moeder en vader”.

Is er een Brits oorlogskerkhof waar ik naartoe kan schrijven en zo ja, kunt u mij het volledige adres geven? Bij voorbaat dank.
Met vriendelijke groet, Mr D Olson.
Naam zoon enz. 14337870 Gunner G.R. Olsen 33rd Field Regt. R.A.”

De brief werd doorgegeven aan Harry van Daal die als volgt antwoordde:

“Geachte heer,
De burgemeester heeft uw brief, waarin u vraagt naar bijzonderheden over het graf van uw zoon, aan mij doorgegeven.

Ik kan u meedelen dat uw zoon begraven ligt in een weiland langs de weg Overloon – Oploo, vlakbij een boerderij. Deze plek is een tijdelijke begraafplaats en de graven (er zijn 14 graven op deze begraafplaats) worden binnenkort overgebracht naar een permanente Britse begraafplaats in Overloon.

De boer en zijn familie verzorgen het graf van je zoon heel goed en alle graven zijn altijd in orde. De mensen van Overloon, hoewel zwaar ontredderd en nu levend in koude, betonnen noodwoningen, vergeten de graven van hun bevrijders niet. Vaak zag ik bloemen op de graven, ook op het graf van je zoon.

De boer heet: C. Huysmans Adres Overloon, C. 214., Prov. Noord – Brabant (Nederland).
Ik zal hem vragen om op 28 oktober een krans of bloemen op het graf te leggen en ik weet zeker dat hij dat zal doen.

Wilt u zo vriendelijk zijn om deze boer te bedanken als u uiteindelijk met hem correspondeert?

Ik wens u en de uwen het allerbeste.

Met vriendelijke groet. H van Daal , Overloon, C. 98, Nederland.”

Het ontvangen van deze brief was ongetwijfeld een grote troost voor zijn ouders.

Geoffrey’s grootmoeder, Elizabeth Olsen, stierf op 11 februari 1949 in Bromley in Kent. Ze woonde op 28 Celtic Avenue, Shortlands, Kent. Haar zoon, Henry Oscar Olsen, een drukkerslezer, beheerde haar nalatenschap.

Zijn vader, David Herbert Olsen, overleed op 27 oktober 1955 in het Frank James Memorial Hospital, East Cowes, Isle of Wight. Zijn adres was Lindens’ Cambridge Road, East Cowes, Isle of Wight. Zijn vrouw, Alice Jessie Olsen beheerde zijn nalatenschap. Alice Jessie Olsen overleed zelf in 1986 in Bristol.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Winchester College – Biografie van Aylmer Penrose die op dezelfde dag in hetzelfde regiment stierf.
Brabants Historisch Informatie Centrum voor correspondentie met David Olsen
Foto’s en informatie met dank aan Marilyn Olsen en Gillian Olsen (dochters van Geoffrey’s broer David Olsen) en Paul Hutchings (zoon van zijn halfzus Alice Olsen) – en hun families.  

Research Elaine Gathercole

Thomas Wilson (Servicenummer 3185445) sneuvelde op 19/10/1944 op 34-jarige leeftijd. Hij was een Lance Sergeant in het 1ste Bataljon van de King’s Own Scottish Borderers. Hij werd aanvankelijk begraven op de Begraafplaats A. vd Wijst, Overloon en later bijgezet in graf II. B. 10 op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon op 15 mei 1947.

Militaire carrière

Thomas was de zoon van Thomas en Polly Wilson. Hij werd op 5 november 1909 geboren in de wijk Benwell in Newcastle upon Tyne. In 1928 verhuisde het gezin naar Yorkshire en woonden zijn ouders in 13 Strafford Street, Darton West, vlakbij Barnsley.

Thomas (Jnr) werkte aanvankelijk als mijnwerker, maar in oktober 1928 meldde hij zich in Sheffield bij de King’s Own Scottish Borderers. Hoewel het regiment niet strikt openstond voor nieuwe rekruten, stond men hem toch toe om zich op 23 oktober 1928 aan te melden. De recruteringsofficier motiveerde zijn beslissing door hem te beschrijven als “een slimme, respectabele en intelligente man – verlangend om zich bij het bovengenoemde regiment aan te sluiten en weigert een ander regiment te accepteren. Hij verklaart dat zijn vader een aantal jaren bij de KSOB heeft gediend. Hij meldde zich aanvankelijk aan als soldaat voor 7 jaar in deze lichting, gevolgd door 5 jaar in de reservisten.

Er wordt gedacht dat hij aanvankelijk in het 1e Bataljon diende maar op 25/2/1930 werd overgeplaatst naar het 2e Bataljon toen hij naar India werd uitgezonden waar hij 6 jaar diende. Gedurende deze tijd werd hij op 1/11/1932 benoemd tot Lance Corporal maar twee maanden later keerde hij op eigen verzoek terug naar de rang van Private.

Hij kreeg toestemming om zijn diensttijd met zes maanden te verlengen vanaf het moment dat hij op 26 maart 1936 in Groot-Brittannië aankwam om een beroepsopleiding te volgen aan het Army Vocational Training Centre in Aldershot. Het doel hiervan was om soldaten die het leger verlieten een vak te leren voordat ze bij de reservisten gingen. Hij mocht hier eerder vertrekken dan gepland om zich op 27/6/1936 bij de reservisten aan te sluiten, omdat hij werk had gevonden bij de Pressed Steel Co. Ltd. Cowley, Oxford in het vak dat hij geleerd had. Dit was een carrosseriebedrijf dat in 1926 in Cowley was opgericht als joint venture tussen William Morris, Budd Corporation uit Philadelphia USA en een Brits/Amerikaanse bank J. Henry Schroder & Co. Morris droeg zijn belang later over aan zijn bedrijf Morris Motors Limited. Pressed Steel werd later opgenomen in de British Motor Corporation en daarna British Leyland. De fabriek in Cowley bestaat nog steeds en hier wordt de Mini van BMW geassembleerd.

Uit een legerdocument tijdens zijn diensttijd blijkt dat hij zijn familienaam veranderde in die van zijn moeder, Polly, die nu in 17 Hawthorne Crescent, Dodworth, Barnsley woonde. Misschien was zijn vader overleden.

Thomas gaf zijn nieuwe adres bij zijn indiensttreding op als 42 Wilkins Road, Cowley, Oxford. Tijdens zijn verblijf in Oxford moet hij zijn toekomstige vrouw hebben ontmoet – Nancy Buckley – die op 28/7/1909 werd geboren als Annie Buckley, maar bekend stond als Nancy. Naar verluidt was ze Iers, maar het is niet bekend wanneer ze naar Engeland kwam. Ze trouwden in Oxford op 27/2/1938 en kregen een dochter, April V Wilson, in het voorjaar van 1939. In juni 1939 werd Thomas benaderd door het leger om beschikbaar te zijn voor training. Op dat moment woonden ze in 71 Croft Road, New Marston, Oxford.

Met de oorlogsverklaring op 1 september 1939 werd Thomas de volgende dag gemobiliseerd in Berwick on Tweed en op 3 september werd hij geplaatst bij het 1e Bataljon van de KSOB, opnieuw als soldaat. In september 1939 woonde Nancy in Croft Road 71 met haar jonge baby en ook haar ongetrouwde oudere zus, Nora Buckley, die op 4/7/1907 geboren was en haar in huis hielp. Nora (of Nonie zoals ze bij familie bekend stond) had ook een tweelingzus die bij haar geboorte Mary heette, maar bekend stond als Mollie.

Thomas werd op 3/10/1939 met zijn bataljon als onderdeel van de British Expeditionary Force naar Frankrijk gestuurd. Ze werden uiteindelijk teruggedreven naar Duinkerken vanwaar hij op 31/5/1940 werd geëvacueerd.

Het bataljon bracht de volgende vier jaar door met trainen in de UK. Van Thomas zelf is bekend dat hij in 1941 een aanvalscursus volgde, in juni 1942 een cursus gevechtsdrill en in 1943 een opleiding tot instructeur handvuurwapentraining.

Tijdens deze periode kreeg hij ook enkele promoties. Op 19/3/1940 werd hij eerst aangesteld als onbetaalde Lance Corporal en vervolgens op 1 juni in een betaalde functie. Op 19/7/1940 werd hij bevorderd tot waarnemend korporaal. Op 12/11/1940 werd hij toegevoegd aan het 9e Bataljon van de “Buffs” (het Royal East Kent Regiment). Het is niet bekend hoe lang deze aanstelling duurde maar het was waarschijnlijk maar voor een korte periode. In januari 1942 werd hij waarnemend sergeant. Een Lance Sergeant is een Korporaal die beoordeeld wordt voor promotie tot Sergeant. Hij werd op 28/11/1942 benoemd tot Acting Sergeant en in 1943 tot War Substantive Sergeant.

Hij scheepte zich op 5/6/1944 in voor Frankrijk en nam de volgende dag met zijn bataljon deel aan de landingen op D-Day in Normandië. Ze speelden hun rol in Operatie Goodwood in juli als onderdeel van de grotere strijd om Caen. Thomas werd op 14/7/1944 op eigen verzoek teruggezet naar Korporaal.

Het bataljon zag enige actie bij Vire op 9 augustus, maar werd in reserve gehouden tijdens aanvallen bij Tinchebray. Van 20 augustus tot 3 september hadden ze een trainingsperiode. Thomas werd op 20 augustus opnieuw aangesteld als waarnemend Lance Sergeant. Van 5 tot 16 september waren ze in Etrepangy waar ze opnieuw rustten en nog eens 30 andere rangen als versterking ontvingen bovenop de 6 officieren en 91 andere rangen die ze al sinds D-Day hadden ontvangen.

Daarna trokken ze snel voorbij Brussel en door Leuven om het 2e Bataljon van de Royal Ulster Rifles en het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment te ondersteunen toen ze het Maas Escault Kanaal overstaken en verder België en Nederland in trokken en op 28 september Milheeze bereikten. Op dit punt vermeldt het oorlogsdagboek dat de badunit arriveerde en “het hele bataljon voelde zich voor het eerst sinds Etrepagny weer schoon”, wat meer dan 3 weken eerder was.

Op 1 oktober bereikten ze St Hubert waar ze zeer goed werden ontvangen door de inwoners. Ze bleven daar tot 12 oktober. Ze brachten hun tijd door met trainen, maar hadden ook tijd voor ontspanning. Op het voetbalveld van St Hubert werd een voetbalwedstrijd georganiseerd tegen het 6e Bataljon van het regiment. Ze verloren met 4 – 1 en de Pipe Band speelde in de rust en aan het eind van de wedstrijd. Ze hadden ook twee filmvoorstellingen op de 10e en 11e. In het dagboek staat dat ze St Hubert op 12 oktober verlieten na een aangenaam verblijf van 10 dagen.

Op 12 oktober bereikten ze een verzamelplaats net ten westen van St Anthonis. Op die dag slaagde de 1st Suffolks erin Overloon te veroveren en namen ze een positie in net ten zuiden van de stad. De volgende dag viel de 1st KOSB het bos ten zuidwesten van Overloon aan en bereikten het zuiden van het bos, hoewel ze onder vuur kwamen te liggen toen ze het bos bereikten. Ze bleven daar de volgende dag terwijl het Royal Ulster Regiment en de Lincolns het bos verder naar het oosten aanvielen.

Op de 15de trokken ze iets verder naar het zuiden en op de 16de gingen ze verder naar het zuiden, in de verwachting dat ze daar die nacht zouden blijven. In plaats daarvan kregen ze het bevel om de positie over te nemen van het 4de Bataljon King’s Shropshire Light Infantry ten oosten van Overloon in het gebied bij Smakt, waarbij de compagnieën zich van noord naar zuid ten westen van de spoorweg opstelden. Ze namen de positie pas om 19.30 uur over in zeer zware regen en de verkenningsploegen konden hun posities nauwelijks zien voor het donker werd. Op 17 oktober vermeldt het Oorlogsdagboek dat het bataljon de zwaarste beschietingen en mortierbeschietingen tot dan toe te verduren kreeg. Hun tijd werd besteed aan het patrouilleren in het gebied ten westen van de spoorweg en het in de gaten houden van vijandelijke stellingen. De zware beschietingen gingen door op de 18de en 19de. Op de 19e vermeldt het oorlogsdagboek successen in het bestrijden van vijandelijke activiteiten door middel van artillerievuur en het opzetten van een observatiepost in een boerderij genaamd “Hoeve de Knol”. Het was echter op die dag, vlak bij die boerderij, dat Thomas Wilson sneuvelde. In totaal had hij 15 jaar en 362 dagen in het leger gediend.

Met Thomas sneuvelden die dag ook Edward Fenn, William Cluett en Percy Chambers, kameraden uit hetzelfde regiment.
Onze stichting ontving een brief van de familie van Edward Fenn, waarin het dramatische voorval op die dag duidelijk omschreven is. De sergeant die hierin beschreven wordt is zeer waarschijnlijk Thomas Wilson en de twee anderen William Cluett en Percy Chambers. De graves concentration reports van deze militairen ondersteunen deze gedachte.

Een gedeelte uit deze brief:

“We vochten tegen de Duitsers in een heel groot bos en slaagden erin hen naar het open veld te drijven, zodat onze compagnie daar kon uitrusten. De Duitsers bevonden zich dus in het open veld op een spoordijk en wij waren in het bos. Aan het einde van het bos, tegenover de Duitsers, lag een boerderij en daar bevond zich het peloton waar Ted (Edward Fenn) deel van uitmaakte.

Op de ochtend van 19 oktober om 10.00 uur kreeg Ted het bevel om met een patrouille van de boerderij naar een bepaalde plek in het open veld te gaan. Toen hij daar aankwam, zag hij een groep Duitsers op zich afkomen en hij zei meteen tegen zijn mannen dat ze moesten gaan liggen en stil blijven liggen, omdat hij wilde wachten tot de Duitsers dichtbij waren en dan proberen hen allemaal gevangen te nemen.

Alles ging goed en toen de Duitsers dichterbij kwamen, begon het mis te gaan. Een van de mannen verloor zijn zelfbeheersing, sprong op en rende weg. Toen brak er paniek uit onder de mannen en nog een man rende weg, waardoor Ted met twee mannen achterbleef. Met drie mannen tegen een bende Duitsers was het hopeloos en daarom was er maar één ding te doen: ieder voor zich. Toen de drie helden opstonden, werden er twee gedood en Ted werd gezien terwijl hij zijn buik vasthield en weg rende.

Ondertussen viel de eerste man die was weggerend terwijl hij probeerde terug te komen naar de boerderij. Een sergeant (zeer waarschijnlijk Thomas Wilson) rende hem tegemoet en werd door een machinegeweer neergeschoten en op slag gedood. Terwijl dit alles gebeurde, vuurde ons machinegeweer vanuit het huis op de Duitsers, die onmiddellijk hun wapens op de boerderij richtten.

De eerste man die was weggerend, bereikte de boerderij zonder problemen. Op dat moment kregen wij, die op dat moment in het hoofdkwartier waren, het nieuws over wat er was gebeurd en meteen werd een reddingsploeg gevormd om de doden en gewonden binnen te halen. We slaagden erin de mannen van de boerderij binnen te halen, maar toen we probeerden de dode sergeant en Ted binnen te halen (van wie we dachten dat hij nog leefde), werden we beschoten door de Duitsers.

Toen zei de officier dat het hopeloos was en dat we moesten wachten tot het donker werd. De duisternis viel en de reddingsploeg ging op pad. We vonden de sergeant en brachten hem binnen. Drie uur later besloten we een derde poging te doen om Ted binnen te halen en om 22.30 uur vonden we hem, dood.”

De volgende dag op 20 oktober 1944, werden de kameraden begraven op de Begraafplaats A. vd Wijst, Overloon en later herbegraven op Overloon War Cemetery, dichtbij elkaar. 
De volledige brief is te lezen in de biografie van Edward Fenn. 

De vrouw van Thomas werd op 1/11/1944 van zijn dood op de hoogte gebracht. Ze kreeg een pensioen en ook een toelage voor haar kind die vanaf 5/2/1945 betaald zou worden. Ze kreeg ook zijn persoonlijke bezittingen toegestuurd in april 1945. Deze bestonden uit een dagboek, 15 foto’s, een kam in een etui (kapot) en 4 zijden vlinders in een envelop. Ze woonde toen nog op Croft Road 71.

Thomas’ dochter April trouwde in 1959 met Anthony P G McGuigan en kreeg drie kinderen, de kleinkinderen van Thomas.

Nonie en Mollie Buckley bleven tot hun dood bij Nancy wonen op 71 Croft Road, New Marston, Oxford. Nonie stierf op 21 januari 1980, Mollie op 6 januari 1989 en Nancy op 7 juli 1989.

Onderscheidingen

Thomas kreeg de volgende medailles: de 1939-43 Star, France and Germany Star, Defence Medal en
Oorlogsmedaille 1939/45.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Dienststaat van Thomas Wilson
1e Bataljon KOSB Oorlogsdagboek
Wikipedia: Pressed Steel Company Limited
Foto en familie-informatie van Thomas’ dochter, April McGuigan
Deze biografie is mede samengesteld door onze Stichting op basis van eigen onderzoek en verhalen van andere militairen die dienden in hetzelfde regiment of deelnamen aan dezelfde strijd op die dag. Hierbij is deels gebruikgemaakt van collectief werk binnen de stichting.

Research Elske Dusselaar-van Kammen, Elaine Gathercole