Graf William Martin

Graf William Martin

William Henry Martin stierf op 12 oktober 1944. Hij was 29 jaar oud en was soldaat bij het Royal Berkshire Regiment maar was ten tijde van zijn dood verbonden aan het 1st Battalion van het Suffolk Regiment (Service No. 5343772). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Th.J. Janssen, Overloon en later herbegraven in Graf II.E.8 op de Oorlogsgravenbegraafplaats Overloon op 20 mei 1947.

Er is nog geen foto van William gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als hij of zij fouten in zijn biografie hieronder ziet, kan hij of zij dan contact opnemen met de Stichting?

Familieachtergrond

William Henry Martin was de zoon van Henry Martin en Florence M Ash die op 12/3/1915 waren getrouwd in de parochiekerk in Southfleet, vlakbij Dartford. Henry werd in 1891 geboren in Southfleet en Florence op 24/5/1892 in Blackheath in Londen. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Southfleet: William Henry 15/7/1915, James R 1918, George Thomas (bekend als Thomas) 1920, Frederick L 8/6/1924, Kathleen Joan (bekend als Joan) 1929 en Edward J 1930. Er wordt echter gedacht dat Edward begin 1931 overleed.

Henry Martin ging op 2 juli 1915 bij het Queen’s Own (Royal West Kent) Regiment (dienstnummer 8683). Florence werd genoemd als zijn nabestaande. Ze woonde op 2 Brakefield Place, Southfleet Kent. Henry had gewerkt als landarbeider. William Henry Martin wordt in zijn staat van dienst vermeld als geboren op 15/7/1915, slechts een week of twee nadat zijn vader in dienst was gegaan.

In 1921. Henry en Florence woonden op 4, Brakefield Place, Southfleet, Kent. Henry was weer landarbeider. Bij hen waren hun eerste drie kinderen, waaronder William.

Men denkt dat Henry Martin in 1930 overleed, slechts 40 jaar oud, Florence achterlatend met vijf kinderen in de leeftijd van 1 tot 15 jaar en nog een op komst. Helaas stierf dat kind ook binnen een paar maanden.

In september 1939 woonde Florence op 26 Axtane, Southfleet. Ze was weduwe en werkte als landarbeider. Alleen Frederick en een ander naamloos kind (waarschijnlijk Kathleen Joan) waren nog bij haar. Het lijkt erop dat William, James en George Thomas toen allemaal het huis uit waren. Gezien hun leeftijd is het waarschijnlijk dat William, James en George Thomas toen al waren opgeroepen voor de oorlog. 26 Axtane bleef gedurende vele jaren na de dood van zijn moeder het huis van Frederick en zijn familie.

Het is niet zeker of William Henry Martin getrouwd was, want er zijn een paar mogelijke huwelijken in Kent van mannen met die naam, maar het is niet bekend welke, als die er al zijn, correct is.

Militaire carriëre

Het lijkt erop dat William aanvankelijk bij het Royal Warwickshire Regiment ging. Zijn bataljon is onbekend, maar misschien is het 5e bataljon het meest waarschijnlijk. Het trainde in Engeland van 1939 tot D-Day in juni 1944. Ze werden getraind als een strandbataljon maar waren ook een volledig getraind en uitgerust Infanteriebataljon. Ze landden op Juno Beach als onderdeel van de Canadese 3de Divisie. Ze gaven infanteriesteun aan No.8 Beach Group die betrokken was bij het uitladen van voorraden en voertuigen en het inladen van gewonden en krijgsgevangenen voor de terugtocht, soms onder zwaar vuur. Naarmate de tijd vorderde en de situatie zich stabiliseerde, werden hele pelotons weggestuurd naar andere eenheden die versterking nodig hadden vanwege slachtoffers op het slagveld. Veel pelotons werden naar het 4e en 5e Wiltshire Regiment in de 43e Wessex Divisie gestuurd. Op 26 augustus was het bataljon gereduceerd tot zestien officieren en 136 manschappen.

Het 1st Battalion Suffolk Regiment had de tijd nadat het uit Duinkerken was geëvacueerd in het Verenigd Koninkrijk doorgebracht met trainen tot D-Day. Het landde op Sword Beach en was betrokken bij de aanval op en de inname van het Hillman Fort op D-Day zelf. Ze bleven oprukken door Frankrijk en België, waaronder zware gevechten die veel levens kostten bij Chateau de la Londe en bij Tinchebrai. De laatstgenoemde slag midden augustus maakte effectief een einde aan de operaties van de 1st Suffolk in NW Frankrijk. Sinds het vertrek uit Normandië had het 14 officieren en 144 anderen het leven gekost, gedood of gewond, maar het werd snel weer op volle sterkte gebracht met 925 rangen en standen. Na 10 weken van ononderbroken operaties concentreerde het bataljon zich 50 km ten NW van Parijs om opnieuw te trainen en zich aan te passen. Het kan rond deze tijd geweest zijn dat William overgeplaatst werd van het Royal Berkshire Regiment naar de 1st Suffolks.

De 1st Suffolks gingen toen op weg naar Nederland en bereikten Molenhoek net onder Nijmegen op 1 oktober. Van daaruit draaiden ze om naar het zuiden, via Mook en Rijkevoort om bezet Overloon vanuit het noorden te naderen. Het doel was om Overloon aan te vallen en de vijandelijke salient ten westen van de Maas te zuiveren in wat bekend stond als Operatie Aintree. De aanval op Overloon werd vertraagd door hevige regen en zeer modderige omstandigheden tot het middaguur op 12 oktober. Het plan was dat het 1st Suffolk Regiment rechts zou aanvallen terwijl het 2nd Battalion van het East Yorkshire Regiment links verder zou gaan. Bij die aanval op die dag werden één officier en 9 mannen van het 1ste Bataljon van het Suffolk Regiment gedood, waaronder William Henry Martin, en nog eens 2 officieren en 55 mannen raakten gewond. Overloon werd op 14 oktober met succes bevrijd, maar ten koste van veel mensenlevens.

William’s nicht heeft begrepen dat zijn broer, James R Martin, ook gedood werd in de oorlog.

William’s moeder, Florence M Martin, stierf in het voorjaar van 1945, slechts een paar maanden na haar oudste zoon. Zij en haar man liggen begraven in een ongemarkeerd graf in Southfleet.

In 2017 onthulde Southfleet Parish Council een gedenkplaat voor de mannen van Southfleet die in de Tweede Wereldoorlog stierven op Sedley’s School. Hierop staat William Henry Martin samen met tien andere mannen.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
De website van het Berkshire en Wiltshire Museum
1st Battalion The Suffolk Regiment in België en Nederland in 1944, door Patrick MacDonald
Suffolk regiment oorlogsdagboek
Wikipedia en Friends of the Suffolk Regiment websites voor informatie over het regiment
Southfleet Parish Council voor afbeelding oorlogsmonument
Hulp van Sandra Malt, nicht van William

Research Elaine Gathercole

Graf George Grundy

Graf George Grundy

George Grundy (Servicenummer 3861331) sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was 31 jaar oud en soldaat in het 1ste Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de Begraafplaats Venrayseweg, Overloon en vervolgens herbegraven op 17 mei 1947 in graf III. B. 11 op de Oorlogsgravenbegraafplaats van het Gemenebest Overloon in Overloon.

Er is nog geen foto van George gevonden. Mocht iemand die dit leest een foto van hem hebben of meer informatie over hem – of als ze zich bewust zijn van eventuele fouten in zijn biografie hieronder, kunnen ze dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer George Grundy zich aansloot bij het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment.

Het bataljon was nog in India toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Het bleef daar tot juli 1940, toen het naar huis terugkeerde. Het bracht de volgende jaren door met trainen in Schotland en elders ter voorbereiding op wat komen ging.

Het landde in Normandië bij Sword Beach op D-Day (6 juni 1944). Het speelde zijn rol in de 1e en 2e Slag om Caen die op 9 juli slaagde waarna het bataljon zijn eerste rustperiode had sinds D-Day. Het zette de strijd in Normandië voort midden juli en begin augustus en was betrokken bij Operatie Goodwood en daarna bij de voorbereiding op de uitbraak uit Normandië die eind augustus slaagde.

Van 17 augustus tot 3 september had het bataljon een rustperiode die hen ook in staat stelde versterkingen aan te nemen om het aanzienlijke aantal mannen dat ze verloren hadden te vervangen. Daarna verhuisde het tot 17 september naar Villers en Vexin.

Tegen die tijd waren de geallieerde troepen bezig met een snelle opmars door Frankrijk en België naar het Scheldekanaal ten zuiden van Eindhoven, in voorbereiding op Operatie Market Garden. Op 17 september landden luchtlandingstroepen in een corridor van de Belgisch/Nederlandse grens via Eindhoven en Nijmegen naar Arnhem om bruggen veilig te stellen en grondtroepen in staat te stellen snel op te rukken – om zich vervolgens te versterken en oostwaarts in Duitsland toe te slaan.

De rol van het bataljon, samen met anderen, was het beschermen van de hoofdcommunicatielijn noordwaarts langs deze corridor. Het rukte op vanuit Villers en Vexin op 18 september en bereikte Peer op 19 september en Asten op 23 september. Op 25 september trokken ze Helmond binnen, net ten oosten van Eindhoven. Het was net ingenomen door een ander bataljon en ze kregen een luidruchtig onthaal van de Nederlandse bevolking.

Op 29 september trokken ze Helmond uit en over de Maas bij Grave door Heumen naar het Maldens Vlak. Hier brachten ze tijd door met patrouilleren in het gebied tegenover het Reichswald in Duitsland niet ver naar het oosten. Op 9 oktober keerde het bataljon terug naar Grave en vervolgens naar het zuiden om een stuk van de Maas in de omgeving van Cuijk te domineren.

Problemen met de aanvoerlijnen hadden ertoe geleid dat de Geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem te behouden, dus de plannen veranderden. De Geallieerden bevonden zich in een smalle frontlijn door Nederland en dus werd besloten om de vijand in het zuiden in Overloon, Venray en Venlo uit de weg te ruimen en tegelijkertijd Antwerpen veilig te stellen om te helpen met bevoorradingsproblemen. Amerikaanse troepen probeerden aanvankelijk Overloon in te nemen, maar slaagden daar niet in zodat het Britse leger de taak op zich nam.

Op 11 oktober trok het bataljon daarom te voet van Cuijk door Haps en St Hubert en de volgende dag weer verder naar Wanroij, St Anthonis en Oploo en kwam op 13 oktober ten noorden van Overloon aan. Op dat moment waren andere Britse troepen bezig Overloon te veroveren met een spervuur van artillerie dat zware schade aan het dorp toebracht.

Het bataljon bracht de nacht van 13 oktober door in de bossen rond Overloon. De grond voor het bos was vlak en kaal en ongeveer halverwege Overloon en Venray stroomde een beek die de Molen Beek heette. Vanaf de verste oever had de vijand over een afstand van 1000 meter vrij zicht op de Britse troepen die de beschutting van het bos verlieten.

Om 07.00 uur in de ochtend van 14 oktober leidden twee compagnieën de aanval naar het zuiden met ondersteuning van twee troepen Churchill tanks. Ze bereikten zonder problemen de bosrand. Toen ze uit het bos kwamen, ging een vlegel tank de Churchill tanks voor. Deze had massieve kettingen bevestigd aan een draaiende schacht aan de voorkant van de tank die de grond voor hen afschudde om antitankmijnen te laten ontploffen. Toen de troepen uit het bos kwamen, verspreidden de Churchill tanks zich met de infanterie erachter. Het vijandelijk vuur nam echter toe toen ze zichtbaar werden. Binnen enkele minuten werden sommige tanks geraakt en andere trokken zich terug in het bos, waardoor de infanterie zonder steun achterbleef. De mannen bleven oprukken, gebruik makend van wat ze maar konden vinden aan dekking. Ze waren zichtbaar voor de vijand en kwetsbaar voor zijn vuur. Zonder tankondersteuning werd het steeds moeilijker om vooruit te komen. Uiteindelijk bereikten ze hun doel voor die dag, een oversteekplaats ongeveer 400 meter voor de Molen Beek, hoewel ze veel beschietingen hadden ondergaan. De mannen zochten dekking in een greppel. De grond aan de voorkant was absoluut vlak en de enige dekking was een lage en schamele heg voorbij de verste greppel die niet meer dan 2 voet diep was en erg nat. Ze waren extreem blootgesteld en moesten daar een tweede dag blijven terwijl andere eenheden hen inhaalden.

Elf mannen van het bataljon stierven op 14 oktober, waaronder George Grundy. Op 18 oktober was Venray ingenomen. Tussen 13 en 18 oktober maakte het bataljon 43 dodelijke slachtoffers en ongeveer 200 gewonden.

Familieachtergrond

George Grundy was de zoon van George Grundy en Sarah Ann Sykes die in 1901 in Leigh in Lancashire waren getrouwd. George (Snr) werd geboren op 2/12/1879 in Marsland Green, Astley dat net ten oosten van Leigh ligt. Sarah Ann is geboren op 19/5/1882 in Leigh. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal geboren in Leigh: Elizabeth Alice 25/9/1901, James 22/9/1903, Albert 1906, George 15/2/1913 en John T Grundy 18/12/1916. Helaas stierf Albert op jonge leeftijd.

Het gezin woonde van 1901 tot tenminste 1939 in 20 Thomas Street, Leigh.

In 1901 woonden George en Sarah op dat adres. Sarah’s moeder, Elizabeth Sykes, was weduwe en voerde het huishouden. Ze was in 1845 geboren in Pennington, Lancashire. Ze was weduwe sinds 1883, toen Sarah nog geen 1 jaar oud was. Er waren ook twee van haar ongehuwde zonen: Robert geboren in 1871 en Henry geboren in 1877. George Grundy en Robert en Henry Sykes werkten allemaal onder de grond in de kolenindustrie. George en Robert waren allebei mijnwerker en Henry was arbeider in de kolenindustrie. De kolenindustrie was in die tijd een belangrijke werkgever in Leigh.

Elizabeth Sykes overleed in 1904, dus in 1911 was George (Snr) het hoofd van het huishouden. Hij was nu mijnwerker – wat betekende dat hij de lege kolentonnen naar de kolenlaag bracht en ze geladen terugbracht naar de bodem van de mijnschacht. Bij George en Sarah waren hun kinderen Elizabeth en John; George’s vader, weduwnaar John Grundy geboren in 1835 in Leigh; George’s zus, Mary Jane Bailey, geboren in 1883 en haar man Edward Bailey geboren in 1878 – beide in Leigh. Er waren ook twee kinderen van Edward en Mary Jane – Elizabeth geboren 1906 in Leigh en Annie geboren 1911 in Yorkshire. Edward Bailey werkte ook als mijnwerker.

In 1921 woonden George en Sarah nog steeds in 20 Thomas Street. Daar woonden ook hun vier kinderen, waaronder George Jnr. George (Snr) was een kolenhouwer voor John Speakman & Sons; Elizabeth werkte als Jack Frame Tenter voor Butts Spinning Co. en James werkte als piecer voor hetzelfde bedrijf. De katoenindustrie was een andere belangrijke bedrijfstak in Leigh. Butts Spinning Co. was een katoenweverij. Een Jack Frame was een machine die draden draaide voor het weven en een piecer legde draden aan elkaar als ze tijdens het proces braken.

In september 1939 woonde alleen hun jongste kind, John, nog bij George en Sarah. George (Snr) was een mijnwerker en John was een Cotton Piecer Operative.

Elizabeth was in 1923 in Leigh getrouwd met Joseph Sheeley. Ze kregen twee kinderen: Alice op 19/7/1926 en Norma in 1932, hoewel Norma het jaar daarop overleed. In 1939 woonden Joseph en Elizabeth in 14 Thomas Street, Leigh – dezelfde straat als Elizabeths ouders. Joseph, geboren op 8/6/1904, werkte als mijnwerker. De broer van Sarah Grundy, Henry Sykes, woonde met zijn vrouw op nr. 18.

James Grundy was in het voorjaar van 1939 getrouwd met Ada Parry. In 1939 woonden ze op Pennington Road 8, Leigh. James werkte als monteur en Ada was werkster in een katoenfabriek. 

Bridget was de dochter van John Crusham en Sabina Ridge die in 1894 in Leigh waren getrouwd. John werd rond 1871 in Ierland geboren en Sabina rond 1876 in Leigh. Bridget werd geboren op 28/6/1916 in Leigh. Ze was de op twee na jongste van 13 kinderen die tussen 1896 en 1923 werden geboren – hoewel er in 1915 een meisje werd geboren dat ook Bridget heette, een andere zus overleed toen ze net twee jaar oud was en een derde zus van 19 jaar oud.

John en Sabina woonden met hun kinderen op 15, Smithy Street, Leigh in 1901 en 1911, maar in juni 1921 waren ze verhuisd naar 14, Navigation Street, Leigh waar Bridget de jongste van acht kinderen was. Net als George’s vader werkte haar vader in de kolenindustrie als kolenhouwer. In 1921 werkten haar vader en drie van haar broers in de kolenmijn van Ackers Witley Co. Twee van haar broers waren Datallers, wat betekende dat ze per dag werden betaald voor de dagen dat ze nodig waren. Eén broer was een transportknecht. Alle vier zaten ze echter zonder werk. Op dat moment, in juni 1921, zaten de koleneigenaren midden in een drie maanden durend geschil met hun arbeiders en veel eigenaren hadden hun arbeiders buitengesloten. Een andere broer werkte als Piecer voor een katoenspinnerij en een zus werkte als Comber Tenter voor F T Bouth & Co, katoenspinnerijen.

Bridget’s moeder, Sabina Crusham, stierf in Leigh in 1923 toen Bridget net 7 jaar oud was.

In september 1939, ongeveer een jaar na hun huwelijk, woonden George en Bridget Grundy in 17 Navigation Street, Leigh, dezelfde straat waar Bridget als kind had gewoond. George werkte als kolenmijnbelader.

Op dat moment woonden drie broers van Bridget nog steeds vlakbij in 14 Navigation Street, net als haar inmiddels getrouwde zus Margaret, met haar man Dennis Murphy en een kind waarvan de naam niet bekend is gemaakt – waarschijnlijk hun dochter Patricia Murphy. Haar vader, John Crusham, was niet aanwezig – maar stierf kort daarna in 1939.

George en Bridget kregen drie kinderen in Leigh, als volgt: John in 1940, daarna tweeling Granville en Joan in 1942.

Gezien George’s beroep in de kolenindustrie is het verrassend dat hij in het leger ging, want dat was waarschijnlijk een beperkt beroep. Hij ging echter wel bij het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment en stierf helaas op 14 oktober 1944. De dood van Pte. George Grundy uit Navigation Street, Leigh werd aangekondigd in de Manchester Evening News van 20 november 1944.

Bridget trouwde in 1946 met James Davies in Leigh. Ze kregen één kind, Thomas Davies, in 1946 in Leigh.

George’s vader, George Grundy, stierf in 1953 en zijn moeder, Sarah Grundy, in 1964 – beide in Leigh.

Zijn vrouw, Bridget Davies, overleed in 2003 in Leigh.

De Commonwealth War Graves Commission probeerde na de oorlog contact op te nemen met Bridget, maar dat lukte niet. Daarom werd er geen persoonlijke inscriptie op George’s graf geplaatst. Pas in 2011 werd zijn familie geïnformeerd over waar hij begraven lag.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Informatie uit “Thank God and the Infantry – from D-Day to VE-Day with the 1st Battalion, the Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln.
Geschiedenis van het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment
Wikipedia Koninklijk Norfolk Regiment
Manchester avondnieuws. 20 november 1944
Hulp van Rebecca Hesketh, de kleindochter van George

Research Elaine Gathercole

Graf Christopher Bailey

Graf Christopher Bailey

Christopher Bailey werd gedood op 14 oktober 1944 bij Overloon. Hij was 30 jaar oud en een Lance Corporal in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment (dienstnr. 4038613). Hij werd aanvankelijk begraven in het Maria Reginaklooster in Stevenbeek en werd op 22 mei 1947 overgebracht naar de huidige begraafplaats van de Oorlogsgravencommissie Overloon en ligt begraven in perceel nummer III. D. I. De inscriptie op zijn graf luidt als volgt “In ever loving memory of our dear son, who died for others as a true soldier.”

Er is nog geen foto van Christopher gevonden. Mocht iemand die dit leest een foto van hem hebben of meer informatie over hem – of als ze zich bewust zijn van eventuele fouten in zijn biografie hieronder, kunnen ze dan contact opnemen met de Stichting?

Militaire carrière

Het 2nd Battalion, Royal Warwickshire Regiment maakte aan het begin van de oorlog deel uit van de British Expeditionary Force en nam deel aan de Slag om Frankrijk, waarbij overlevenden in juni 1940 uit Duinkerken werden geëvacueerd. Na Duinkerken verhuisde het bataljon naar Somerset om een mogelijke Duitse invasie tegen te gaan, maar begin december werd het overgeplaatst naar Londen en werd het, in tegenstelling tot de rest van het leger, niet ingezet voor strandverdedigingstaken. In september 1942 werd het overgeplaatst naar de 185e Infanterie Brigade die vervolgens werd opgenomen in de 3e Infanterie Divisie die op D-Day op 6 juni 1944 landde met de eerste aanval op de Normandische stranden. Het vocht vanaf de Slag om Caen en de uitbraak uit Normandië tot aan de oversteek van de Rijn. Vanaf D-Day tot aan het einde van de oorlog sneuvelden 286 officieren en manschappen van het 2nd Battalion, Royal Warwickshire Regiment in de strijd en nog eens bijna 1.000 van alle rangen raakten gewond, vermist of leden aan uitputting.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland.

Het bataljon was Nederland binnengekomen bij Asten op 22 september 1944. Dit is ten oosten van Eindhoven. Op 1 oktober trokken ze in een regenbui noordoostwaarts naar Malden, dat tussen Nijmegen en de Maas ligt. Het doel van Operatie Aintree was om de salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7de Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse strijdkrachten, waaronder de 3de Divisie, oostwaarts zouden trekken, over de Duitse grens, en het bosgebied bekend als het Reichswald, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden gelanceerd, zouden veroveren.

Op 9 oktober veranderde het plan echter. Een poging van de Amerikaanse 7de Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel mannen en tanks verloren zonder veel vooruitgang te boeken. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de kleinere, maar ook essentiële taak om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Dit laatste doel werd toevertrouwd aan 8 Corps, inclusief de 3de Divisie. De 3de Divisie moest aanvallen in zuidoostelijke richting naar Venray, in de hoop vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts naar Venlo op te rukken.

Het bataljon werd daarom zuidwaarts omgeleid en op 12 oktober waren ze bij Wanroy, een dorp ten zuiden van de Maas en net ten noorden van Overloon. Ze namen het over van 8 Infanterie Brigade die er die dag in slaagden Overloon te veroveren, maar niet in staat waren om vooruitgang te boeken door de bossen ten zuiden ervan.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden komen: “De laatste goede, lange slaap die we hadden was ongeveer op 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en sneeuwde de hele tijd, dus we waren allemaal nat. Er waren overal granaten, mortierbommen, machinegeweren, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

De volgende dag verplaatste het bataljon zich naar een positie op slechts 500 meter ten noordwesten van Overloon met als doel, samen met het 2e bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry, deze bossen vrij te maken zodat het 1 Norfolk Bataljon er doorheen kon en op kon rukken naar Venray. Het bataljon bereikte zijn doel, maar ze kwamen onder zwaar vuur te liggen van vijandelijke mortieren, artillerie en handvuurwapens en ook van twee tanks toen ze het open terrein ten zuiden van het bos bereikten en het langer had geduurd dan verwacht om het bos vrij te maken. Tegen de tijd dat het doel bereikt was, was het al zo laat dat besloten werd om het 1 Norfolk Bataljon pas de volgende dag door te laten stoten. De Warwickshires groeven zich in aan de zuidelijke rand van het bos.

Op 14 oktober, de dag waarop Christopher sneuvelde, zetten de 1 Norfolks bij het eerste licht de opmars voort en trokken door het Warwickshire bataljon langs de hoofdweg, terwijl de 9 Infanterie Brigade de bossen naar het westen aanviel. Ze stuitten gedurende de dag op zware tegenstand en kregen te maken met moerassige grond, maar tegen 18.00 uur hadden de 1 Norfolks de hoge grond ten noorden van de Molenbeek veiliggesteld en de 9 Infanterie vestigde zich in het noordelijke deel van het bos. De 2 Warwickshires kregen toen het bevel om op te rukken en het terrein tussen de 1 Norfolks en 9 Brigade veilig te stellen. B en D Companies voerden deze taak uit en groeven zich tegen het vallen van de avond in aan de rechterkant van de Norfolks met uitzicht op de Molenbeek, terwijl A en C compagnies en het bataljonshoofdkwartier op hun oorspronkelijke posities bleven. Op deze dag werden vijf Andere Rangen van het 2e Bataljon Warwickshires gedood (inclusief Christopher) terwijl Majoor GFJ Jerram en veertien Andere Rangen gewond raakten.

Achtergrond familie

Christopher Bailey was de zoon van Matthew en Marion Bailey. Matthew Bailey trouwde in 1909 met Marion Douglas in de wijk Shoreditch in Londen.

Matthew was geboren op 4/3/1888 en Marion op 24/8/1886 – beiden in Bethnal Green in East End van Londen. Ze kregen de volgende drie kinderen: Matthew William op 7/9/1910, Frederick Douglas op 22/2/1912 en Christopher op 27/8/1914. Matthew en Frederick werden geboren in Dalston, vlakbij Hackney in Londen, terwijl Christopher in Bethnal Green werd geboren.

In 1911 woonden Matthew, Marion en Matthew (Jnr) in 97 Albert Road, Dalston, St John in Hackney, Londen. Matthew (Snr) werkte als manufacturenhulp. In 1921 woonden ze in 70 Barnet Grove, Bethnal Green en waren alle drie de kinderen aanwezig. Matthew (Snr) werkte als laarzen- en kledinghandelaar voor Sarah Bailey op 70 Wellington Row, Bethnal Green.

In 1939 waren alle drie de jongens getrouwd. Matthew (Jnr) trouwde in 1933 met Winifred C Holloway in de wijk Kensington; Christopher trouwde begin 1937 met Agnes Mary Fee in de wijk Kensington en Frederick trouwde een paar maanden later met Hilda May Johnson in Islington, Londen.

Christopher’s vrouw was de dochter van William Fee en Agnes Carroll die in 1910 in het Kensington district waren getrouwd. William Fee was rond 1881 geboren in Belturbet, County Cavan in Ierland en Agnes Carroll rond 1879 in Ardlee, County Louth in Ierland. Ze kregen drie kinderen in de wijk Notting Hill: Eileen Josephine op 17/7/1911, James Edward op 10/5/1913 en Agnes Mary op 8/8/1914. Eileen en James werden gedoopt in het Romaanse katholieke geloof in de kerk van St Francis of Assisi in Notting Hill. In 1911 woonden William en Agnes op 56 Vauxhall Bridge Road, Westminster. William was algemeen arbeider voor een bouwbedrijf. Ten tijde van de doop van James in 1913 woonden ze op 95 Portland Road en in 1921 woonden ze met alle drie hun kinderen op 115, Portland Road, Kensington. William was nog steeds arbeider maar werkte in Telegraph Construction.

In september 1939 woonden Matthew en Marion in de Portland Arms, Portland Road, Notting Hill, Kensington in Londen. Matthew was de caféhouder. Bij hen woonde Edward C Oliver, geboren 11/3/1902, die werkte als barkeeper.

Hun zoon Matthew woonde met zijn vrouw op 2 Gateforth Street, Marylebone, Londen. Hij werkte als Licensed Victualler. Tegen die tijd hadden ze één kind, Marion Winifred, geboren in Hammersmith in 1934 en later kregen ze nog een meisje, Barbara D, in Marylebone in 1940.

Frederick woonde met zijn vrouw in 87 Vernon Drive, Stanmore, Harrow, Middlesex. Hij werkte als gemeentesecretaris op het departement van de gemeentesecretaris. Ze hadden geen kinderen tegen die tijd, maar hadden waarschijnlijk een kind genaamd Brian D Bailey in 1941 in Hendon, Middlesex.

Christopher en Agnes woonden in 37 Saint James Gardens, Notting Hill. Christopher werkte als barman. Dit was vlakbij Portland Road, dus het kan zijn dat hij voor zijn vader werkte. Hun eerste kind, Geraldine C Bailey, geboren op 17/6/1938 in het Hammersmith district, was bij hen – maar helaas overleed zij, slechts 2 jaar oud, in 1941 in het Lambeth district. Christopher en Agnes ook een zoon hadden, Christopher J Bailey, in 1941 in Maidenhead, Berkshire, wat suggereert dat ze toen misschien uit Londen zijn verhuisd.

De ouders van Agnes konden niet worden gevonden in het register van september 1939, maar het is bekend dat haar vader in november 1936 nog in Portland Road woonde, omdat de West London Observer van 06 november 1936 meldde dat hij naar het Hammersmith Hospital moest worden gebracht toen hij van de trap viel van een huis in Netherwood Rd, Shepherds Bush. In september 1939 woonden haar broer en zus samen in 40 Saint James Gardens, Notting Hill. James werkte als kantoorboekhandelaar en Eileen als ziekenhuishulp. Men denkt dat William Fee in 1940 overleed in Stepney, Londen.

Het is niet bekend wanneer Christopher in het leger ging, maar helaas stierf hij in Overloon op 14 oktober 1944. Gezien hun leeftijden is het waarschijnlijk dat zijn broers en zwager ook in WO II hebben gediend.

De broer van Agnes, James Edward Fee, stierf ook tijdens actieve dienst in India als sergeant in het Royal Army Ordnance Corps op 19/4/1946 (dienstnr. 14931824) en ligt begraven op de oorlogsbegraafplaats van Imphal. Ze verloor dus haar dochter, haar man en haar broer tussen 1941 en 1946 na een gelukkig leven voor de oorlog.

De nasleep

Slechts vier jaar na de dood van Christopher stierf zijn moeder Marion op 14/11/1948. Ze woonde toen op 34 Hindman’s Road, East Dulwich, in Zuid-Londen, maar stierf in het St Olave’s Hospital, Bermondsey. Haar man Matthew beheerde haar nalatenschap en werd beschreven als tabak- en banketbakker. Matthew zelf overleed op 9/4/1960. Hij woonde op Blenheim Crescent 89, Kensington, maar stierf in het St Luke’s Hospital, Paddington.

Christopher’s vrouw, Agnes Mary Bailey, hertrouwde in 1952 in het Kensington District. Haar man was William T Osborne. In september 1939 woonde William met zijn eerste vrouw en gezin naast Christopher en Agnes Bailey op 37 Saint James Gardens, Notting Hill. William werkte als garagemonteur. In het pand woonden in totaal vijf gezinnen. William T Osborne was in 1932 getrouwd met Elizabeth McCarthy in de wijk Kensington. William was geboren op 5/8/1909 en Elizabeth op 11/10/1907. Twee van hun kinderen waren bij hen in 1939 en er wordt gedacht dat ze vier kinderen hadden, als volgt: William P 1932 Hammersmith, Joyce 1939 Marylebone, Patricia A 1941 Kensington en Valerie A 1947 Hackney. Het is mogelijk dat Elizabeth in 1949 overleed in Holborn, Londen, waardoor William in 1952 met Agnes kon trouwen.

Het lijkt erop dat William en Agnes nog twee kinderen kregen, allebei in Kensington: Doreen in 1952 en Rita in 1954.

Agnes Mary Osborne overleed in 2002 in Lambeth district en William T Osborne in 2010 in Sheffield, op 100-jarige leeftijd.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Oorlogssporen website voor oorlogsdagboeken van het Royal Warwickshire Regiment 
Geschiedenis van het Royal Warwickshire Regiment 1919-1955 door Marcus Cunliffe
Verslag van Sgt George W A Davis van de Royal Warwickshires
Wikipedia voor informatie over het Royal Warwickshire Regiment 
West Londen Observer van 06 november 1936

Hulp van Doreen, de dochter van Agnes en William Osborne.

Research Elaine Gathercole

Donald Griffin stierf aan zijn verwondingen op 17 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 27 jaar oud. Hij was een Lance Corporal in het 3e Bataljon van het Royal tank Regiment. (Dienstnummer 3653388). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van H.M. van Bakel op Jodenpeel D82 Bakel-Milheeze en herbegraven op 29 mei 1947 in graf IV. D. 1 op de CWG Begraafplaats Overloon.

Militaire carrière

De dochter van Donald Griffin heeft begrepen dat hij zich voor het begin van de oorlog in 1939 in het leger heeft aangemeld in plaats van te wachten tot hij dienstplichtig was, omdat hij er zeker van wilde zijn dat hij bij het Royal Tank Regiment zou komen.

Het 3e Bataljon van het Royal Tank Regiment werd in 1940 naar Frankrijk gestuurd en nam deel aan de Slag om Frankrijk. Het verloor al zijn tanks en veel mannen, maar sommigen ontsnapten naar Duinkerken of werden geëvacueerd uit Calais voordat de haven viel. Het bataljon werd herbouwd en naar het Midden-Oosten gestuurd, daarna naar Griekenland om te proberen de Duitse invasie in maart 1941 tegen te houden. Van mei tot half november 1941 was er een periode van reorganisatie in Egypte. In 1942 werd het toegevoegd aan de 8ste Pantserbrigade die betrokken was bij de eerste en tweede slag om El Alamein en de succesvolle verwijdering van de Asmogendheden uit Noord-Afrika in 1943. Eind 1943 werd de eenheid overgeplaatst naar het Verenigd Koninkrijk om zich aan te sluiten bij de 29th Armoured Brigade van de 11th Armoured Division.

Het grootste deel van de 11th Armoured Division landde op 13 juni 1944 op Juno Beach, 7 dagen na D-Day. Het werd ingezet bij alle belangrijke operaties van het Britse Tweede Leger, waaronder de operaties Epsom, Goodwood en Bluecoat en de gevechten rond het Falaise Gap. Op 30 augustus stak het de Seine over.

Na een nachtelijke verplaatsing en een ongekende opmars van 60 mijl in één dag bevrijdde de divisie Amiens op 1 september. De divisie rukte op naar Lens en vervolgens naar Doornik en werd vervolgens ingezet in de strijd om Antwerpen, dat op 4 september werd bevrijd. Twee dagen later probeerde de divisie een bruggenhoofd te vormen over het Albertkanaal, maar deze poging mislukte door intens vijandelijk vuur. Na deze mislukking moest de 11th Armoured veel verder naar het oosten oversteken, bij Beringen.

De divisie werd niet direct ingezet voor Operatie Market Garden. In plaats daarvan kreeg het de taak om de rechterflank van de operatie veilig te stellen. De divisie werd toegevoegd aan VIII Corps en begon op 18 september te trekken. De divisie rukte op in twee colonnes en slaagde erin de US 101st Airborne Division bij Nuenen te bereiken, terwijl de genie op de 22ste een brug sloeg over de Zuid-Willemsvaart. De divisie kon toen een omtrekkende beweging rond Helmond maken en de Duitsers dwingen zich op 25 september terug te trekken. Op die dag bereikte het 3e Bataljon Royal Tank Regiment Oploo en Sint Anthonis. Lt. Kol. D.A. Silvertop, de bevelvoerend officier van het bataljon, werd gedood door een verdwaalde Duitse tank terwijl hij in overleg was met andere officieren bij een kruispunt in Sint Anthonis.

De verwachting was dat het bataljon de volgende dag de Maas zou oversteken, maar de plannen veranderden en ze bleven in de buurt van Oploo en Sint Anthonis, patrouilleerden op de weg tussen de twee tot 29 september toen de 7de US Armoured Division die positie overnam voor hun voorgenomen aanval op Overloon.

Het regiment verhuisde op 1 oktober naar Westerbeek waar ze de gelegenheid hadden om uit te rusten voordat ze op 16 oktober naar De Rips trokken. Op dat moment waren de Duitsers goed verschanst ten oosten van het Defensiekanaal dat van noord naar zuid ten oosten van De Rips liep. Tot 15 oktober beperkte het Britse leger in dit gebied zich daarom tot het patrouilleren op de weg van Milheeze naar Oploo, terwijl het ook de verdedigingskracht van de Duitsers achter het kanaal testte. Op zondag 15 oktober stak een groep van de Britse 8th Rifle Brigade het kanaal over en ondervond weinig weerstand. De meeste verdedigers waren verplaatst naar het front bij Overloon. Er werd een Baileybrug over het kanaal gebouwd en op 16 oktober gebruikten de 23rd Hussars en 8th Rifles deze om het kanaal over te steken en door te stoten naar Merselo ter ondersteuning van de Britse uitbraak uit Overloon naar Venray.

Het doel van het 3rd Royal Tank Regiment op 17 oktober was om samen met het 3rd Battalion van het Monmouthshire Regiment de weg van Deurne naar Venray ten noordoosten van Ysselsteyn af te snijden. Dit hield in dat ze het bruggenhoofd moesten oversteken dat was gecreëerd en vervolgens vanaf de weg naar Merselo naar het zuiden moesten trekken. Ze stuitten op wat weerstand in de bossen toen ze de weg Deurne/De Rips naderden zodat ze hun doel niet helemaal bereikten, maar ze slaagden erin zich aan te sluiten bij het 1ste eskadron van de 23rd Hussars die de weg op een iets andere plaats hadden doorsneden.
Het was tijdens deze dag dat Donald Griffin stierf. Aanvankelijk werd gemeld dat hij gewond was, maar later werd bevestigd dat hij dezelfde dag aan zijn verwondingen was overleden. Het is mogelijk dat er een poging werd gedaan om hem naar het veldhospitaal in De Rips te krijgen, want hij werd begraven voor de boerderij van Driek van Bakel aan de Hazenhutsedijk – net ten westen van het bruggenhoofd dat ze eerder die dag waren overgestoken. Hij werd begraven naast Edward Peterson van de 23rd Hussars die dezelfde dag sneuvelde en in dezelfde omgeving als Donald in actie zou zijn geweest. Beiden werden later zij aan zij herbegraven op de Overloon Cemetery.

Donalds geboortefamilie

Donald Griffin was de zoon van Michael Griffin en Elizabeth Alice Griffin (geboren Gallop) die op 22 maart 1913 in Warrington, Lancashire trouwden. Michael werd geboren in 1892 en Elizabeth op 14/5/1893. Ze schijnen twee kinderen te hebben gehad, beide geboren in Warrington: James in 1913 en Donald op 25/4/1917.

Het is niet bekend wat er van Michael Griffin geworden is, maar het is mogelijk dat hij stierf in WO1, want Elizabeth Griffin, inmiddels weduwe, trouwde met Joseph Kirkham in Warrington op 25/10/1919. Hij was geboren op 10/7/1899 in Warrington. Het lijkt erop dat ze vijf kinderen kregen, allemaal geboren in Warrington: tweeling George W en Joseph E 23/7/1921, Frank 1925, Alice J 1927 en Frederic A 1936. Zowel Frank als Frederic stierven echter in het jaar waarin ze geboren werden.

In 1921 woonden Joseph en Elizabeth op 3, Refuge Square, Warrington. Joseph werkte als balkdraaier – schrootsmederij bij Pearsons & Know Coal Iron Co Ltd – ijzerwalserijen. Bij hen was Donald maar niet James. Het is onduidelijk wat er met James is gebeurd, want er kon geen overlijdensakte worden gevonden, maar hij was niet bij zijn moeder toen hij nog maar 7 jaar oud was.

In september 1939 woonden ze in 75 Catherine Street, Warrington. Joseph was nu een loonwerker. Het lijkt erop dat alleen de tweeling Joseph en George aanwezig waren, samen met waarschijnlijk Alice. Joseph was ijzergieter en George was ijzergieter.

Donalds moeder overleed in 1940 (dus zou niet hebben geweten van zijn vroegtijdige dood) en zijn stiefvader in 1979, allebei in Warrington.

Donalds eigen familie

Donald Griffin trouwde in 1939 met Kathleen Hennessey in het Surrey North East District. Ze waren allebei vanuit Warrington daarheen verhuisd voor betere banen.

In september 1939 woonde Kathleen Griffin, geboren op 30/11/1916, in het huishouden van Albert E en Annie M Woodcock op 39 Boyd Road, Merton, Surrey. Albert was geboren op 25/3/1906 en Annie op 12/7/1908. Bij hen was Christine A Woodcock, geboren op 17/2/1934, waarschijnlijk hun dochter. Kathleen werkte als machinearbeider in een speelgoedfabriek. Donald Griffin was niet aanwezig. Naar verluidt was hij al in het leger gegaan.

Ze kregen twee kinderen, Rita E Griffin in de wijk Finsbury in Londen in januari 1940 en Donald James Griffin in Warrington op 26/10/1941. Kathleen was terug verhuisd naar Warrington omdat haar schoonmoeder, Elizabeth Kirkham, ziek was.

Aan het eind van de jaren 1940 woonde Kathleen op 4 Barrymore Avenue West, Warrington, hoewel ze in die tijd vrij vaak moest verhuizen.

Begin 1951 trouwde ze in Warrington met Henry R Walker. Ze kregen eind 1951 in Warrington een dochter, Jean, die in 1975 in Warrington trouwde met Christopher W Luckham.

Donald’s dochter, Rita, emigreerde later naar Californië en werd Rita Wodarski na haar huwelijk. Zijn zoon, Donald James Griffin, bleef vrijgezel. Hij overleed in 1992 in Warrington.

Kathleen overleed op 20 maart 2007.

Kathleen Hennessey’s Geboorte Familie

Kathleen Hennessey was de dochter van Catherine Malone en Richard Hennessey.

Catherine Malone werd geboren in Warrington 1889 als dochter van William Malone en Rosa Malone, geboren Farrington. William werd in 1861/2 in Ierland geboren en Rosa in 1861/2 in Worcestershire. William was een bediende – hij werkte als koetsier. Het lijkt erop dat William en Rosa tussen 1885 en 1899 8 kinderen kregen, die op de oudste na allemaal in Warrington werden geboren. Helaas stierven twee van de kinderen op jonge leeftijd. Catherine bleef tot na 1911 bij haar ouders in Warrington wonen.

Richard Hennessey werd in 1886 geboren in Windgap, Kilkenny in Ierland. Het is niet bekend wie zijn ouders waren. In 1901 woonde hij bij zijn oom William Kearney en zijn gezin in Coolaghmore, Kilkenny, Ierland. In 1911 was hij verhuisd naar Warrington en werkte hij als algemeen arbeider bij een gasfabriek. Hij woonde samen met twee van William Kearney’s kinderen in het huishouden van andere neven, John Frederick en Johanna Tracey, op 81 Church Street, Warrington. Johanna was geboren in Windgap, Kilkenny in 1874 en John in Sheffield in 1877.

Richard Hennessey trouwde in 1914 in Warrington met Catherine Malone. Ze kregen de volgende kinderen in Warrington: William 21/8/1914, Kathleen 3/11/1916, Richard 24/6/1920. Catherine Hennessey overleed echter in Warrington in 1920, slechts 31 jaar oud.

In 1921 woonde Richard Hennessey met zijn drie kinderen als kostgangers in het huishouden van John Frederick en Joanna Tracey in Church Street 85 in Warrington. Richard werkte nu als zeepmaker voor Joseph Crossfields & Sons Ltd, zeepfabrikanten. Daar woonde ook Lizzie Tracey, de dochter van John en Joanna, geboren in 1910 in Birkdale, Lancashire en een bezoeker, Teresa Kearney, geboren in 1909 in Warrington.

Het lijkt erop dat Richard in 1928 in Warrington trouwde met Winifred M Malone. Zij was de veel jongere zus van zijn eerste vrouw, Catherine Malone. In september 1939 woonden Richard en Winifred op 1 Bolton Avenue, Warrington. Bij hen was William, Richard’s oudste zoon uit zijn eerste huwelijk, die werkte als drukkersverpakker. Echter. Richard en Winifred hadden zelf een kind gekregen dat ook aanwezig was: Edward Hennessey geboren op 7/6/1937. Richard Hennessey (Jnr) woonde nog steeds bij de inmiddels weduwe Johanna Tracey in Church Street 85, Warrington en werkte als kantoorbediende bij een verzekeringskantoor. Zoals we hebben gezien was Kathleen tegen die tijd naar Londen verhuisd en getrouwd met Donald Griffin.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers
Wikipedia – 3e Royal Tank Regt & 11e Pantserdivisie
Oorlogsdagboek 3 Royal Tank Regt
Website: The Tin Bucket Local History Circle De Rips- News Brief No 13 – Acts of War in The Rips herfst 1944 – 1945.
Website: Erfgoed Wiki – WOII Staatsarbeiderskamp in De Rips.
Foto en hulp van Donalds dochter, Rita Wodarski en haar zus Jean Luckham.

Research Elaine Gathercole

Philip Holmes sneuvelde op 17 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was een Gunner bij het 7e Field Regiment van de Royal Artillery (Service No. 3955627). Hij werd aanvankelijk begraven op het land van Marte Willems, vlakbij het pand van A . Bloemen, Helder, Overloon en herbegraven op 29 mei 1947 in graf IV. D. 4 op de CWG Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt “Voor altijd in onze harten en gedachten. Mijn geliefde echtgenoot. Een geliefde papa.”

Militaire carrière

Familieleden hebben begrepen dat Philip zijn leeftijd 2 jaar te hoog had opgegeven om bij het leger te kunnen, wat suggereert dat hij waarschijnlijk aan het eind van de jaren 1920 in dienst is gegaan. De enige foto van hem toont hem in het uniform van het Welch Regiment en deze is vermoedelijk rond 1930 genomen. In 1938 en 1939 was hij niet meer in actieve dienst en zat hij misschien bij de reservisten. In de Tweede Wereldoorlog zal hij weer zijn opgeroepen. Hij werd op 7 juli 1942 overgeplaatst naar de Royal Welch Fusiliers en vervolgens op 27 november 1942 naar de Royal Artillery.

Dit regiment diende de hele oorlog bij de 3e Infanterie Divisie. De divisie was in september 1939 naar Frankrijk gestuurd, maar moest in mei 1940 vanuit Duinkerken geëvacueerd worden.

Ze waren de eerste Britse formatie die op D-Day, 6 juni 1944, op Sword Beach landde als onderdeel van de invasie van Normandië. Na D-Day vocht de 3rd Infantry Division tijdens de Slag om Caen, in Operatie Charnwood en Operatie Goodwood in juni tot augustus 1944. Philip raakte gewond op 25/6/1944. Dit was vermoedelijk tijdens de Slag om Caen. Hij moet zich later echter weer bij zijn regiment hebben gevoegd.

Van 5 tot 16 september 1944 was het regiment gelegerd in Les Andelys in Frankrijk, nadat ze net de Seine waren overgestoken. Ze konden trainen en ontspannen na hun eerste aanval en ter voorbereiding op de uitdagingen die zouden komen. Sommigen konden een uitstapje maken naar Parijs, terwijl anderen Rouen bezochten en in het Oorlogsdagboek stond: “Er is geen verslag van hun doen en laten, maar ze hadden zich duidelijk vermaakt”.

Op 17 september trokken ze België binnen en werden ten oosten van Bergen gelegerd. Er werd gemeld dat “de burgers in België in topvorm zijn” en dat “de Lt. QM, een getrouwde man, verklaarde dat hij nog nooit in zijn leven zo gekust was.” Het was echter niet alleen maar plezier, want er werd ook gemeld dat ze de nacht doorbrachten zonder dekking in de meest onaangename regen. Op de 18de assisteerden ze de 9de Brigade bij het oversteken van het Scheldekanaal. Het Oorlogsdagboek vermeldt “Dit is de eerste keer dat we met de 25 ponders hebben geschoten. Het is goed om het werk te doen waarvoor we bedoeld waren in plaats van te trainen in de achterliggende gebieden”. Ze bleven tot 24 september in de buurt van dit gebied met de opmerking dat: “Dit is een onplezierig gebied, de boerderijen zijn erg arm en de inwoners hebben veel honger.”

Op de 24ste trokken ze Nederland binnen bij Someren (ten oosten van Eindhoven) om te kunnen vuren ter verdediging van het bruggenhoofd van Asten dat de Amerikaanse 11de Pantserdivisie had opgericht. Op dit punt werden hun hoofdkwartier en observatieposten zwaar beschoten, wat ze sinds half augustus niet meer hadden meegemaakt. De vijand had zich ten oosten van Meijel teruggetrokken en het regiment bleef ongeveer in dit gebied, waar nodig troepen ondersteunend, maar waar het over het algemeen rustig was.

Op 1 oktober rukte het regiment op over de Maas naar een gebied ten zuiden van Malden, net ten zuiden van Nijmegen. Ze bleven in dit gebied tot 9 oktober. Er waren weinig gevechten en het regiment bestookte de vijand, maar ze werden ook beschoten. Twee officieren en vier andere rangen raakten gewond en twee andere rangen sneuvelden in deze periode.

Op 9 oktober verplaatste het regiment zich naar een positie ten zuiden van het dorp Oploo. Het Oorlogsdagboek vermeldt dat ze: “omsingeld waren door de grootste concentratie artillerie die we gezien hebben sinds de begindagen in Frankrijk”. Er werd echter ook vermeld: “Dit gebied is zeer onpopulair, de grond is doorweekt en de meeste loopgraven zijn gevuld met water.” Ze hadden weinig te doen tot 12 oktober, toen ze vuurden ter ondersteuning van de 8ste Brigade die als doel had Overloon te veroveren en te consolideren. Daarbij raakten 3 andere rangen van het artillerieregiment gewond.

Vanaf de 13de was het de bedoeling dat het regiment de 9de en 185ste Brigade zou blijven ondersteunen om naar het zuiden op te rukken om Venray in te nemen, de ene vanuit het noorden en de andere meer vanuit het westen. Op de 13de en 14de was de vooruitgang niet zo goed als gehoopt omdat de Brigades moeite hadden een met water gevulde greppel, de Molenbeek, over te steken. Twee vijandelijke observatieposten op de kerk van Venray en een toren bij Maashees in het oosten zorgden voor vijandelijk vuur dat de voortgang vertraagde. Op de 15de verplaatste het regiment zich naar een positie net ten westen van Overloon tussen een steenfabriek en de weg van Oploo naar Overloon in voorbereiding op een verdere aanval op de 16de met als doel de Molenbeek over te steken tijdens de vroege ochtenduren van de duisternis. Dit lukte ondanks het slechte weer en het gebied dat dik bezaaid was met mijnen. Aan het eind van de dag boekten beide brigades vooruitgang in de richting van Venray. Eén officier van het regiment en twee andere rangen raakten gewond. De strijd om Venray ging verder op de 17de waarbij de Brigades verdere vooruitgang boekten, hoewel ze die dag niet slaagden in hun doel om een klooster ten zuidoosten van Venray te bereiken. Drie andere rangen van het artillerieregiment werden die dag gedood, waaronder Philip Holmes. De anderen waren collega-schutters Jack Ferris en Joseph Wade. De slag om Venray werd de volgende dag gewonnen en het regiment kreeg een rustperiode van 20 tot 24 oktober.

De drie mannen werden aanvankelijk begraven net buiten Overloon waar ze op de 15e gelegerd waren geweest. Dit was tussen de Heldersweg en de Merseloseweg op het land van Marte Willems, bij het pand van A. Bloemen. Op 29 mei 1946 werden ze zij aan zij herbegraven op de Oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon.

Familie Achtergrond

Philip Holmes was de zoon van Philip en Mary Anne Holmes.

Philip Holmes (Snr) trouwde op 18 september 1898 met Mary Anne Matthews in de rooms-katholieke kapel van Carrig on Bannow in het district Bannow in County Wexford, Ierland. Philip (Snr) was een Matroos van 34 jaar en Mary Anne was een dienstbode van 21 jaar. Beiden woonden in Danescastle dat in het district Bannow ligt. Hun beide vaders waren op dat moment overleden.

Philip Holmes (Jnr) werd geboren op 3 juli 1910 in Ballygow, ook weer in het district Bannow, maar er wordt gedacht dat hij aangaf dat hij in 1908 geboren was toen hij in dienst ging. Hij had een zus, Mary Josephine (Joe) Holmes geboren op 30/4/1901 en een broer John Thomas Holmes geboren op 2/5/1906, beide in Danescastle. Een ander kind, Catherine, werd geboren in Danescastle op 20/3/1904 maar stierf op 28/1/1905.

In 1901 woonde Mary Anne (geboren in 1878 in Co. Wexford) in Bannow, Co. Wexford, met haar moeder, weduwe, Mary Matthews (geboren 1851 in Wexford) en haar getrouwde zus Johanna Casey geboren 1876 in Wexford en haar twee kinderen Mary en Anne Casey, geboren 1895 en 1897 in Wexford. In 1911 woonde Mary Anne in Danescastle, Bannow. Bij haar waren alle drie overlevende kinderen. Ze werd beschreven als getrouwd, maar haar man was niet aanwezig. Omdat hij zeeman was, was hij waarschijnlijk op dat moment niet thuis.

Familieleden hebben begrepen dat het gezin niet lang na de geboorte van Philip naar Engeland verhuisde. Zijn vader moet zijn overleden, want zijn moeder trouwde met James Riley, mogelijk in 1914 in de wijk Prescot in Lancashire. In 1921 woonden Mary Ann en James Riley (geboren in 1882 in Glamorganshire) op 9, Greenfield Street, Maesteg, Cwmdu, Glamorganshire. Dit is net ten noorden van Bridgend. Philip woonde bij hen en zijn broer John, 15 jaar oud, woonde vlakbij op 19, Greenfield Street in het huishouden van William Gilbert en Ellen King en hun vijf kinderen. John werkte als kolenhouwer in Baldwin’s Tytalwyn Colliery.

Zoals eerder aangegeven, wordt gedacht dat Philip op jonge leeftijd in het leger ging. Het schijnt dat Philip’s broer John op een gegeven moment ook bij de Royal Welch Fusiliers ging en in India diende.

Op 4/4/1938 trouwde Philip met Bertha Wilkin in Hammersmith, Londen. Op dat moment werd hij beschreven als algemeen arbeider. Hij was 28 en woonde op 4 Dale Street, Chiswick. Bertha was 20 en woonde op 22 Redmore road, Hammersmith. Philip’s vader werd beschreven als tweede stuurman in de koopvaardijdienst, maar was overleden. Bertha’s vader was George Wilkin, een bakkersarbeider.

Bertha was de dochter van George Wilkin en Amy Dickinson die in 1903 in Fulham waren getrouwd. George was geboren in 1880/3 in Islington en Amy in 1878/82 in Bow, Londen. Ze hadden de volgende kinderen: Ellen Ivy 1904, William George 1906, Charles Alfred 1911, Douglas J 1913, Bertha 19/7/1917.

In 1911 woonden George en Amy in 46 Overstone Road, Hammersmith met hun eerste drie kinderen. George werkte als paardenhouder voor een transporteur. Ze waren verhuisd van Church Road 12, Hammersmith waar Ellen in 1905 was geboren naar Perrins Road, Hammersmith ten tijde van de geboorte van William George in 1906 en vervolgens naar Overstone Road in 1911. Helaas stierf William George Wilkin in 1918 in Hammersmith, slechts 12 jaar oud.

Na hun huwelijk, in september 1939, woonden Philip en Bertha Holmes op Weltje Road 53, Hammersmith. Philip werkte in een Hard Chromium Depot. Ze kregen drie kinderen, allemaal in Hammersmith: Cynthia 1940, Raymond Philip 1941 en Zena 1942.

Helaas overleed Philip op 17/10/1944 in Overloon.

Brief dominee Sprent

Bertha ontving een brief van dominee Philip S. Sprent geschreven op 1 november 1944. Hij was de Padre voor het 33e Veld Regiment van de Royal Artillery. Hij luidde als volgt:

“Beste mevrouw Holmes
U zult inmiddels wel gehoord hebben van de dood van uw man in de strijd en ik schrijf u als Padre van het Regiment om u mijn diepste medeleven te betuigen met dit zware verlies en ik weet dat het hele 7de en vooral iedereen in 16 Battery zich hierbij aansluit.

Hij werd op 17 oktober op slag gedood door een Duitse granaat en ik begroef hem op de 18e met zijn twee metgezellen – ze sneuvelden alle drie samen. Hun graven zijn gemarkeerd met witte kruisen met inscripties – en de mannen hebben bloemen op de graven gelegd.

Het spijt me zo – en ik bid dat je kracht en moed krijgt in je rouwproces.

Moge al deze offers niet tevergeefs zijn.

Schrijf me alsjeblieft ter bevestiging van deze korte notitie.

Hoogachtend
Philip S Sprent.”

Ze kreeg officieel bericht van het Ministerie van Oorlog op 9/3/1946 dat hij in een tijdelijk graf was begraven en op 19/7/1947 dat hij opnieuw was bijgezet op de Britse begraafplaats Overloon.

Brieven familie Willems

In april 1948 kreeg ze bericht dat de heer Marte Willems het graf van haar man had geadopteerd en op 14/4/1948 schreef hij de volgende brief aan haar:

“Beste familie
Een paar regels om jullie te laten weten dat we het graf van jullie lieve Gnr P. Holmes nr. 3955627 hebben geadopteerd op de Britse Begraafplaats in ons dorp.

Hij is gesneuveld op 17 oktober 1944 en is begraven op ons land en later zijn ze allemaal samengebracht op één begraafplaats.

Op ons land zijn drie soldaten begraven. Ze zijn allemaal op dezelfde dag gesneuveld.

Ons dorp is bijna helemaal beschadigd,

We hopen snel iets van je te horen en dan zullen we je weer schrijven.

We wensen u het allerbeste.

Hoogachtend, de heer M. Willems, C121, Overloon (Nederland)”

Wat Marte Willems niet vermeldde was dat zijn eigen zoon, Arnold Willems, in mei 1940 was gesneuveld toen de Duitsers over de Maas kwamen.

Marte Willems schreef nog een brief als volgt op 12/10/1948 in antwoord op een brief van mevrouw Holmes:

“Geachte mevrouw Holmes,

Wij danken u hartelijk voor de brief die wij van u ontvingen. Alles is goed in ons gezin en we hopen hetzelfde van u.

Neemt u ons niet kwalijk dat we zo lang hebben gewacht met schrijven, want we hadden het erg druk met de oogstwerkzaamheden. We moesten uw brief laten vertalen en onze eigen Nederlandse brief in jullie taal laten schrijven. Dit kost veel tijd.

Beste mevrouw Holmes, zonder twijfel gaan uw gedachten in deze dagen van oktober naar Overloon, waar uw lieve man zijn laatste rustplaats heeft gevonden.

Op 14 oktober herdenken we de bevrijding van Overloon, waar ook uw man een groot aandeel in had. Een dodenherdenking zal worden gehouden als een dankbare plicht tegenover onze nog levende vrienden, die hun leven gaven.

Bijgaand vindt u een foto van het graf van uw man zoals hij nu op de begraafplaats ligt, die goed wordt onderhouden. Veel Engelsen bezochten al de graven van hun geliefde doden. Als u wilt, kunt u zeker een keer de reis naar Nederland maken; u bent er van harte welkom!

Beste mevrouw Holmes, we sluiten nu af en wensen u het allerbeste en veel geluk, ook voor uw kinderen.

De vriendelijke groeten van de Familie van Willems, Overloon.”

Brief Arthur Wade

Ze ontving ook een ongedateerde brief van Arthur Wade, de broer van Joseph Wade die een van de mannen was die gedood werd en naast Philip begraven lag:

“Van AB Wade, C/SSX 841071, 3 Mess, HMS Gabbard, c/o GPO, Londen

Geachte mevrouw Holmes,

Zoals u ziet zit ik bij de marine en we zijn nu in Amsterdam, Nederland. Terwijl we hier zijn heb ik twee dagen verlof gehad om het graf van mijn broer in Overloon te bezoeken. Mijn broer Joe, uw man en een soldaat uit Bristol “Ferris” liggen allemaal samen begraven.

De begraafplaats is erg goed verzorgd en elk graf heeft bloemen, de grasberm eromheen is kort gemaaid en elk graf is goed verzorgd.

Ik logeerde bij de familie Willems en het zijn hele aardige mensen die alleen geen Engels spreken en ik had moeite om me verstaanbaar te maken. Ik kan in mijn brief niet veel uitleggen over mijn bezoek, maar ik heb erover nagedacht om bij u thuis langs te gaan en het u uit te leggen. Ik ga op de 25e van deze maand met 14 dagen verlof en we komen pas donderdag weer in Engeland aan, dus ik zal proberen om voor mijn verlof naar Londen te komen, zo niet dan zal ik zo snel mogelijk bij u langskomen. Toen ik in Overloon was, heb ik de graven 3 keer bezocht & bloemen gelegd namens al onze families & een gebed opgezegd, meer kon ik niet doen. Ik heb de Willems bedankt voor alles, het zijn echt geweldige mensen. Er is niet echt veel meer dat ik kan zeggen, ik hoop alleen dat dit jullie in goede gezondheid achterlaat, zoals het mij nu achterlaat.

Cheerio voor nu en het allerbeste, Arthur Wade

P.S. Ik zal proberen zaterdag voor mijn verlof naar Londen te komen.

P.P.S. De Willems doen jullie de hartelijke groeten en hopen dat het goed met jullie gaat. “

Bertha trouwde in 1954 met Bernard Butler in Harrow, Middlesex. Na hun huwelijk woonden ze op 5 Hawkins Close, Harrow, Middlesex. Ze hadden zelf geen kinderen.

Philip’s moeder, Mary Ann Riley, stierf in Slough in 1959 waar ze was gaan wonen met haar zoon John Holmes, nadat haar man was overleden.

Philip’s zoon, Raymond Holmes, diende 22 jaar bij de Royal Artillery, 27 Regiment. Hij was een Gunner en kwam eruit als Staff Sergeant en diende in het MCTC in Colchester.

Het lijkt erop dat Bertha Philip’s graf heeft bezocht, mogelijk in 1963. De familie heeft veel foto’s van dat bezoek. Ze woonde toen nog op 5 Hawkins Close, Hammersmith, Londen. Andere familieleden zijn ook op bezoek geweest, waaronder zijn zoon Raymond, kort nadat hij ook in het leger was gegaan en opnieuw met zijn vrouw in 2018, een jaar voordat hij overleed.

Bertha Butler overleed in Harrow in 1992.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; reisregisters.
Ierse geboorte- en huwelijksakten verkregen door de familie
Traces of War Website voor 7 Field Regiment Royal Artillery Oorlogsdagboeken
Wikipedia voor informatie over de Royal Artillery en de 3e Infanterie Divisie
Foto’s, brieven en informatie van Anita McCormick, kleindochter van Philip Holmes, en Philip F Holmes, zoon van zijn broer John Holmes.

Research Elaine Gathercole

Thomas King (Service No. 1874030) stierf als krijgsgevangene op 23 of 24 maart 1945. Hij was korporaal in het 1ste Field Squadron van de Royal Engineers. Hij werd aanvankelijk begraven op Margraten Cemetery en op 1 mei 1947 bijgezet in Graf IV. B. 1. op de CWGC begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie “Een helpende hand aan allen die oprecht zijn in hart en gedachten een zoete herinnering die hij achterliet R.I.P.”.

Vroege militaire dienst

Thomas King werd geboren op 22 september 1917. Hij nam op 26 januari 1937 dienst in Londen. Hij werd ingedeeld bij “C” Company van het Training Battalion Royal Engineers waar hij bleef tot 7 december 1937. Daarna werd hij naar HQ W gestuurd tot 11 februari 1938 toen hij zich aansloot bij “M” Depot Co. Van daaruit werd hij op 1 juli 1938 ingedeeld bij de 9th Field Company. Hij keerde terug naar “M” Depot Co. op 3 september 1938. Tenslotte werd hij op 10 juni 1939 ingedeeld bij het 1st Field Squadron. Op 28 december 1939 liep hij een gebroken arm op en werd opgenomen in het General Hospital in Hatfield House. Hij werd op 5 januari 1940 naar zijn eenheid teruggestuurd.

Gevangenneming in Frankrijk

De British Expeditionary Force (BEF) werd vanaf 3 september 1939 naar Frankrijk gestuurd toen de oorlog was verklaard. Na wat bekend staat als de schijnoorlog begon de Slag om Frankrijk op 10 mei 1940. Na een snelle opmars door België en het noordwesten van Frankrijk moesten ze zich snel terugtrekken na een Duitse doorbraak verder naar het zuiden in de Slag om Sedan (12-15 mei). Ondanks een tactisch succes bij de Slag om Arras op 21 mei moesten de BEF troepen ten noorden van de Somme zich terugtrekken naar Duinkerken vanwaar ze op 26 mei tot 6 juni werden geëvacueerd.

Het 1st Field Squadron van de Royal Engineers werd in februari 1940 met de 1st Armoured Division ingezet in Frankrijk. In de aanloop naar de terugtrekking uit Duinkerken bevonden ze zich ten zuiden van de Somme en gedetacheerd bij de 51ste Highland Divisie die op hun beurt werden ingedeeld bij het IXe Korps van het Franse Tiende Leger. Op 20 mei hadden de Duitsers Abbeville aan de monding van de Somme veroverd en de belangrijkste geallieerde legers in het noorden afgesneden. Er werden met enig succes pogingen ondernomen om de rivierovergangen te heroveren en zo weer in contact te komen met de troepen in het noorden. Op 5 juni duwde een Duits offensief het IX Korps echter terug naar de rivier de Bresle. Op 9 juni trokken Duitse tanks Rouen aan de Seine binnen, waardoor het IX Korps afgesneden werd van het X Korps in het oosten en van de Seine in het zuiden. De commandanten besloten naar Le Havre te trekken. Twee brigades bewaakten de routes terug naar de haven. In de nacht van 9 op 10 juni ontdekten de rest van de Highland Divisie en de Franse Divisies echter dat de 7de Panzerdivision (geleid door generaal-majoor Erwin Rommel) was opgerukt van Rouen via Yvetot naar Cany en Veulettes-sur-Mer aan de rivier de Durdent. Met een geallieerde terugtocht naar Le Havre afgesneden, trokken de Highlanders en de Fransen zich terug naar St Valery-en-Caux.

Er werden pogingen ondernomen om een evacuatie te organiseren zoals bij Duinkerken. Men hoopte dat dit in de nacht van 11 op 12 juni of de daaropvolgende nacht zou kunnen gebeuren, maar het zou een moeilijke taak worden. Ondertussen rukte de vijand op. Het bevel om te evacueren kwam op de avond van 11 juni. Een armada van 67 koopvaardijschepen en 140 kleine vaartuigen was bijeengebracht maar weinigen hadden draadloze communicatie en dichte mist verhinderde visuele seinen. Alleen in Veules-les-Roses aan de oostkant van de perimeter werden veel soldaten gered, onder vuur van Duitse artillerie die drie torpedojagers beschadigde. Tegen zonsopgang kregen de troepen in de haven het bevel om terug te keren naar de stad. Kort voor 10.00 uur op 12 juni nam de verantwoordelijke generaal de beslissing om zich over te geven.

2.137 Britse en 1.184 Franse soldaten werden door de marine uit Veules-les-Roses gehaald, maar de rest, waaronder meer dan 6.000 man van de 51ste (Highland) Divisie, werd op 12 juni gevangen genomen door de 7de Panzerdivision. Slechts 4 officieren en 65 mannen van het 1ste veldeskadron van de Royal Engineers haalden Engeland.

Reis naar Polen

Na het succes van Duinkerken is het lot van de mannen die bij deze mislukte evacuatie gevangen werden genomen grotendeels vergeten, behalve voor de mannen, families en gemeenschappen die eronder leden. Ongeveer 10.000 overlevenden, van The Black Watch en de Queen’s Own Cameron, Seaforth en Gordon Highlanders, werden tijdens de vijandelijkheden gevangen genomen en brachten de rest van het conflict door als gevangenen, vaak onder vreselijke ontberingen. Veel van de mannen werden gedood of gedwongen tot een afmattende mars van St Valery-en-Caux naar krijgsgevangenkampen. Er wordt aangenomen dat er nauwelijks een stad, dorp of gehucht in de Highlands en daarbuiten was dat niet direct door het verlies werd getroffen. Het was de ergste militaire ramp die Schotland tijdens de oorlog trof.

De omstandigheden waarin Thomas King op 12 juni 1940 gevangen werd genomen

Overlevenden van de 51ste Highland Divisie hebben details opgetekend over hun ervaringen toen ze vanuit Frankrijk werden overgebracht naar Stalag XX1-B in Schubin in Polen. Deze waren ongetwijfeld vergelijkbaar met de ervaringen van Thomas. Ze werden in ongeveer 9 dagen met geweld door Frankrijk gemarcheerd, staken rond Lille België over en moesten dan verder door België marcheren. Overdag was het heet en ze hadden weinig voedsel of water. Franse en Belgische vrouwen probeerden te helpen door emmers water of gekookte aardappelen neer te zetten – maar de Duitse bewakers schopten ze omver. Vaak namen de mannen hun toevlucht tot het drinken van water uit dierentroggen of smerig voedsel, met dysenterie tot gevolg. Vervolgens werden ze 3 dagen lang in smerige kolenschepen op de Rijn door Nederland naar Wesel in Duitsland gezet. De enige toiletvoorziening waren palen waarmee de mannen over de zijkant van de schuit konden hangen, gezien door voorbijgangers en soms beschoten door Duitse soldaten. Na een korte treinreis naar Dortmund werden ze 3 of 4 dagen lang in slecht geventileerde en overvolle veewagens zonder voedsel, water of toiletten naar Stalag XX1B in Schubin in Polen gebracht. De wagons stonken. Mannen gebruikten hun stalen helmen als toilet.

Het duurde een tijdje voordat het nieuws over wat er met Thomas was gebeurd de familie bereikte en er ontstond grote verwarring. Hij werd als vermist opgegeven op 20 juni 1940. Zijn rang op dat moment was Lance Corporal. Zijn naaste familie, zijn vader, de heer Thomas King van 11 Peak Street, Stockport, werd op de hoogte gebracht. Er werd toen gemeld dat hij gevonden was en op 3 augustus 1940 naar zijn eenheid was teruggekeerd en zijn vader werd opnieuw ingelicht. Dit werd echter op 12 september 1940 herroepen en in plaats daarvan werd hij nu beschouwd als krijgsgevangene in Stalag XX1B in Schubin. (krijgsgevangenennummer 5366). Zijn vader werd opnieuw geïnformeerd op 21 oktober 1940.

Krijgsgevangenenkampen

Stalag XXIB was een Duits krijgsgevangenkamp voor officieren en manschappen in Szubin, een paar kilometer ten zuidwesten van Bydgoszcz, Polen, dat op dat moment bezet was door nazi-Duitsland. Het was een voormalige Poolse jongensschool waaraan barakken waren toegevoegd. Het lijkt aanvankelijk gebruikt te zijn voor Poolse burgers en soldaten in 1939. Op 1 december 1939 richtten de Duitsers officieel twee nieuwe permanente krijgsgevangenkampen op. Ze waren elk een Stalag, per definitie voor soldaten, onderofficieren en soldaten: Stalag XXI B1 Schokken (het huidige Antoniewo, ongeveer 70 km van Szubin) en Stalag XXI B2 Schubin (gelegen in Szubin zelf). Tussen maart en mei 1940 verplaatsten de Duitsers de meerderheid van de Poolse krijgsgevangenen diep in het Reich. In de weken daarna interneerde de Wehrmacht hier de eerste krijgsgevangenen die tijdens de Franse campagne gevangen waren genomen – dit waren voornamelijk Britse soldaten. Het was in deze periode dat Thomas King in Szubin aankwam.

Een reorganisatie van de kampen in dit gebied om onderdak te bieden aan RAF-personeel leidde ertoe dat de bestaande gevangenen in december 1940 naar het nabijgelegen Thure verhuisden. Het kamp stond nu bekend als Stalag XXI B/H Thure. Op 11 december 1940 was er een gewijzigd adres voor Thomas, maar zonder informatie over waarheen. Op 11 april 1941 werd hij weer overgeplaatst naar Stalag XX1B (nu krijgsgevangene nr. 5371). Deze verhuizingen kunnen verband hebben gehouden met de verhuizing naar Thure.

Thomas werd vervolgens op 27 september 1941 overgeplaatst naar Stalag XX1A. Zijn vader werd hiervan op 16 december op de hoogte gebracht. Stalag XXIA lag in Ostrzeszów in Polen, iets zuidelijker dan Thure. Aanvankelijk werden er voornamelijk Polen vastgehouden, maar van 1941 tot 1943 vormden Britten de meerderheid van de krijgsgevangenen.

Thomas schijnt in december 1941 bevorderd te zijn tot korporaal.

In juni 1943 werd hij overgeplaatst naar Stalag XX1D. Dit was gevestigd in Poznań. Sommige van de achttiende-eeuwse forten van Poznań werden gebruikt als gevangenenkamp en bovendien werden er dwangarbeiderskampen gevestigd op het omliggende platteland dat tot 200 km van Poznań verwijderd kon zijn.

Op 6 oktober 1944 werd hij opnieuw overgebracht naar Stalag 344. Dit lag in de buurt van het dorp Lamsdorf (nu Łambinowice) in Silezië, dat toen net binnen de zuidoostelijke grens van Duitsland lag.

De Dodenmars van Lamsdorf

Op 22 januari 1945, toen de Sovjetlegers oprukten, werd Lamsdorf geëvacueerd. Gevangenen werden in groepen van 200 tot 300 naar het westen gemarcheerd in de zogenaamde Dodenmars van Lamsdorf, zo genoemd vanwege het hoge aantal slachtoffers onderweg. Januari en februari 1945 behoorden tot de koudste wintermaanden van de 20e eeuw in Europa. De meeste krijgsgevangenen waren slecht voorbereid op de evacuatie, hadden jarenlang te lijden gehad onder slechte rantsoenen en droegen kleding die niet geschikt was voor de verschrikkelijke winterse omstandigheden. De groepen liepen 20-40 km per dag en rustten in fabrieken, kerken, schuren en zelfs in de open lucht met weinig of niets aan voedsel, kleding, onderdak of medische zorg. Met zo weinig voedsel waren ze gedwongen om te scharrelen om te overleven. Sommigen waren gedwongen om honden en katten te eten – alles wat ze maar konden krijgen. Sommigen waren al ondervoed door jarenlange gevangenisrantsoenen en hadden aan het einde van de oorlog nog maar de helft van hun vooroorlogse lichaamsgewicht.

Door de onhygiënische omstandigheden en het bijna-hongerdieet stierven honderden krijgsgevangenen onderweg aan ziektes en nog veel meer waren ziek. Dysenterie kwam veel voor. De slachtoffers moesten zich bevuilen terwijl ze verder moesten marcheren en werden nog verder verzwakt door de slopende effecten van de ziekte. Dysenterie werd gemakkelijk van de ene groep naar de andere verspreid als ze dezelfde route volgden en op dezelfde plaatsen rustten. Veel krijgsgevangenen leden aan bevriezing die kon leiden tot gangreen. Tyfus, verspreid door lichaamsluizen, was een risico voor alle krijgsgevangenen, maar werd nu verhoogd door het gebruik van overnachtingsplaatsen die eerder door besmette groepen bezet waren. Sommige mannen vroren gewoon dood in hun slaap.

Een project genaamd Taking the Long Way Home heeft de routes van 48 overlevenden uit Lamsdorf gevolgd. Terwijl de meesten door Tsjecho-Slowakije richting Neurenberg gingen, trok een minderheid ten noorden van Dresden om tussen Kassel en Frankfurt te komen.

Helaas stierf Thomas King op 23 of 24 maart 1945 aan longontsteking en dysenterie terwijl hij nog steeds krijgsgevangen was. Zijn vader werd pas op 16 juni 1945 op de hoogte gebracht.

Hij werd aanvankelijk begraven op een begraafplaats in Immingerode – “in graf nr. 4 – bij het hek rechts genummerd van rechts”. Immingerode ligt ten zuiden van Hannover en ten westen van Leipzig en vlakbij Kassel.

Later werden zijn stoffelijke resten overgebracht naar Margraten in het zuidoosten van Nederland en vervolgens, op 1 mei 1947, naar Overloon.

Familiegeschiedenis

Thomas King werd geboren in 1917 in Stockport, Cheshire. Hij was de zoon van Thomas King en Mary King (nee Nolan).

Thomas King (Snr) werd geboren op 17 november 1874 in Stockport. Zijn ouders waren Michael King en Ann King (nee Melia). Michael en Ann waren beiden geboren in Mayo, Ierland. Het lijkt erop dat ze tussen 1868 en 1878 minstens vijf kinderen hadden in Stockport. Michael en zijn kinderen waren betrokken bij de katoenspinnerij. Thomas zelf was een Cotton Reeler van 16 jaar in 1891 en een Cotton Spinner in 1901.

Mary Nolan werd geboren op 7 april 1880 in Stockport. Haar ouders waren Joseph Nolan en Mary Ann Nolan (nee Flanagan). Joseph was geboren in Sligo, Ierland en Mary Ann in Stockport. Ze kregen minstens vier kinderen in Stockport tussen 1879 en 1884, allemaal meisjes. Joseph was in 1901 verkoper in Groothandel in levensmiddelen. De drie oudste dochters, waaronder Mary, werkten als Warpers in een Cotton Mill. De jongste dochter was 17 jaar oud en lerares op een rooms-katholieke school.

Thomas King en Mary Nolan trouwden in 1906 in Stockport.

In 1911 woonden ze in 11 Peak Street, Stockport. Thomas werkte als Automobilist. Ze schijnen drie kinderen te hebben gekregen, allemaal in Stockport: Mary 1912, Ann 1914 en Thomas zelf in 1917.

Thomas’ moeder, Mary King, overleed in 1920 in Stockport.

Thomas (Snr) en zijn drie kinderen waren op hetzelfde adres in 1921. Bij hen waren Thomas (Snr)’s moeder Ann King en haar zoon John van 51 jaar die nog steeds vrijgezel was. Thomas King (Snr) werkte als trambestuurder voor de Stockport Municipal Corporation Tramway Department. Zijn broer John werkte als algemeen arbeider voor Stockport Municipal Corporation Water Works Department.

Het is mogelijk dat de zus van Thomas, Ann King, in het voorjaar van 1931 overleed in Stockport, 17 jaar oud.

Thomas King (Snr) trouwde met Agnes Grimes op 15 augustus 1931 in Stockport. Hun huwelijk werd samen met Thomas’ geboorte ingeschreven in de Rooms-katholieke registers. Agnes was geboren op 25 mei 1893 in Stockport. Ze was de dochter van Ada Wood die in 1894 met John Grimes trouwde en zijn achternaam aannam. Haar halfbroer, Samuel Grimes, was getuige bij hun huwelijk.

Zoals we hebben gezien nam Thomas King (Jnr) op 26 januari 1937 dienst bij de Royal Engineers.

In september 1939 woonden Thomas en Agnes King nog steeds op hetzelfde adres en Thomas had dezelfde baan. Daar woonde ook Rose Eileen Prest, geboren op 26 maart 1934. Zij was de dochter van de familievrienden George en Rose Prest.

Helaas werd Thomas King (Jnr) op 12 juni 1940 krijgsgevangen genomen en stierf op 23 of 24 maart 1945 terwijl hij nog steeds krijgsgevangen was.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers
Wikipedia: Britse Expeditie Strijdkrachten, Operatie Cyclus
De site van de sappeurs
St Valery – Laatste stand: De benarde situatie van de mannen die geen Duinkerker wonder hadden – door Neil Drysdale – 8 juni 2020 – The Press and Journal
51ste Divisie Website: Verhalen over ervaringen van de 51ste Highland Divisie als krijgsgevangenen – Jack Kidd, Henry Owen, George Drummond, Daniel Stevens
Wikipedia: Stalags XX1A, XX1B, XX1D, 334, De mars
De lange weg naar huis – Lange mars van Lamsdorf
Hulp van Jan Bouckley en Susan Hurst betreffende Rose Prest
Foto en informatie over de Grimes-connectie van Janet Broucher, achternicht van Agnes King (nee Grimes) met hulp van Theo Vervoort uit Venray bij het vinden van de foto die Janet op Facebook plaatste.

Research Elaine Gathercole