Graf Rheuben Packer

Graf Rheuben Packer

William Rheuben Packer (Servicenummer 14711407) sneuvelde in actie op 29 september 1944 bij Oploo. Hij was 29 jaar oud en soldaat in het 3de Bataljon van het Monmouthshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van G. Kruijsen, B 153 Oploo en herbegraven op 18 juli 1946 in Graf I. D. 9 op de CWGC Begraafplaats in Overloon.

Er is nog geen foto van William Rheuben Packer gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.

Militaire carrière

Het 3e Bataljon van het Monmouthshire Regiment werd in september 1939 gemobiliseerd als onderdeel van de 159e Infanterie Brigade en trainde in Noord-Ierland en Engeland. In mei 1942 werd het bataljon, samen met de rest van de 159e Brigade, overgeplaatst naar de 11e Pantserdivisie en trainden ze nog twee jaar voordat het bataljon op 14 juni 1944 landde in Normandië, slechts acht dagen na D-Day. Ze brachten enkele weken door met pogingen om uit het bruggenhoofd in de buurt van Caen te breken als onderdeel van Operatie Goodwood en Operatie Bluecoat. Op 5 augustus werden ze bijna omsingeld door vijandelijke troepen op de Bas Perier Ridge en leden zware verliezen en werden tot de helft van hun sterkte teruggebracht, waardoor zij genoodzaakt waren tijdelijk samen te gaan met het 1st Battalion, Royal Norfolk Regiment van de 185ste Brigade van de 3de Divisie, die tijdelijk verbonden was aan de 11de Pantserdivisie.

Versterkt rukte het bataljon op achter de terugtrekkende Duitse troepen aan, trok door België en nam deel aan de bevrijding van Antwerpen begin september 1944. Ze waren betrokken bij gevechten in Nederland in september 1944 op de rechterflank van de geallieerde opmars naar het noorden richting Arnhem in een poging die mislukte om aansluiting te vinden bij de luchtlandingstroepen die op de noordelijke Rijnoever waren geland. De Monmouths werden ondersteund door tanks van het 3rd Royal Tank Regiment en hielpen de vijand uit dorpen en bossen in het vlakke, laaggelegen land te ruimen, maar de voortgang was traag omdat ze gehinderd werden door de vele bruggen die de Duitsers over de kanalen hadden opgeblazen.

Op 25 september bereikten ze St Anthonis, maar de plannen veranderden nadat de geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem in te nemen. Ze trokken zich op de 26e terug naar Westerbeek even ten zuidwesten van Oploo. Het was terwijl het bataljon hier op 29 september 1944 rustte, een mijl achter de frontlinie, dat William Rheuben Packer werd gedood. De exacte omstandigheden van zijn dood zijn niet bekend.

Familieachtergrond

William Rheuben Packer was de zoon van Albert E. Packer en Phoebe Bissell die in 1913 in Birmingham waren getrouwd, hoewel zijn tweede naam meestal als Reuben wordt gespeld.

Albert E. Packer was de zoon van Reuben Packer en Elizabeth Walton die in 1873 in Aston, Warwickshire trouwden. Reuben (Snr) was geboren in 1851 in Paddington in Londen en Elizabeth was geboren in 1848 in Birmingham.

Ze hadden de volgende kinderen: William Reuben 1874, Henry J. 1876, Albert E. 1877, Ellen E. 1879, Florence Louise 1880,
Charles Arthur 1884, Alice Gertrude 1886 en Elsie Beatrice 1890. William, Henry en Florence werden geboren in Aston, Warwickshire en de anderen in Birmingham.

Zoals we zullen zien hadden verschillende leden van deze familie sterke banden met de juweliersbranche. In 1881 woonden Reuben en Elizabeth in Back of 119 Wheeler Street, Aston, Warwickshire. Reuben werkte als goudkettingmaker maar was werkloos. Elizabeth werd beschreven als “voorheen een juwelenkist bekleedster”. Zij hadden hun eerste vijf kinderen. In 1891 woonden ze in Hingeston Street, Birmingham met al hun acht kinderen. Reuben werkte nu als juweliersknecht. William was Juweliersbediende, Henry was Heraldisch graveur en Albert was Juwelierskantoorjongen. In 1901 woonden ze in 5, St Silas, The Grove, Aston Manor, Aston. Reuben werkte nog steeds als juweliersknecht. Al hun kinderen, behalve William en Ellen, waren bij hen. Henry en Charles werkten als goud- en zilversmeden, Albert en Florence waren bedienden bij een juwelier. Alice werkte in een magazijn van een fabrikant.

Reuben overleed in 1909 in Birmingham en dus was Elizabeth weduwe. In 1911 woonde ze in 212 Berners Street, Lozells, Birmingham, Aston Manor. Al haar kinderen behalve William, Henry en Ellen waren bij haar. Albert werkte als handelaar in zilversmeden, Florence als bediende bij een juwelier, Charles als graveur van edelmetalen en Alice als bediende bij een carrosseriebedrijf.

Phoebe Bissell was de dochter van James Bissell en Phoebe Pitt die op 2/6/1855 in Dudley, Staffordshire waren getrouwd. Ze lijkt een aanzienlijke hoeveelheid tragedie in haar leven te hebben gehad.

James Bissell werd in 1830 geboren in West Bromwich en Phoebe (snr) in 1834 in Sedgley, Staffordshire. James’ oudere broer, Isaac Bissell (geboren in 1828), was het jaar daarvoor getrouwd met Phoebe’s oudere zus, Caroline Pitt (geboren in 1830).

Het lijkt erop dat Isaac en Caroline Bissell kort na hun huwelijk naar Glasgow verhuisden, waar ze zes kinderen kregen. James en Phoebe volgden hen na hun huwelijk en opnieuw werden al hun kinderen in Glasgow geboren: Benjamin 1856, John 1857, Joseph 1860, James 1864, Mary 1867, Caroline 1870 en Phoebe op 30/4/1876.

In 1861 woonden James en Phoebe in Garngad Hill, Springburn, Glasgow. Bij hen waren hun eerste drie zonen. Isaac en Caroline woonden ook op Garnard Hill met hun eerste vijf kinderen. James werkte als ijzerdraaier en Isaac was hamerman. Isaac stierf echter in 1869 en Caroline trouwde het jaar daarop met Robert Rutherford.

In 1871 woonden James en Phoebe in 27, Ronald Street, Barony, Glasgow. Zij hadden hun eerste zes kinderen bij zich. James was nog steeds een ijzerdraaier. Benjamin was een ijzerwerker en John was een boodschappenjongen voor een ijzerhandelaar. Robert en Caroline Rutherford woonden in 226 Castle Street, Townhead, Glasgow met Robert’s zes stiefkinderen. Robert was molenmaker. De zoon van James en Phoebe, James, stierf op 8-jarige leeftijd in 1872.

Phoebe werd op 30/4/1876 geboren in 27 Ronald Street, Glasgow. Haar vader James was toen voorman van een ijzeren wals. Hij stierf echter op dat adres, minder dan zes maanden later, op 21/10/1876. De doodsoorzaak was Phthisis die hij al een maand had – een oude naam voor tuberculose. Slechts 7 dagen later, op 28/10/1876, stierf ook zijn vrouw Phoebe. Dezelfde chirurg zei dat ze stierf aan consumptie die ze al 6 maanden had, ook een naam voor tuberculose. Beide sterfgevallen werden gemeld door Robert Rutherford van 226 Castle Street in Glasgow, beschreven als hun zwager. De jonge Phoebe bleef achter als een zes maanden oude wees.

In 1881 woonde Phoebe, 4 jaar oud, in het huishouden van een weduwe, Mary Neale, op 66, William Street, West Bromwich, Staffordshire. Mary Neale was de tante van Phoebe – de zus van haar moeder. Mary Pitt werd in 1837 geboren in Sedgley, Staffordshire en was kleermaker. Ze trouwde in 1859 met John Neale in Dudley, Staffordshire. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Dudley: Alfred 1859, Mary Emily 1861, Elizabeth Ann 1868 en Florence May 1871. In 1881 woonden alleen Alfred en Florence nog bij hun moeder. Alfred werkte als ijzergieter.

In 1891 was Phoebe Bissell een bewoonster van Sir Josiah Mason’s Orphanage in Aston, Warwickshire.

In 1901 woonde Phoebe weer bij haar tante, Mary Neale, in het huishouden van Mary’s getrouwde dochter, Florence May Baker, en haar schoonzoon op 32, Monument Road, Birmingham. Phoebe werkte als fabriekstelegrafiste. Mary woonde in 1911 nog steeds bij haar dochter en schoonzoon op 29 Selwyn Road, Birmingham, maar het is niet bekend waar Phoebe toen was.

Albert Ernest Packer en Phoebe Bissell trouwden op 30/4/1913 in Birmingham. Zijn adres was toen 152, Murdock Road, Handsworth, Birmingham. Ze kregen slechts één kind, William Reuben Packer, op 19/2/1915 terwijl ze op hetzelfde adres woonden.

Het lijkt erop dat Albert tijdens WO1 op 1/12/1915 bij de reservisten ging en op 17/8/1916 bij het 2/5e Bataljon van het Essex Regiment kwam (dienstnummer 6190). Hij had echter al sinds zijn kindertijd last van platvoeten en had moeite om met legerschoenen te lopen. Hij werd op 25/1/1917 ontslagen omdat hij medisch ongeschikt was om te dienen.

In juni 1921 woonde Albert Ernest Packer op hetzelfde adres als ten tijde van zijn huwelijk. Zijn vrouw Phoebe was echter niet bij hem. Zijn zoon William Reuben Packer was wel aanwezig. Albert werkte als loonbediende voor Guest Keen & Nettleford Ltd, schroevenfabrikanten. Phoebe schijnt een patiënt te zijn geweest in het Birmingham & Midland Eye Hospital in Church Street, Birmingham.

Albert E. Packer stierf in 1925 in Birmingham op slechts 47-jarige leeftijd, Phoebe als weduwe achterlatend.

In september 1939 woonde Phoebe Packer samen met William R. Packer op 57 Heathfield Road, Birmingham. William werkte als winkelbediende voor Motor Accessories. In hetzelfde huishouden woonden Kathleen Harrington, geboren op 8/4/1907, die alleenstaand was en een werkgelegenheidsbeambte en ook Henry en Bertha Packer. Henry was de oudoom van William. Hij was geboren op 2/5/1854 en was gepensioneerd. Hij was de broer van William’s grootvader, Reuben Packer. Bertha Pearsall was zijn tweede vrouw met wie hij in 1922 in Birmingham was getrouwd. Ze was geboren op 23/1/1897. Het is niet bekend of Kathleen Harrington familie van haar was.

Men denkt dat William Reuben Packer nooit getrouwd is. Helaas sneuvelde hij op 29/9/1944 in Westerbeek bij Oploo. Dit was de derde tragedie in het leven van zijn moeder, die al wees was toen ze 6 maanden oud was en op haar 49e weduwe werd toen William nog maar 10 jaar oud was.

Henry Packer stierf in 1946 en Bertha hertrouwde hetzelfde jaar – met Archie R. Baker in Eastbourne, Sussex.

Phoebe Packer stierf in 1948 in Birmingham, slechts vier jaar na haar zoon.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Engeland en registers uit 1939; militaire registers, kieslijsten
Van Ancestry: Militaire records
Van Scotland’s People: Schotse burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters en volkstellingsregisters.
Wikipedia3e Bataljon van het Monmouthshire Regiment
Oorlogsdagboeken van de website Traces of War

Research Elske Dusselaar-van Kammen en Elaine Gathercole

William Henry Jones (Servicenummer 4202922) stierf aan zijn verwondingen op 1 november 1944. Hij was 25 jaar oud en soldaat in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven in het Maria Regina Klooster in Stevenbeek en later bijgezet op 22 mei 1947 in graf III. D. 5 op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt in het Welsh “Y bore y blodeua, ac y tyf; prydnawn, y torrir ef ymaith ac y gwywa. Psalm.XC.”, wat vertaalt naar ”In de morgen bloeit het, en groeit op; in de middag wordt het omgehakt, en verwelkt.”

Militaire carrière

William zou op 13 juni 1940 in dienst zijn gegaan bij de Royal Welch Fusiliers. Hij werd op 18 juli 1944 overgeplaatst naar de King’s Shropshire Light Infantry. Ten tijde van zijn dood zat hij in het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment.

Het is niet bekend in welk bataljon van de Royal Welch Fusiliers hij zat, maar het 4e, 6e en 7e bataljon dienden in de 158e (Royal Welch) Brigade toegewezen aan de 53e (Welsh) Infantry Division. Ze namen deel aan de Slag om Normandië bij Hill 112 op 10 en 11 juli, waar de 53ste Divisie zware verliezen leed. Vanwege de zware gevechten en slachtoffers in Normandië werden sommige bataljons bij verschillende brigades binnen de divisie geplaatst. Hoewel het niet in dezelfde divisie was, kan dit de oorzaak zijn geweest dat hij werd overgeplaatst naar het 2e bataljon van de KSLI. In april 1943 maakte het 2e KSLI deel uit van de 185e Brigade, waartoe ook het 2e Bataljon, Royal Warwickshire Regiment en het 1e Bataljon, Royal Norfolk Regiment behoorden. Ze maakten deel uit van de 3e Britse Infanterie Divisie. De 2 KSLI’s hadden samen met het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment ook deelgenomen aan de landingen op D-Day en vochten in de Normandische Campagne. Het 2e Bataljon van de Warwickshires had daardoor verliezen geleden en pas op 25 augustus kregen ze een aanzienlijk aantal versterkingen om haar weer op volle sterkte te brengen. Het is mogelijk dat William op dat moment werd overgeplaatst naar het 2nd Warwickshires.

Het bataljon trok op 19 september België binnen en vervolgens Nederland bij Asten op 22 september. Dit is ten oosten van Eindhoven. Op 1 oktober trokken ze in een regenbui noordoostwaarts naar Malden, dat tussen Nijmegen en de Maas ligt. Het doel van Operatie Aintree was om de salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7de Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse strijdkrachten, waaronder de 3de Divisie, oostwaarts zouden trekken, over de Duitse grens, en het bosgebied bekend als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden gelanceerd.

Op 9 oktober veranderde het plan echter. Een poging van de Amerikaanse 7de Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel mannen en tanks verloren zonder veel vooruitgang te boeken. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de mindere, maar ook essentiële taak om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Dit laatste doel werd toevertrouwd aan 8 Corps, inclusief de 3de Divisie. De 3de Divisie moest aanvallen in zuidoostelijke richting naar Venray, in de hoop vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts naar Venlo op te rukken.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden komen: “De laatste goede, lange slaap die we hadden was ongeveer op 10 of 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en sneeuwde de hele tijd, dus we waren allemaal nat.Er waren overal granaten, mortierbommen, mitrailleurs, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

Overloon werd op 12 oktober door andere Bataljons ingenomen. Van 13 tot 18 oktober was het bataljon samen met andere regimenten betrokken bij het vrijmaken van bossen rond Overloon van de vijand en vervolgens bij de verovering van Venray. Hiervoor moest de Molenbeek worden overgestoken die een groot obstakel vormde voor zowel tanks als infanterie. Het bataljon bereikte zijn doelen met succes maar leed zware verliezen met 14 gesneuvelden, 90 gewonden en 3 vermisten.

Op 19 oktober werd het bataljon afgelost en keerde terug naar Overloon waar ze bleven voor een rustperiode tot 25 oktober. Het leven daar was niet erg comfortabel omdat het dorp zwaar beschadigd was door de strijd om de bevrijding. Een schrijver beschreef het als “meelijwekkend gehavend… dakpannen lagen van de daken van de huisjes; rafelige granaatgaten in de muren van de huizen lieten een uitzicht zien op een kruisbeeld, een pluchen fauteuil of misschien een portret van Wilhelmina.”

Een speciale dagorder werd op 21 oktober door het 8 Corps Command uitgegeven en luidde als volgt:- “Ik wil jullie allemaal feliciteren met de uitstekende prestaties die jullie hebben geleverd tijdens de recente operaties tegen Venray.Jullie hebben allemaal jullie aandeel gehad in dit succes, maar ik moet in het bijzonder 185 Inf BDE feliciteren met de magnifieke prestatie van het overbruggen van de beek ten noorden van Venray met alle elementen tegen hen. In deze gevechten hebben jullie vastberadenheid en doorzettingsvermogen getoond en hebben jullie de wetenschap verworven dat jullie een beter mens zijn dan de vijand. Het is waarschijnlijk de eerste actie van een groot aantal van jullie en ik heb het gevoel dat jullie een geweldige start hebben gemaakt en daardoor mijn volledige vertrouwen hebben gekregen.”

Op 26 oktober nam het bataljon het over van de South Lancashires in Venray. Een belangrijke taak in de komende dagen was het evacueren van het zeer grote aantal burgers dat nog in de stad aanwezig was. De Duitsers hadden de weg ten oosten van Venray naar Oostrum nog steeds in handen, dus er bleven beschietingen komen. Het bataljon bleef de eerste helft van november in Venray en hield deze linie in handen. Er werd in deze tijd praktisch geen contact gemaakt met de vijand aan het front van het bataljon zodat een zekere ontspanning mogelijk was. Niettemin werd er nog steeds met mortieren en granaten geschoten en er vielen 2 doden en 10 gewonden. Waarschijnlijk was William één van deze mannen. Hij ligt begraven naast zijn Welshe collega Emyr Wyn Griffith, die in hetzelfde bataljon zat en op dezelfde dag stierf.

Familieachtergrond

William Henry Jones was de zoon van John Jones en Annie Jones uit Llanynghenedl, Anglesey. Dit is het meest zuidelijke van een reeks dorpen in het noordwesten van Anglesey die in dit verhaal voorkomen. Ze liggen net ten noorden van Holyhead en Valley en zijn, van zuid naar noord, Llanynghenedl, Llanfachraeth, Llanfwrog, Llanfaethlu, Llanrhyddlad en Llanfairynghornwy.

John is geboren op 13/7/1886 in Llanfairynghornwy en Annie op 10/7/1892 in Penrallt, Llanfaethlu.

John en Annie kregen de volgende kinderen: Selina Anne geboren 18/8/1914, Robert Thomas geboren 10/2/1917, William Henry geboren 2/11/1919, Hugh geboren 1/1/1922, George Hubert geboren 6/2/1923, Madge (Margaret Catherine) geboren 26/2/1925 en Eluned May geboren 27/7/1927. Alle kinderen werden geboren in Rhos Caw, Llanfrwog en gedoopt in St. Mwrog Church daar. John Jones werd bij de doop van zijn kinderen over het algemeen beschreven als een landarbeider. Hugh Jones overleed op 11/1/1922, slechts 11 dagen oud.

In 1921 woonden John en Annie bij Annie’s moeder, Margaret Jones (geboren Ross), die weduwe was, in Rhos Caw, Llanfwrog. Ze was in 1865 geboren in Llanrhyddlad en was op 2/11/1883 getrouwd met Robert Jones (geboren in 1865 in Llanfacraeth). Annie was het vierde van hun kinderen die tussen 1884 en 1903 werden geboren. John Jones werkte als veehouder voor Mr E R Williams, landbouwer. Bij John en Annie waren hun eerste drie kinderen, waaronder William Henry. Ook Annie’s broer Robert Jones, geboren in 1886, die op de boerderij werkte, was aanwezig.

In september 1939 woonden John en Annie in Tan y Fynwent, een klein gehucht net ten oosten van de weg van LLanynghendl en Llanfachraeth. John werkte nu als steengroevearbeider. Hun drie jongste kinderen waren bij hen. George Hubert werkte als onder-tuinman, Madge als dienstbode en Eluned zat op school.

Selina Ann had het huis verlaten en werkte en woonde als dienstbode in het huishouden van Robert B en Jane E Rowlands en hun kind in Bryn Aber, Llanfachraeth. Het is niet bekend waar Robert Thomas op dat moment was, maar het is mogelijk dat hij al was opgeroepen voor de militaire dienst, want op een groepsfoto van alle kinderen van Jones met hun moeder is hij in uniform te zien.

Tegen die tijd werkte William Henry Jones als algemeen landarbeider en woonde hij in het huishouden van boer Robert en Nellie Roberts in Rhydbont, Rhoscolyn, Holyhead. Rhoscolyn ligt net ten zuiden van Holyhead. Een evacué genaamd Elizabeth Lambert was aanwezig, geboren op 20/2/1928 – net als vier andere naamloze kinderen.

Hij ging in 1940 in dienst.

Zijn grootmoeder, Margaret Jones uit Rhos Caw, Llanfwrog, stierf op 12/4/1944 en was dus gelukkig niet op de hoogte van het lot van haar kleinzoon in de oorlog.

Hij stierf helaas op 1 november 1944, de dag voor zijn 25e verjaardag.

Hij wordt herdacht op een monument op de Ynys Wen begraafplaats in Valley. Vertaald uit het Welsh luidt het opschrift:

“Ter nagedachtenis aan de jongens uit de parochie van Llanynghenedl die sneuvelden in de grote oorlog 1914-18
Vergeten kunnen ze niet worden”
en
“Ter nagedachtenis aan de jongens uit de parochie Valley die sneuvelden in de2e Wereldoorlog 1939-1945”.

Soldaat William Henry Jones komt uit Tan y Fynwent.

Nasleep

William’s vader, John Jones, stierf op 3/7/1956, slechts 10 dagen voor zijn 70e verjaardag. Zijn moeder, Annie Jones, eerder uit Rhos Caw, stierf op 22/1/1959 in 4 Stanley Crescent, Holyhead.

Selina Anne Jones trouwde in 1945 met een boer, Hugh Jones. Selina had twee dochters, Margaret en Ann. Het gezin woonde in Rhos Caw, Llanfwrog ten tijde van Margaret’s doop in St. Mwrog Church in 1946. Hugh Jones, landbouwer van Plas Uchaf, Llanfaethlu, is overleden op 27/4/1960 op 66-jarige leeftijd. Selina Jones is overleden op 13/10/2011 op 97-jarige leeftijd. Ze was verhuisd van de boerderij nadat haar man was overleden, maar woonde nog steeds in het dorp Llanfaethlu met haar twee dochters. Ze verlieten het huis toen ze trouwden.

Robert Thomas Jones trouwde in 1941 met Jane Hughes (bekend als Jennie). Jane kwam uit Llanerchymedd in Anglesey en was 20 toen ze trouwde. Ze was de dochter van boer Robert Hughes, maar hij was al voor haar huwelijk overleden. Ten tijde van hun huwelijk werd Robert’s beroep omschreven als “Army- Police.” Hij woonde in Tan-y-Fynwent, LLanynghenedl. Later werkte hij in de bouw. Ze hadden één dochter. Robert overleed in 1997 in Anglesey.

George Hubert Jones was een vrijgezel die woonde in Rhos Caw en overleed in 1987 in Anglesey. Madge (Margaret Catherine) Jones trouwde met Robert (Bob) die in de haven van Holyhead werkte. Ze woonden in Kingsland, Holyhead en hadden één dochter. Eluned May Jones trouwde met Richard Emyr Williams op 13/10/1951 in Anglesey. Hij was toen 28 jaar oud en vrachtwagenchauffeur in Cleifiog Terrace, Valley. Eluned overleed in Bangor in 2003.

Het oorspronkelijke huis van Rhos Caw bestaat niet meer, het is enige tijd geleden vervangen door een modern huis.

Richard Rowlands was een van Will’s beste vrienden. Hij nam in 1984 contact op met de Commonwealth War Graves Commission om uit te zoeken waar zijn vriend begraven lag. Hij maakte de reis naar Overloon van 17 tot 21 mei 1985, reisde van Londen naar Harwich, dan met de veerboot naar Hoek van Holland, vervolgens naar Venlo, dan naar Venray en verder met de bus naar Overloon – en dezelfde weg terug. Hij verbleef in het Wilhelmina Hotel in Overloon. Toen Richard overleed, kwam Kenneth Rowlands, een familielid, een foto tegen van Will en papierwerk met betrekking tot zijn reis en een paar foto’s van wat lijkt op de begraafplaats van Overloon. Hij vroeg Una Fromel of zij iemand van Wills familie kende. Zij kon ervoor zorgen dat ze werden doorgegeven aan Selina’s dochter, Margaret Parry. Kenneth, die nu 86 is, heeft opnieuw een rol gespeeld door Una’s aandacht te vestigen op een Facebookbericht waarin familieleden met een foto van Will werden opgeroepen zich te melden. Margaret had ook een andere foto van Will aan haar muur hangen die haar moeder had laten inkleuren.

Margaret heeft nu via Una kopieën van de foto’s en papieren geleverd, waaronder een van William in uniform met zijn broers en zussen en zijn moeder Annie, zittend. Het zijn, van links naar rechts, George Hubert, Madge, Robert Thomas (bekend als Bob), William Henry (bekend als Will), Selina Anne en Eluned.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; volkstelling in Wales en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers
Anglesey Dopen, Huwelijken en Begrafenissen CD via Una Fromel
Oorlogssporen website voor oorlogsdagboeken Royal Warwickshire Regiment
Geschiedenis van het Royal Warwickshire Regiment 1919-1955 door Marcus Cunliffe
Verslag van Sgt George W A Davis van de Royal Warwickshires
Wikipedia voor informatie over de Royal Welch Fusiliers, de Kings Shopshire Light Infantry en het Royal Warwickshire Regiment,
Foto’s en hulp van: Kenneth Rowlands, Una Fromel en Margaret Parry, de nicht van Will.

Research Elaine Gathercole en Una Fromel

Francis Clifford Parkinson (Service No.14413483 ) sneuvelde in actie op 17 oktober 1944 tussen Overloon en Venray. Hij was 19 jaar oud en korporaal in het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Venraysweg in Overloon. Hij werd op 14 mei 1947 herbegraven in Graf III. B. 1 op de CWGC begraafplaats in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Lieve zoon je bent niet ver gereisd, je bent net Gods mooiste tuin binnengestapt”.

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Francis Clifford Parkinson in dienst trad bij het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment, maar gezien zijn leeftijd zal dat waarschijnlijk in 1943 zijn geweest.

Het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment was nog in India toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Het bleef daar tot juli 1940, toen het naar huis terugkeerde. Het bracht de volgende jaren door met trainen in Schotland en elders ter voorbereiding op wat komen ging.

Het landde in Normandië bij Sword Beach op D-Day (6 juni 1944). Het speelde zijn rol inde1e en2e Slag om Caen die op 9 juli slaagde waarna het bataljon zijn eerste rustperiode had sinds D-Day. Het zette de strijd in Normandië voort midden juli en begin augustus en was betrokken bij Operatie Goodwood en daarna bij de voorbereiding op de uitbraak uit Normandië die eind augustus slaagde.

Van 17 augustus tot 3 september had het bataljon een rustperiode die hen ook in staat stelde versterkingen aan te nemen om het aanzienlijke aantal mannen dat ze hadden verloren te vervangen. Daarna verhuisde het tot 17 september naar Villers en Vexin.

Tegen die tijd waren de geallieerde troepen bezig met een snelle opmars door Frankrijk en België naar het Scheldekanaal ten zuiden van Eindhoven, in voorbereiding op Operatie Market Garden. Op 17 september landden luchtlandingstroepen in een corridor van de Belgisch/Nederlandse grens via Eindhoven en Nijmegen naar Arnhem om bruggen veilig te stellen en grondtroepen in staat te stellen snel op te rukken – om zich vervolgens te versterken en oostwaarts in Duitsland toe te slaan.

De rol van het bataljon, samen met anderen, was het beschermen van de hoofdcommunicatielijn noordwaarts langs deze corridor. Het rukte op vanuit Villers en Vexin op 18 september en bereikte Peer op 19 september en Asten op 23 september. Op 25 september trokken ze Helmond binnen, net ten oosten van Eindhoven. Het was net ingenomen door een ander bataljon en ze kregen een luidruchtig onthaal van de Nederlandse bevolking.

Op 29 september trokken ze Helmond uit en over de Maas bij Grave door Heumen naar het Maldens Vlak. Hier brachten ze tijd door met patrouilleren in het gebied tegenover het Reichswald in Duitsland niet ver naar het oosten. Op 9 oktober keerde het bataljon terug naar Grave en vervolgens naar het zuiden om een stuk van de Maas in de omgeving van Cuijk te domineren.

Problemen met de aanvoerlijnen hadden er echter toe geleid dat de Geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem te behouden, dus de plannen veranderden. De Geallieerden bevonden zich in een smalle frontlijn door Nederland en dus werd besloten om de vijand in het zuiden op te ruimen in Overloon, Venray en Venlo, terwijl ook Antwerpen werd veiliggesteld om te helpen met bevoorradingsproblemen. Amerikaanse troepen probeerden aanvankelijk Overloon in te nemen, maar slaagden daar niet in zodat het Britse leger de taak op zich nam.

Op 11 oktober trok het bataljon daarom te voet van Cuijk door Haps en St Hubert en de volgende dag weer verder naar Wanroij, St Anthonis en Oploo en kwam op 13 oktober ten noorden van Overloon aan. Op dat moment waren andere Britse troepen bezig Overloon te veroveren met een spervuur van artillerie dat zware schade aan het dorp toebracht.

Het bataljon bracht de nacht van 13 oktober door in de bossen rond Overloon. De grond voor het bos was vlak en kaal en ongeveer halverwege Overloon en Venray stroomde een beek die de Molenbeek heette. Vanaf de verste oever had de vijand over een afstand van 1000 meter vrij zicht op de Britse troepen die de beschutting van het bos verlieten.

Om 07.00 uur in de ochtend van 14 oktober leidden twee compagnieën de aanval naar het zuiden met ondersteuning van twee troepen Churchill tanks. De opmars was moeilijk, want eenmaal door de dichte bossen was er weinig dekking. Sommige tanks werden geraakt en andere trokken zich terug in de bossen, waardoor de infanterie zonder steun achterbleef. Het bataljon slaagde er die dag in een punt te bereiken ongeveer 400 meter voor de Molenbeek, maar werden achtergelaten in een zeer kwetsbare positie. Ze moesten daar de volgende dag blijven terwijl andere eenheden hun posities bereikten om de volgende dag een gecoördineerde aanval op de beek uit te voeren.

De Molenbeek was tussen de 10 en 15 meter breed en had glooiende oevers van ongeveer 5 meter hoog waardoor er een effectieve kloof ontstond van ongeveer 30 meter. De toegangswegen waren moeilijk met beschadigde paden en drassige grond. Het gebied was uitgebreid ontgonnen. Het succes van de operatie hing af van het geruisloos oversteken van de beek gedurende de nacht. Elke poging overdag zou suïcidaal zijn omdat de wegbrug opgeblazen was. Daarom werd gepland dat de infanterie zou oversteken met drijvende pontonbruggen terwijl een overbruggende tank een liggerbrug zou gebruiken voor voertuigen, inclusief tanks.

De Genie bouwde ’s nachts met succes de twee pontonbruggen – één aan elke kant van de weg. Om 05.00 uur op 16 oktober staken B en D Company zonder incidenten over – hoewel later werd ontdekt dat D Company door een mijnenveld van Schumines was gelopen. Later deed A Coy hetzelfde zonder slachtoffers. Tegen 06.00 uur waren de leidende compagnieën erop gebrand om door te gaan omdat ze in het open veld lagen in het volle zicht van de vijand en slachtoffers maakten. Het was andere eenheden echter minder goed vergaan en dus mochten de Norfolks niet verder oprukken. De overbruggingstank slaagde er niet in de brug te leggen onder intens vuur. Bij de tweede poging was een vleugeltank halverwege toen de hele boel in de Molenbeek viel. De Churchill tanks van het bataljon waren allemaal uitgeschakeld – maar gelukkig hadden de vijandelijke tanks zich teruggetrokken. Tegen 07.00 uur mochten de leidende compagnieën verder. Het aantal slachtoffers liep op. Tegen de middag waren A en C Company in staat om door te stoten tot ongeveer 1000 meter ten zuiden van de beek. Het bataljon was erin geslaagd de oversteek veilig te stellen en de vijand te dwingen zich terug te trekken. Zeventien mannen van het bataljon sneuvelden op deze dag.

De volgende dag had het bataljon het minder moeilijk omdat de brug voldoende was voltooid om enkele voertuigen over te laten en het fysieke contact met de vijand was beëindigd – maar ze moesten nog steeds granaat-, mortier- en “Moaning Minnie”-vuur verduren. Francis Clifford Parkinson sneuvelde echter op deze dag, nadat hij de verschrikkingen van de vorige dag had overleefd.

Op 18 oktober was Venray ingenomen. Tussen 13 en 18 oktober maakte het bataljon 43 dodelijke slachtoffers en ongeveer 200 gewonden.

Familieachtergrond

Francis Clifford Parkinson was de zoon van Frank en Helena Parkinson uit Surbiton, Surrey. Francis Parkinson trouwde in 1924 met Helena Coyle in Kingston, Surrey.

Er is weinig meer bekend over de achtergrond van Francis Snr, behalve dat hij geboren is op 1/11/1900.

Helena Coyle werd geboren op 7/9/1905 in Walworth, Surrey. Ze was de dochter van Daisy Eleanor Coyle, maar er werd geen naam van de vader gegeven. Daisy, die in 1885 werd geboren, was de dochter van James en Mary Coyle. Zij en haar tweelingzus Hettie Rose Coyle waren twee van de twaalf kinderen die tussen 1880 en 1900 in Southwark werden geboren.

In 1901 woonde Daisy met haar ouders en acht van haar broers en zussen in 8, Otto Street, Newington, St Saviour, Southwark. De tweeling Daisy en Hettie werkten als strijksters. In 1911 woonde Daisy nog steeds op hetzelfde adres, maar haar moeder, Mary, was nu weduwe. Daisy werkte nog steeds als strijkster. Haar dochter Helena was bij haar. Er waren ook drie andere kinderen van Mary.

Daisy’s tweelingzus, Hettie, trouwde in 1910 met William James Covill in Kingston, Surrey. Daisy zelf (aangeduid als Daisy H – dus mogelijk Daisy Helena) trouwde in 1913 met Ernest E Covill, ook weer in Kingston. Ernest was geboren in 1886 in Bexley, Kent.

Het lijkt erop dat zowel William als Ernest Covill in WO1 hebben gediend. William was korporaal in het East Surrey Regiment (dienstnummer 2811, 31098). Ernest was aanvankelijk soldaat in hetzelfde regiment (L/9028) maar werd op 4/9/1916 overgeplaatst naar het East Kent Regiment (L/809, L/11016).

In juni 1921 woonden Ernest en Daisy Covill op 1, Spring Cottages, Kingston upon Thames, Surrey. Ernest was een zelfstandig werkende tuinman. Ze hadden vier kinderen bij zich: Nellie (waarschijnlijk Helena) die als wasmeid werkte voor de Royal Thame Laundry in Kingston on Thames, Sidney E L geb. 1914, Doris geb. 7/4/1917 en Irene geb. 1920.

Daisy’s moeder, Mary J Coyle woonde vlakbij op 3 Spring Cottages. Bij haar was haar zoon, Edward R Coyle, die als Chauffeur werkte voor Gaydons & Son Jewellers, maar ook twee kleindochters, Ivy Gladys Covill geb. 13/8/1910 en Florence V Covill geb. 1915, beide geboren in Kingston, die Hettie en William’s kinderen lijken te zijn geweest. Het is mogelijk dat Hettie en William Covill gescheiden waren.

Ernest Covill overleed in 1927, dus in september 1939 was Daisy Covill weduwe en woonde ze op 104 Mount Pleasant Road, New Malden, Surrey. Ze werkte als schoonmaakster op een school. Bij haar woonde haar dochter Doris, maar ook drie andere Covill kinderen die na juni 1921 waren geboren: Lillian E geb. 18/11/1921, William geb. 5/2/1923 en Evelyn R geb. 28/1/1924. Doris werkte bij de Glad Iron Laundry, Lillian als verpakker/sorteerder bij een wasserij en William als staalarbeider. Ook aanwezig was Frederick Hoy geboren 15/12/1917 die machinist was in een staalfabriek. Er werd aangegeven dat Doris later trouwde met iemand die Goodbody heette. Een ander kind uit Covill, Stanley, was geboren in 1921 maar stierf hetzelfde jaar. Lillian, Stanley en Evelyn werden allemaal in Kingston geboren.

Na hun huwelijk in 1924 kregen Francis en Helena Parkinson de volgende kinderen: Francis Clifford 1925, Avis M 1929 en Brian J 2/6/1931. Francis en Avis werden in Kingston geboren en Brian in Surbiton. Bij Brian’s geboorte gaf Helena haar meisjesnaam op als Covill in plaats van Coyle.

In 1939 woonden Frank en Helena in 25 Addison Gardens, Surbiton. Bij hen waren 2 kinderen die niet werden genoemd, waarschijnlijk Francis en Avis, en ook Brian die wel werd genoemd. Frank werkte als algemeen arbeider.

Helaas stierf Francis Clifford Parkinson in de buurt van Overloon op 17/10/1944.

Zijn vader, Francis, overleed echter in 1961 in Surrey en zijn moeder, Helena, in 1987 in Kingston upon Thames.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Informatie uit “Thank God and the Infantry – from D-Day to VE-Day with the 1st Battalion, the Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln.
Geschiedenis van het1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment
Wikipedia Koninklijk Norfolk Regiment
Foto via David Parkinson (Francis’ neef) en Hope Parkinson (Francis’ achternicht).

Research Elaine Gathercole

Kenneth Charles Masters stierf aan zijn verwondingen op 30 mei 1945. Hij was kapitein in het Royal Army Service Corps (dienstnr. 201559). Hij werd aanvankelijk begraven op de Geallieerde Begraafplaats in Eisenach, bij Kassel in Duitsland en daarna tijdelijk herbegraven op Margraten Cemetery die aan de Amerikaanse strijdkrachten zou worden gewijd. Daarom werd hij op 1 mei 1947 herbegraven in graf IV. A. 3. op de CWGC begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat “Tot de dag aanbreekt en de schaduwen wegvliegen. Nooit afwezig in onze gedachten”.

Kenneth Charles Masters was de zoon van Group Captain Charles Herbert Masters, R.A.F., en Florence Daisy Stainer die in 1919 in Richmond, Surrey trouwden.

Geboorte familie van Charles Herbert Masters

Charles Herbert Masters was de zoon van Herbert Wood Masters en Alice Jane Mitchell die in 1890 in Fyfield, Hampshire trouwden. Herbert werd geboren op 22/5/1867 en Alice op 24/11/1867, beide in Richmond, Surrey. In 1891 woonden ze op 11, Ashley Road, Richmond. Herbert werkte als timmerman en meubelmaker en was ook organist. Ze lijken te hebben gewoond in het huishouden van een weduwe genaamd Harriet Eames, haar dochter en kleindochter. Ze kregen drie kinderen in Richmond: Charles Herbert 2/8/1891, Dorothy Alice 14/3/1893 en Winifred Jessie 29/5/1899.

Ten tijde van Charles’ geboorte woonden ze op 2 Rayleigh Road, Richmond. Herberts rol als organist kwam voort uit zijn vader, Charles Hunt Masters, die op 7-jarige leeftijd blind werd door een ongeluk. Hij bleek talent voor muziek te hebben en speelde drie keer orgel in Westminster Abbey toen hij nog op school zat en vond later een baan als professioneel organist. De traditie van orgelspelen, zij het niet professioneel, werd voortgezet door zijn zoon Herbert en kleinzoon Charles, maar niet door Kenneth Masters.

In 1901 woonden ze in 32, Townsend Terrace, Richmond met hun drie kinderen en ook Alice’s moeder, de weduwe, de 65-jarige Maria Jane Mitchell, die in Cubert, Cornwall was geboren en een gepensioneerde huishoudster was. Herbert werkte als voorman in de bouw. In 1911 woonden ze met hun drie kinderen in 37A Sydney Road, Richmond. Herbert werkte nu als bouwvakker en decorateur. Hij had het bedrijf overgenomen van zijn vorige werkgever, de heer F. Hampton, die was overleden. Hij was gespecialiseerd in sanitaire reparaties en loodgieterswerk. Charles werkte als laborant, Dorothy als kruideniersbediende en Winifred zat op school. Herbert en Alice woonden in 1921 nog steeds op 37, Sydney Road en Herbert was nog steeds een aannemer en decorateur. Alleen Dorothy en Winifred waren thuis en beiden werkten als bedienden voor British American Tobacco Co. Alice’s moeder woonde weer bij hen in. Tegen die tijd was Charles getrouwd met Daisy Stainer.

Winifred Jessie Masters trouwde met Edward Clemow op 2/9/1922 in Richmond. Edward (bekend als Ted) was een klerk geboren op 22/5/1897. Hij was de zoon van een boer, Richard Henry Clemow. Hun dochter, Ann Clemow, werd geboren in 1930 in Richmond.

Dorothy Alice Masters trouwde met Frederick Panchen in 1924 in Richmond. Frederick (bekend als Fred) werd geboren op 19/5/1895. Ze hadden geen kinderen.

Herbert Wood Masters overleed in 1933 in Richmond.

In september 1939 woonde Alice J Masters in een huishouden van zes andere mensen op 50 Egremont Place, Brighton and Hove. Ze werd getoond als weduwe met eigen middelen. Ook aanwezig was haar dochter, Winifred Clemow en een niet nader genoemd kind dat waarschijnlijk Ann Clemow was. Winifreds man, Ted Clemow, was niet aanwezig. Hij lijkt te hebben gewoond op 14 Clarendon Avenue, Andover, Hampshire. Hij werkte als manager bij een uitgeverij en woonde samen met Thomas C Scott en Hilda M Scott en hun kind. Thomas was een Compositor.

Alice Jane Masters overleed in 1960 in Worthing, Sussex, 93 jaar oud en zal dus op de hoogte zijn geweest van de dood van haar kleinzoon in 1945.

Geboortegezin van Florence Daisy Stainer

Florence Daisy Stainer (die bekend stond als Daisy) was de dochter van Charles John Stainer en Florence Louisa Smith die in 1886 in Richmond waren getrouwd. Charles was geboren in Damerham, Wiltshire op 15/10/1861 en Florence op 18/4/1858 in Leamington in Warwickshire. Ze kregen de volgende kinderen in Richmond: Albert Charles 16/3/1887, Ellen Elizabeth 12/3/1889, Florence Daisy 11/12/1891 en Arthur Frank Mayo 21/10/1895. Arthur stierf echter in 1896, slechts 3 maanden oud.

In 1891 woonden Charles en Florence in Claremont Villa, Lower Road, Richmond met hun eerste twee kinderen. Charles werkte als spoorweg seinhuiswachter. In 1901 woonden ze op 6, Crown Terrace, Richmond met hun drie overlevende kinderen. Charles had hetzelfde beroep. Bij hen waren ook twee neven, Herbert J. Waterman van 24 jaar en Edward E. Waterman van 17 jaar. Beiden waren geboren in Rockbourne, Hampshire. Herbert werkte als een Gentleman’s Gardener en Edward als een Railway Porter. In 1911 woonden ze op hetzelfde adres met alleen hun eigen drie kinderen. Charles was nog steeds spoorseinwachter. Albert werkte als Gas Company Clerk en Ellen en Daisy werden vermeld als “Lady Clerks”.

Albert Charles Stainer trouwde op 5/9/1914 in Richmond met Millicent Ada Loan. Albert werkte als bediende. Millicent, geboren op 25/2/1889 in Richmond, was de dochter van Thomas Henry Loan, een Despatch Clerk. Hun kind, Douglas Albert Stainer, werd geboren op 26/9/1917 in Richmond.

Ellen Elizabeth Stainer trouwde met Austin Hardy Morton op 21/3/1917 in Richmond. Hij werd geboren op 1/3/1890 in Lye, Worcestershire en was de zoon van William Charles Morton die met pensioen was. Austin werd beschreven als een Soldier for War. Er wordt gedacht dat hij een Gunner was in de Royal Field Artillery in WO1. Ze kregen twee kinderen in Thanet, Kent: Joyce Muriel 20/11/1922 en Gordon Charles 14/6/1925.

In 1919 was Daisy Stainer getrouwd met Charles Masters.

In 1921 woonden Charles en Florence dus op zichzelf op 6, Crown Terrace, Richmond. Charles was nog steeds spoorwegsignalist bij de London and Southern Railway. In september 1939 woonden ze nog steeds op hetzelfde adres, maar Charles was inmiddels met pensioen.

Florence Louisa Stainer overleed in 1942 op 84-jarige leeftijd in Richmond, Surrey en Charles John Stainer van 6 Crown Terrace, Richmond overleed op 85-jarige leeftijd op 9/7/1947 in 2 Grove Road Richmond. Charles zal dus de dood van zijn kleinzoon nog hebben meegemaakt.

Militaire carrière van Charles Masters en huwelijk met Daisy Stainer

Charles Masters meldde zich aan bij het Territorial Army toen hij 17 werd in augustus 1908 bij het 6th Battalion van het East Surrey Regiment waar hij 1 jaar en 10 maanden diende. Hij nam daarna ontslag en meldde zich in plaats daarvan voor vier jaar bij het Territorial Army als Sapper bij de London Division of the Electrical Engineers op 14 juni 1910 toen hij 18 jaar en 10 maanden oud was. Hij werkte toen als laboratoriumassistent bij het National Physical Laboratory. Hij werd op 1/6/1911 bevorderd tot Lance Corporal en op 1/6/1912 tot2nd Corporal. Na vier jaar werd hij op 13/6/1914 ontslagen. Hij meldde zich echter weer aan op 1/10/1914 toen WO1 uitbrak. Hij werkte nog steeds voor het National Physical Laboratory en was nu 23 jaar en 2 maanden oud.

Hij schijnt enige tijd als luitenant bij het8e Bataljon van het Staffordshire Regiment te hebben doorgebracht in 1914 en 1915. Hij ging op 30/9/1917 over naar het Royal Flying Corps en werd ingedeeld als Equipment Officer3rd Class. Op 1/4/1918 werd hij bevorderd tot2nd Lieutenant (honorary Lieutenant) Technical, Royal Air Force en op 1/5/1919 werd hij opnieuw bevorderd tot Staff Officer3rd Class bij het Air Ministry. Hij studeerde af als Flying Officer op 16/9/1919.

Hij kreeg de Victory Medal en 1915 Star voor dienst bij Arras in Frankrijk. Het Air Ministry schijnt deze medailles voor hem aangevraagd te hebben op 14/10/1920. Zijn adres was 9 Sydney Road, Richmond, dezelfde straat als zijn ouders.

Hij trouwde met Daisy Stainer op 25/6/1919 in Richmond en in juni 1921 stonden Charles en Daisy vermeld als wonend op hetzelfde adres. Charles werd beschreven als een Commissioned Flying Officer in de Royal Air Force.

Kenneth Charles Masters werd geboren in Richmond op 20/11/1921.

Uit luchtmachtlijsten blijkt dat zijn vader, Charles, in 1921 als vlieger werkte bij No. 4 Stores Depot van de RAF in Ruislip in Middlesex. Charles diende in India van 19/1/1922 tot 25/3/1923. Vermoedelijk gingen Daisy en de jonge Kenneth met hem mee naar India. In 1922 werkte Charles als een Stores Officer met de rang van Flying Officer voor No. 28 Squadron, India-1 Indian Wing.

In 1924 tot 1927 woonden Charles en Daisy in Wells Head in de parochie Harwell bij Abingdon, dat nu in Oxfordshire ligt. Charles en Daisy kregen een tweede kind, Valerie Brenda Masters in 1927 in Harwell. In 1928 en 1929 woonden ze in het officiersverblijf van de RAF Stores in Steventon bij Abingdon.

Charles diende toen in Irak van 3/1/1930 tot 25/11/1931. Dit was ten tijde van het RAF Iraq Command. De RAF kreeg het bevel over de Britse troepen in Irak in de jaren 1920 na een opstand die uitbrak in mei 1920. Deze rol bleef bestaan tot het begin van de jaren 1930 tijdens de periode van het Britse Mandaat in Mesopotamië.

Naar verluidt woonde het gezin na zijn terugkeer uit Irak in het begin van de jaren 1930 in Edgware en daarna in Redbrook, vlakbij Whitchurch in Shropshire. Charles was mogelijk gestationeerd op RAF Tern Hill, vlakbij Market Drayton. Later verhuisden ze naar Grantham in Lincolnshire, dicht bij verschillende RAF bases.

Charles werd op 1/6/1934 bevorderd tot Squadron Leader en vervolgens op 1/11/1938 tot Wing Commander. In zowel 1934 als 1938 werkte hij bij de Equipment Branch van de RAF. Hij diende vervolgens in Aden vanaf 25/8/1939 wat waarschijnlijk de reden is waarom de familie niet voorkomt in het september 1939 Register. In december 1941 had Charles de rang van Group Captain bereikt. Het is niet bekend hoe lang zijn dienstperiode in Aden duurde, maar hij woonde in ieder geval een deel van de oorlog op Hangleton Road 95, Hove.

Kenneth Charles Masters

Kenneth begon op The King’s School, Grantham in 1934. Een schoolrapport gedateerd 9/5/40 vermeldt dat hij geslaagd voor de General School Certificate van de Universiteit van Londen met studiepunten in het Engels en Geschiedenis en slagen in het Frans, Duits, wiskunde en biologie.

Het is niet bekend wanneer hij bij het Royal Army Service Corps (RASC) ging, maar gezien zijn geboortedatum was dat waarschijnlijk rond 1940. Hij zat op school bij de Army Cadets, dus dit kan van invloed zijn geweest op zijn beslissing om bij het leger te gaan in plaats van zijn vader te volgen bij de RAF. De rol van de RASC vertoonde echter enige gelijkenis met de functies van opslag en uitrusting die zijn vader bij de RAF had bekleed. Het was een korps van het Britse leger dat verantwoordelijk was voor transport over land, langs de kust en over meren, luchttransport, kazerneadministratie, de brandweer van het leger, het bemannen van hoofdkwartiereenheden, de levering van voedsel, water, brandstof en huishoudelijke materialen zoals kleding, meubilair en kantoorbenodigdheden en de levering van technische en militaire uitrusting. Ze trainden in Aldershot.

Ze hadden de extra verantwoordelijkheid voor het transport van voorraden tot aan de frontlinie, waar individuele eenheden de verantwoordelijkheid overnamen. De korpsen waren ook verantwoordelijk voor de administratie en het onderhoud van kazernes en kwartieren. Ze verstrekten of onderhielden geen wapens, militaire uitrusting of munitie, omdat dit de verantwoordelijkheid was van het Royal Army Ordnance Corps. Ze vervoerden echter wel munitie van basisdepots naar munitiepunten. Het was ook hun taak om benzine, olie en smeermiddelen te vervoeren en te distribueren. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was het korps sterk gemechaniseerd. Het verloor een groot aantal voertuigen bij de evacuatie van het Britse Expeditieleger en het duurde een paar jaar om de verliezen goed te maken.

Hij was aanvankelijk gestationeerd in Noord-Afrika, waar de RASC het Eerste Leger ondersteunde. Een foto van hem werd genomen op 12 april 1944 bij Napels. De Geallieerden waren Sicilië binnengevallen in juli 1943 wat resulteerde in de val van Mussolini, gevolgd door de invasie van Italië zelf in september 1943. Duitse troepen vielen echter al snel Noord- en Midden-Italië binnen en creëerden een reeks verdedigingslinies door heel Italië, ten zuiden van Rome en ten noorden van Napels. Twee linies, de Volturno en de Barbara, werden gebruikt om de geallieerde opmars te vertragen en zo tijd te winnen om de meest formidabele verdedigingsposities voor te bereiden, die de Winterlinie vormden. De Winterlinie bleek eind 1943 een groot obstakel voor de Geallieerden en stopte de opmars aan de westkant van Italië. Er waren vier grote offensieven nodig tussen januari en mei 1944 voordat de linie uiteindelijk werd doorbroken. Gezien de datum van de foto bij Napels is het waarschijnlijk dat Kenneth betrokken was bij deze offensieven.

Het is niet duidelijk wanneer hij Duitsland binnenkwam. Gezien zijn rol zal hij een sleutelrol hebben gespeeld in de bevoorrading van de troepen in elk oorlogstoneel waar hij betrokken was.

Helaas stierf hij aan zijn verwondingen op 30/5/1945, nadat hij op een mijn was gestapt toen hij terugkeerde naar zijn voertuig nadat hij van het “veilige pad” was afgedwaald dat door zijn konvooi was vastgesteld. Een familielid herinnert zich dat hem werd verteld dat het eerste incident plaatsvond op 7 mei 1945, de dag voor VE day – dus hij kan nog een tijdje hebben rondgelopen voordat hij stierf. Er wordt aangenomen dat hij stierf in het 56ste Amerikaanse veldhospitaal. Het is niet bekend waar dit zich op dat moment bevond, maar hij werd aanvankelijk begraven op de Geallieerde Begraafplaats in Eisenach, vlakbij Kassel in Duitsland, dus dit was waarschijnlijk in de buurt van waar hij stierf. Later werd hij herbegraven in Margraten en uiteindelijk in Overloon.

In zijn testament stond zijn adres vermeld als 95 Hangleton Road, Hove, Sussex, waar zijn vader woonde toen hij hoorde van de dood van zijn zoon.

In november 1949 plaatsten zijn ouders het volgende bericht in een krant:
“Masters – In ever loving memory of Captain Kenneth C Masters RASC op zijn verjaardag 20 nov, overleden aan verwondingen 30 mei 1945, geliefde zoon van Group Captain en Mrs C H Masters en broer van Valerie.”

Hij wordt herdacht op het WO2 Memorial bij de King’s School in Grantham.

Nasleep

Volgens het verslag van zijn dood dat in ‘The Granthamian’ (het oude jongensblad van de King’s School) verscheen, was Kenneth verloofd met Miss Pamela Wingham. Men denkt dat dit eigenlijk Daphne Muriel Pamela Wingham was. Zij was de dochter van Edwin George Robert Wingham en zijn vrouw Edith Eleanor Cobden die getrouwd waren in 1919. Ze hadden de volgende kinderen: Peter 1920, Michael A 1921, Daphne M 1923, Philip J 1923 en Hilary A 1930. Edwin was schoolmeester maar diende ook in zowel WO1 als WO2. In WO1 diende hij als2e luitenant in de 10 King’s Own Yorkshire Light Infantry en als kapitein in het Machine Gun Corps in Belton Park waar hij in Despatches werd genoemd. In WO II was hij een onderwijsofficier met de rang van Wing Commander. Zijn drie zonen gingen allemaal naar de King’s School in Grantham. In januari 1945 was Peter Wingham majoor in het Indische leger. Michael Anthony Wingham was een Flying Officer bij de RAF en kreeg het DFC. Philip John Wingham werkte op de experimentele luchtvaartafdeling van het National Physical Laboratory. Ten tijde van Kenneth’s dood was Pamela verpleegster in het Royal Berkshire Hospital in Reading. Ze trouwde in 1947 met William Gillespie in Hendon, Middlesex. Echter, werd toen gemeld in de Bucks Advertiser & Aylesbury News van 5/8/1949 dat mevrouw Daphne Muriel Pamela Gillespie was getrouwd met Dr William John Lyness in Ellesborough in Buckinghamshire. Het is mogelijk dat haar eerste echtgenoot was overleden of dat het huwelijk was stukgelopen. Ze had geen kinderen bij haar eerste man en drie bij haar tweede man.

Kenneth’s zus, Valerie Brenda Masters, ging naar de Kesteven and Grantham Girls’ School (waar een van de prefecten Margaret Roberts was, de latere Britse premier Margaret Thatcher) en daarna naar de Hove County School for Girls. In april 1945, toen ze nog geen 18 was, ging ze bij de ATS en werd geplaatst in Warrington in Cheshire. Ze hoorde van de dood van haar broer toen ze de maand daarop met verlof thuiskwam. Ze herinnert zich dat haar vader haar bij de voordeur opwachtte en het nieuws vertelde.

Ze bleef bij de ATS tot 1947. Op dat moment werd haar vader, Charles Masters, met de RAF naar Caïro uitgezonden. Aanvankelijk ging hij alleen op pad. Toen zijn vrouw zich klaarmaakte om zich bij hem te voegen, drongen ze erop aan dat Valerie met haar meeging en ze zorgden ervoor dat ze uit de ATS werd ontslagen om redenen van medeleven. Valerie zegt dat ze dit niet leuk vond, omdat ze voor het eerst van een onafhankelijk leven genoot, maar moest doen wat haar gezegd werd.

Toen ze echter in Caïro aankwam, ontmoette ze een jonge RAF officier die in hetzelfde hotel woonde – Roy Turner. Ze trouwden op het Britse consulaat in Caïro op 10/4/1948, gevolgd door een kerkelijk huwelijk in All Saints Cathedral, Caïro op 17/4/1948.

Roy werd op 27/10/1920 in Lincoln geboren als zoon van Arthur en Gertrude Turner en was voor de oorlog een kantoorbediende bij een architect. Hij ging op 22/4/1940 bij de RAF (dienstnr. 106114). Op 6/2/1942 arriveerde Pilot Officer Roy Turner op het hoofdkwartier van 148 Squadron, gestationeerd op Landing Ground 106 in El Dabaa (net ten westen van Alexandrië in Egypte) aan het eind van een detachering op RAF Shallufa.

Op 22 februari vloog hij zijn eerste bombardementsmissie als staartschutter op een Wellington II, No. Z8360, bestuurd door Sgt R. Hamilton. De andere bemanningsleden waren Sgt R.W. Girdham, Sgt J.M. Hudson, Sgt B.J.L. Lilly en Sgt B.W. Spence (van de RNZAF). Dit was één van de 11 die opstegen van LG 106, onderdeel van een grootschalige operatie gericht op een groot Axis konvooi dat op reis was tussen Sicilië en Tripoli. Eén waarneming meldde acht koopvaardijschepen, twee slagschepen, vijf kruisers en 15 torpedojagers, geëscorteerd door Messerschmidt Bf 109 jagers. Het was geen succesvolle operatie; een aantal geallieerde vliegtuigen kreeg motorproblemen en andere slaagden er niet in het konvooi te lokaliseren. Slechts twee van de 81 vliegtuigen slaagden erin het konvooi te bombarderen en er werd geen schade geregistreerd. De schepen bereikten ongedeerd hun bestemming. De andere 10 bommenwerpers van het squadron keerden allemaal veilig terug van de operatie, maar die van Sgt. Hamilton niet. Het dagboek van het squadron vermeldde dat het Sgt Hamilton’s 43ste reis was en dat hij toe was aan rust, terwijl de radiotelegrafist/luchtschutter, Sgt Girdham, ook toe was aan rust na 50 operaties. In feite had de bakboordmotor het begeven en dus landde de luchtmacht in vijandelijk gebied bij Mechili tussen Benghazi en Derna in Libië. Er ging een hele maand voorbij voordat het nieuws kwam dat Turner en Hamilton het overleefd hadden en nu krijgsgevangenen waren. Sindsdien is ontdekt dat de hele bemanning gevangen werd genomen en de oorlog overleefde.

Roy kwam via Rome waar hij werd ondervraagd en kwam toen op 2/3/1942 aan in Dulag Luft (een doorgangskamp) in Frankfurt. Hij bleef daar tot 6/4/1942 toen hij werd overgeplaatst naar Stalag Luft III in Sagan. Daar bracht hij de rest van de oorlog door tot 28/1/1945. Daar was hij één van de vliegeniers die meewerkte aan de beroemde ‘Wooden Horse’ ontsnapping in 1943. Hij vertelde zijn zoon dat hij in het houten paard was verstopt en vervolgens de tunnel groef terwijl zijn kameraden bovengronds nepoefeningen hielden. Hij beschreef het schrapen van de aarde met een lepel in afschuwelijk benauwde, luchtledige omstandigheden.

Op 2 april 1945 werd hij geëvacueerd naar Marlag-Milag Nord, gelegen in Tarmstedt (of meer specifiek Westerimke) bij Bremen. Dit was een afmattende mars in extreem koude omstandigheden gevolgd door een treinreis in goederenwagons waar niet genoeg ruimte was voor iedereen om te liggen en de sanitaire voorzieningen onbestaande waren. In de eerste week van april 1945 werden de gevangenen opnieuw naar Trenthorst bij Lubeck gemarcheerd waar hij bleef tot hij op 2 mei 1945 werd bevrijd. Hij werd op 1/9/1945 bevorderd tot Flight Lieutenant.

Ondanks dat hij de halve oorlog als krijgsgevangene had doorgebracht, koos hij ervoor om na de oorlog bij de RAF te blijven. Een van zijn eerste taken na zijn bevrijding was als lid van een groep die door Centraal-Europa reisde op zoek naar documenten die de Nazi’s in grotten en andere geheime locaties hadden verstopt.

In januari 1946 werd hij naar het RAF HQ Mediterranean Middle East in Caïro gestuurd waar hij Valerie Masters ontmoette en met haar trouwde.

Op 1/8/1950 reisde RAF Squadron Leader Roy Turner van het Air Ministry met Valerie op de Queen Elizabeth van Southampton naar New York om daar te worden gestationeerd. Roy was 29 jaar oud en Valerie 23. Voor Roy was dit een uitwisseling waarbij een USAF officier de reis in de andere richting maakte om in de UK te gaan werken.

Roy en Valerie Turner kregen twee jongens: Timothy in 1962 in Oslo en Christopher in 1967 op RAF Hilton bij Aylesbury.

Op 1/1/1971 werd Wing Commander Roy Turner (dienstnr. 106114) onderscheiden met de OBE. Hij ging in 1975 met pensioen bij de RAF nadat hij de rang van Group Captain had bereikt (net als zijn schoonvader Charles). Hij stierf thuis in Bushey Heath, Hertfordshire op 29/5/99.

Kenneth’s moeder, Florence Daisy Masters, overleed op 18/2/1971 terwijl ze op 32 Overhill, Southwick, Sussex woonde. Zijn vader, Charles H Masters, overleed op 12/1/1974 en woonde op hetzelfde adres. Ze zijn allebei begraven op Southwick Cemetery, slechts een paar honderd meter van hun huis.

Van de websites FindMyPast en Ancestry: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Britse militaire geschiedenis website: Koninklijk legerkorps
Wikipedia: Koninklijk legerkorps
Wikipedia Marlag en Milag Nord
Wikipedia RAF Irak Commando
Wikipedia Italiaanse Campagne
Nationaal Archief AIR81/12379
https://www.pegasusarchive.org/pow/SL3/cSL_3_MarchMay45.htm
London Gazette uitgave 35476 1942 03 03
London Gazette Supplement 35747 gedateerd 1943 10 13
London Gazette 1/1/1971
Richmond Herald van 17 juli 1909
RAF squadrondagboeken voor 148 Squadron bewaard in de National Archives
RAF Commando’s Databank
Dienststaat van Roy Turner via Tim Turner
Overlijdensbericht van Flight Lt Bill Paton via Tim Turner
“Granthamian” overlijdensbericht van Kenneth Masters via Tim Turner
War Memorials Online – foto van King’s School War Memorial door Roy Stedman
Richmond Herald 12 september 1936
Bucks Adverteerder & Aylesbury Nieuws van 5/8/1949
Foto’s en informatie van Valerie, Chris en Tim Turner (Kenneth’s zus en haar kinderen) en Matthew Stainer en Caroline Field (zoon en dochter van Kenneth’s neef Douglas A Stainer).

Research Elske van Kammen en Elaine Gathercole

Walter William Crofton (Servicenummer 14416057) die bekend stond als Sonny sneuvelde in actie op 14 oktober 1944 tussen Overloon en Venray. Hij was 19 jaar oud en soldaat in het 1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Venraysweg in Overloon. Hij werd op 20 mei 1947 herbegraven in Graf II. C. 14 op de CWGC begraafplaats in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Hij was zo jong, nauwelijks een jongen, onze gedachten aan hem laten ons altijd verdrietig achter. Mama en papa.”

Militaire carrière

Sonny ging op 26/11/1940 in dienst bij het East Surrey Regiment toen hij nog maar 15 jaar oud was. Zijn familielid begrijpt dat hij naar België werd gestuurd. Op 18/8/1941 kwamen ze er echter achter dat hij minderjarig was en dus werd hij ontslagen.

Hij zal zich opnieuw hebben aangemeld, waarschijnlijk toen hij 18 werd in 1943, hoewel familieleden suggereren dat hij pas een paar weken nadat hij zich opnieuw had aangemeld overleed. Het lijkt erop dat hij dit keer werd ingedeeld bij het 1eBataljon van het Royal Norfolk Regiment.

Dit bataljon landde in Normandië bij Sword Beach op D-Day (6 juni 1944). Het speelde zijn rol in de 1e en 2e Slag om Caen die op 9 juli slaagde waarna het bataljon zijn eerste rustperiode had sinds D-Day. Het zette de strijd in Normandië voort midden juli en begin augustus en was betrokken bij Operatie Goodwood en daarna bij de voorbereiding op de uitbraak uit Normandië die eind augustus slaagde.

Van 17 augustus tot 3 september had het bataljon een rustperiode die hen ook in staat stelde versterkingen aan te nemen om het aanzienlijke aantal mannen dat ze hadden verloren te vervangen. Daarna verhuisde het tot 17 september naar Villers en Vexin.

Tegen die tijd waren de geallieerde troepen bezig met een snelle opmars door Frankrijk en België naar het Scheldekanaal ten zuiden van Eindhoven, in voorbereiding op Operatie Market Garden. Op 17 september landden luchtlandingstroepen in een corridor van de Belgisch/Nederlandse grens via Eindhoven en Nijmegen naar Arnhem om bruggen veilig te stellen en grondtroepen in staat te stellen snel op te rukken – om zich vervolgens te versterken en oostwaarts in Duitsland toe te slaan.

De rol van het bataljon, samen met anderen, was het beschermen van de hoofdcommunicatielijn noordwaarts langs deze corridor. Het rukte op vanuit Villers en Vexin op 18 september en bereikte Peer op 19 september en Asten op 23 september. Op 25 september trokken ze Helmond binnen, net ten oosten van Eindhoven. Het was net ingenomen door een ander bataljon en ze kregen een luidruchtig onthaal van de Nederlandse bevolking.

Op 29 september trokken ze Helmond uit en over de Maas bij Grave door Heumen naar het Maldens Vlak. Hier brachten ze tijd door met patrouilleren in het gebied tegenover het Reichswald in Duitsland niet ver naar het oosten. Op 9 oktober keerde het bataljon terug naar Grave en vervolgens naar het zuiden om een stuk van de Maas in de omgeving van Cuijk te domineren.

Problemen met de aanvoerlijnen hadden er echter toe geleid dat de Geallieerden er niet in slaagden de brug bij Arnhem te behouden, dus de plannen veranderden. De Geallieerden bevonden zich in een smalle frontlijn door Nederland en dus werd besloten om de vijand in het zuiden op te ruimen in Overloon, Venray en Venlo, terwijl ook Antwerpen werd veiliggesteld om te helpen met bevoorradingsproblemen. Amerikaanse troepen probeerden aanvankelijk Overloon in te nemen, maar slaagden daar niet in zodat het Britse leger de taak op zich nam.

Op 11 oktober trok het bataljon daarom te voet van Cuijk door Haps en St Hubert en de volgende dag weer verder naar Wanroij, St Anthonis en Oploo en kwam op 13 oktober ten noorden van Overloon aan. Op dat moment waren andere Britse troepen bezig Overloon te veroveren met een spervuur van artillerie dat zware schade aan het dorp toebracht.

Het bataljon bracht de nacht van 13 oktober door in de bossen rond Overloon. De grond voor het bos was vlak en kaal en ongeveer halverwege Overloon en Venray stroomde een beek die de Molenbeek heette. Vanaf de verste oever had de vijand over een afstand van 1000 meter vrij zicht op de Britse troepen die de beschutting van het bos verlieten.

Om 07.00 uur in de ochtend van 14 oktober leidden twee compagnieën de aanval naar het zuiden met ondersteuning van twee troepen Churchill tanks. De opmars was moeilijk, want eenmaal door de dichte bossen was er weinig dekking. Sommige tanks werden geraakt en andere trokken zich terug in de bossen, waardoor de infanterie zonder steun achterbleef. Het bataljon slaagde er die dag in een punt te bereiken dat ongeveer 400 meter van de Beek lag, maar werd in een zeer kwetsbare positie achtergelaten.

Het boek “Thank God and the Infantry” van John Lincoln bevat het volgende verslag geschreven door Lt. “Friar” Balsom:

“Tussen de bossen bij Overloon en Venray strekte het platteland zich uit zo vlak als alleen Nederland kan zijn en dwars door dit gure, natte terrein, haaks op onze linie van opmars, lagen een aantal afwateringssloten die ‘’beken‘’ werden genoemd. Ze waren niet allemaal even breed, maar ze vormden allemaal obstakels voor tanks enz. Ongeveer halverwege Overloon en Venray lag de grootste van hen – de Molenbeek.

De dageraad brak weer vochtig aan en met slechts een lichte uitrusting namen we deel aan de aanval van het bataljon – D compagnie links en wij in B compagnie rechts. Om 7.00 uur op die saaie oktoberochtend trokken we het bos uit. Het 11e peloton liep rechts voorop in de buurt van de weg. We rukten op totdat het vijandelijk vuur effectief begon te worden. We lokaliseerden één van hun stellingen voor ons, maakten ons plan en gebruikmakend van dekkingsvuur van het peloton trokken we snel naar binnen om die in te nemen. Ik herinner me dat we door de resten van een nog rokende en smeulende hooiberg gingen. We raasden verder tot we de lijn van een beek halverwege de Molenbeek bereikten – een positie die we de codenaam “Cartwright” hadden gegeven – ons eerste doel. …..

Onze positie in dat vlakke terrein was erg blootgesteld; het 11e peloton lag voorin, alleen beschermd door de oevers van de greppel, en bracht twee zeer oncomfortabele dagen en nachten door. De loopgraven reikten al snel tot aan het waterniveau en nog steeds regende het van tijd tot tijd. Er waren regelmatig beschietingen en mortierbeschietingen en verplaatsingen, vooral het aanvoeren van voedsel, thee of munitie, konden alleen met enige mate van veiligheid na zonsondergang plaatsvinden”.

Dit was de dag waarop Sonny werd gedood.

Op 11 november 1944 schreef kapitein R.W. Hodd van het 1st Bn Royal Norfolks de volgende brief aan zijn moeder, Mrs Crofton, waarin hij verdere details geeft over de dood van Sonny:

“Beste Mrs Crofton,

Uw brief is aan mij doorgegeven omdat uw jongen heel dicht bij me was toen hij sneuvelde.

We waren op dat moment aan het oprukken maar werden tegengehouden door vijandelijk granaatvuur. We groeven loopgraven en schuilden daarin. Er zaten twee mannen in elke loopgraaf en deze waren zo gegraven dat zij er plat in konden liggen.

Je zoon deelde zijn loopgraaf met een lid van het peloton Pioniers.

De vijandelijke beschietingen in ons gebied waren zwaar en onophoudelijk. Eén van een salvo van granaten landde in de loopgraaf van je zoon en hij en de Pionier waren op slag dood.

Ze werden naast elkaar begraven in aparte graven en onze aalmoezenier las de begrafenisdienst over hen.

Om de graven staat een hekje zodat ze niet verstoord worden en aan het hoofd van elk graf staat een wit kruis met een naam erop.

Dit zijn de feiten, Mrs Crofton. Wat betreft mijn gevoelens – ik vind het moeilijk om dat onder woorden te brengen. Dit is niet de eerste brief die ik schrijf aan de nabestaanden van mannen van mijn compagnie die zijn gesneuveld. Dit soort dingen gebeuren in de oorlog, ik weet het, en na een tijdje wordt je verondersteld gevoelloos te worden. Maar dat is niet zo. Voor elk van mijn gesneuvelde mannen voel ik persoonlijk verdriet. Bovendien voel ik voor degenen die ze hebben achtergelaten.

Uw zoon was een goede jongen, Mrs Crofton. Hij zat in de problemen, maar er zijn maar weinigen onder ons die door het leven gaan zonder in de een of andere moeilijkheid verwikkeld te raken.

Ik bied u mijn diepste medeleven aan. Niets kan uw zoon op aarde vervangen, maar ik weet dat u hem op een dag weer zult ontmoeten.

Hij stierf die dag samen met vele soldaten. En ze stierven allemaal opdat de wereld een betere plek zou zijn.

Met de meeste hoogachting,
Kapitein RW Hodd”

Er wordt aangenomen dat de man naast hem soldaat Charles Kenyon (dienstnr. 3865475) was – maar dit is absoluut niet zeker.

Op 18 oktober was Venray ingenomen. Tussen 13 en 18 oktober maakte het bataljon 43 dodelijke slachtoffers en ongeveer 200 gewonden.

Familieachtergrond

Sonny was de zoon van Walter Charles Crofton en Florence Annie Ford die op 8 juni 1924 in Shoreditch in Londen waren getrouwd.

Walter Charles Crofton werd geboren op 21/1/1894 in Plumstead in Kent. Hij was de zoon van Peter John Crofton en Elizabeth Cotton die in 1893 in Woolwich waren getrouwd. Peter was geboren in Agra in India op 18/10/1868 en Elizabeth in Londen in 1868. Ze kregen de volgende kinderen, op Walter na allemaal geboren in Woolwich: Walter Charles 21/1/1894, Harriet Susannah 9/2/1896, William John 1898, Robert Rundle 7/8/1900 (Randle in doop), Alice Elizabeth 29/11/1904, Peter John 1904, Benjamin Thomas 27/2/1906. Helaas stierven William en Peter allebei op jonge leeftijd.

In 1901 woonden Peter en Elizabeth in 8, James Street, Woolwich met hun eerste drie overlevende kinderen, waaronder Walter. Peter was soldaat bij de Koninklijke Reserve.

In 1911 woonden ze op 2 Benfleet Place, Shoreditch met alle vijf overlevende kinderen. Peter werkte als arbeider en Walter als melkboer. Harriet, die zich nu Susannah noemde, werkte als assistente.

In 1921 woonden ze op 13, Clarissa Street, Haggerston, Shoreditch met al hun kinderen behalve Robert. Op dat moment zat Robert in de Royal Artillery Barracks in Meerut, India, waar hij diende als Gunner bij de 21st Brigade, Royal Field Artillery. Peter was nu magazijnwerker bij Woolwich Arsenal. Walter was nog steeds melkboer en werkte voor Arthur Terry, 66 Steam Street, Haggerston; Harriet was verpakker (algemene goederen) voor Sutton’s Ltd in Golden Lane; Alice was zoetwarenverpakker (verpakker) voor Devonport Ltd in Stoke Newington en Benjamin was kruier bij Sutton’s Ltd in Golden Lane.

Peter John Crofton overleed in 1927 en Elizabeth Crofton in 1933, beiden in Shoreditch.

William Ford was een Gas Stove Fitter geboren in 1866/8 in Kentish Town, Londen, en Harriet werd geboren in 1873/4 in Spitalfields, Londen.

In 1901 woonden William en Harriet Ford in 70, Mansfield Street, Haggerston, Shoreditch met Harriet (Lilian genaamd) en Florence. Dit was ook hun adres bij de geboorte van Florence. Het jaar daarop, toen Maud werd geboren, woonden ze in 103 Marion Street, Kingsland Road.

In 1911 woonden William en Harriet Ford in 109 Maria Street, Shoreditch met al hun vijf kinderen die toen geboren waren. Harriet (Jnr.) werkte als boodschappenmeisje.

In juni 1921 woonden William en Harriet Ford in 122, Laburnum Street, Haggerston, Shoreditch. Al hun kinderen behalve Harriet (Jnr.) waren daar. Florence werkte als hoedenmaker en touwslager. Maud werd beschreven als “werkloos sinds ze van school af is”. Violet was een arbeider bij Drukkers en Stationmakers, Welt en Crays. Harriet was eerder getrouwd met Charles Dawkins in 1917.

William Ford overleed in 1924 en zijn vrouw Harriet in 1932, beiden in Shoreditch.

Ten tijde van hun huwelijk in 1924 gaven Walter Charles Crofton en Florence Annie Ford allebei hun adres op als 122 Laburnum Street, Shoreditch – dat is waar Florence in 1921 woonde.

Sonny was hun enige kind, geboren op 30/4/1925 op dat adres.

In september 1939 woonden Walter en Florence in 2 Dunston House, Kingsland, Hackney, Shoreditch. Er was één onbekende, vermoedelijk Sonny. Walter (Snr) werkte als postbezorger voor het General Post Office en Florence werkte als schoonmaakster in het Morning Restaurant.

Helaas sneuvelde Sonny op 14/10/1944.

Walter Charles Crofton stierf in 1955 in Shoreditch. Ongeveer 25 jaar lang tot haar dood in Merton, Surrey in 1991, woonde Florence Annie Crofton bij haar zus en behandelde haar kleinkinderen als haar eigen kleinkinderen.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Informatie uit “Thank God and the Infantry – from D-Day to VE-Day with the 1st Battalion, the Royal Norfolk Regiment” door John Lincoln.
Geschiedenis van het1e Bataljon van het Royal Norfolk Regiment
Wikipedia Koninklijk Norfolk Regiment
Hulp van Paul Hersey Zoon van Walter’s nicht Hazel Hersey
Foto, brief en andere informatie van Tony Redding, Walter’s neef

Research Elaine Gathercole en Elske Dusselaar-van Kammen

Graf William Tracey

Graf William Tracey

William Henry Tracey sneuvelde op 14 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was toen 30 jaar oud. Hij was soldaat in het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment (Servicenummer 4203281). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats De Kleffen in Overloon en op 15 juli 1946 bijgezet in graf I.C.4 op de CWGC Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt “So great the loss I’ll not complain but trust in God to meet again.”

Er is nog geen foto van William Henry Tracey gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.

William Henry Tracey was de zoon van William Henry en Violet Mary Ann Tracey uit Rotherhithe in Londen en de echtgenoot van Annie Tracey, ook uit Rotherhithe.

William’s vader’s familie

William Henry Tracey (Snr.) was de oudste van tenminste 12 kinderen van Patrick Joseph Tracey en Hannah Hersey die in 1887 in Southwark, Londen waren getrouwd. William Henry Tracey (Jnr.) werd geboren in 1887, ook in Southwark. Vier van hun kinderen stierven echter op jonge leeftijd en één op 9-jarige leeftijd, waardoor er slechts 7 kinderen overbleven die volwassen werden.

In 1891 woonden Patrick, Hannah, William en zijn zus in 19, Robinson Terrace, Deptford, Londen. In 1901 woonden ze met al hun vijf overlevende kinderen in 274, Rotherhithe New Road. In 1911 woonde het gezin in 70 Fawcett Road, Deptford, maar de jonge William en zijn oudste zus waren het huis uit. Het is niet bekend waar William toen was. Het gezin had ook twee alleenstaande vrouwelijke huurders van in de 20 in huis genomen.

Hannah Tracey overleed in 1911 en Patrick trouwde in 1915 met Mary Ann Wilson. In 1921 woonden ze nog steeds op 70, Fawcett Road en Patrick’s twee jongste kinderen waren nog steeds bij hem. Ze hadden nu twee mannelijke kostgangers.

Rotherhithe en Deptford liggen beide aan de zuidelijke oever van de Theems, ten oosten van Tower Bridge en tegenover het Isle of Dogs in een gebied met dokken.

In 1891 en 1901 werkte Patrick als algemeen arbeider, maar in 1911 was hij werkzaam als bottenkoker en in 1921 als Carman (bezorger) voor Wickens & Pease Co. Bone Boiler. Dit bedrijf kookte en vermaalde botten uit slachthuizen om talg en kunstmest te produceren en leverde botten voor botproducten.

Patrick Tracey (Snr) stierf in 1930.

William’s moeders familie

William’s moeder was Violet Mary Ann Tracey (geboren Thompson). Ze werd in 1887 geboren als dochter van Samuel Thompson en Esther Elizabeth Hathaway, die in 1881 in Southwark waren getrouwd. Ze kregen negen kinderen tussen 1882 en 1899, allemaal geboren in Rotherhithe.

In 1891 woonde het gezin op 18, Acorn Place, Rotherhithe. Zij hadden hun eerste vijf kinderen bij zich, waaronder Violet Mary Ann. In 1901 was het gezin verhuisd naar 33, Trinity Road, Rotherhithe waar ze waarschijnlijk tot hun dood bleven wonen. In 1901 waren alle 9 kinderen aanwezig. Hun twee oudste dochters werkten als dienstmeisjes en hun oudste zoon was havenarbeider. In 1911 hadden hun drie oudste kinderen het huis verlaten. Dit was inclusief Violet Mary Ann. Het is niet zeker waar zij toen was. Drie broers die nog thuis waren, werkten als arbeider en haar zus Florence werkte als fabrieksarbeidster. In 1921 was Samuel werkloos. Slechts twee jongens en een meisje waren nog thuis. De jongens werkten bij de Union Oil Mills en Florence werkte als jamverpakker bij T. Lipton Ltd.

Esther Thompson overleed in 1923 en Samuel in 1925.

Geboortefamilie van Willliam

William Henry Tracey (Snr.) trouwde met Violet M.A. Thompson in Southwark in 1913. William Henry Tracey (Jnr) was hun eerste kind, geboren op 31/7/1914 in Rotherhithe. Ze kregen een dochter, Violet Elizabeth, in 1916, ook in Rotherhithe.

Het lijkt erop dat William (Snr. ) rond 1919 van de zijkant van een schip was gevallen. Als gevolg daarvan was hij verlamd aan zijn rechterarm en -been en had hij vreselijke pijnen in zijn hoofd en was hij niet meer in staat om wat voor werk dan ook te doen. Waarschijnlijk had hij ook in de London Docks gewerkt, net als de vader van zijn vrouw.

In 1921 woonde Violet op 53, Fawcett Road, Deptford samen met haar twee kinderen – maar haar man was niet aanwezig. Zijn afwezigheid kan te maken hebben gehad met zijn handicap.

Ze kregen nog twee kinderen: Patrick G. op 1/5/1926 en Joyce L. op 7/12/1929. William’s broer Patrick Tracey trouwde in 1925 met Violet’s zus, Florence Rose Thompson. Ze kregen een dochter, June R. Tracey, op 11/6/1930.

Helaas werd in een artikel in de Bromley & West Kent Mercury van 24 december 1931 gemeld dat William Henry Tracey (Snr) van Fawcett Road, Rotherhithe zelfmoord had gepleegd. Hij was sinds 9 december van huis vermist. Zijn vrouw zei tijdens de lijkschouwing dat hij sinds zijn ongeluk al 12 jaar niet had kunnen werken. Zijn hoofd was die dag erg slecht en hij ging naar buiten voor een wandeling en kwam nooit meer terug. Hij had haar af en toe verteld dat hij moe was van het leven. Zijn broer Patrick, van Rudford Road, Rotherhithe, zei dat zijn broer erg depressief was sinds zijn ongeluk en geen interesse had in het leven.

Zijn lichaam werd de zaterdag ervoor om 9.30 uur met doorgesneden keel gevonden in een veld in Farnborough door een landarbeider, John Cooper, die op weg was naar de volkstuinen in Farnborough Hill. De dokter die hem onderzocht zei dat het lichaam stijf bevroren was. Er waren wonden aan beide kanten van de nek en er was ook een poging gedaan om een ader in de rechterarm door te snijden. De wonden zouden gemaakt kunnen zijn met een scheermesje. Hij was ervan overtuigd dat hij ze zelf had toegebracht. De dood was het gevolg van blootstelling na een shock en had waarschijnlijk de vorige avond plaatsgevonden. Het onderzoek wees uit dat er sprake was van “zelfmoord toen ze ontoerekeningsvatbaar was”.

In september 1939 woonde Violet Tracey met haar zoon William Henry (Jnr) en dochter Violet op 70 Fawcett Road, Surrey Quays, Deptford, het huis dat eerder door William’s ouders werd bewoond. Ze werkte als keukenhulp en werd als weduwe vermeld. William (Jnr.) werkte als bezorger voor een suikerwerkbedrijf. Violet was een hoedenmaakster die dameshoeden maakte.

Haar zwager en zus, Patrick en Florence Tracey woonden op 6 Rudford Road, Deptford met hun dochter June. Patrick was bouwvakker en Florence was bakeliet afwerkster.

De andere twee kinderen, Patrick en Joyce Tracey, woonden op 9 Gloster Terrace, Brighton and Hove, Sussex, in het huishouden van Ernest H. en Ellen Burton. Ernest en Ellen waren geboren in 1912. Er was één naamloos kind dat geboren was in augustus 1935. Patrick en Joyce zaten allebei op school. Er waren ook twee andere kinderen aanwezig die ook op school zaten, Michel E. Riley en Stanley C. Greenwood, beiden waarschijnlijk geboren in 1926. Het is mogelijk dat alle vier de kinderen evacués uit Londen waren.

William’s huwelijk

William’s vrouw was Annie James. Zij was de dochter van Henry George James en Martha Flanagan die in 1894 in Southwark waren getrouwd. Annie was de jongste van 10 kinderen die tussen 1894 en 1914 werden geboren. Twee van de kinderen stierven echter jong, waardoor er slechts 8 overbleven die hun kindertijd overleefden. Henry werkte als houtdrager voor de Port of London Authority.

In 1901 woonden Henry en Martha in 25, Braddon Street, Rotherhithe met hun eerste drie kinderen. In 1911 woonden ze in 1 Bryants Alley, Rotherhithe Street. Alle zeven overlevende kinderen waren aanwezig. De twee oudste meisjes werkten als houthakkers. In zowel 1901 als 1911 woonde Maria Gibbs, Henry’s schoonmoeder, bij hen in. In 1921 was hun adres 2, Bryans Court, Rotherhithe. Alleen hun vijf jongste kinderen waren bij hen, waaronder nu Annie. Eén broer werkte als assistent-houtzager voor de heren Burt, Boulton & Haywood en een zus werkte als koffieverpakker voor de heren Samuell Hanton & Son, groothandel in levensmiddelen.

Martha James overleed in 1926 en Henry G. James in 1933.

In september 1939 woonde Annie James met haar broer William op 118 Acorn Walk, Rotherhithe. Ze werkte als capsulemaakster. William, die werkte als havenarbeider, was in 1938 getrouwd met Annie A. Dunkley. Bij hen woonde hun eerste kind, Vera, geboren in 1938.

William Henry Tracey trouwde in 1942 met Annie James. Er wordt aangenomen dat ze geen kinderen hadden.

Ook in 1942 trouwde William’s zus, Violet, met John C. Backhouse. Hij was geboren op 11/2/1914 in Bermondsey en was de zoon van William J. Backhouse en Elizabeth Backhouse (geboren als McCarthy). In 1921 woonde John met zijn ouders op 5, Rudford Road, Deptford. William werkte als karman voor H. G. Quolding Carman & Contractor. Daar woonde ook zijn oudere broer, William J. Backhouse, die in 1912 was geboren en drie kinderen van zijn moeder uit een eerste huwelijk. John en zijn inmiddels weduwe geworden vader woonden in september 1939 nog steeds op 5 Rudford Road. John werkte als stuwadoor en zijn vader als motorchauffeur van een visafvalverzamelaar. Naast Violet op 6 Rudford Road woonden op dat moment Patrick Tracey, een oom van Violet, en haar tante Florence, dus dit kan zijn hoe Violet en John elkaar ontmoetten. Net als William en Annie denken we dat Violet en John Backhouse geen kinderen hadden.

Dit was duidelijk een hechte havenfamilie.

Militaire carrière

William Henry Tracey meldde zich op 20/6/1940 bij de Royal Welch Fusiliers. Hij werd echter op 8/1/1941 overgeplaatst naar het North Staffordshire Regiment.

Het is niet bekend in welk bataljon van de Royal Welch Fusiliers hij zat, maar gezien zijn latere overplaatsing is het waarschijnlijk het 8e of 9e bataljon geweest. Deze bataljons zagen nooit actie in het buitenland en bleven de hele oorlog in het Verenigd Koninkrijk in een trainingsrol, waarbij ze getrainde vervangers leverden aan eenheden overzee.

Nogmaals, het is niet bekend in welk bataljon van het North Staffordshire Regiment hij diende. Maar het was waarschijnlijk het6e Bataljon. Het trainde vele jaren in het Verenigd Koninkrijk totdat het in juni 1944 in Normandië landde als onderdeel van Operatie Overlord waar het vocht in de Slag om Caen en een uitstekende reputatie verwierf tijdens Operatie Charnwood en de Tweede Slag om de Odon. Het was minder dan twee maanden in Frankrijk toen het in augustus 1944, samen met andere infanterie-eenheden van de 59ste Divisie, werd opgebroken om andere Britse eenheden van vervangingen te voorzien vanwege een ernstig tekort aan infanterievervangingen in het hele leger in die tijd. Het was waarschijnlijk op dat moment dat William overgeplaatst werd naar het2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment, waar hij op het moment van zijn dood was.

Na het falen om de brug bij Arnhem in te nemen in Operatie Market Garden eind september 1944, bleven de Geallieerden achter in een zeer precaire smalle frontlijn door Nederland. Het doel van Operatie Aintree was om deze salient te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden te trekken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen en uiteindelijk een Duits bruggenhoofd aan de Maas bij Venlo uit te schakelen.

Op 9 oktober 1944 bevond het bataljon zich in Haps, net ten zuiden van Nijmegen. Ze kregen het bevel om op 11 oktober zuidwaarts te trekken naar St Anthonis, maar dit werd uitgesteld tot de volgende dag vanwege het slechte weer. De verhuizing werd voltooid op 12 oktober.

Ze werden in reserve gehouden voor de strijd die rond Overloon werd uitgevochten. De 8ste Infanterie Brigade kreeg de opdracht Overloon te veroveren en op te rukken naar Venray. Kort voor het vallen van de avond hoorden ze dat Overloon was gevallen en dat de bataljons van de 8ste Divisie moeite hadden om stand te houden.

Op vrijdag 13 oktober was het de bedoeling dat de Royal Ulster Rifles, gevolgd door de King’s Own Scottish Borderers en daarna de Lincolnshires, beboste gebieden net ten westen en zuiden van Overloon zouden ontruimen waarin de Duitsers zich hadden verschanst en vervolgens een beek zouden oversteken die de Molenbeek werd genoemd tussen Overloon en Venray. Ze zouden ondersteund worden door Churchill Tanks van de 4th Tank Grenadier Guards. De Lincolnshires daalden daarom die dag af naar een positie net ten noordwesten van Overloon.

Naast het moeilijke terrein speelden twee andere factoren een cruciale rol – de Duitsers hadden het hele gebied bezaaid met hun gevreesde “Shuhminen”. Deze houten mijnen waren moeilijk op te sporen. Ze hadden niet de intentie om te doden, maar veroorzaakten ernstige verwondingen aan de benen van het slachtoffer. Bovendien hadden de Duitse troepen een strategisch observatiepunt vanaf de kerktoren van Venray. Elke beweging van de geallieerde troepen werd in de gaten gehouden en doorgegeven aan hun artillerie, wat resulteerde in een spervuur van granaten.

De Royal Ulster Rifles en de King’s Own Scottish Borderers begonnen de aanval op de bossen. Het werd echter al snel duidelijk dat ze nauwelijks vooruitgang boekten, waardoor de Lincolnshires de hele dag buiten gevecht waren. Desondanks leden de Lincolnshires één gesneuvelde en 3 gewonden.

Op 14 oktober, de dag waarop William stierf, was het plan dat B Company door een bos geleid zou worden dat in handen was van de Royal Ulster Rifles naar de voorkant, vanwaar ze een verkenning zouden uitvoeren om te controleren of een beek begaanbaar was en of de noordoostelijke hoek van een bos in het zuiden in handen van de vijand was. De gidsen waren echter laat en de tocht door het bos verliep langzamer dan verwacht, dus de verkenning ging niet door. Om 7u.30 begon de compagnie zuidwaarts op te rukken uit het bos. Maar voordat de compagnie 100 meter vooruit was, opende de vijand het vuur vanaf een spoor ongeveer 100 meter verderop. De opmars werd voortgezet, maar kwam zo zwaar onder vuur te liggen met zoveel slachtoffers dat de compagniescommandant het bevel gaf zich terug te trekken naar de positie van de Royal Ulster Rifles. Op dat moment waren één luitenant en 34 andere rangen gedood of gewond.

Na een verkenning door de compagniescommandanten werd besloten om 15.30 uur een aanval in te zetten met de D en A compagnieën voorop. Men had de vijand zien bewegen in het gebied van de beek voor het bos. Men dacht dat de vijand die het doel van het bataljon bezette waarschijnlijk een compagnie sterk was. Meteen toen de aanvallende troepen in het open veld kwamen, werden ze blootgesteld aan intens artillerie- en mortiervuur, maar ze gingen gestaag door om hun doel te bereiken. Tijdens deze actie leed het bataljon zeer zware verliezen waaronder vier officieren die gedood werden en nog eens vier gewonden. In totaal 27 mannen van het 2nd Battalion van het Lincolnshire Regiment die die dag stierven liggen naast elkaar begraven in Overloon, waaronder William Henry Tracey.

Nasleep

Halverwege de jaren 1940 was William’s moeder, Violet M.A. Tracey, verhuisd naar 74 Fawcett Road. Bij haar woonde haar zoon Patrick G. Tracey en haar dochter en schoonzoon John C. & Violet E. Backhouse. Patrick trouwde in 1949 in Bermondsey met Kathleen D. Wisby en zij woonde daar toen ook.

William’s zus, Joyce L. Tracey, trouwde in 1951 in Bermondsey met Eric J. Southam.

William’s moeder, Violet M.A. Tracey, overleed in 1958 in Lewisham.

Zijn zus, Violet Backhouse, overleed in 1973 in Lambeth en John Backhouse in 1976 in Greenwich.

Patrick G. Tracey overleed in 1975 in Southwark en Kathleen Daisy Tracey in 1998 in Bexley.

Annie Tracey hertrouwde niet na de dood van William. Ze overleed in Lewisham in 1994 op 79-jarige leeftijd.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers.
Wikipedia voor informatie over de Royal Welch Fusiliers en het North Staffordshire Regiment
Bromley & West Kent Mercury 24 december 1931
Wandale Industrial Museum – Informatie over Wickens & Pease Co.
Hulp van Sheila Ann Aldred, de nicht van William.  

Research Elaine Gathercole