Philip John Christian (door zijn familie Pop genoemd) sneuvelde op 13 december 1944 bij Groeningen, ten noordoosten van Overloon. Hij was toen 23 jaar oud. Hij was soldaat in het 1e bataljon van het South Lancashire Regiment (dienstnummer 3770641). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van Huijsmans, Rieterdreef Overloon, en op 12 mei 1947 herbegraven in graf I. E.10. op de CWG-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Vriendelijk, attent en oprecht. Mijn grootste trots, zoon, zijn de herinneringen aan jou.”

Familieachtergrond

Philip John Christian was de zoon van Philip Edward en Martha Ann Jane Graham, die op 21 december 1919 in St Cuthbert’s, Everton, Liverpool, waren getrouwd.

De ouders van Philip Edward Christian waren Jeremiah Christian en Elizabeth Ann Kannaugh, die op 18 oktober 1891 in Liverpool waren getrouwd. Jeremiah was destijds spoorwegbeambte. Hij werd in 1866 geboren in Kirkpatrick, Isle of Man. Elizabeth Ann werd op 22 oktober 1870 geboren in Peel op het eiland Man. Ze kregen de volgende kinderen: Catherine Eliza (1893), Philip Edward (21 juni 1897) en Helena May (10 mei 1902). Catherine werd geboren in Toxteth, Liverpool; Philip in Peel en Helena in Kirkpatrick, Isle of Man.

In 1901 woonden Jeremiah en Eliza met hun kinderen Catherine en Philip op St Germans Place 38 in Peel. Jeremiah werkte toen als zeeman. In 1911 waren Jeremiah en Eliza Ann Christian echter met hun drie kinderen verhuisd naar Mitford Street 36 in Everton, Liverpool. Jeremiah werkte nog steeds als zeeman en Catherine was assistente in een avondbar. Vreemd genoeg stond Jeremiah ook geregistreerd als bemanningslid van de raderstoomboot ‘Prince of Wales’, die in Birkenhead lag aangemeerd. Het was een passagiersschip afkomstig uit Douglas, Isle of Man.

Philip’s zus, Catherine Elizabeth Christian, trouwde op 28 december 1913 in Liverpool met William Richard Taylor (geboren in 1890). Beiden gaven als adres 38 Cockrane Street op. William was ook zeeman.

Philip Edward Christian diende in de Eerste Wereldoorlog als soldaat in het King’s (Liverpool) Regiment (dienstnummer 241552). Hij had eerder gediend in het 2/6th K.L.R. (dienstnummer 3690). Hij werd onderscheiden met de British War Medal en de Victory Medal.

De ouders van Martha Ann Jane Graham waren John Graham en Alice Berry, die in 1890 in Liverpool waren getrouwd. John werd in 1869 in Liverpool geboren en Alice in 1872 in Crewe, Cheshire. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in het district West Derby in Liverpool: Elizabeth 1891, Florence May 6 april 1893, Alice 1895, Martha Ann Jane 15 februari 1897, John 1899, Peter 1901 en Eva 1903. John stierf echter op 1-jarige leeftijd in 1900 en Eva op 0-jarige leeftijd in 1904.

Vreemd genoeg woonden John en Alice in 1891 in hetzelfde huishouden, maar werden ze als alleenstaand beschreven. Het adres was 2 & 4, Drayton Street, Everton, West Derby, Lancashire. Het hoofd van het huishouden was William Kendrick, een 23-jarige schilder geboren in Liverpool. Bij William woonden zijn vrouw Rebecca, die 25 was en geboren in Crewe, Cheshire, en hun 1-jarige zoon William J. Kendrick. Alice stond vermeld als Alice Berry en was de zus van Rebecca Kendrick. Ze werkte als huishoudelijke hulp. John Graham stond vermeld als huurder en werkte als behanger. Ook aanwezig was de 9-jarige Eliza Berry, een andere zus van Rebecca en Alice.

In 1901 woonden John en Alice Graham in hun eigen huis aan Burnand Street 38 in Everton, West Derby. Zij hadden vijf kinderen die nog in leven waren. John werkte nog steeds als behanger. In 1911 woonden John en Alice aan Louisa Street 6 in Everton, Liverpool. Zij hadden nog alle kinderen in leven, behalve Florence. John werkte als onderaannemer voor een aannemer.

Toen Philip en Martha op 21 december 1919 in Liverpool trouwden, woonde Philip in Vienna Street 50 en werkte hij als tramconducteur. Martha woonde in Eschen Street 12. Ze kregen de volgende kinderen in West Derby: Philip John in 1921, Ronald W op 13 juni 1924 en Doreen op 1 juni 1929. Philip John stond bij zijn familie bekend als ‘Pop’.

In juni 1921 woonden Philip en Martha Christian in het huishouden van Philips moeder, Eliza Christian, die weduwe was, op Mere Lane 23 in Liverpool, Everton, samen met Pop, die toen vijf maanden oud was. Philip (sr.) werkte als conducteur bij Liverpool Corporation Tramways. Ook aanwezig was zijn zus, Helena Christian, die als naaister werkte. Daarnaast was er nog een kleinkind van Eliza, Elsie Ellis Christian, 4 maanden oud en geboren in Liverpool, vermoedelijk de dochter van Helena. Er waren ook drie kostgangers: John en Florence Williams en hun zoon John W. Williams. John was geboren in 1864, Florence in 1893 en de jonge John in 1916. John was havenarbeider zonder vaste werkplek. Aangenomen wordt dat Florence de zus van Martha was.

Helena May Christian trouwde op 25 mei 1922 in St George’s Everton met William Hutchin. Haar adres werd opgegeven als 23 Mere Lane. William was geboren op 3 februari 1892 en was een erkend drankverkoper die woonde in Hornby Street 201. Helena’s vader heette Jeremiah Christian, die touwslager was geweest, maar inmiddels was overleden. William’s vader was Thomas Hutchin, die drankvergunninghouder was geweest en ook was overleden. Philip en Martha waren getuigen. Helena en William kregen twee kinderen in West Derby: Dorothy C. in 1930 en Marjorie op 26 oktober 1933.

Het is bekend dat Pop naar de Loraine Street Council School in Everton ging.

In september 1939 woonden Philip en Martha nog steeds op 23 Mere Lane in Liverpool, maar Philip was nu het hoofd van het huishouden. Bij hen woonden Ronald en Doreen. Philip was een elektrische trambestuurder en Ronald was liftjongen. Op dat moment woonde Philips zus, Helena May Hutchin, op Boundary Lane 46 in Liverpool met haar man, die nog steeds een drankhandelaar was. Er was een kind zonder naam aanwezig (waarschijnlijk Dorothy) en ook Marjorie. Ook Helena’s moeder, Eliza A. Christian, die als arbeidsongeschikt werd omschreven, en Elsie Christian, die als winkelbediende werkte, woonden daar.

Militaire carrière

Het is bekend dat Pop op 15-jarige leeftijd, in 1936, in het leger ging. Hij diende zeven jaar in India bij het 1e King’s Liverpool Regiment. Waarschijnlijk stapte hij in 1943 over naar het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment.

Na de evacuatie uit Duinkerken in 1940 werd dit bataljon overgeplaatst naar de 8e Infanteriebrigade (waaronder het 1e Suffolk Regiment en het 2e East Yorkshire Regiment) die was toegevoegd aan de 3e Infanteriedivisie, bijgenaamd Monty’s Ironsides.

Voor alle details over de aanloop naar D-Day en de activiteiten van dit bataljon in 1944 tot aan het overlijden van Pop, zie het verhaal van Lance Corporal George Glover, die ook in Overloon begraven ligt en op dezelfde dag als Pop omkwam. Hieronder volgt een samenvatting van hun bewegingen.

Het bataljon landde op D-Day op Sword Beach en vocht zich een weg door Normandië, waar het deelnam aan de gevechten om Caen en de Falaise Pocket.

Vanaf half september trokken ze eerst door België en vervolgens door Nederland, waar ze op 3 oktober Mook, net ten zuiden van Nijmegen, bereikten. Dit maakte deel uit van het offensief in het kader van Operatie Market Garden, dat uiteindelijk mislukte en de brug bij Arnhem niet kon veroveren. Hierdoor kwamen de geallieerden in een smalle corridor door Nederland terecht. Op 30 september deed de Amerikaanse 7e Pantserdivisie een poging om deze corridor te verbreden door vanuit hun positie bij Sint Anthonis Overloon aan te vallen en zo de corridor naar het oosten tot aan de Maas te verbreden, maar deze aanval mislukte.

Het bataljon bleef in Mook tot 8 oktober, waarna het naar het zuiden trok, naar Wanroij. Er was besloten dat de Amerikanen zich zouden terugtrekken en het verbreden van de corridor via Overloon, Venray en Venlo aan de Britten zouden overlaten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de aanval op Overloon op 11 oktober zou beginnen. Dit werd echter uitgesteld tot 12 oktober vanwege het zeer natte weer en de slechte bodemgesteldheid.

Op 12 oktober begon de aanval om 12.00 uur met een zeer zwaar artillerievuur. De 2 East Yorks leidden de aanval op wat werd omschreven als Dog Wood ten westen van Overloon, terwijl de 1 Suffolks zich richtten op Overloon zelf. Beide bereikten hun doel om 15.00 uur, maar er moest nog wat opruimwerk worden verricht. De 1 South Lancs. werden aanvankelijk in reserve gehouden, maar om 17.00 uur kregen de A- en D-compagnieën het bevel om op te rukken om een resterend gebied te zuiveren, waarbij elke voorste compagnie werd ondersteund door een troep van de 3 Grenadier Guards. Ze stuitten op zeer weinig tegenstand en tegen de avond hadden ze hun positie ingenomen aan de voorste rand van een open plek ten westen van Overloon. De volgende dag rukten ze iets verder naar het zuiden op, maar op 14 oktober kregen ze opdracht om naar een weg tussen Rouw en Halfweg ten noordoosten van Overloon te gaan om de controle over een kruising van die weg naar Schaartven veilig te stellen. Ondertussen hadden de 1 Suffolks en 2 East Yorks moeite om een sloot genaamd de Molenbeek over te steken en Brabander en Venray aan te vallen. De 1 South Lancs. trokken op 17 oktober achter de 2 East Yorks. aan naar de noordwestelijke rand van Venray, waar ze opdracht kregen het zuidelijke deel van Venray in te nemen.

Rond deze tijd werd de opmars naar het zuiden heroverwogen en werd de aandacht verlegd naar patrouilleren ten oosten van Venray, wat ze deden tot ze op 26 oktober werden afgelost. Daarna keerden ze terug naar Overloon, waar ze tot 4 november tijd hadden voor ontspanning en training.

Daarna namen ze het van de Royal Ulster Rifles over en patrouilleerden ze in een gebied bij de Riooleringsreservoirs ten noordoosten van Venray. De rest van november brachten ze hier door met het bewaken van de spoorlijn tussen Nijmegen en Venlo, waarbij ze vaak vijandelijke patrouilles tegenkwamen.

Op 30 november verhuisden ze naar Gemert voor een nieuwe periode van rust en training. Ze konden naar de bioscoop of voetballen en sommigen mochten zelfs naar Brussel.

Op 12 december namen ze het over van de 2 Warwickshires in een gebied tussen Vortrum en Vierlingsbeek, ver ten noordoosten van Overloon. De verplaatsing verliep vlot, maar op 13 december om 15.03 uur werden twee mannen gedood door granaten van 105 mm kanonnen in de buurt van Groeningen. Een van hen was soldaat Philip John Christian, de andere was korporaal George Glover. Ze werden aanvankelijk naast elkaar begraven op een tijdelijke begraafplaats in een weiland naast de boerderij van de familie Huijsmans aan de Rieterdreef in Overloon en liggen nu naast elkaar begraven in Overloon.

In de Liverpool Echo van 30 december 1944 verscheen het volgende bericht:

“In actieve dienst. Christian – dec. – gesneuveld, Philip (Pop). (De bittere prijs van de oorlog.) – Zal altijd worden herdacht door de heer en mevrouw Hurst. 30 Joshua Street, Liverpool 5.”

De Liverpool Echo van 12 januari 1945 meldde zijn dood als volgt:

“Mevrouw Christian, 23 Mere Lane, Everton, Liverpool 5, heeft vernomen dat haar zoon, soldaat Phillip John Christian, is gesneuveld in West-Europa. Hij ging op zijn vijftiende in dienst en diende zeven jaar in India bij het 1st King’s Liverpool Regiment. Hij was een oud-leerling van de Loraine Street Council School in Everton.”

Op zijn 24e verjaardag werd hij als volgt herdacht in de Liverpool Evening Express van 26 februari 1945:

Christian – Dierbare herinneringen aan de 24e verjaardag van onze geliefde zoon Philip (Pop), gesneuveld in West-Europa, december 1944

Toen ik vanmorgen wakker werd, had ik nooit gedacht
dat die dag zoveel verdriet zou brengen.
De klap kwam plotseling, de schok was hevig,
om afscheid te nemen van de zoon die we allemaal zo liefhadden.
Liefhebbende moeder, vader, Ronnie, Doreen, 23 Mere Lane”

De nasleep

Martha A J Christian stierf in 1949 en Philip Edward Christan in 1952, beiden in Liverpool.

Pop’s broer, Ronald, trouwde in 1959 in Ormskirk met Irene M. Winter. Zij was een weduwe die in 1954 een kind had gekregen met haar eerste man, maar haar man stierf datzelfde jaar. Ronald stierf in 1999 in Sefton en Irene in 2014 in Liverpool.

Pop’s zus, Doreen, trouwde in 1953 in Liverpool met John Dixon. Zij kregen in 1963 een kind in Ormskirk. Doreen stierf in 2005 in Liverpool.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
1 South Lancashire Regiment War Diaries van Normandy War Guide en Traces of War Websites
Wikipedia voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
National Army Museum voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
Liverpool Echo van 30 december 1944
Liverpool Echo van 12 januari 1945
Liverpool Evening Express van 26 februari 1945

Research Bryan Johncock, Elaine Gathercole

John Mason Foster sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was toen 23 jaar oud. Hij was soldaat in het 1e bataljon van het South Lancashire Regiment (servicenummer 3663588). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van A. vd. Wijst in Overloon en op 13 mei 1947 herbegraven in graf I. C.14. op de CWG-begraafplaats in Overloon.

Familieachtergrond

John Mason Foster (bekend als Jack) was de zoon van John Dearnley Foster en Evelyn Mason, die in 1921 in Burnley, Lancashire, waren getrouwd.

Jacks vader was de zoon van James Lacey Foster en Ada Foster. James werd in 1870 geboren in Bingley, Yorkshire, terwijl Ada in 1871 in Batley, Yorkshire, werd geboren. Zij hadden de volgende kinderen: Sam 1893 Bingley; James William 1894 Lumb, Lancashire; Emma 1896 Lumb; John Dearnley 16 februari 1899 Shipley, Yorkshire; Mary 1902 Hartlepool, Durham; Fred 1905 Lumb; Ben 1909 Burnley en Ada 1912 Burnley. Fred stierf echter in 1908 op 3-jarige leeftijd in Burnley. De geboorteplaatsen van de kinderen wijzen erop dat het gezin vrij vaak verhuisde.

In 1901 woonden James en Ada op Milton Street 18 in West Hartlepool, Hartlepool, Durham. Zij hadden hun eerste vier kinderen, waaronder John Dearnley Foster. James werkte als aannemer van openbare werken. In 1911 woonden zij op Lowerhouse Lane 54 in Burnley. Zij hadden toen zes overlevende kinderen, waaronder John. James werkte als aannemer in de bouw. Sam werkte als metselaar en hielp zijn vader, terwijl James William als leerling-metselaar zijn vader hielp. Emma was katoenweefster. In 1921 woonden ze nog steeds op hetzelfde adres. Vijf van hun kinderen woonden nog thuis, maar Sam en John niet. James was zelfstandig metselaar. James William was metselaar bij Kelshaw & Lee in Guy Meet. Emma was katoenweefster bij Mitchell Brothers, katoenfabrikanten. Mary was naaister bij Mrs Smith Dress & Blouse Maker.

Jacks moeder was Evelyn Mason, de dochter van Joseph William Mason en Margaret Astin, die in 1899 in Burnley waren getrouwd. Joseph werd in 1871 in Ingleton, Yorkshire, geboren en Margaret rond 1876 in Burnley. Evelyn werd op 8 juli 1899 in Burnley geboren en lijkt hun enige kind te zijn geweest.

In 1901 woonden Joseph, Margaret en Evelyn op Talbot Street 38 in Burnley. Joseph was katoenwever. In 1911 woonde het gezin op Williams Road 51 in Burnley. Zowel Joseph als Margaret waren katoenwevers.

In juni 1921 woonden Joseph en Margaret op Basford Street 75 in Burnley. Hun dochter Evelyn was echter eerder dat jaar getrouwd met John Dearnley Foster en zij woonden bij Evelyns ouders. Joseph en Margaret werkten nog steeds als katoenwevers voor de Heasandford Manufacturing Company. John Foster werkte als boekhouder voor de Lancs and Yorks Railway Company. Later dat jaar, op 25 augustus 1921, kregen John en Evelyn hun eerste kind, John Mason Foster (Jack). Op 15 maart 1923 kregen ze nog een kind, Doreen Foster, eveneens in Burnley.

James Lacey Foster uit Arkwright Street 9 in Burnley overleed op 6 juni 1932. Hij lijkt een bekend figuur te zijn geweest. De Burnley Express van 11 juni 1932 meldde:

“Begrafenis van Burnley-bouwer – Wijlen James L. Foster

De begrafenis vond afgelopen woensdag plaats op de begraafplaats van Burnley van wijlen James Lacey Foster uit Arkwright Street 9, een bekende bouwer, die afgelopen maandag vroeg in de ochtend overleed in het huis van zijn zoon in Knott End bij Fleetwood. De heer Foster was 62 jaar oud en had na een langdurige ziekte zijn zoon bezocht om te herstellen. Zijn plotselinge overlijden kwam als een grote schok voor zijn vele vrienden in Lancashire en het noorden.”

Zijn zonen, James William Foster en John Dearnley Foster, bouwondernemers, beheerden zijn nalatenschap.

In september 1939 woonden John en Evelyn Foster in Essex Avenue 1 in Burnley. Bij hen was Doreen, maar Jack niet. John werkte nog steeds als spoorwegbeambte.

Naar verluidt woonde Jack in Ulverston voordat hij in dienst trad. Een John Foster, geboren op 25 augustus 1921, woonde in september 1939 in het huishouden van een weduwe, Sarah Whiteway, geboren op 30 april 1883, in Newton Street 36 in Ulverston. Hij werkte als loodgieter. Ook aanwezig was Samuel Baker, een getrouwde man geboren in 1882, die bouwondernemer was. Het is interessant dat een zekere S. Baker in 1932 de begrafenis van James Lacey Foster bijwoonde – dit zou dus dezelfde Samuel Baker kunnen zijn die in 1939 in hetzelfde huishouden als John Foster in Ulverston woonde.

Militaire carrière

Jack maakte op het moment van zijn dood deel uit van het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment. Op een foto is echter te zien dat hij insignes van de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie op zijn mouw draagt. Hoewel er geen bewijs is dat het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment tot deze divisie behoorde, is wel bekend dat het 1/4e en 2/4e(TA) Bataljon van het South Lancashire Regiment enige tijd tot deze divisie behoorden. Het is bekend dat Jack zich in het voorjaar van 1942 heeft aangemeld, dus het is mogelijk dat hij bij een van deze bataljons heeft gediend.

Het 2/4e bataljon werd in 1939 opgericht als een 2e linie Territorial Army-bataljon, een kopie van het 1e linie 4e bataljon, later omgedoopt tot het 1/4e bataljon. Zowel het 1/4e als het 2/4e bataljon dienden in de 164e Infanteriebrigade, onderdeel van de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie. Deze divisie bleef in het Verenigd Koninkrijk, waar ze trainde voor toekomstige operaties en vervangingen voor gevechtseenheden opleidde, en werd ingezet voor anti-invasietaken. Het is mogelijk dat Jack hier werd opgeleid en later werd overgeplaatst naar het 1e Bataljon.

Na de evacuatie van Duinkerken in 1940 werd het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment overgeplaatst naar de 8e Infanteriebrigade (waartoe ook het 1e Suffolk Regiment en het 2e East Yorkshire Regiment behoorden), die was toegevoegd aan de 3e Infanteriedivisie, bijgenaamd Monty’s Ironsides. Met deze divisie landde het op D-Day op Sword Beach en vocht zich een weg door Normandië, waar het deelnam aan de gevechten om Caen en de Falaise Pocket.

Van 16 tot 18 september trokken ze in drie etappes door België om Lille St Hubert te bereiken, net ten zuiden van de Nederlandse grens, ten zuiden van Eindhoven. Hier moesten ze de East Yorkshire en Suffolk Regiments helpen een bruggenhoofd te vormen over het Scheldekanaal, dat ze op 20 september overstaken om Hamont, net ten westen van de Nederlandse grens, te bereiken en vervolgens op 22 september Weert in Nederland, ondanks de moeilijkheden die de geallieerde troepen ondervonden door vernielde bruggen.

Ze bleven in deze omgeving tot 25 september, toen C-compagnie naar het oosten trok in de richting van Schoor, als onderdeel van een plan om de westelijke oever van een verder naar het oosten gelegen kanaal te zuiveren. Het hele bataljon zou de volgende dag aan deze operatie deelnemen, maar er werd besloten dat ze die dag naar Maarheeze zouden trekken, zodat alleen C-compagnie aan de operatie deelnam. Ze vorderden langzaam, dus kregen ze het bevel zich terug te trekken en de rest van het bataljon naar Maarheeze te volgen. Op 27 september trokken ze verder naar Bakel, net ten noordoosten van Eindhoven. De volgende dag trokken ze iets verder naar het noorden, naar Mortel, om de Amerikaanse 7e Pantserdivisie de kans te geven het gebied bij Bakel te bezetten. De Amerikanen trokken door naar Sint Anthonis. Het bataljon bleef in Mortel tot 1 oktober, waarna het verder naar het noorden trok, naar Heumen, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Cuijk, en vervolgens op 3 oktober naar het nabijgelegen Mook.

Op dat moment was Operatie Market Garden verder naar het noorden mislukt en was de brug bij Arnhem niet ingenomen. Hierdoor kwamen de geallieerden in een smalle corridor door Nederland terecht. Op 30 september deed de Amerikaanse 7e Pantserdivisie een poging om deze corridor te verbreden door vanuit hun positie bij Sint Anthonis Overloon aan te vallen en zo de corridor naar het oosten tot aan de Maas te verbreden, maar deze aanval mislukte.

Het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment bleef tot 8 oktober in Mook, waarna het naar het zuiden trok, naar Wanroij. Er was besloten dat de Amerikanen zich zouden terugtrekken en het verbreden van de corridor via Overloon, Venray en Venlo aan de Britten zouden overlaten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de aanval op Overloon op 11 oktober zou beginnen. Dit werd echter uitgesteld tot 12 oktober vanwege het zeer natte weer en de slechte bodemgesteldheid.

Op 12 oktober begon de aanval om 12.00 uur met een zeer zwaar artillerievuur. Het 2 East Yorks leidde de aanval op wat werd omschreven als Dog Wood ten westen van Overloon, terwijl het 1 Suffolks zich richtte op Overloon zelf. Beide bereikten hun doel om 15.00 uur, maar er moest nog wat opruimwerk worden verricht. De 1 South Lancs. werden aanvankelijk in reserve gehouden, maar om 17.00 uur kregen de A- en D-compagnieën het bevel om op te rukken om een resterend gebied te zuiveren, waarbij elke voorste compagnie werd ondersteund door een troep van de 3 Grenadier Guards. Ze stuitten op zeer weinig tegenstand en tegen de avond hadden ze hun positie ingenomen aan de voorste rand van een open plek ten westen van Overloon. De volgende dag trokken ze iets verder naar het zuiden, maar op 14 oktober kregen ze opdracht om naar een weg tussen Rouw en Halfweg ten noordoosten van Overloon te gaan om de controle over een kruising van die weg met Schaartven veilig te stellen. Dit was de dag waarop Jack sneuvelde. De precieze omstandigheden van zijn dood zijn niet bekend, maar één compagnie kwam tijdens het innemen van hun positie onder zwaar vuur van handvuurwapens en stuitte op mijnen.

De Burnley Express van 29 oktober 1944 meldde zijn dood als volgt:

“De heer en mevrouw Foster van 1 Essex Avenue, Burnley, hebben vernomen dat hun zoon, soldaat John Mason Foster van het South Lancashire Regiment, is gesneuveld in Noordwest-Europa. Soldaat Mason, die 23 jaar oud was, was ruim tweeënhalf jaar geleden in dienst getreden. Daarvoor had hij in Ulverston gewerkt.”

Op 13 oktober 1945 brachten verschillende familieleden in de Burnley Express als volgt een eerbetoon aan hem:

“Foster – In trotse en liefdevolle herinnering aan onze dierbare zoon, John Mason, gesneuveld op 14 oktober 1944.

‘Hij gaf het grootste geschenk dat er is
Zijn onvoltooide leven
Hij rust bij hen die het ultieme offer hebben gebracht
Alleen zij die hebben liefgehad en verloren
kennen de bittere prijs van de oorlog’
Van mama en papa,

‘Altijd glimlachend, altijd tevreden
Geliefd en gerespecteerd waar hij ook kwam’
Doreen en Alfred

‘We denken in stilte aan hem
We spreken vaak zijn naam uit
Wat zouden we geven om je te zien, Jack,
Kom weer glimlachend terug’
Oma en tantes, 23 Thorne Street.”

De nasleep

Jack en Doreen’s vader, John Dearnley Foster, stierf in 1947 in Manchester, slechts drie jaar na zijn zoon.

In 1949 trouwde hun moeder, Evelyn Foster, met Percy Crutchley in Burnley. Percy was een weduwnaar, geboren op 19 januari 1888 in Staffordshire. Hij was in 1910 in Wakefield getrouwd met Sadie Clarke. Sadie was geboren op 1 oktober 1880. In september 1939 woonden Percy en Sadie op Curzon Street 97 in Burnley. Percy werkte als busconducteur bij de openbare vervoersdienst. Op 19 maart 1947 meldde de Burnley Express dat Sadie Crutchley op 63-jarige leeftijd was overleden, echtgenote van Percy Rawlinson Crutchley. Evelyn overleefde haar tweede huwelijk nog maar zes jaar en stierf in 1955 in Burnley, 55 jaar oud. Percy R. Crutchley stierf een jaar later, op 28 april 1956 in Burnley.

Jack’s zus, Doreen, trouwde in 1945 in Burnley met Alfred Goddard. Alfred had zelf in de Tweede Wereldoorlog gediend. In juni 1944 was Alfred een 22-jarige tankcommandant die zich vrijwillig had aangemeld voor speciale operaties bij de 6e Airborne Division en als onderdeel van de D-Day-landingen achter de vijandelijke linies werd gedropt. Hij raakte ernstig gewond toen een granaat ontplofte in de buurt van zijn Tetrach Light Tank. Hij herstelde van zijn verwondingen in het Manchester Royal Infirmary en beloofde dat hij na de oorlog zou terugkeren om te trouwen met een van de verpleegsters die hem tijdens zijn donkerste dagen met vaardigheid en medeleven had verzorgd. Zijn volgende actieve dienst was als onderdeel van Operatie Market Garden in Arnhem, waar hij een geperforeerd trommelvlies opliep, maar gelukkig overleefde hij de rest van zijn actieve dienst zonder verdere verwondingen. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam hij zijn belofte na en keerde hij terug naar Manchester om te trouwen met zijn verpleegster, die Jacks zus Doreen was. Alfred en Doreen kregen drie kinderen: Michael, Paul en Pat. Alfred bleef in militaire dienst en behaalde zijn parachutistendiploma aan de Parachute Training School van de RAF in Aqir in Palestina. Later bekleedde hij functies bij het Ministerie van Luchtvaart in Whitehall en vervolgens in Egypte. Andere functies in zijn civiele carrière waren onder meer bij de RAF Akrotiri op Cyprus en bij het RAF Strike Command in High Wycombe, waar hij tot zijn pensionering op 60-jarige leeftijd commandosecretaris was.

Op latere leeftijd verhuisden Alfred en Doreen naar Schotland om dichter bij hun zoon te zijn. Helaas overleed Doreen op 91-jarige leeftijd op 6 augustus 2014 in Biggar.

Voor zijn daden na D-Day werd Alfred in 2017 door de Franse consul-generaal in Schotland in zijn huis in Biggar benoemd tot Chevalier (ridder) in de Ordre national de la Légion d’honneur. Op 3 maart 2022 werd hij 100 jaar.

Doreen’s zoon vertelt dat zijn moeder zwoer dat ze Alfred niet zou laten sterven en dat ze een sterke band met hem opbouwde, zodat ze na de oorlog trouwden. Ze was zo kapot van de dood van haar broer Jack dat ze zelden over hem sprak, omdat zijn verlies haar haar hele leven bijbleef.

Jack Mason Foster

Jack Mason Foster

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
1 South Lancashire Regiment War Diaries van Normandy War Guide en Traces of War Websites
Wikipedia voor informatie over het South Lancashire Regiment
Wikipedia voor informatie over de 55th (West Lancashire) Infantry Division.
National Army Museum voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
WW2Talk – Travers 1940 – hulp bij het identificeren van een mouwembleem op de foto van Jack

Burnley Express 11 juni 1932
Burnley Express 28 oktober 1944
Burnley Express 13 oktober 1945
Southern Reporter 3 maart 2022

Foto en informatie van Michael Goddard, neef van Jack

Research Leo Janssen, Elaine Gathercole

Kenneth McTernan stierf op 17 oktober 1944 aan zijn verwondingen terwijl hij als korporaal diende in het 2e bataljon van het East Yorkshire Regiment (dienstnummer 14413570). Hij was 19 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats De Kleffen in Overloon en later herbegraven op de begraafplaats van de Overloon War Graves Commission. Op zijn graf staat de inscriptie ‘He died in glory without fear’ (Hij stierf in glorie zonder angst).

Militaire carrière

Kenneth McTernan meldde zich in 1942 aan toen hij 17 was. Hij had zijn 13-jarige nichtje Dorothy gevraagd om zijn penvriendin te worden terwijl hij weg was.

Nadat het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment in 1940 uit Duinkerken was geëvacueerd, keerde het terug naar het Verenigd Koninkrijk en bracht het enige tijd door met het voorbereiden van de verdediging aan de zuidkust. In 1942 onderging het een training voor de aanval op Dieppe in Frankrijk op 19 augustus, maar de Canadezen namen deze aanval uiteindelijk voor hun rekening. Voor D-Day ging het bataljon naar Schotland voor een training in strandaanvallen.

Het nam vervolgens deel aan de landingen op D-Day in juni 1944 en verloor daarbij veel manschappen. Eind juli, toen het bataljon via de Orne was teruggekeerd naar Beuville, nabij Caen in Frankrijk, kreeg het aanzienlijke versterking. Het speelde een rol bij de verovering van een verkeersknooppunt bij Vire, maar nam daarna niet meer deel aan de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken ze met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september kwamen ze aan in Gemert in Nederland, waar ze een geweldig welkom kregen.

In oktober was het bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van aanhoudende regen en modder. Het speelde een rol bij de verovering van Overloon op 12 tot 15 oktober, waarbij 49 slachtoffers vielen.

Op 16 oktober kreeg het bataljon nieuwe orders om Venray aan te vallen. Door vertragingen kwam het bataljon onder vuur van rookgranaten en kon het pas om 17.00 uur vertrekken. Een militair zei: “Het was een van die gevallen waarin je onder vuur niets te doen hebt en maar moet wachten, waardoor de zenuwen erg op scherp staan”. Toen ze eenmaal vertrokken, vorderden ze maar langzaam omdat de sporen moeilijk te volgen waren en sluipschutters in de omgeving “mensen nogal nerveus maakten in het donker”. Tegen de avond bereikten ze Brabander.

De volgende dag werd de aanval op Venray voortgezet. C-compagnie werd opgehouden bij het binnendringen van de plaats, terwijl A-compagnie Venray bereikte maar daar in een zeer chaotische huis-aan-huisgevecht verwikkeld raakte. D-compagnie, die C-compagnie volgde, kwam onder zwaar vuur te liggen, met slachtoffers tot gevolg. De vijand bleef de weg van Venray naar Brabander beschieten. B-compagnie rukte op achter A-compagnie, die een brouwerij had bereikt, maar door de duisternis moesten beide compagnieën een positie innemen voor de nacht. D-compagnie bereikte de plaats en rukte op voorbij hun doel, waardoor ze het centrum vóór de andere compagnieën bereikten, maar tot 4 uur ’s ochtends werden ze geconfronteerd met huis-aan-huisgevechten rond het dorpsplein. Vijandelijke patrouilles drongen de plaats binnen en de zware vijandelijke beschietingen hielden de hele nacht aan.

Bij het eerste daglicht op 18 oktober hadden de Duitsers zich teruggetrokken en was de strijd voorbij, met negen gesneuvelde soldaten, 41 gewonden, waaronder een officier, en elf vermisten. Op 17 oktober bezweek Kenneth McTernan aan zijn verwondingen.

Zijn nicht Dorothy, nu 96 jaar oud, kan bevestigen dat hij omkwam tijdens een man-tegen-mangevecht bij het ontruimen van een huis. Het lijkt erop dat hij besloot om een bepaald huis als eerste binnen te gaan in plaats van een van zijn ondergeschikten, en dat hij toen werd neergeschoten.

Overlevenden herinneren zich dat de gevechten in Venray bijzonder hevig waren en dat al hun training goed van pas kwam. De divisiecommandant beschreef de troepen van de 3e Divisie tijdens deze gevechten als “wanhopig dappere soldaten met een geweldige vechtlust” en concludeerde dat de omstandigheden waaronder ze hadden gevochten “behoorlijk bloederig” waren.

Familieachtergrond

Kenneth werd in 1925 in Wakefield geboren als zoon van Arthur McTernan en Annie Young, die daar op 18 mei 1924 waren getrouwd. Bij hun huwelijk werd Arthur omschreven als slager, woonachtig op Stanley Road 118, en Annie als huishoudelijke hulp, woonachtig op Bagnall Terrace 8. Arthur was op 10 september 1899 in Wakefield geboren en Annie op 26 oktober 1901 in Castleford. Kenneth had een jongere zus, Margaret, die in 1928 in het district Pontefract was geboren. Ze is waarschijnlijk nooit getrouwd geweest.

In 1939 woonden Arthur en Annie op Stanley Road 152 in Wakefield. Arthur werkte als slachter. Er waren twee gesloten dossiers die wezen op de aanwezigheid van kinderen, vermoedelijk Kenneth en Margaret. Arthur stierf in 1966 op 67-jarige leeftijd in het district Hemsworth en Annie stierf in 1983 op 82-jarige leeftijd in Wakefield.

Kenneths vaders familie

Arthur McTernans ouders waren John en Elizabeth Ann McTernan (geboren Ashton). John was geboren in 1867 en Elizabeth rond 1869, beiden in Wakefield. Aangenomen wordt dat ze minstens 9 kinderen hadden, allemaal geboren in Wakefield tussen 1890 en 1901, hoewel bekend is dat er 2 op jonge leeftijd zijn overleden.

Het is duidelijk dat de McTernans en ook de Ashtons een sterke interesse hadden in het slagersvak.

In 1891 woonden John en Elizabeth met Elizabeths moeder Mary Ann Ashton, die weduwe was, op Providence Street 44 in Wakefield, samen met twee van hun kinderen. Elizabeths broer woonde ook bij hen. John was slachthuisarbeider. Elizabeth woonde in 1881, vóór haar huwelijk, op hetzelfde adres met haar moeder, die weduwe was, en vier van haar volwassen zonen, van wie er drie in de slagerij werkten.

In 1901 woonden John en Elizabeth in hun eigen huis aan New Street 87 in Wakefield met zes van hun kinderen, waaronder Arthur. John werd nu omschreven als veeslachter. In 1911 woonden ze aan Savile Street 8 in Wakefield met zes van hun kinderen, waaronder Arthur. John was nu algemeen vervoerder.

Op 6 mei 1918 meldde Arthur McTernan zich op 17-jarige leeftijd aan bij de RAF. Hij werd omschreven als slager. Als naaste familielid werd Elizabeth McTernan uit Duke of York Street 51 in Wakefield opgegeven. Zijn dienstnummer was 164206. Op 3 mei 1919 werd hij overgeplaatst naar de RAF Reserve. Arthurs broers Harry en John dienden ook in de Eerste Wereldoorlog.

In 1921 woonden John en Elizabeth met zes van hun kinderen, waaronder Arthur, in Duke of York Street 51 in Wakefield. De meeste kinderen werkten. John werd opnieuw omschreven als slachter en werkte voor verschillende slagers in Wakefield. Arthur werkte als slagersassistent voor D. Bolland.

John McTernan stierf in 1929 in Wakefield, dus in 1939 was Elizabeth weduwe en woonde ze in Clarendon Street 2 in Wakefield. Bij haar woonden drie ongehuwde kinderen in de leeftijd van 38 tot 47 jaar. Er waren ook drie gesloten dossiers die wezen op de aanwezigheid van andere kinderen, maar het is niet zeker van wie deze waren.

Elizabeth A McTernan stierf in 1943 in Wakefield, dus noch zij, noch haar man hebben ooit het overlijden van hun kleinzoon meegemaakt.

De familie van Kenneths moeder

Annie Young was de dochter van William Young en Alice Vickers, die in 1896 in het district Pontefract trouwden. William Young werd rond 1867 in Malton geboren (hoewel één document Riccall vermeldt). Alice werd op 4 juni 1874 geboren in Wellington, Shropshire. Tussen 1896 en 1906 kregen ze zes kinderen. Eén kind stierf echter op jonge leeftijd.

In 1901 woonden William en Alice met hun eerste twee kinderen op Bridge Street 51 in Castleford. William werkte als arbeider voor de County Council.

In 1911 woonden zij in Bridge Street 5 in Castleford. William was nog steeds arbeider, maar werkloos. Zij hadden vier kinderen, waaronder Annie, terwijl een vijfde kind bij twee ooms en haar grootouders van moederskant, Elizabeth en George Vickers, woonde. Het lijkt erop dat zij tussen 1874 en 1877 van Shropshire naar Yorkshire waren verhuisd.

In juni 1921 woonden William en Alice met drie van hun kinderen in Bridge Street 85 in Castleford. William stond nu te boek als invalide.

Annie woonde en werkte in die tijd als huishoudelijke hulp bij Shu Hobson en Mary Louisa Bates in Gledholt, Birkenshaw, Yorkshire, vlakbij Dewsbury. Shu was in 1866 in Huddersfield geboren en was meesterspinner, terwijl Mary Louisa in 1875 in Gildersome was geboren. Hun zoon Geoffrey Bates, geboren in 1902 in Yorkshire en textielstudent, woonde daar ook, evenals een andere dienstbode, Alice Guest, geboren in 1890 in Barnsley.

In september 1939 lijkt William Young te zijn overleden en was Alice weduwe en woonachtig in Elridge Street 4 in Castleford. Twee dochters woonden nog thuis, evenals een van Alice’s kleinkinderen.

Alice Young is vermoedelijk in 1949 overleden in het district Pontefract.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers

Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Craggs voor haar doctoraat aan de afdeling Geschiedenis van de Universiteit van Sheffield in 2007: “An ‘Unspectacular’ War? Reconstructing the history of the 2nd Battalion East Yorkshire Regiment during the Second World War” (Een ‘onopvallende’ oorlog? Reconstructie van de geschiedenis van het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment tijdens de Tweede Wereldoorlog).
2e Bataljon East Yorkshire Oorlogsdagboek

Foto en hulp van Dorothy Hirst (nicht van Kenneth) en Christopher McTernan (achterneef van Kenneth)

Research Elaine Gathercole

Robert Milton (servicenummer 14709787) sneuvelde op 15 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was 19 jaar oud en Private bij het King’s Shropshire Light Infantry, 4th Bn. Hij werd begraven in een veldgraf bij een kleine boerderij in Holthees en in 1947 herbegraven op Overloon War Cemetery in graf IV.C.10. Op zijn grafsteen staat geschreven: Gone but not forgotten, Vader Moeder Broers en Zussen.

Familieachtergrond

Robert Milton (door zijn familie Bobby genoemd) werd geboren op 24 augustus 1925 in Bermondsey, London. Zijn ouders waren Henry Cecil Milton (1901-1963) en Jane Taylor 1901-1973).
Hij had 2 broers Henry (Harry) Milton (1919-2000) en Leonard Milton (1929-2023) en 3 zussen Iris Milton (1934), Rose Milton (1936-2025) en Edna Milton (1932).
Hij ging naar Midway Place school in Rotherhithe, South East London.

Zijn broer Leonard vertelde dat hij Bobby voor het laatst zag, toen hij per vergissing een uur eerder naar huis ging om te lunchen. Op weg naar huis trof hij Bobby die net het huis verlaten had, op weg naar de oorlog.

Henry (Harry) werd Prisoner of War (POW) in Kalamarta in Griekenland. Hij werd overgebracht naar een berucht krijgsgevangenenkamp Stalag 306 in Duitsland. Deze uiterst beroerde tocht naar dit kamp is vaak besproken. Een tocht, volgepakt in een trein en in lange marsen die de gevangenen moesten afleggen. Velen stierven onderweg van uitputting. Henry heeft het wel overleefd. 

Militaire carrière

Het is op dit moment nog niet bekend wanneer Robert Milton zich aanmeldde voor het leger maar volgens een van zijn zussen sloot hij zich in eerste instantie aan bij het Royal West Kent Regiment. In zijn eerste brief rond 1 oktober 1944 aan zijn ouders schrijft hij dat hij van regiment veranderd is en naar het 4e bataljon van de Kings Shropshire Light Infantry overgeplaatst is. 

Het 4e Bataljon van de Kings Shropshire Light Infantry

Het territoriale Bataljon van de Kings Shropshire Light Infantry landde in Normandië op 14 juni 1944 en vocht zich een weg door Frankrijk, Nederland en Duitsland tot mei 1945.

Op 3 september bereikte de 4 KSLI Ninove in België, ten zuiden van Antwerpen. Hun doel voor de volgende dag was Antwerpen. Ongeveer vier mijl buiten de stad rapporteerden de Fife and Forfar Yeomanry, die vooruitliepen op de 4 KSLI, dat de buitenste omtrek van forten niet in handen van de vijand was en dat de stad, in handen van ongeveer 2000 vijanden, verrast was door de snelheid van de opmars. Het bataljon ging daarom door met zijn transport naar de buitenwijken van de stad. Een dichte menigte, juichend en “hun bevrijders” omhelzend, maakte de militaire operaties erg ingewikkeld.

Hun eerste doel was het innemen van een park in het centrum van de stad. Bij het naderen van het park werd geen tegenstand ondervonden en de drommen mensen maakten er een triomftocht van. Bij het park had de vijand echter een sterke verdediging en de leidende compagnie kwam onder zeer zwaar machinegeweervuur. Na wanhopige gevechten van man tot man gaf de vijand zich over. Een compagnie werd toen gestuurd om het huis van de burgemeester te ontruimen. Het garnizoen daar hield stand tot het donker werd, toen ze zich uiteindelijk overgaven. Gedurende de nacht werd één compagnie gestuurd om één van de bruggen aan de noordelijke rand van de stad in handen te houden.

Het Oorlogsdagboek meldt dat alle operaties met de grootste moeite werden uitgevoerd vanwege het enthousiasme van de burgers die letterlijk complete pelotons en compagnieën op de schouders droegen. Het hoofdkwartier van het bataljon vestigde zich in het park achter het Duitse prikkeldraad en de wachtposten hielden zich voornamelijk bezig met het buiten houden van de juichende bevolking.

De 4 KSLI bleven in en rond Antwerpen tot 8 september toen ze naar Leuven, Heusden en daarna naar Hecteren trokken dat ze op 11 september bereikten en waar ze tot 21 september bleven. Tegen die tijd hadden ze mannen van verschillende regimenten aangenomen en er werd gezegd dat ze een mengelmoes aan het worden waren. Terwijl ze hier op 15 september waren, kregen ze te horen over een geplande grote opmars naar Arnhem en op 17 september zagen ze veel gevechtsvliegtuigen en zware bommenwerpers overvliegen ter ondersteuning van de grootste luchtlandingsoperatie ooit. Dit zou de opmars naar Arnhem zijn in Operatie Market Garden.

Op 18 september trokken ze naar Bree en namen deel aan een misleidingsplan om een brugoperatie over het kanaal Escault te verhullen. Op 20 september staken ze dit kanaal over bij Lille St Hubert en kwamen zo Nederland binnen. Ze brachten die nacht door in Budel. Het dagboek vermeldt dat “iedereen heel blij leek ons te zien en ze zwaaiden met oranje vlaggen met veel enthousiasme”. Op 21 september trokken ze verder naar Vaarsel waar ze wachtten op de Herefords om een brug over het Willemskanaal te bouwen. De volgende dag veroverden ze met de Fife en Forfars Asten. Op 25 september trokken ze verder naar Gemert waar ze een uitstekende ontvangst kregen en vervolgens naar Sint Anthonis. De volgende dag hoorden ze dat het bruggenhoofd bij Arnhem geëvacueerd was. Ze bleven tot 29 september in Sint Anthonis, verdedigden het dorp en patrouilleerden in de omgeving, waaronder Boxmeer.

Brieven van Robert aan huis

De familie ontvangt begin oktober zijn eerste brief, ongedateerd en een aantal dagen later volgen er meer:

Overloon en de aanval op Smakt

Ze werden van hun taken in Sint Anthonis ontheven door Amerikaanse troepen, waardoor zij terug konden keren naar een rustgebied in Gemert waar ze tot 7 oktober bleven. Ze hadden het genoegen om daar bad- en uitgaansfaciliteiten te hebben. Op 7 oktober gingen ze naar het gebied rond Mullem om verdedigingsposities over te nemen van de US 7 Armoured Division.

Het gebied in De Peel was een lastige omgeving voor oorlogsvoering, dit ten voordele van de Duitse verdediging. Het regiment maakte de mislukte poging van de Amerikaanse 7e Pantser Divisie van dichtbij mee en ze weten dat ze binnenkort ook een poging zullen moeten gaan wagen om de uiteindelijke oversteek richting Duits grondgebied voorbij de Maas te maken. Wanneer het 4e KSLI bataljon toegevoegd wordt aan de 3e Infanterie Divisie is het voor de Britten dan inderdaad zover, 12 oktober: de Slag om Overloon.

Op 15 oktober kreeg het bataljon de opdracht om een aanval uit te voeren vanuit een gebied dat bezet was door de 2 KSLI, gericht op het dorp Smakt, waarbij de grens van de exploitatie de spoorlijn was die Noord-Zuid liep, een paar honderd meter ten westen van Smakt. Ze passeerden Overloon met enige moeite omdat zwaar verkeer de wegen en paden in een zeer slechte staat had gebracht. Overloon was pas een dag eerder veroverd.

De aanval omvatte assistentie van de Fife en Forfar Yeomanry en een rollend spervuur van de artillerie dat zich elke 2 minuten met een snelheid van 100 meter zou verplaatsen. Het spervuur moest 10 minuten bij de openingslinie blijven. Helaas schoten sommige kanonnen te kort en vielen ze in het gebied van de KSLI, wat enkele slachtoffers veroorzaakte.

De aanval verloopt moeizaam, chaotisch en rommelig, omdat de troepen niet alleen de vijand moesten aanvallen, maar tegelijk hun eigen kameraden moesten beschermen die voorop liepen. Het geven van dekking was daardoor riskant: elke schotenwisseling richting de vijand kon ook de eigen mensen treffen, wat het gevecht extra gespannen en onoverzichtelijk maakte.

Het spervuur ging uiteindelijk verder, maar het momentum van de aanval werd gestopt totdat de aanvallende kanonnen ophielden. De aanval ging door en het spervuur werd afgeblazen, in plaats daarvan werden springladingen afgevuurd. De grond waarover het bataljon zich verplaatste was een grote zandvlakte, getekend met zandduinen – onbegaanbaar voor alle voertuigen behalve tanks en dragers (met moeite). De verkenningswagen van de commandant werd de hele weg gesleept door de tank van de regimentscommandant van Fife en Forfar om de communicatie met de achterste radioverbinding in stand te houden. Verschillende compagnieën ondervonden enige tegenstand maar bereikten de spoorlijn.

Toen het bataljon zijn positie had ingenomen, begon de vijand het gebied te beschieten en met mortieren te bestoken, waarbij de compagnieën aan de rechterkant het zwaar te verduren kregen van 105 mms, 88 mms, mortieren en Nebelwerfer. Ook werd een behoorlijke hoeveelheid luchtbommen afgevuurd. De aanval die dag kostte het bataljon 4 doden en 29 gewonden.

Het is op deze dag dat Robert Milton sneuvelde. Hij werd na een patrouille geraakt door een granaatscherf. Zijn kameraden en Major Urwin Thornburn legden hem te rusten in een rustig hoekje aan de Loonseweg 8 van het kleine dorpje Holthees, waar de strijd had plaatsgevonden en hielden een rouwdienst bij het graf.

Op 3 juni 1947 wordt Bobby herbegraven in graf IV.E.10 op Overloon War Cemetery. 

Tijdens de aanval op 15 en 16 oktober 1944 sneuvelen meerdere kameraden van Bobby. Op Overloon War Cemetery liggen ook begraven:

Pte Frederick Harrington, Pte Ronald Keel, Pte Bernard Oakley, L/Cpl Patrick Sweeney. 
Op Mierlo War Cemetery: Pte Savage A. en Pte Scott S.W.  
Op Venray War Cemetery Pte Neary A. 
Pte Chilton W. is nog steeds vermist (MIA)

De familie ontvangt begin November een condoleance brief van Major Urwin Thornburn:

Condoleance brief Major Urwin Thornburn

Sgt George Harold Eardley

Het verdient ook in deze biografie te vermelden, dat voor zijn acties op deze dag, Sgt George Harold Eardley, kameraad uit A compagnie, later het Victoriakruis kreeg. Sergeant Eardley schakelde onder zwaar vuur drie mitrailleursnesten uit waardoor het peloton de aanval kon voortzetten en uiteindelijk na zware strijd en verliezen het doel bereikte.

In het weekend van 3-5 oktober 2025 bracht een grote groep neven en nichten van Bobby Milton een bezoek aan Overloon. Wij organiseerden een battlefield tour voor hen in de omgeving van Overloon en brachten hen naar de velden in Het Schaartven waar Bobby sneuvelde en waar hij tijdelijk een veldgraf kreeg. Ook woonden we een emotionele en zeer mooie herdenkingsceremonie bij waar de familie met mooie woorden en muziek hun oom Bobby kwam herdenken en bedanken voor wat hij voor de vrijheid maar ook voor zijn familie heeft betekent.  

Voor ons als Stichting was het opnieuw een bevestiging hoe belangrijk ons werk is om families te vinden, hun verhalen te vertellen en hen samen te brengen bij de graven van de militairen op de begraafplaats in Overloon.

Ancestry familiestambomen en andere bronnen
Wikipedia: King’s Own Shropshire Light Infantry
King’s Own Shropshire Light Infantry War Diary van de website Traces of War
After Antwerp – Major Ned Thornburn
Informatie en foto’s van Ken Milton, neef van Bobby Milton
Deze biografie is samengesteld door onze stichting op basis van eigen onderzoek en verhalen van andere militairen die dienden in hetzelfde regiment of deelnamen aan dezelfde strijd. Hierbij is deels gebruikgemaakt van collectief werk binnen de stichting.

Research Anny Huberts

James Perks (dienstnummer 5120722) sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was korporaal bij het 2e bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven bij het Maria Regina-klooster in Stevensbeek en vervolgens op 22 mei 1947 herbegraven in graf III. D. 11 op de Commonwealth War Graves Cemetery in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Gone from us but not forgotten never shall his memory fade” (Van ons heengegaan, maar niet vergeten, zijn nagedachtenis zal nooit vervagen).

Familieachtergrond

James Perks was de zoon van James Perks en Mary Thomas (bekend als Polly), die in 1906 in Leominster, Herefordshire, waren getrouwd. James werd op 4 oktober 1911 geboren in George Street 5 in Blaenavon en op 25 oktober 1911 gedoopt in de parochiekerk van Blaenavon.

James Perks (sr.) werd in 1872 in Leominster in Herefordshire geboren als zoon van George en Elizabeth Perks. Hij was de oudste van zeven kinderen, die allemaal in Leominster werden geboren. In 1901 woonde James als kostganger in Three Elms Cottages, Huntington, Hereford, in het huishouden van George en Eliza Thomas. James werkte als bouwvakker. George Thomas was in 1849 geboren in Preston on Wye in Herefordshire en was algemeen arbeider op een boerderij. Eliza was in 1851 geboren in Mansel Gamage, Herefordshire, en was wasvrouw.

Polly Thomas was in 1883 geboren in Weobley, Herefordshire, en was de dochter van Alice Thomas. Polly was een van zes kinderen, allemaal geboren in Herefordshire. Een van Polly’s ooms was George Thomas, bij wie James Perks in 1901 inwoonde, wat waarschijnlijk de manier is waarop hij en Polly elkaar hebben ontmoet.

De plaatsen die in Herefordshire worden genoemd, liggen allemaal ten noordwesten van Hereford en tussen Hereford en de grens met Wales.

James Perks trouwde in 1906 in Leominster met Polly Thomas, en zijn broer Ernest Perks, geboren in 1879, trouwde met Polly’s zus Priscilla, geboren in 1888. Dit huwelijk vond plaats in 1911 in het district Abergavenny in Monmouthshire in Wales, waar ook Blaenavon ligt.

Dit ligt in de Welshe valleien, die van oudsher bekend staan als een belangrijk centrum voor steenkoolwinning.

In 1911 woonden James en Polly Perks in George Street 5 in Blaenavon. Ernest en Priscilla Perks woonden bij hen in. Ook aanwezig was Polly’s jongste broer, George Thomas, die in 1890 was geboren. James en Ernest werkten allebei als metselaar, terwijl George als mijnwerker werkte. Priscilla werkte als huishoudster. Twee meisjes die werden omschreven als James’ nichtjes woonden ook bij hen in. Dit waren Alice Maud Thomas, geboren in 1907 in Treorchy, Glamorganshire, en Dorthy Thomas, geboren in 1910 in Blaenavon. Het is niet zeker van wie deze kinderen waren. Op 12 februari 1912 werd Alice Maud Perks, geboren op 7 juli 1907, echter gedoopt met als vader James en als moeder Mary. James werd omschreven als stukadoor. Het lijkt erop dat James en Polly Alice als hun eigen kind hadden aangenomen. Evenzo werd Dorothy in 1921 vermeld als het oudste kind van Ernest en Priscilla.

Zoals we hebben gezien, werd James Perks (jr.) op 4 oktober 1911 in Blaenavon geboren als zoon van James en Polly. Zijn zus Lizzie werd op 14 april 1914 eveneens in Blaenavon geboren.

James Perks (junior) ging naar de Boys’ Endowed School in Blaenavon. Uit zijn schoolrapport van maart 1921 blijkt dat hij dat jaar hoge cijfers haalde voor lezen, schrijven, Engelse compositie, rekenen en tekenen. Zijn gedrag en stiptheid werden als uitstekend beoordeeld. Er werd vermeld dat hij geschikt was voor bevordering naar Standard 3 toen de school op 4 april 1921 weer begon.

In juni 1921 woonden James en Polly nog steeds in George Street 5, samen met Alice, James en Lizzie. James (sr.) werkte als grafdelver voor de Blaenavon Urban District Council. Er woonden ook twee mannelijke kostgangers van 42 en 58 jaar bij hen in. Ondertussen woonden Ernest en Priscilla met Dorothy op Llanover Road 27 in Blaenavon en hadden ze nog vier kinderen.

James Perks (sr.) stierf echter in 1932 in het district Abergavenny.

De dochter van James en Polly, Alice Maud Perks, was in 1928 in het district Abergavenny getrouwd met Thomas Wathen. Hij was geboren op 25-11-1904. Zij kregen daar twee meisjes, in 1929 en 1933. Hun andere dochter, Lizzie Perks, trouwde in 1934 in hetzelfde district met John Henry Jones. John werd geboren op 17/3/1909. Ze kregen daar één dochter in 1934 en later nog drie tussen 1938 en 1948 in Coventry.

Polly, James (Jr.) en ten minste één van haar getrouwde dochters en hun gezinnen verlieten Wales halverwege de jaren dertig om naar Coventry te verhuizen. Dit was de tijd van de Grote Depressie, toen veel mensen naar elders verhuisden om werk te vinden. Polly hertrouwde begin 1936 in Coventry. Haar man was William Ernest Perks, geboren op 26/11/1901. Hij was de zoon van de broer van haar eerste man.

James Perks trouwde enkele maanden later in 1936 in Coventry met Frances Doreen Jones. Zij was op 26 maart 1915 in Blaenavon geboren als dochter van Thomas Jones en Elizabeth Ruth Jenkins, die daar in 1906 waren getrouwd. Haar ouders waren beiden in Blaenavon geboren, Thomas in 1880 en Elizabeth in 1882. Zij had twee broers, Idris, geboren in 1907, en John, geboren in 1909. Het gezin woonde zowel in 1911 als in 1921 in Blaenavon. Thomas was machinist van stationaire motoren, maar in 1921 was hij werkloos, zoals veel mannen in die tijd. Hij had voor de Blaenavon Iron and Steel Company gewerkt. Het is mogelijk dat het Frances’ broer John was die in 1934 met James’ zus Lizzie trouwde.

James en Frances kregen begin 1939 een kind, Ruth H. Perks. In september van dat jaar woonden ze met z’n drieën op Station Avenue 117 in Coventry. James werkte als monteur, maar het is niet duidelijk in welke branche.

Ze waren een van de drie aan elkaar verwante huishoudens die allemaal op hetzelfde adres woonden. James’ moeder, Polly, woonde daar met haar tweede man en haar getrouwde dochter, Alice Wathen. Polly’s man werkte als inpakker bij een motorfabriek, terwijl Alice als daghulp werkte in het King’s Head Hotel. Alice’s man, Thomas Wathen, woonde nog steeds in Blaenavon in de Ivor Castle Inn, Ivor Street, met zijn ouders William en Sarah Wathen en zijn twee dochters. Aangenomen wordt dat Alice’s verblijf in Coventry tijdelijk was, aangezien zij en haar familie het grootste deel van hun leven in Wales hadden gewoond. Het derde huishouden dat op Station Avenue 117 woonde, was dat van John Henry Jones en zijn vrouw Betty. Betty was de andere getrouwde dochter van Polly. Zij hadden hun twee oudste kinderen bij zich. John werkte in een aluminiumgieterij. Polly had dus in 1939 haar drie kinderen Alice, James en Betty allemaal dicht bij zich wonen.

Militaire carrière

James Perks meldde zich op 26 juni 1940 aan bij het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. James zou dus niet betrokken zijn geweest bij de Slag om Frankrijk of de evacuatie van Duinkerken in juni 1940.

Na Duinkerken verhuisde het bataljon naar Somerset om een mogelijke Duitse invasie tegen te gaan, maar begin december werd het overgebracht naar Londen en werd het, in tegenstelling tot het grootste deel van het leger, niet ingezet voor strandverdedigingstaken. In september 1942 werd het overgeplaatst naar de 185 Infanteriebrigade, die toen werd opgenomen in de 3e Infanteriedivisie.

James ontving zijn laatste kerstkaart van Ruth met Kerstmis 1943, die zij nog steeds bewaart.

De 3e Infanteriedivisie landde op D-Day, 6 juni 1944, en voerde de eerste aanval uit op de stranden van Normandië.

Zijn moeder, duidelijk bezorgd toen ze hoorde dat de aanval was begonnen, schreef hem op 13 juni 1944 vanuit 30 Lime Tree Avenue in Coventry:

“Mijn lieve jongen,

Even een paar regels om je gedag te zeggen, waar je ook bent. Het lijkt wel jaren geleden dat ik iets van je heb gehoord. Ik hoop en bid dat alles goed met je is. Zorg goed voor jezelf, lieverd, en God zegene je en bescherm je. Wij zijn in Zijn handen. Het was verschrikkelijk om te lezen over de landing van de parachutisten. We maken het allemaal goed, op een lichte verkoudheid na. Frances en Ruth zijn hier en maken het goed. De boerderij breidt zich nog steeds uit. We hebben er tien eenden bij, hopelijk hebben we geluk met ze. En de varkens worden al aardig vet. De eieren blijven maar komen. Ruth heeft het druk in de tuin, ze helpt Bill altijd. En ze vindt het leuk om de eieren te rapen.”

Het bataljon vocht zich door de Slag om Caen en de uitbraak uit Normandië en rukte vervolgens op door België, waar het op 22 september 1944 bij Asten Nederland binnenkwam. Dit ligt ten oosten van Eindhoven.

Na het mislukken van de verovering van de brug bij Arnhem tijdens Operatie Market Garden eind september 1944, bevonden de geallieerde troepen zich in een zeer precaire, smalle uitloper in Nederland.

Op 1 oktober trok het bataljon in de stromende regen noordoostwaarts naar Malden, tussen Nijmegen en de Maas. Het doel van Operatie Aintree was nu om de uitloper te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden op te rukken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen, om uiteindelijk een Duits bruggenhoofd op de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7e Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse troepen, waaronder de 3e Divisie, naar het oosten zouden oprukken, de Duitse grens zouden overschrijden en het bosgebied dat bekend stond als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden uitgevoerd.

Op 9 oktober werd het plan echter gewijzigd. Een poging van de Amerikaanse 7e Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel manschappen en tanks gekost zonder dat er veel vooruitgang was geboekt. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op het Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de minder belangrijke, maar eveneens essentiële taak uitvoeren om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Deze laatste taak werd toevertrouwd aan het 8e Korps, waaronder de 3e Divisie. De 3e Divisie moest in zuidoostelijke richting Venray aanvallen, in de hoop de vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts op te rukken naar Venlo.

Het bataljon keerde daarom naar het zuiden en tegen 12 oktober was het opgerukt tot in de buurt van Wanroy, een dorp ten zuiden van de Maas en net ten noorden van Overloon. Het nam het stokje over van de 8e Infanteriebrigade, die er die dag in geslaagd was Overloon te veroveren, maar geen vooruitgang kon boeken in de bossen ten zuiden van de stad.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden volgen:

“De laatste keer dat we goed en lang hebben geslapen was rond 10 en 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en hagelde voortdurend, dus we waren allemaal nat. Overal waren granaten, mortiergranaten, machinegeweervuur, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

De volgende dag trok het bataljon op naar een positie slechts 500 meter ten noordwesten van Overloon met als doel om samen met het 2e bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry deze bossen te ontruimen en vervolgens het 1e Norfolk Battalion door te laten om op te rukken naar Venray. Het bataljon bereikte zijn doel, maar kwam onder zwaar vuur te liggen van vijandelijke mortieren, artillerie en handvuurwapens, evenals twee tanks toen het het open terrein ten zuiden van het bos bereikte. Het had langer geduurd dan verwacht om het bos te ontruimen. Toen het doel eenmaal was bereikt, was het al zo laat dat werd besloten het 1e Norfolk Battalion pas de volgende dag door te laten. De Warwickshires groeven zich in aan de zuidelijke rand van het bos.

Op 14 oktober zette het 1e Norfolks bij het eerste daglicht de opmars voort en trokken ze langs het Warwickshire-bataljon over de hoofdweg, terwijl de 9e Infanteriebrigade het bos in het westen aanviel. Ze stuitten gedurende de dag op zeer hevig verzet en hadden te kampen met drassige grond, maar om 18.00 uur had het 1e Norfolks de hoge grond ten noorden van de Molenbeek veiliggesteld, een brede greppel en een belangrijk obstakel tussen Overloon en Venray. De 9e Infanterie werd in het noordelijke deel van het bos opgesteld. Het 2e Warwickshires kregen vervolgens het bevel om op te rukken en het terrein tussen het 1e Norfolks en de 9 Brigade te beveiligen. De B- en D-compagnieën voerden deze taak uit en hadden tegen de avond hun posities ingegraven rechts van de Norfolks, met uitzicht op de Molenbeek, terwijl de A- en C-compagnieën en het bataljonshoofdkwartier op hun oorspronkelijke posities bleven.

Zelfs deze beperkte verplaatsing kostte het bataljon 20 slachtoffers, waarvan 15 gewonden en 5 doden, onder wie korporaal James Perks. De anderen waren soldaten NH Almey, J. Hopson en R.A. Peen en korporaal C. Bailey, die ook in de buurt van Overloon begraven liggen.

James had in de D-compagnie gediend. Majoor F. Bell, die de leiding had over de D-compagnie, schreef later het volgende aan de vrouw van James:

“Geachte mevrouw Perks,

Ik voerde het bevel over deze compagnie waarin uw man diende.

Ik dacht dat u wel zou willen weten hoe uw man om het leven is gekomen. Dit is iets gedetailleerder dan het Ministerie van Oorlog u heeft meegedeeld. Het doet mij veel pijn u deze brief te moeten schrijven. Ik had veel liever een brief geschreven over een gelukkige gebeurtenis. Uw man was een buitengewoon goede soldaat en zeer geliefd. In deze divisie was hij een echte persoonlijkheid en alle mannen waren vol lof over zijn moed.

Tijdens de actie waarbij hij sneuvelde, waren we aan het oprukken toen de Duitsers zwaar begonnen te schieten. Toen werd uw man door granaatscherven geraakt. Ik was vlakbij, maar heb het niet zien gebeuren. Ik sprak nog met hem en vroeg hoe het met hem ging. Hij zei heel opgewekt dat hij geraakt was, maar dat ik me geen zorgen moest maken, want het zou wel goed komen. Ik haalde de brancardiers en zij hebben hem uitstekend verzorgd.

Helaas werd het ergste gevreesd en ondanks alle hulp stierf uw man kort daarna. Hij moet geweten hebben dat hij ernstig gewond was, maar hij klaagde niet. Hij was zelfs meer bezorgd om anderen.

Als hij een paar dagen langer had geleefd, zou hij zijn bevorderd. De Pl Commandant. had hem voor bevordering voorgedragen, en dat verdiende hij ook, want zijn werk was altijd van zeer hoog niveau.

Van de commandant van de compagnie:

Alle jongens van het compagnie hebben me gevraagd om u condoleances over te brengen en te zeggen dat we hem allemaal erg missen. Als ik iets kan doen om te helpen of als u vragen hebt, aarzel dan niet om te schrijven. Ik sta altijd voor u klaar. Mijn oprechte deelneming. Uw verlies moet erg zwaar zijn.

Met vriendelijke groet,

F. Bell.”

Vanaf D-Day tot het einde van de oorlog verloor het 2^e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment 286 officieren en manschappen die sneuvelden, en bijna 1.000 anderen raakten gewond, werden vermist of leden aan uitputting.

Nasleep

Na de dood van James verhuisden Frances en Ruth terug naar Blaenavon om bij Frances’ familie te gaan wonen. Dankzij de steun van haar familie kon Frances na de oorlog een tijdje in een munitiefabriek werken.

Frances en Ruth verhuisden rond 1951 terug naar Coventry. Frances moest opnieuw gaan werken, daarbij geholpen door James’ familie in de buurt. In 1953 trouwde ze echter met John James Credland (bekend als Jim) in Coventry. Ze kregen geen kinderen.

In 1955 organiseerde de Royal British Legion een reis naar Overloon voor de kinderen van de mannen die daar begraven lagen. KLM verzorgde de vluchten gratis. Ruth, die toen 16 jaar oud was, verbleef bij een Nederlands gezin in Nijmegen en bezocht het graf. Ruth kreeg een boek met foto’s van oorlogsbegraafplaatsen, met daarin een boodschap van koningin Elizabeth II voorafgaand aan deze reis.

Ruth trouwde in 1961 met Ronald Kilford in Coventry.

James’ moeder, Polly’s tweede echtgenoot, William Ernest Perks uit Lime Tree Avenue 30 in Coventry, overleed op 1 december 1966. Zijzelf stierf in 1969 in Coventry.

James’ vrouw Frances kreeg in de jaren zestig een beroerte en had naar verwachting nog maar zes maanden te leven. Zij en haar man trokken in 1967 bij Ruth in. Helaas stierf Jim Credland in 1970, op slechts 58-jarige leeftijd. Gelukkig bleek de prognose voor Frances onjuist. Ze leefde nog vele jaren langer dan verwacht en stierf in 2004 in Coventry. Aangenomen wordt dat ze, meer dan algemeen werd gedacht, was getroffen door de dood van James en dat ze veel steun vond bij haar dochter. Zowel Frances als Ruth, die de zorg voor haar moeder op zich nam, waren dus ook slachtoffers van de oorlog.

Ruth en Ronald kregen in 1973 in Coventry een dochter, Lorraine. Ruths man, Ronald, stierf in 1994.

Ruth blijft elke Remembrance Day een verzameling herinneringen aan haar vader tentoonstellen in haar kerk.

James wordt ook herdacht op het Blaenavon Clock Tower Memorial.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Website Traces of War voor oorlogsdagboeken van het Royal Warwickshire Regiment
Geschiedenis van het Royal Warwickshire Regiment 1919-1955 door Marcus Cunliffe
Verslag van sergeant George W. A. Davis van het Royal Warwickshire Regiment
Wikipedia voor informatie over het Royal Warwickshire Regiment
Coventry Evening Telegraph 10 september 1997
Met hulp, foto’s en brieven van Ruth Kilford en Lorraine Regan, de dochter en kleindochter van James

Research Leo Janssen, Elaine Gathercole

George Rose Elliott (dienstnummer 4399223) sneuvelde op 12 oktober 1944 op slechts 27-jarige leeftijd. Op het moment van zijn dood was hij soldaat in het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats De Kleffen in Overloon en vervolgens op 30 januari 1946 in graf I. A. 10 op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Diep in ons hart bewaren we de herinnering aan degene die we liefhadden en nooit zullen vergeten.”

Familieachtergrond

George Rose Elliot was de zoon van Henry Elliott en Margaret Ann Rose, die in 1911 in het district Tynemouth in Northumberland waren getrouwd. Henry was op 30 mei 1890 in Earsdon in Northumberland geboren. Margaret Ann Rose werd op 8 oktober 1889 geboren in Annitsford, Longbenton in Northumberland. Earsdon en Annitsford liggen beide ten noordoosten van Newcastle upon Tyne, tussen Whitley Bay en wat nu de nieuwe stad Cramlington uit de jaren zestig is.

Henry en Margaret kregen zes kinderen, allemaal in Earsdon: Lilian (1913), Edwin (1915), George Rose (15 maart 1917), Henry (3 december 1922), Dorothy P (1926) en Ethel Rose (11 maart 1930). Ze adopteerden ook nog een dochter, Maureen.

In 1921 woonden Henry en Margaret met hun eerste drie kinderen, waaronder George, in Second Square in Earsdon. Henry werkte als paardenverzorger ondergronds in de East Holywell Colliery.

In september 1939 woonden Henry en Margaret in School House, Church Way, Earsdon. Zij hadden hun drie jongste kinderen bij zich. Henry werkte nu als bouwvakker en Margaret werkte als schoonmaakster op een school. Henry (junior) was leerling-metselaar.

George was enkele maanden eerder, in 1939, getrouwd met Jane Leck Wood.

Jane werd op 29 april 1917 geboren als dochter van Robert Wood en Barbara Wallace, die in 1902 in Lanchester, County Durham, waren getrouwd. Robert was op 24 april 1874 in Hookergate geboren en Barbara op 11 maart 1880 in Byers Green. Hookergate ligt tussen Consett en Gateshead, terwijl Byers Green in de buurt van Spennymoor ligt, beide in County Durham. Jane was een van de 14 kinderen die Robert en Barbara tussen 1904 en 1926 kregen, hoewel er één in 1906 als baby stierf en een ander bij de geboorte in 1926. Aangenomen wordt dat de kinderen in Thornley, vlakbij Blaydon en Winlaton, net ten zuiden van de Tyne en ten westen van Gateshead in County Durham, zijn geboren.

In 1911 woonden Robert en Barbara als kostgangers in Leather Burne House, 4 Hugar Road, High Spen, Chopwell, Durham, in het huishouden van William en Janet Bell en hun gezin. Vier van hun eerste vijf overlevende kinderen woonden bij hen. Hun overgebleven dochter, Margaret, woonde bij haar grootouders, John en Mary Ann Wood, in High Thornley, Blaydon, Winlaton. Robert was mijnwerker.

In 1921 woonden Robert en Margaret zelf in High Thornley, Winlaton, County Durham, met al hun overlevende kinderen, waaronder Jane. Robert was mijnwerker/verschuiver voor de Consett Iron Company. In september 1939 woonden Robert en Barbara nog steeds in High Thornley, dat nu werd beschreven als gelegen in Rowlands Gill, maar alleen hun twee jongste kinderen woonden bij hen. Een ander kind, William E. Wood, geboren op 8 december 1936, was ook aanwezig, maar waarschijnlijk niet hun kind. Hij was mogelijk een kleinkind. Robert was nog steeds shifter in een kolenmijn en zijn 19-jarige zoon was arbeider in een cokesfabriek.

Zoals we hebben gezien, trouwde George Rose Elliott in het voorjaar van 1939 met Jane Leck Wood. In september van dat jaar woonden ze in Waverley Avenue 16 in Whitley Bay. George werkte als metselaar.

Op 16 augustus 1940 kregen ze een kind, Valerie Elliott, in het district Durham North Western.

Militaire carrière

George lijkt aanvankelijk in dienst te zijn getreden bij het 11e Bataljon van de Durham Light Infantry. Op 9 december 1942 werd een foto van hem in uniform genomen.

Blijkbaar probeerde zijn jongere broer Henry ook in dienst te treden, maar werd hij misschien om gezondheidsredenen niet aangenomen.

Begin juni 1944 was het bataljon gestationeerd in Thetford in Norfolk. Op 12 juni, zes dagen na D-Day, landden ze bij King Beach bij La Riviere.

Op 17 juni waren ze gestationeerd in Ducy St Marguerite en moesten ze nog aan hun eerste grote actie beginnen. Op die dag schreef George de volgende brief aan zijn ouders, vol met al zijn gedachten en zorgen over hen:

“Lieve Ma & Pa & familie

Nog even een paar regels om jullie te laten weten dat ik nog steeds in orde ben en ik hoop dat jullie thuis ook allemaal in orde zijn. Ma, ik schrijf je vanuit ergens in Frankrijk, maar begrijp het niet verkeerd, ik ben nog steeds gelukkig en gezond.

Ik heb jullie een dag of twee geleden geschreven, maar ik heb de brief pas gisteren gepost, dus als jullie hem krijgen, weten jullie waarom hij later komt dan jullie denken. Ik kan misschien niet elke dag schrijven, dus probeer mij te schrijven als jullie de kans hebben, want het is fijn om een brief van thuis te krijgen.

Ik heb nog geen brieven van Fred ontvangen, maar misschien komen de brieven die ik in Engeland had moeten krijgen nog wel. Ik heb gisteren twee brieven van Jennie ontvangen, die op 2 en 4 juni zijn geschreven, dus je kunt het zelf zien.

Hoe gaat het met je de laatste tijd? Ik hoop dat je je nog steeds goed kunt redden, want ik heb nog niet gehoord hoe het met je ziekte is gegaan, of je vooruitgang boekt of niet. Hoe gaat het met papa en de rest van de familie? Gaat het nog goed met hen? Hoe staat het met de kas? Het duurt vast niet lang meer voordat je tomaten kunt eten, maar ik zal er van genieten ook al kan ik ze niet proeven. Is de zoon al thuis? Je weet wel, de man van Dorothy, die je zei dat hij op 11 juni uit het ziekenhuis zou komen. Ik denk dat hij nu wel thuis is. 

Ma, laat Mary Wood weten dat alles nog steeds in orde is. Ik sprak Billie vanmorgen na het ontbijt en hij vroeg me om je te zeggen dat ik een briefje bij de buren achter moest laten als ik je schreef. Doe dat alsjeblieft, want ik heb niet veel meer nieuws tot ik van je hoor. Maar stuur me geen geld. Als je me iets wilt sturen, stuur dan sigaretten, maar je hoeft ze niet te registreren. Ze komen wel aan. Zeg maar dag tegen iedereen thuis en veel liefs voor altijd. Wees lief voor iedereen daar en vergeet niet om mijn twee (liefdesvogeltjes) thuis, Jennie en Valerie te groeten.

Van jullie altijd

liefhebbende zoon & broer

xxxxxxxGeorgexxxxxxx

Vaart met liefde en kusjes

Aan jou (Ma)”

Het bataljon speelde een belangrijke rol in een aanval op Rauray eind juni. Dit was ten oosten van Caen. Op 22/23 juli wordt melding gemaakt van regen en modder die de voorbereidingen voor een verplaatsing naar Demouville, net ten westen van Caen, de volgende dag belemmeren.

Het was waarschijnlijk rond die tijd dat George nog een brief aan zijn familie schreef, die bewaard is gebleven:

“Even een paar regels in antwoord op jullie brief en twee foto’s, één van het gezin en één van papa, maar omdat het een goede foto van papa was, moest hij hem weer verpesten met zijn gebruikelijke grapjes.

Nou mama, ik ben echt trots op de familiefoto, want iedereen staat er zo goed op, vooral alle kinderen, en niet te vergeten de pianist en de arbeider.

Het weer is hier vandaag niet zo goed, het is natuurlijk weer gaan regenen, maar dat maakt niet uit, we zijn er nu aan gewend en nemen het zoals het komt. ………………………… Ik heb gisteren een brief van Fred gekregen en hij vertelde me dat Dorothy bij hem is, dus dat zal een verandering voor hem zijn.

Ik hoop dat je al je bezoek hebt gehad. Ik wed dat het een drukte van jewelste was toen iedereen er was, vooral Dolly. Ik ben benieuwd naar haar vakantie in Newcastle. Dat is leuk dat ze daarheen is gegaan ook al was ik er niet, maar ik zal haar schrijven als je me haar adres stuurt. Hoe gaat het met Annie? Ze ziet er niet anders uit op de foto die je me gestuurd hebt, ze is nog steeds hetzelfde.

Ik heb gisteren met meneer Wood gesproken en hij maakt het nog steeds goed en is gelukkig, maar hij is niet zo bruin als ik. Hij is gewoon ziek, dus wil je zijn vrouw laten weten dat hij gelukkig is en aan iedereen denkt? Hij vraagt ook naar jou, papa en de hele familie.

Nou, ma, ik heb nog wat werk te doen, dus ik sluit nu af. Veel liefs voor jullie beiden en de hele familie van

Je liefhebbende zoon

en broer

xxxxxxxGeorge xxxxxxx

Ergens in Frankrijk”

Het bataljon verhuisde op 21 augustus naar Thury Harcourt. Dat lag ten zuidoosten van Caen. Er was besloten dat het bataljon zou worden ontbonden en dat de mannen zouden worden overgeplaatst naar andere regimenten. D Company, waar George bij hoorde, werd overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. Dit vond plaats op 26 augustus, terwijl ze nog in Thury Harcourt waren.

De commandant, luitenant-kolonel C.D. Hamilton, bracht die dag het volgende afscheidsbericht:

“Het nieuws van generaal Montgomery dat het einde van de oorlog in zicht is, heeft de klap verzacht die het 11e deze week plotseling heeft getroffen. Wij ondergaan, omwille van de oorlog, het lot dat zoveel bataljons het afgelopen jaar hebben ondergaan. Er is snel goede versterking nodig en wij, die voor deze noodsituatie zijn opgericht, zijn degenen die daarvoor moeten zorgen.

Te midden van ons verdriet wil ik het volgende zeggen. Vijf jaar lang hebben we een team getraind om de Hunnen te verslaan. Ons succes bij Rauray en daarna zal een eervolle vermelding voor het regiment zijn – onze overweldigende nederlaag van de Duitse tegenaanval heeft een cruciale invloed gehad op de campagne. We hebben ons mogen bewijzen – en we zijn goed bevonden.

Ik bewonder de moed waarmee jullie het nieuws hebben opgenomen. Gelukkig betekent onze nieuwe standplaats dat de meeste vrienden bij elkaar kunnen blijven.

Jullie zijn ’trouwe Durhams’ geweest.

Dat heeft jullie in het verleden succes gebracht. Die normen zullen jullie ook in de toekomst door moeilijke tijden heen helpen.

VEEL SUCCES VOOR JULLIE ALLEN”.

Het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment had deelgenomen aan de landingen op D-Day in juni 1944 en daarbij veel manschappen verloren. Eind juli, toen het bataljon via de Orne was teruggekeerd naar Beuville, bij Caen, kreeg het aanzienlijke versterking. Het nam deel aan de gevechten om een kruispunt bij Vire veilig te stellen, halverwege augustus. Kort daarna voegde George zich samen met de rest van D Company van het 11 Durham Light Infantry bij hen. Zij speelden echter geen verdere rol in de Slag om Normandië.

In september waren zij in België en staken zij met succes het Scheepvaartkanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september kwamen zij aan in Gemert in Nederland, waar zij een geweldig welkom kregen. In oktober was het 2e Bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van aanhoudende regen en modderig terrein. Op 12 oktober om 12.00 uur kreeg het bataljon het bevel om samen met het 1eBataljon van het Suffolk Regiment vanuit het noorden de aanval op Overloon in te zetten. Hun taak bestond uit het ontruimen van bossen van de vijand, maar ze werden geconfronteerd met hevig granaat- en mortiervuur en ook mijnen. Het bataljon bereikte zijn doel, maar George Rose Elliott was een van de slachtoffers die dag. Het bataljon bleef zijn rol spelen bij de verovering van Overloon op 12 tot 15 oktober, waarbij 49 slachtoffers vielen.

De Newcastle Evening Chronicle van 31 oktober 1944 meldde dat vijf Durham Men waren gesneuveld en publiceerde hun foto’s. Onder hen was “Pte J.R. Elliott, East Yorks, echtgenoot van mevrouw J Elliott, van 11 High Thornley, Rowlands Gill.” Helaas was zijn naam verkeerd vermeld. Hij heette Pte. G.R. Elliott.

Op 3 november 1944 verscheen het volgende bericht in de Newcastle Journal:

“Erelijst

Elliott (11, High Thornley, Rowlands Gill), soldaat George R., 27 jaar oud, geliefde echtgenoot van Jennie (geboren Wood) en geliefde vader van Valerie en zoon van de heer en mevrouw H. Elliott uit Hazelrigg, gesneuveld in oktober 1944. ‘Bij het vallen van de zon en in de ochtend zullen we hem gedenken.’ Dienst in St Barnabas, Rowlands Gill, zondag 12 november 1944, 18.30 uur. Diep betreurd door zijn geliefde vrouw en dochter, familieleden en vrienden.”

George wordt herdacht op het oorlogsmonument in Rowlands Gill.

De nasleep

Na de dood van George trouwde Jane Elliott in 1949 met John Johnson in het district Durham North Western.

George’s moeder, Margaret A. Elliott, stierf in 1957 in het Northumberland South district en zijn vader, Henry Elliott, in 1959 in Newcastle upon Tyne.

George’s dochter Valerie trouwde in 1961 met David Tinnion in het district Durham North Western. Ze verhuisden op een gegeven moment naar Buckinghamshire en kregen daar de volgende kinderen: Paul in 1964 en Karen in 1965. Valerie stierf echter op 42-jarige leeftijd in Maidenhead, Berkshire, in 1982.

George’s vrouw, Jane Johnson, stierf in 1992 in Maidenhead.

George laat kleinkinderen en achterkleinkinderen achter.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire registers
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
11th Battalion Durham Light Infantry War Diary en andere informatie van North East War Memorials Project – 70th Infantry Brigade 1939-44 https://70brigade.newmp.org.uk/wiki/Main_Page

East Yorkshire War Diary van de website Traces of War
Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Craggs voor haar doctoraat aan de afdeling Geschiedenis van de Universiteit van Sheffield in 2007: “An ‘Unspectacular’ War? Reconstructing the history of the 2nd Battalion East Yorkshire Regiment during the Second World War” 
Newcastle Evening Chronicle, 31 oktober 1944
Newcastle Journal, 3 november 1944
Foto’s, brieven en informatie van Kevin Corby (neef van George), Karen Medhurst (kleindochter van George) en Maureen Scoines, de geadopteerde zus van George.

Research Tracey van Oeffelen, Elaine Gathercole