James Perks (dienstnummer 5120722) sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was korporaal bij het 2e bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven bij het Maria Regina-klooster in Stevensbeek en vervolgens op 22 mei 1947 herbegraven in graf III. D. 11 op de Commonwealth War Graves Cemetery in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Gone from us but not forgotten never shall his memory fade” (Van ons heengegaan, maar niet vergeten, zijn nagedachtenis zal nooit vervagen).

Familieachtergrond

James Perks was de zoon van James Perks en Mary Thomas (bekend als Polly), die in 1906 in Leominster, Herefordshire, waren getrouwd. James werd op 4 oktober 1911 geboren in George Street 5 in Blaenavon en op 25 oktober 1911 gedoopt in de parochiekerk van Blaenavon.

James Perks (sr.) werd in 1872 in Leominster in Herefordshire geboren als zoon van George en Elizabeth Perks. Hij was de oudste van zeven kinderen, die allemaal in Leominster werden geboren. In 1901 woonde James als kostganger in Three Elms Cottages, Huntington, Hereford, in het huishouden van George en Eliza Thomas. James werkte als bouwvakker. George Thomas was in 1849 geboren in Preston on Wye in Herefordshire en was algemeen arbeider op een boerderij. Eliza was in 1851 geboren in Mansel Gamage, Herefordshire, en was wasvrouw.

Polly Thomas was in 1883 geboren in Weobley, Herefordshire, en was de dochter van Alice Thomas. Polly was een van zes kinderen, allemaal geboren in Herefordshire. Een van Polly’s ooms was George Thomas, bij wie James Perks in 1901 inwoonde, wat waarschijnlijk de manier is waarop hij en Polly elkaar hebben ontmoet.

De plaatsen die in Herefordshire worden genoemd, liggen allemaal ten noordwesten van Hereford en tussen Hereford en de grens met Wales.

James Perks trouwde in 1906 in Leominster met Polly Thomas, en zijn broer Ernest Perks, geboren in 1879, trouwde met Polly’s zus Priscilla, geboren in 1888. Dit huwelijk vond plaats in 1911 in het district Abergavenny in Monmouthshire in Wales, waar ook Blaenavon ligt.

Dit ligt in de Welshe valleien, die van oudsher bekend staan als een belangrijk centrum voor steenkoolwinning.

In 1911 woonden James en Polly Perks in George Street 5 in Blaenavon. Ernest en Priscilla Perks woonden bij hen in. Ook aanwezig was Polly’s jongste broer, George Thomas, die in 1890 was geboren. James en Ernest werkten allebei als metselaar, terwijl George als mijnwerker werkte. Priscilla werkte als huishoudster. Twee meisjes die werden omschreven als James’ nichtjes woonden ook bij hen in. Dit waren Alice Maud Thomas, geboren in 1907 in Treorchy, Glamorganshire, en Dorthy Thomas, geboren in 1910 in Blaenavon. Het is niet zeker van wie deze kinderen waren. Op 12 februari 1912 werd Alice Maud Perks, geboren op 7 juli 1907, echter gedoopt met als vader James en als moeder Mary. James werd omschreven als stukadoor. Het lijkt erop dat James en Polly Alice als hun eigen kind hadden aangenomen. Evenzo werd Dorothy in 1921 vermeld als het oudste kind van Ernest en Priscilla.

Zoals we hebben gezien, werd James Perks (jr.) op 4 oktober 1911 in Blaenavon geboren als zoon van James en Polly. Zijn zus Lizzie werd op 14 april 1914 eveneens in Blaenavon geboren.

James Perks (junior) ging naar de Boys’ Endowed School in Blaenavon. Uit zijn schoolrapport van maart 1921 blijkt dat hij dat jaar hoge cijfers haalde voor lezen, schrijven, Engelse compositie, rekenen en tekenen. Zijn gedrag en stiptheid werden als uitstekend beoordeeld. Er werd vermeld dat hij geschikt was voor bevordering naar Standard 3 toen de school op 4 april 1921 weer begon.

In juni 1921 woonden James en Polly nog steeds in George Street 5, samen met Alice, James en Lizzie. James (sr.) werkte als grafdelver voor de Blaenavon Urban District Council. Er woonden ook twee mannelijke kostgangers van 42 en 58 jaar bij hen in. Ondertussen woonden Ernest en Priscilla met Dorothy op Llanover Road 27 in Blaenavon en hadden ze nog vier kinderen.

James Perks (sr.) stierf echter in 1932 in het district Abergavenny.

De dochter van James en Polly, Alice Maud Perks, was in 1928 in het district Abergavenny getrouwd met Thomas Wathen. Hij was geboren op 25-11-1904. Zij kregen daar twee meisjes, in 1929 en 1933. Hun andere dochter, Lizzie Perks, trouwde in 1934 in hetzelfde district met John Henry Jones. John werd geboren op 17/3/1909. Ze kregen daar één dochter in 1934 en later nog drie tussen 1938 en 1948 in Coventry.

Polly, James (Jr.) en ten minste één van haar getrouwde dochters en hun gezinnen verlieten Wales halverwege de jaren dertig om naar Coventry te verhuizen. Dit was de tijd van de Grote Depressie, toen veel mensen naar elders verhuisden om werk te vinden. Polly hertrouwde begin 1936 in Coventry. Haar man was William Ernest Perks, geboren op 26/11/1901. Hij was de zoon van de broer van haar eerste man.

James Perks trouwde enkele maanden later in 1936 in Coventry met Frances Doreen Jones. Zij was op 26 maart 1915 in Blaenavon geboren als dochter van Thomas Jones en Elizabeth Ruth Jenkins, die daar in 1906 waren getrouwd. Haar ouders waren beiden in Blaenavon geboren, Thomas in 1880 en Elizabeth in 1882. Zij had twee broers, Idris, geboren in 1907, en John, geboren in 1909. Het gezin woonde zowel in 1911 als in 1921 in Blaenavon. Thomas was machinist van stationaire motoren, maar in 1921 was hij werkloos, zoals veel mannen in die tijd. Hij had voor de Blaenavon Iron and Steel Company gewerkt. Het is mogelijk dat het Frances’ broer John was die in 1934 met James’ zus Lizzie trouwde.

James en Frances kregen begin 1939 een kind, Ruth H. Perks. In september van dat jaar woonden ze met z’n drieën op Station Avenue 117 in Coventry. James werkte als monteur, maar het is niet duidelijk in welke branche.

Ze waren een van de drie aan elkaar verwante huishoudens die allemaal op hetzelfde adres woonden. James’ moeder, Polly, woonde daar met haar tweede man en haar getrouwde dochter, Alice Wathen. Polly’s man werkte als inpakker bij een motorfabriek, terwijl Alice als daghulp werkte in het King’s Head Hotel. Alice’s man, Thomas Wathen, woonde nog steeds in Blaenavon in de Ivor Castle Inn, Ivor Street, met zijn ouders William en Sarah Wathen en zijn twee dochters. Aangenomen wordt dat Alice’s verblijf in Coventry tijdelijk was, aangezien zij en haar familie het grootste deel van hun leven in Wales hadden gewoond. Het derde huishouden dat op Station Avenue 117 woonde, was dat van John Henry Jones en zijn vrouw Betty. Betty was de andere getrouwde dochter van Polly. Zij hadden hun twee oudste kinderen bij zich. John werkte in een aluminiumgieterij. Polly had dus in 1939 haar drie kinderen Alice, James en Betty allemaal dicht bij zich wonen.

Militaire carrière

James Perks meldde zich op 26 juni 1940 aan bij het 2e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment. James zou dus niet betrokken zijn geweest bij de Slag om Frankrijk of de evacuatie van Duinkerken in juni 1940.

Na Duinkerken verhuisde het bataljon naar Somerset om een mogelijke Duitse invasie tegen te gaan, maar begin december werd het overgebracht naar Londen en werd het, in tegenstelling tot het grootste deel van het leger, niet ingezet voor strandverdedigingstaken. In september 1942 werd het overgeplaatst naar de 185 Infanteriebrigade, die toen werd opgenomen in de 3e Infanteriedivisie.

James ontving zijn laatste kerstkaart van Ruth met Kerstmis 1943, die zij nog steeds bewaart.

De 3e Infanteriedivisie landde op D-Day, 6 juni 1944, en voerde de eerste aanval uit op de stranden van Normandië.

Zijn moeder, duidelijk bezorgd toen ze hoorde dat de aanval was begonnen, schreef hem op 13 juni 1944 vanuit 30 Lime Tree Avenue in Coventry:

“Mijn lieve jongen,

Even een paar regels om je gedag te zeggen, waar je ook bent. Het lijkt wel jaren geleden dat ik iets van je heb gehoord. Ik hoop en bid dat alles goed met je is. Zorg goed voor jezelf, lieverd, en God zegene je en bescherm je. Wij zijn in Zijn handen. Het was verschrikkelijk om te lezen over de landing van de parachutisten. We maken het allemaal goed, op een lichte verkoudheid na. Frances en Ruth zijn hier en maken het goed. De boerderij breidt zich nog steeds uit. We hebben er tien eenden bij, hopelijk hebben we geluk met ze. En de varkens worden al aardig vet. De eieren blijven maar komen. Ruth heeft het druk in de tuin, ze helpt Bill altijd. En ze vindt het leuk om de eieren te rapen.”

Het bataljon vocht zich door de Slag om Caen en de uitbraak uit Normandië en rukte vervolgens op door België, waar het op 22 september 1944 bij Asten Nederland binnenkwam. Dit ligt ten oosten van Eindhoven.

Na het mislukken van de verovering van de brug bij Arnhem tijdens Operatie Market Garden eind september 1944, bevonden de geallieerde troepen zich in een zeer precaire, smalle uitloper in Nederland.

Op 1 oktober trok het bataljon in de stromende regen noordoostwaarts naar Malden, tussen Nijmegen en de Maas. Het doel van Operatie Aintree was nu om de uitloper te verbreden door vanuit Nijmegen naar het zuiden op te rukken om Overloon en vervolgens Venray in te nemen, om uiteindelijk een Duits bruggenhoofd op de Maas bij Venlo uit te schakelen. Aanvankelijk zou de Amerikaanse 7e Pantserdivisie deze taak op zich nemen, terwijl Britse troepen, waaronder de 3e Divisie, naar het oosten zouden oprukken, de Duitse grens zouden overschrijden en het bosgebied dat bekend stond als het Reichswald zouden veroveren, van waaruit de Duitsers tegenaanvallen hadden uitgevoerd.

Op 9 oktober werd het plan echter gewijzigd. Een poging van de Amerikaanse 7e Pantserdivisie om Overloon en Venray in te nemen had veel manschappen en tanks gekost zonder dat er veel vooruitgang was geboekt. Veldmaarschalk Montgomery besloot dat hij de aanval op het Reichswald moest uitstellen. Hij moest de Scheldemonding vrijmaken om de broodnodige havenfaciliteiten van Antwerpen te openen en de minder belangrijke, maar eveneens essentiële taak uitvoeren om de Duitse troepen ten westen van de Maas uit te schakelen. Deze laatste taak werd toevertrouwd aan het 8e Korps, waaronder de 3e Divisie. De 3e Divisie moest in zuidoostelijke richting Venray aanvallen, in de hoop de vijandelijke troepen af te leiden terwijl drie andere divisies zich voorbereidden om oostwaarts op te rukken naar Venlo.

Het bataljon keerde daarom naar het zuiden en tegen 12 oktober was het opgerukt tot in de buurt van Wanroy, een dorp ten zuiden van de Maas en net ten noorden van Overloon. Het nam het stokje over van de 8e Infanteriebrigade, die er die dag in geslaagd was Overloon te veroveren, maar geen vooruitgang kon boeken in de bossen ten zuiden van de stad.

Sgt. George W A Davis gaf later een levendige beschrijving van de omstandigheden die zouden volgen:

“De laatste keer dat we goed en lang hebben geslapen was rond 10 en 11 oktober. Onze kleren waren smerig, we waren bijna uitgeput door gebrek aan voedsel en slaap. Het was erg koud en het regende en hagelde voortdurend, dus we waren allemaal nat. Overal waren granaten, mortiergranaten, machinegeweervuur, Moaning Minnies, raketten en Duitse sluipschutters.”

De volgende dag trok het bataljon op naar een positie slechts 500 meter ten noordwesten van Overloon met als doel om samen met het 2e bataljon van de King’s Shropshire Light Infantry deze bossen te ontruimen en vervolgens het 1e Norfolk Battalion door te laten om op te rukken naar Venray. Het bataljon bereikte zijn doel, maar kwam onder zwaar vuur te liggen van vijandelijke mortieren, artillerie en handvuurwapens, evenals twee tanks toen het het open terrein ten zuiden van het bos bereikte. Het had langer geduurd dan verwacht om het bos te ontruimen. Toen het doel eenmaal was bereikt, was het al zo laat dat werd besloten het 1e Norfolk Battalion pas de volgende dag door te laten. De Warwickshires groeven zich in aan de zuidelijke rand van het bos.

Op 14 oktober zette het 1e Norfolks bij het eerste daglicht de opmars voort en trokken ze langs het Warwickshire-bataljon over de hoofdweg, terwijl de 9e Infanteriebrigade het bos in het westen aanviel. Ze stuitten gedurende de dag op zeer hevig verzet en hadden te kampen met drassige grond, maar om 18.00 uur had het 1e Norfolks de hoge grond ten noorden van de Molenbeek veiliggesteld, een brede greppel en een belangrijk obstakel tussen Overloon en Venray. De 9e Infanterie werd in het noordelijke deel van het bos opgesteld. Het 2e Warwickshires kregen vervolgens het bevel om op te rukken en het terrein tussen het 1e Norfolks en de 9 Brigade te beveiligen. De B- en D-compagnieën voerden deze taak uit en hadden tegen de avond hun posities ingegraven rechts van de Norfolks, met uitzicht op de Molenbeek, terwijl de A- en C-compagnieën en het bataljonshoofdkwartier op hun oorspronkelijke posities bleven.

Zelfs deze beperkte verplaatsing kostte het bataljon 20 slachtoffers, waarvan 15 gewonden en 5 doden, onder wie korporaal James Perks. De anderen waren soldaten NH Almey, J. Hopson en R.A. Peen en korporaal C. Bailey, die ook in de buurt van Overloon begraven liggen.

James had in de D-compagnie gediend. Majoor F. Bell, die de leiding had over de D-compagnie, schreef later het volgende aan de vrouw van James:

“Geachte mevrouw Perks,

Ik voerde het bevel over deze compagnie waarin uw man diende.

Ik dacht dat u wel zou willen weten hoe uw man om het leven is gekomen. Dit is iets gedetailleerder dan het Ministerie van Oorlog u heeft meegedeeld. Het doet mij veel pijn u deze brief te moeten schrijven. Ik had veel liever een brief geschreven over een gelukkige gebeurtenis. Uw man was een buitengewoon goede soldaat en zeer geliefd. In deze divisie was hij een echte persoonlijkheid en alle mannen waren vol lof over zijn moed.

Tijdens de actie waarbij hij sneuvelde, waren we aan het oprukken toen de Duitsers zwaar begonnen te schieten. Toen werd uw man door granaatscherven geraakt. Ik was vlakbij, maar heb het niet zien gebeuren. Ik sprak nog met hem en vroeg hoe het met hem ging. Hij zei heel opgewekt dat hij geraakt was, maar dat ik me geen zorgen moest maken, want het zou wel goed komen. Ik haalde de brancardiers en zij hebben hem uitstekend verzorgd.

Helaas werd het ergste gevreesd en ondanks alle hulp stierf uw man kort daarna. Hij moet geweten hebben dat hij ernstig gewond was, maar hij klaagde niet. Hij was zelfs meer bezorgd om anderen.

Als hij een paar dagen langer had geleefd, zou hij zijn bevorderd. De Pl Commandant. had hem voor bevordering voorgedragen, en dat verdiende hij ook, want zijn werk was altijd van zeer hoog niveau.

Van de commandant van de compagnie:

Alle jongens van het compagnie hebben me gevraagd om u condoleances over te brengen en te zeggen dat we hem allemaal erg missen. Als ik iets kan doen om te helpen of als u vragen hebt, aarzel dan niet om te schrijven. Ik sta altijd voor u klaar. Mijn oprechte deelneming. Uw verlies moet erg zwaar zijn.

Met vriendelijke groet,

F. Bell.”

Vanaf D-Day tot het einde van de oorlog verloor het 2^e Bataljon van het Royal Warwickshire Regiment 286 officieren en manschappen die sneuvelden, en bijna 1.000 anderen raakten gewond, werden vermist of leden aan uitputting.

Nasleep

Na de dood van James verhuisden Frances en Ruth terug naar Blaenavon om bij Frances’ familie te gaan wonen. Dankzij de steun van haar familie kon Frances na de oorlog een tijdje in een munitiefabriek werken.

Frances en Ruth verhuisden rond 1951 terug naar Coventry. Frances moest opnieuw gaan werken, daarbij geholpen door James’ familie in de buurt. In 1953 trouwde ze echter met John James Credland (bekend als Jim) in Coventry. Ze kregen geen kinderen.

In 1955 organiseerde de Royal British Legion een reis naar Overloon voor de kinderen van de mannen die daar begraven lagen. KLM verzorgde de vluchten gratis. Ruth, die toen 16 jaar oud was, verbleef bij een Nederlands gezin in Nijmegen en bezocht het graf. Ruth kreeg een boek met foto’s van oorlogsbegraafplaatsen, met daarin een boodschap van koningin Elizabeth II voorafgaand aan deze reis.

Ruth trouwde in 1961 met Ronald Kilford in Coventry.

James’ moeder, Polly’s tweede echtgenoot, William Ernest Perks uit Lime Tree Avenue 30 in Coventry, overleed op 1 december 1966. Zijzelf stierf in 1969 in Coventry.

James’ vrouw Frances kreeg in de jaren zestig een beroerte en had naar verwachting nog maar zes maanden te leven. Zij en haar man trokken in 1967 bij Ruth in. Helaas stierf Jim Credland in 1970, op slechts 58-jarige leeftijd. Gelukkig bleek de prognose voor Frances onjuist. Ze leefde nog vele jaren langer dan verwacht en stierf in 2004 in Coventry. Aangenomen wordt dat ze, meer dan algemeen werd gedacht, was getroffen door de dood van James en dat ze veel steun vond bij haar dochter. Zowel Frances als Ruth, die de zorg voor haar moeder op zich nam, waren dus ook slachtoffers van de oorlog.

Ruth en Ronald kregen in 1973 in Coventry een dochter, Lorraine. Ruths man, Ronald, stierf in 1994.

Ruth blijft elke Remembrance Day een verzameling herinneringen aan haar vader tentoonstellen in haar kerk.

James wordt ook herdacht op het Blaenavon Clock Tower Memorial.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Website Traces of War voor oorlogsdagboeken van het Royal Warwickshire Regiment
Geschiedenis van het Royal Warwickshire Regiment 1919-1955 door Marcus Cunliffe
Verslag van sergeant George W. A. Davis van het Royal Warwickshire Regiment
Wikipedia voor informatie over het Royal Warwickshire Regiment
Coventry Evening Telegraph 10 september 1997
Met hulp, foto’s en brieven van Ruth Kilford en Lorraine Regan, de dochter en kleindochter van James

Research Leo Janssen, Elaine Gathercole

George Rose Elliott (dienstnummer 4399223) sneuvelde op 12 oktober 1944 op slechts 27-jarige leeftijd. Op het moment van zijn dood was hij soldaat in het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats De Kleffen in Overloon en vervolgens op 30 januari 1946 in graf I. A. 10 op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon. De inscriptie op zijn graf luidt: “Diep in ons hart bewaren we de herinnering aan degene die we liefhadden en nooit zullen vergeten.”

Familieachtergrond

George Rose Elliot was de zoon van Henry Elliott en Margaret Ann Rose, die in 1911 in het district Tynemouth in Northumberland waren getrouwd. Henry was op 30 mei 1890 in Earsdon in Northumberland geboren. Margaret Ann Rose werd op 8 oktober 1889 geboren in Annitsford, Longbenton in Northumberland. Earsdon en Annitsford liggen beide ten noordoosten van Newcastle upon Tyne, tussen Whitley Bay en wat nu de nieuwe stad Cramlington uit de jaren zestig is.

Henry en Margaret kregen zes kinderen, allemaal in Earsdon: Lilian (1913), Edwin (1915), George Rose (15 maart 1917), Henry (3 december 1922), Dorothy P (1926) en Ethel Rose (11 maart 1930). Ze adopteerden ook nog een dochter, Maureen.

In 1921 woonden Henry en Margaret met hun eerste drie kinderen, waaronder George, in Second Square in Earsdon. Henry werkte als paardenverzorger ondergronds in de East Holywell Colliery.

In september 1939 woonden Henry en Margaret in School House, Church Way, Earsdon. Zij hadden hun drie jongste kinderen bij zich. Henry werkte nu als bouwvakker en Margaret werkte als schoonmaakster op een school. Henry (junior) was leerling-metselaar.

George was enkele maanden eerder, in 1939, getrouwd met Jane Leck Wood.

Jane werd op 29 april 1917 geboren als dochter van Robert Wood en Barbara Wallace, die in 1902 in Lanchester, County Durham, waren getrouwd. Robert was op 24 april 1874 in Hookergate geboren en Barbara op 11 maart 1880 in Byers Green. Hookergate ligt tussen Consett en Gateshead, terwijl Byers Green in de buurt van Spennymoor ligt, beide in County Durham. Jane was een van de 14 kinderen die Robert en Barbara tussen 1904 en 1926 kregen, hoewel er één in 1906 als baby stierf en een ander bij de geboorte in 1926. Aangenomen wordt dat de kinderen in Thornley, vlakbij Blaydon en Winlaton, net ten zuiden van de Tyne en ten westen van Gateshead in County Durham, zijn geboren.

In 1911 woonden Robert en Barbara als kostgangers in Leather Burne House, 4 Hugar Road, High Spen, Chopwell, Durham, in het huishouden van William en Janet Bell en hun gezin. Vier van hun eerste vijf overlevende kinderen woonden bij hen. Hun overgebleven dochter, Margaret, woonde bij haar grootouders, John en Mary Ann Wood, in High Thornley, Blaydon, Winlaton. Robert was mijnwerker.

In 1921 woonden Robert en Margaret zelf in High Thornley, Winlaton, County Durham, met al hun overlevende kinderen, waaronder Jane. Robert was mijnwerker/verschuiver voor de Consett Iron Company. In september 1939 woonden Robert en Barbara nog steeds in High Thornley, dat nu werd beschreven als gelegen in Rowlands Gill, maar alleen hun twee jongste kinderen woonden bij hen. Een ander kind, William E. Wood, geboren op 8 december 1936, was ook aanwezig, maar waarschijnlijk niet hun kind. Hij was mogelijk een kleinkind. Robert was nog steeds shifter in een kolenmijn en zijn 19-jarige zoon was arbeider in een cokesfabriek.

Zoals we hebben gezien, trouwde George Rose Elliott in het voorjaar van 1939 met Jane Leck Wood. In september van dat jaar woonden ze in Waverley Avenue 16 in Whitley Bay. George werkte als metselaar.

Op 16 augustus 1940 kregen ze een kind, Valerie Elliott, in het district Durham North Western.

Militaire carrière

George lijkt aanvankelijk in dienst te zijn getreden bij het 11e Bataljon van de Durham Light Infantry. Op 9 december 1942 werd een foto van hem in uniform genomen.

Blijkbaar probeerde zijn jongere broer Henry ook in dienst te treden, maar werd hij misschien om gezondheidsredenen niet aangenomen.

Begin juni 1944 was het bataljon gestationeerd in Thetford in Norfolk. Op 12 juni, zes dagen na D-Day, landden ze bij King Beach bij La Riviere.

Op 17 juni waren ze gestationeerd in Ducy St Marguerite en moesten ze nog aan hun eerste grote actie beginnen. Op die dag schreef George de volgende brief aan zijn ouders, vol met al zijn gedachten en zorgen over hen:

“Lieve Ma & Pa & familie

Nog even een paar regels om jullie te laten weten dat ik nog steeds in orde ben en ik hoop dat jullie thuis ook allemaal in orde zijn. Ma, ik schrijf je vanuit ergens in Frankrijk, maar begrijp het niet verkeerd, ik ben nog steeds gelukkig en gezond.

Ik heb jullie een dag of twee geleden geschreven, maar ik heb de brief pas gisteren gepost, dus als jullie hem krijgen, weten jullie waarom hij later komt dan jullie denken. Ik kan misschien niet elke dag schrijven, dus probeer mij te schrijven als jullie de kans hebben, want het is fijn om een brief van thuis te krijgen.

Ik heb nog geen brieven van Fred ontvangen, maar misschien komen de brieven die ik in Engeland had moeten krijgen nog wel. Ik heb gisteren twee brieven van Jennie ontvangen, die op 2 en 4 juni zijn geschreven, dus je kunt het zelf zien.

Hoe gaat het met je de laatste tijd? Ik hoop dat je je nog steeds goed kunt redden, want ik heb nog niet gehoord hoe het met je ziekte is gegaan, of je vooruitgang boekt of niet. Hoe gaat het met papa en de rest van de familie? Gaat het nog goed met hen? Hoe staat het met de kas? Het duurt vast niet lang meer voordat je tomaten kunt eten, maar ik zal er van genieten ook al kan ik ze niet proeven. Is de zoon al thuis? Je weet wel, de man van Dorothy, die je zei dat hij op 11 juni uit het ziekenhuis zou komen. Ik denk dat hij nu wel thuis is. 

Ma, laat Mary Wood weten dat alles nog steeds in orde is. Ik sprak Billie vanmorgen na het ontbijt en hij vroeg me om je te zeggen dat ik een briefje bij de buren achter moest laten als ik je schreef. Doe dat alsjeblieft, want ik heb niet veel meer nieuws tot ik van je hoor. Maar stuur me geen geld. Als je me iets wilt sturen, stuur dan sigaretten, maar je hoeft ze niet te registreren. Ze komen wel aan. Zeg maar dag tegen iedereen thuis en veel liefs voor altijd. Wees lief voor iedereen daar en vergeet niet om mijn twee (liefdesvogeltjes) thuis, Jennie en Valerie te groeten.

Van jullie altijd

liefhebbende zoon & broer

xxxxxxxGeorgexxxxxxx

Vaart met liefde en kusjes

Aan jou (Ma)”

Het bataljon speelde een belangrijke rol in een aanval op Rauray eind juni. Dit was ten oosten van Caen. Op 22/23 juli wordt melding gemaakt van regen en modder die de voorbereidingen voor een verplaatsing naar Demouville, net ten westen van Caen, de volgende dag belemmeren.

Het was waarschijnlijk rond die tijd dat George nog een brief aan zijn familie schreef, die bewaard is gebleven:

“Even een paar regels in antwoord op jullie brief en twee foto’s, één van het gezin en één van papa, maar omdat het een goede foto van papa was, moest hij hem weer verpesten met zijn gebruikelijke grapjes.

Nou mama, ik ben echt trots op de familiefoto, want iedereen staat er zo goed op, vooral alle kinderen, en niet te vergeten de pianist en de arbeider.

Het weer is hier vandaag niet zo goed, het is natuurlijk weer gaan regenen, maar dat maakt niet uit, we zijn er nu aan gewend en nemen het zoals het komt. ………………………… Ik heb gisteren een brief van Fred gekregen en hij vertelde me dat Dorothy bij hem is, dus dat zal een verandering voor hem zijn.

Ik hoop dat je al je bezoek hebt gehad. Ik wed dat het een drukte van jewelste was toen iedereen er was, vooral Dolly. Ik ben benieuwd naar haar vakantie in Newcastle. Dat is leuk dat ze daarheen is gegaan ook al was ik er niet, maar ik zal haar schrijven als je me haar adres stuurt. Hoe gaat het met Annie? Ze ziet er niet anders uit op de foto die je me gestuurd hebt, ze is nog steeds hetzelfde.

Ik heb gisteren met meneer Wood gesproken en hij maakt het nog steeds goed en is gelukkig, maar hij is niet zo bruin als ik. Hij is gewoon ziek, dus wil je zijn vrouw laten weten dat hij gelukkig is en aan iedereen denkt? Hij vraagt ook naar jou, papa en de hele familie.

Nou, ma, ik heb nog wat werk te doen, dus ik sluit nu af. Veel liefs voor jullie beiden en de hele familie van

Je liefhebbende zoon

en broer

xxxxxxxGeorge xxxxxxx

Ergens in Frankrijk”

Het bataljon verhuisde op 21 augustus naar Thury Harcourt. Dat lag ten zuidoosten van Caen. Er was besloten dat het bataljon zou worden ontbonden en dat de mannen zouden worden overgeplaatst naar andere regimenten. D Company, waar George bij hoorde, werd overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment. Dit vond plaats op 26 augustus, terwijl ze nog in Thury Harcourt waren.

De commandant, luitenant-kolonel C.D. Hamilton, bracht die dag het volgende afscheidsbericht:

“Het nieuws van generaal Montgomery dat het einde van de oorlog in zicht is, heeft de klap verzacht die het 11e deze week plotseling heeft getroffen. Wij ondergaan, omwille van de oorlog, het lot dat zoveel bataljons het afgelopen jaar hebben ondergaan. Er is snel goede versterking nodig en wij, die voor deze noodsituatie zijn opgericht, zijn degenen die daarvoor moeten zorgen.

Te midden van ons verdriet wil ik het volgende zeggen. Vijf jaar lang hebben we een team getraind om de Hunnen te verslaan. Ons succes bij Rauray en daarna zal een eervolle vermelding voor het regiment zijn – onze overweldigende nederlaag van de Duitse tegenaanval heeft een cruciale invloed gehad op de campagne. We hebben ons mogen bewijzen – en we zijn goed bevonden.

Ik bewonder de moed waarmee jullie het nieuws hebben opgenomen. Gelukkig betekent onze nieuwe standplaats dat de meeste vrienden bij elkaar kunnen blijven.

Jullie zijn ’trouwe Durhams’ geweest.

Dat heeft jullie in het verleden succes gebracht. Die normen zullen jullie ook in de toekomst door moeilijke tijden heen helpen.

VEEL SUCCES VOOR JULLIE ALLEN”.

Het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment had deelgenomen aan de landingen op D-Day in juni 1944 en daarbij veel manschappen verloren. Eind juli, toen het bataljon via de Orne was teruggekeerd naar Beuville, bij Caen, kreeg het aanzienlijke versterking. Het nam deel aan de gevechten om een kruispunt bij Vire veilig te stellen, halverwege augustus. Kort daarna voegde George zich samen met de rest van D Company van het 11 Durham Light Infantry bij hen. Zij speelden echter geen verdere rol in de Slag om Normandië.

In september waren zij in België en staken zij met succes het Scheepvaartkanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september kwamen zij aan in Gemert in Nederland, waar zij een geweldig welkom kregen. In oktober was het 2e Bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van aanhoudende regen en modderig terrein. Op 12 oktober om 12.00 uur kreeg het bataljon het bevel om samen met het 1eBataljon van het Suffolk Regiment vanuit het noorden de aanval op Overloon in te zetten. Hun taak bestond uit het ontruimen van bossen van de vijand, maar ze werden geconfronteerd met hevig granaat- en mortiervuur en ook mijnen. Het bataljon bereikte zijn doel, maar George Rose Elliott was een van de slachtoffers die dag. Het bataljon bleef zijn rol spelen bij de verovering van Overloon op 12 tot 15 oktober, waarbij 49 slachtoffers vielen.

De Newcastle Evening Chronicle van 31 oktober 1944 meldde dat vijf Durham Men waren gesneuveld en publiceerde hun foto’s. Onder hen was “Pte J.R. Elliott, East Yorks, echtgenoot van mevrouw J Elliott, van 11 High Thornley, Rowlands Gill.” Helaas was zijn naam verkeerd vermeld. Hij heette Pte. G.R. Elliott.

Op 3 november 1944 verscheen het volgende bericht in de Newcastle Journal:

“Erelijst

Elliott (11, High Thornley, Rowlands Gill), soldaat George R., 27 jaar oud, geliefde echtgenoot van Jennie (geboren Wood) en geliefde vader van Valerie en zoon van de heer en mevrouw H. Elliott uit Hazelrigg, gesneuveld in oktober 1944. ‘Bij het vallen van de zon en in de ochtend zullen we hem gedenken.’ Dienst in St Barnabas, Rowlands Gill, zondag 12 november 1944, 18.30 uur. Diep betreurd door zijn geliefde vrouw en dochter, familieleden en vrienden.”

George wordt herdacht op het oorlogsmonument in Rowlands Gill.

De nasleep

Na de dood van George trouwde Jane Elliott in 1949 met John Johnson in het district Durham North Western.

George’s moeder, Margaret A. Elliott, stierf in 1957 in het Northumberland South district en zijn vader, Henry Elliott, in 1959 in Newcastle upon Tyne.

George’s dochter Valerie trouwde in 1961 met David Tinnion in het district Durham North Western. Ze verhuisden op een gegeven moment naar Buckinghamshire en kregen daar de volgende kinderen: Paul in 1964 en Karen in 1965. Valerie stierf echter op 42-jarige leeftijd in Maidenhead, Berkshire, in 1982.

George’s vrouw, Jane Johnson, stierf in 1992 in Maidenhead.

George laat kleinkinderen en achterkleinkinderen achter.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire registers
Militaire gegevens van de website ForcesWarRecords
11th Battalion Durham Light Infantry War Diary en andere informatie van North East War Memorials Project – 70th Infantry Brigade 1939-44 https://70brigade.newmp.org.uk/wiki/Main_Page

East Yorkshire War Diary van de website Traces of War
Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Craggs voor haar doctoraat aan de afdeling Geschiedenis van de Universiteit van Sheffield in 2007: “An ‘Unspectacular’ War? Reconstructing the history of the 2nd Battalion East Yorkshire Regiment during the Second World War” 
Newcastle Evening Chronicle, 31 oktober 1944
Newcastle Journal, 3 november 1944
Foto’s, brieven en informatie van Kevin Corby (neef van George), Karen Medhurst (kleindochter van George) en Maureen Scoines, de geadopteerde zus van George.

Research Tracey van Oeffelen, Elaine Gathercole

James Joseph McCarthy (dienstnummer 3189300) sneuvelde op 16 oktober 1944 op 24-jarige leeftijd. Hij was soldaat in het 1e bataljon van de King’s Own Scottish Borderers. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats J. Weijmans, Holtheseweg, Overloon en later herbegraven in graf IV. E. J op de Commonwealth War Graves Cemetery in Overloon op 2/6/1947. Op zijn graf staat de inscriptie: “God nam je op een trieste dag van ons weg en we zullen altijd voor je bidden. Rust in vrede.”

Familieachtergrond

James McCarthy (sr.) werd op 27 juni 1894 in Sligo geboren. Hij werd gedoopt als James Peter McCarthy. Zijn ouders waren John McCarthy en Bridget McCarthy (geboren Langan). John werd in 1851/3 geboren en Bridget in 1861/3, beiden in Sligo. Zij hadden de volgende kinderen: Patrick 5/5/1881, Thomas 6/3/1883, Mary Ellen 22/5/1886, James 26/6/1894, Richard 21/4/1891, John 1/1/1897 en Jane 9/10/1900. Richard stierf echter in 1895.

In 1911 woonden ze in Middleton’s Row, Sligo, samen met Thomas, James, John en Jane.

Het lijkt erop dat zowel James als zijn broer John op 6/3/1915 schuldig werden bevonden aan ongeoorloofde afwezigheid bij het 4e Bataljon van de Connaught Rangers – James bij Compagnie D en John bij Compagnie C. Hun vader werd vermeld als John McCarthy en hun adres was Middleton’s Row, Sligo. James werd omschreven als slager en soldaat, terwijl John werd omschreven als soldaat. Ze zouden op 10/3/1915 onder militaire begeleiding terugkeren naar hun regimenten.

Margaret Welsh werd geboren in 1897, waarschijnlijk in Ierland. Ze was de dochter van Richard en Mary Welsh. Mary’s meisjesnaam was Fallon.

Na hun huwelijk in 1919 in Sligo lijken James en Maggie McCarthy naar Glasgow te zijn verhuisd. Jimmy werd op 5 maart 1920 geboren in het Maternity Hospital in Glasgow. Het gezin woonde toen in Balfour Street 71 in Glasgow. Zijn vader werkte als remmer bij de spoorwegen.

In juni 1921 woonden James en Maggie McCarthy met de jonge Jimmy in Muse Lane 45 in de wijk Cowcaddens in Glasgow. Ze kregen nog twee kinderen in de wijk Kelvin in Glasgow: Mary op 16 mei 1924 en Eileen Mary in 1930.

Helaas stierf Maggie McCarthy in 1931 in Glasgow, waardoor James achterbleef met drie jonge kinderen.

James McCarthy (sr.) trouwde op 30 december 1933 met een weduwe, Sarah Taylor, in de rooms-katholieke St. Peter’s Church in Partick, Glasgow. Op dat moment was James kabellegger.

Sarah was in 1900 in Glasgow geboren. Ze was eerder getrouwd met James W. Cullen in 1919 in Glasgow. Ze kregen de volgende kinderen: William 1919, Sarah 1920, James 1922 (overleden in 1923), Bridget 1923 (overleden in 1925) en Marion Catherine 1924. William werd geboren in Hillhead en de anderen in Partick. James W Cullen stierf in 1930 in Glasgow.

Na hun huwelijk kregen James en Sarah McCarthy zelf de volgende kinderen: Janet 1935 (Glasgow), mogelijk John 1935, Emily 1937 – beiden in Hillhead.

Sarah Taylor stierf in 1942 in Dunaskin Street 10 in Glasgow. Ze had gewerkt als arbeidster in een munitiefabriek.

Naar verluidt bracht James McCarthy voor de oorlog veel tijd door in Sligo bij zijn moeders zus Jane, die in 1924 met Michael McHugh was getrouwd en in de jaren twintig en dertig zes kinderen kreeg. Hij keerde tijdens de Tweede Wereldoorlog terug naar Schotland om in dienst te gaan.

Emily McCarthy kan zich Jimmy nog herinneren van toen ze een klein meisje was en zegt dat hij aardig en vriendelijk was.

Militaire carrière

Het is niet bekend wanneer Jimmy in dienst trad, maar in januari 1942 was hij met verlof van zijn regiment in Acton, Londen, en was hij verliefd geworden op een zekere Miss Kelly, 19 jaar oud en woonachtig in Quick Road 3 in Chiswick. Jimmy was toen 22. Zijn vriendin had echter besloten dat ze niets meer met hem te maken wilde hebben. Jimmy lijkt dit slecht te hebben opgevat en ging naar haar huis, waar alleen haar zus Annie aanwezig was. Zij vroeg hem te vertrekken, maar hij weigerde, waarop zij de politie belde. Helaas weigerde hij nog steeds te vertrekken en werd hij gewelddadig toen de twee politieagenten hem probeerden weg te halen. Jimmy greep de trapleuning zo stevig vast dat hij deze uit de scharnieren trok.

Toen hij voor de politierechter in Acton werd gebracht, werd hem gevraagd waarom hij niet was vertrokken toen hem dat was gevraagd. Hij zei: “Ik hou van haar en dat is dat.” Men vreesde dat hij naar het huis van Miss Kelly zou terugkeren als hij werd vrijgelaten. Hij ontliep echter hechtenis door toe te zeggen naar Glasgow terug te keren tot zijn verlof was verstreken. Hij werd voor twaalf maanden op voorwaardelijke vrijheid gesteld en moest 10 shilling betalen voor de schade aan de trapleuning.

Zijn halfzus herinnert zich dat ze foto’s van het leger had gezien waarop hij aan het boksen was, dus de politieagenten hadden misschien meer gekregen dan ze hadden verwacht!

Met de geallieerde invasie van Europa in 1944 stond het 1e bataljon KOSB in de frontlinie en landde op D-Day, 6 juni, op Queen’s Beach. Ze vochten zich een weg door Normandië en rond Caen totdat de stad capituleerde, en rukten vervolgens op naar het noorden door België. Op 21 september kwamen ze vanuit België Nederland binnen bij Budel, waar de troepen door de inwoners enthousiast werden onthaald. Op 24 september trokken ze verder naar Liessel, waar ze patrouilles uitvoerden in het gebied ten oosten van het Deurnese Kanaal. Op 28 september nam het bataljon verder naar het noorden posities in bij een kruispunt bij Milheeze, waarna ze op 1 oktober weer verder naar het noorden trokken, naar St. Hubert, waar ze opnieuw zeer goed werden ontvangen door de inwoners. Ze bleven hier tot 12 oktober, waar ze patrouilles uitvoerden, maar ook training kregen en wat tijd hadden om te ontspannen. Er werd een voetbalwedstrijd georganiseerd tegen het 6e Bataljon van het Regiment op het voetbalveld van St Hubert. Ze verloren met 4-1 en de Pipe Band speelde tijdens de rust en na afloop van de wedstrijd. Op 10 en 11 oktober waren er ook twee filmvertoningen. Het dagboek vermeldt dat ze op 12 oktober Sint Hubert verlieten na een aangenaam verblijf van 10 dagen.

Op 12 oktober verhuisden ze naar een gebied net ten westen van Sint Anthonis. Op deze dag viel de 8e Brigade Overloon aan en tegen 17.00 uur had het 1e Suffolks het dorp veroverd en een positie net ten zuiden ervan ingenomen.

De volgende dag viel het 1^e KOSB het bos ten zuidwesten van Overloon aan en bereikte het zuiden van het bos, maar kwam onder vuur toen het daar aankwam. Ze bleven daar de volgende dag, terwijl het Royal Ulster Regiment en de Lincolns het bos verder naar het oosten aanvielen. Op de 15^e trokken ze iets verder naar het zuiden en op de 16^e trokken ze verder naar het zuiden, in de verwachting daar die nacht te blijven. In plaats daarvan kregen ze het bevel om het 4e bataljon King’s Shropshire Light Infantry ten oosten van Overloon in het gebied bij Smakt af te lossen, waarbij de compagnieën zich van noord naar zuid ten westen van de spoorlijn opstelden. Ze namen de positie pas om 19.30 uur over in zeer zware regen, waarbij de verkenningsgroepen hun posities voor het donker nauwelijks konden zien. Tijdens de overdracht waren de Nebelwerfers druk in de weer en werd één man gedood en drie gewond. Het was op deze dag dat Jimmy omkwam.

Nasleep

James McCarthy (Sr) stierf op 9 oktober 1950 in Glasgow. Hij woonde nog steeds in Dunaskin Street, Glasgow, en werkte als scheepswerfarbeider.

Van Scotland’s People: Schotse burgerlijke geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Schotse volkstelling
Van de website FindMyPast: Burgerlijke geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Ierse volkstelling, militaire gegevens, kiesregisters
Van Ancestry: Stambomen gemaakt door “grannieannie144”, Gino O’Boyle. Christine Carter
1e Bataljon KOSB Oorlogsdagboek
Acton Gazette 9/1/1942
Hulp en foto van Mairead O’Boyle, Margaret Walker

Research Elaine Gathercole

George Smith McLachlan sneuvelde op 16 oktober 1944, 21 jaar oud. Hij was kanonnier bij de Royal Artillery, 75 Anti Tank Regiment (dienstnummer 1147690). Hij werd eerst begraven op het terrein van Janssen in Loobeek, ten oosten van Overloon, en op 2 juni 1947 herbegraven in graf IV. E. 14. op de CWGC-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat geschreven: “Brave he must have been and kind to leave so fragrant a memory behind.”

Zowel de familie als Overloon War Chronicles denken dat de foto hierboven George Smith McLachlan is, maar dat is niet zeker. Waarom ze dat denken, wordt duidelijk in het verhaal hieronder. Als iemand daarover twijfelt of een andere foto van George heeft, neem dan aub contact op met de Stichting.

Militaire carrière

George heeft mogelijk op een bepaald moment deel uitgemaakt van het Royal Artillery 51 (West Highland) Anti Tank Regiment, dat in juli 1940 werd ontbonden. Er is een verwijzing naar dit regiment in een attest van de Royal Artillery voor hem met de datum 30/4/1942, hoewel dit na de ontbinding was. Op een gegeven moment moet hij zich bij het 75 Anti Tank Regiment hebben aangesloten. Dit regiment was in november 1940 opgericht. Het was tot juni 1944 in het Verenigd Koninkrijk gestationeerd. Het maakte deel uit van de 11 Armoured Division.

Het regiment had een slechte start toen het na D-Day probeerde te landen in Normandië. Het grootste deel van het regiment vertrok op 14 juni vanuit Southend, maar hun schip liep in de nacht van 15 op 16 juni vast op de Goodwin Sands en moest terugkeren naar Southend. Op 18 juni was het hele regiment in Normandië, waar het de rest van juni, juli en augustus andere regimenten ondersteunde. Op 21 augustus, toen ze ten zuiden van Falaise in Frankrijk waren, werd in het oorlogsdagboek genoteerd dat “de ‘invasie’ van Normandië gisteravond is afgesloten – een ramp voor de Duitsers”.

Op 31 augustus had het regiment Amiens bereikt en werd genoteerd dat er “een geweldig en zeer ontroerend welkom werd gegeven aan de troepen in Amiens en in feite in alle dorpen die sinds het oversteken van de Seine waren gepasseerd”.

Het regiment rukte op naar België en kwam op 4 september Antwerpen binnen. Opnieuw werd gemeld dat “sinds het overschrijden van de grens we door Doornik, Renaix en talrijke dorpen zijn getrokken en overal buitengewone enthousiasme hebben aangetroffen”. Ze bleven in Antwerpen tot 9 september, waarna ze hun opmars voortzetten en op 11 en 12 september Peer en Wychmael bereikten, waar ze een korte rustpauze inlastten.

Op 17 september werd vermeld dat de operaties Market en Garden waren begonnen en dat het 8e Corps de rechterflank van het 30e Corps moest beschermen. Het regiment begon op 20 september Nederland binnen te trekken. Op 25 september hadden de 119e en 338e batterijen Sint Anthonis bereikt. Op 26 september was de 119e batterij in Oploo, terwijl de 338e en 118e in de buurt van Sint Anthonis waren, waarbij de eerste het dorp beschermde tegen tanks. De 117e batterij was in Mortel.

Op 29 september werd de 11e Pantserdivisie afgelost door de 7e Amerikaanse Pantserdivisie en verhuisde het regimentshoofdkwartier naar Gemert, waar de bataljons zich ook bevonden, en naar Mortel, waar ze tot 7 oktober rustten en onderhoudswerkzaamheden verrichtten.

Op 7 oktober loste de 11e Pantserdivisie de 7e Amerikaanse Pantserdivisie af in het gebied ten zuiden van Sint Anthonis, in de buurt van Overloon. Op dat moment waren de 118e en 338e batterijen in en rond Sint Anthonis, terwijl de 119e batterij in het gebied De Rips zat en de 117e batterij in reserve was in Mortel. Dit bleef zo voor de volgende dagen, en in het oorlogsdagboek van 10 oktober stond dat het “een rustige dag” was. “De 119e batterij meldde dat schieten onmogelijk was vanwege de stromende regen en het slechte zicht.” Batterij 117 verhuisde op 11 oktober ook naar Sint Anthonis.

Op 12 oktober werd gemeld dat Operatie Constellation was begonnen, waarbij de 3e Britse Divisie via de 11e Pantserdivisie Overloon aanviel. De batterijen van het regiment waren nog steeds zoals voorheen opgesteld. Op 14 oktober lijkt het regiment ver ten noorden van Overloon en ten oosten van Sint Anthonis te zijn ingezet met als taak de oostelijke flank van de oprukkende troepen te beschermen – met een soortgelijke taak op de 15e, namelijk het zuiveren van de vijand ten oosten van de Britse 3e Divisie. Een aantekening in het oorlogsdagboek van die dag luidt: “Land zeer ongeschikt voor A.tk. kanonnen”.

Op 16 oktober werd genoteerd dat de SP (117 Bty) van sergeant Taylor was uitgeschakeld. Dit gebeurde slechts 500 meter ten noordwesten van Smakt. Het voorval werd als volgt vastgelegd: “Waarschijnlijk geraakt door vijandelijke tank of SP-kanon uit zuidwestelijke richting. Geen vijandelijk kanon waargenomen. Drie doden: sergeant Taylor, brigadier Franklin en kanonnier McLachlan G.S. Twee gewonden: D/Mech Hoare en D/Op Day. Het kanon was goed gecamoufleerd en de positie is mogelijk verraden toen het kanon de vorige avond om 17.30 uur in actie kwam, of door tanks van F & F Yeo die op dat moment in de buurt aan het vuren waren en mogelijk de aandacht trokken en terugvuur veroorzaakten. Sgt Brettle probeerde Sgt Taylor uit de uitgeschakelde SP te halen terwijl de munitie nog explodeerde, wat hem lukte maar sergeant Taylor was bijna dood. Sergeant Brettle had ernstige brandwonden aan zijn handen, maar meldde dit niet. 

Familieachtergrond

Volgens de CWGC was George de zoon van Margaret en Lachlan McLachlan en uit een ander militair document blijkt dat hij in Pollockshields, Glasgow, is geboren. Pollockshields ligt ten zuiden van het centrum van Glasgow en ten zuiden van de rivier de Clyde.

George Smith McLachlan heette bij zijn geboorte George Smith. Hij werd op 16 december 1922 geboren in Stevenson Drive 20 in Glasgow als zoon van Margaret Smith. Op zijn geboorteakte staat geen naam van zijn vader vermeld. Margaret was huishoudelijke hulp en woonde op het moment van de geboorte in John Street 32 in Larkhall. De geboorte werd eerst geregistreerd in Glasgow op 26/12/1922 en later overgeschreven naar het register van Larkhall op 27/12/1922. Er staat een opmerking dat er een fout is gemaakt, want de parochie van geboorte had Cathcart in Glasgow moeten zijn. Cathcart ligt ten zuiden van Pollockshields. Larkhall ligt aan de hoofdweg die vanuit Glasgow in zuidoostelijke richting door de Scottish Borders loopt.

Margaret was de dochter van James Smith en Jane Hamilton Lawson, die op 23 februari 1883 in Bellfield, in Lesmahagow, Lanarkshire, waren getrouwd na ondertrouw volgens de Church of Scotland. James was geboren in Hamilton, Lanarkshire, terwijl Jane in Lasmahagow was geboren. Lesmahagow ligt verder naar het zuiden dan Larkhall, aan dezelfde weg. Toen ze trouwden, was James een 23-jarige mijnwerker die in Larkhall woonde. Zijn vader was Robert Smith (overleden), die ook mijnwerker was geweest, en zijn moeder was Betsy Smith (geboren Barr). Jane was een huishoudelijke hulp van 20 jaar die in Bellfield, Lesmahagow woonde. Haar vader was John Lawson, een kalksteenmijnwerker, en haar moeder was Elizabeth Lawson (geboren Twaddle). De getuigen waren Alexander Smith en Betsy Lawson.

Ze kregen acht kinderen, allemaal in Larkhall: Robert (1883), Elizabeth Twaddle (1885), Jeanie (1887), John Lawson (1890), Margaret (1892), Marion of Minnie (1885), James (1897), Janet Lawson (1900) en Isabella (1903).

In 1891 woonden zij met hun eerste vier kinderen in Hamilton Street 2, Dalserf, Larkhall. James werkte nog steeds als mijnwerker. In 1901 woonden zij in Spaldings Buildings, Wellgate Street, Larkhall, Dalserf. Alle acht hun eerste kinderen, behalve Elizabeth, woonden bij hen. Dit was ook Margaret, die als Maggie wordt vermeld. James werkte nog steeds in de kolenmijnen, zoon Robert was dakdekker en dochter Jeanie was huishoudelijke hulp. Ze woonden zowel in 1911 als in 1921 nog steeds in Larkhall. In 1911 waren alleen de zes jongste kinderen aanwezig, behalve Margaret, die toen blijkbaar al het huis had verlaten. In 1921 woonden alleen de twee jongste kinderen nog thuis. Het is niet bekend waar Margaret in 1911 of 1921 was.

Margaret Smith trouwde op 8 december 1925 met Lachlan McLachlan in 12 Osborne Place, Govan, Glasgow, na ondertrouw volgens de Free Church of Scotland. Lachlan was 57 jaar oud en weduwnaar, terwijl Margaret Smith slechts 33 jaar oud en ongetrouwd was. Govan ligt aan de zuidoever van de Clyde, ten oosten van het centrum van Glasgow.

Lachlan McLachlan was in 1867 geboren in Tarbert in Argyll. Hij was de zoon van Donald McLachlan, een visser, en Mary McLachlan (geboren McArthur). Hij trouwde in 1895 in Govan met Barbara McAlpine. Barbara Smith McAlpine was in 1877 in Govan geboren en was de dochter van Peter McAlpine en Eliza Carmichael, die in 1876 in Govan waren getrouwd. Lachlan en Barbara kregen in 1896 in Cambuslang een zoon, Peter McAlpine McLachlan. In 1901 woonden zij samen met Peter in Aitchison’s Land, Kilcalmonell, Tarbert, Argyllshire. Lachlan werkte als bestelwagenchauffeur. In 1911 woonden ze alle drie in Govan. In juni 1921 woonden Lachlan en Barbara op Govan Road 635 in Glasgow. Bij hen woonde een nichtje, Margaret Carter, 6 jaar oud, geboren in Glasgow. Lachlan werkte als chauffeur voor Fairfield Shipbuilding Coy Ltd. Hun zoon Peter werkte toen als scheepssteward en was waarschijnlijk op zee toen de volkstelling werd gehouden. Peter trouwde in 1923 met Mary Currie en kreeg twee kinderen, Ian McAlpine McLachan in 1923 en Peter McAlpine McLachlan in 1925.

Barbara Smith McLachlan, 47 jaar oud, stierf in 1924 in Cathcart (meisjesnaam van haar moeder: Carmichael).

Toen hij trouwde met Margaret Smith, werkte Lachlan McLachlan als ‘Engineer’s Slinger’ en woonde hij in Mathieson Street 8 in Govan, Glasgow. Margaret Smith werkte als huishoudster en woonde in St Bride’s Road 60, Newlands, Glasgow. Dit is vlakbij Pollockshields. De getuigen waren Donald Carmichael uit Duke Street 338, Dennistoun en Isabella M Fraser uit Osborne Place 12, Govan. Het huwelijk werd voltrokken door William Fraser, predikant van de St Columba’s Free Church in Govan.

Aangenomen wordt dat George Smith na zijn huwelijk de naam George Smith McLachlan aannam. Helaas stierf hij op 16/10/1944 in de buurt van Overloon.

Lachlan McLachlan stierf in 1948 in Govan op 80-jarige leeftijd en Margaret McLachlan stierf in 1977 in Glasgow op 84-jarige leeftijd.

Een foto van vermoedelijk George Smith McLachlan is verstrekt door de kleindochter van Peter McAlpine McLachlan, zoon van Lachlan McLachlan uit zijn eerste huwelijk. De foto is gevonden in een doos met foto’s van haar ouders. Er staat geen naam op, maar zij kent geen andere familieleden die in het leger hebben gediend en de man op de foto lijkt niet op haar familieleden. Haar oom Peter diende aan het einde van de oorlog bij de RAF en haar vader werkte in een gereserveerd beroep op de scheepswerf van Govan. Haar grootvader Peter was steward bij de White Star Line en haar andere grootvader was bakker, dus ook in een gereserveerd beroep. Overloon War Chronicles ondersteunt de logica van dit argument, dat het hoogstwaarschijnlijk George Smith McLachlan is.

Van FindMyPast: Schotse volkstelling; kiesregisters; militaire gegevens
Van Scotland’s People: burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Schotse volkstelling
RA 39-45 website
Oorlogsdagboeken van de website Normandy War Guide
Met dank aan Sheila Phillips voor haar hulp en de waarschijnlijke foto van George.

Research Elaine Gathercole

John Nicholson (Servicenummer 3858979) sneuvelde in de strijd op 27 oktober 1944. Hij was 26 jaar oud en bombardier bij de Royal Artillery. Hij werd aanvankelijk begraven in Maria Regina Monestry, Stevenbeek en later herbegraven op 22 mei 1947 in graf II. E. 12 op de oorlogsbegraafplaats in Overloon. Zijn inscriptie luidt “Worthy of Everlasting Remembrance.

Militaire carrière

In het oorspronkelijke overlijdensregister van John Nicholson stond dat hij in het R.A. 92nd Lt A.A.R. zat. Dit was het Royal Artillery 92nd (Loyals) Light Anti-Aircraft Regiment. Later werd dit echter gecorrigeerd door te vermelden dat hij in een Royal Artillery Field Regiment zat, maar niet welke – en een Casualty Card gaf aan dat hij in de Royal Artillery zat (3 Infantry Division Counter Mortars). Een boek van Tom McCarthy getiteld “True Loyals – A History of 7th Battalion, The Loyal Regiment (North Lancashire) / 92nd (Loyals) Light Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery, 1940-1946” lijkt er echter op te wijzen dat hij ten tijde van zijn dood in een counter mortier eenheid zat die samenwerkte met de 92nd Loyals.

Het is niet bekend wanneer hij in dienst trad, maar waarschijnlijk was dat vroeg in de oorlog. Het is goed mogelijk dat hij, omdat hij uit Lancashire kwam, aanvankelijk in het 7e Bataljon van het Loyal Regiment (North Lancashire) zat. Het was op 17 juli 1940 gevormd met een kern van ervaren officieren van het Loyal Regiment, van wie sommigen net uit Duinkerken waren teruggekeerd, en een groep nieuwe dienstplichtigen, voornamelijk uit Liverpool en Birkenhead. In november 1941 werd dit bataljon omgevormd tot het 92nd Loyals Light Anti-Aircraft Regiment. Het was een mobiele luchtverdedigingseenheid van de Royal Artillery. Op 24/3/1942 werd het onderdeel van de 3rd Army Division waar het tot het einde van de oorlog bij hoorde. Voorafgaand aan D-Day bracht het tijd door met trainen in het Verenigd Koninkrijk en waar nodig ook met luchtafweer.

Op D-Day landde één troep van de 92nd (Loyals) op Sword Beach om ingezet te worden rond bruggen bij Benouville, terwijl de anderen in de daaropvolgende dagen en weken landden. Benouville bleek een brandhaard te zijn voor luchtafweer, met soms wel 50 vliegtuigen die de geallieerde posities aanvielen. Op 2 juli was het hele regiment aangekomen en werd ingezet rond Hermanville-sur-Mer om kanonnen- en voertuigenconcentraties te beschermen en op de heuvelrug van Perrier. Drie troepen rukten op met de 3de Divisie in een aanval op Caen (Operatie Charnwood), maar de opmars stagneerde. Het nam toen deel aan Operatie Goodwood, waarbij observatieposten werden opgezet om vijandelijke mortierposities te zien en artillerie van de divisie of jachtbommenwerpers van de Royal Air Force op te roepen om hen tegen te houden. Het regiment werd na Goodwood drie weken lang ingezet ten oosten van de Orne en leed een aantal slachtoffers door nachtbommenwerpers.

De 3de Divisie trok op 31 juli terug ten westen van de Orne om deel te nemen aan Operatie Bluecoat. Tegen die tijd hadden de geallieerde luchtmachten volledige superioriteit over het Normandische strandhoofd en was de noodzaak voor AA-verdediging afgenomen. Het 92ste LAA Regiment werd gereduceerd met drie Bofors troepen en drie 20 mm troepen, waardoor elke batterij twee troepen overhield, één gesleepte en één SP Bofors. Vanaf nu werden de Bofors regimenten vaak gebruikt voor directe en indirecte grondaanvallen. 92nd LAA Rgt behield ook de verantwoordelijkheid voor de counter-mortar teams van de 3rd Division.

Een belangrijk onderdeel van de Royal Artillery was de behoefte aan inlichtingen om het artillerievuur te kunnen richten. De Royal Artillery ging echter de Tweede Wereldoorlog in met grotendeels dezelfde artillerie-apparatuur voor inlichtingen en tegenbatterijen als aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Ook het gebruik van mortieren was in het interbellum grotendeels genegeerd en er was weinig of geen aandacht besteed aan de noodzaak om mortieren te lokaliseren of aan de voorzieningen om hen te bestrijden. De belangrijkste methoden die gebruikt werden voor het bestrijden van batterijoperaties waren “sound ranging” en “flash spotting”, maar elk van deze methoden moest tijdens de Tweede Wereldoorlog worden verbeterd en er moesten methoden worden ontwikkeld voor het bestrijden van mortieractiviteiten. Bij sound ranging werden verschillende microfoons gebruikt om de bron van het inkomende vuur op te sporen en bij flash spotting gebruikten verschillende waarnemers telescopen met een zeer smal gezichtsveld om de locatie van een vijandige batterij vast te stellen.

Er werd geschat dat 70% van de Britse slachtoffers in Normandië door mortieren kwamen en dat de nieuwe sonarapparatuur Normandië pas begin juli bereikte, waarna er drie counter-mortar batterijen werden gevormd om de nieuwe apparatuur te gebruiken. In het boek “True Loyals” van Tom McCarthy herinnert Jack Prior zich hoe het counter-mortar systeem, hoewel het geïmproviseerd leek, vanaf het begin opmerkelijk goed werkte, vooral vanwege de radioverbinding. “Het moest natuurlijk geoefend worden voordat het elke keer werkte. Maar binnen een paar uur werden de Duitse mortierbemanningen plotseling gebombardeerd of beschoten door onze Typhoons of Spitfires. Natuurlijk versnelden de mortierbemanningen hun acties en probeerden zich dan in nabijgelegen bossen te verbergen, maar de RAF-piloten lieten zich niet gemakkelijk misleiden en het was voor ons zeer de moeite waard als we een doel instuurden en binnen enkele seconden zagen dat de vijand zwaar vanuit de lucht werd aangevallen als gevolg van onze inspanningen.”

Toen de 92nd (Loyals) begin augustus 1944 in sterkte werden teruggebracht, behield elk van de overgebleven batterijen een mobiel counter-mortar observatieteam bestaande uit een sergeant, een bombardier en vier schutters, uitgerust met een radio, een Jeep en een 15cwt truck. Het anti-tank regiment van de divisie leverde het plotting centre en een gepantserde observatiepost en 92 LAA leverde het hoofdkwartier. John Nicholson zou de bombardier zijn geweest in zo’n eenheid.

Eind augustus brak de 21st Army Group uit het Normandische bruggenhoofd en de 3rd Division kreeg een periode om uit te rusten en te trainen. Daarna trok het België binnen en forceerde het Maas-Escautkanaal op 19 september, waarbij 92nd LAA volgde om de kanaalbrug bij Lille St Hubert te beschermen. Daarna stak het de Nederlandse grens over en ging verder om de bruggen over het kanaal van ‘s-Hertogenbosch te beschermen.

Begin oktober kreeg het regiment te maken met de zwaarste luchtaanval sinds Normandië. Op 12 oktober voegde 92 LAA zijn vuurkracht toe aan het massale spervuur van de artillerie ter ondersteuning van de troepen van de 3de Divisie die vochten om Overloon te veroveren in Operatie Aintree. Hierna trok het Overloon binnen dat wat er nog over was. Jim Holder-Vale, die radiotelegrafist was voor zes van de kanonnen van het regiment, beschrijft in “True Loyals” wat ze aantroffen: “Het was een absolute puinhoop, bezaaid met enorme hoeveelheden niet-geëxplodeerde artilleriegranaten en antipersoneelbommen. Er waren ook een aantal kippen met granaatscherven die werden opgepakt en opgegeten. Mijn radio was opgesteld in een kleine kelder en in de resten van een gebouw waar de kadavers van twee varkens lagen. Dit hinderde ons niet, want het was een veilige haven voor de beschietingen en raketmortieren – nebelwerfers, of jammerende minnies. Het regende veel en was erg koud. Er liep een arm paard rond dat uiteindelijk werd gedood tijdens de beschietingen. Omdat het kadaver vlakbij ons hoofdkwartier lag, kregen we de opdracht om het te begraven. Gelukkig was de grond erg zacht – als zwart zand – dus we stapelden het gewoon op over het lichaam, waarbij we de vier hoeven bloot lieten liggen. Na een tijdje vielen de hoeven eraf.”

Vier dagen later, te midden van zeer slecht weer, openden de Bofors van 92 LAA opnieuw om de aanval naar Venray voort te zetten. Tegen die tijd, na de mislukking van Market Garden, was de vijandelijke weerstand verhard. Montgomery besloot die herfst geen poging te doen om de Rijn over te steken, maar zich te concentreren op het vrijmaken van de haven van Antwerpen, dus werd de 3de Divisie teruggetrokken over de Maas. Op 15 oktober vestigde het 92ste zijn RHQ in Oploo, waar het regiment de komende vier maanden zou blijven. Er bleven echter risico’s en op 27 oktober werd bommenrichter John Nicholson van de contra-mortier eenheid gedood door een granaat.

Familieachtergrond

John Nicholson was de zoon van John William Nicholson en Eliza Burns die in 1917 in het district Bolton in Lancashire waren getrouwd. Ze schijnen maar één kind te hebben gehad, John Nicholson, geboren in 1918 in het Bolton district. John (Snr) werd geboren op 18/7/1891 in Little Hulton en Eliza 1/9/1891 (of mogelijk 31e) in Bolton. Little Hulton ligt net ten zuiden van Bolton en ten noordwesten van ManchesterIn juni 1921 woonden John, Eliza en de jonge John in 12, St James Street, Farnworth, Lancashire. John werkte als kolenmijnwerker (Hewer) bij de Earl of Ellesmere’s Colliery. Farnworth ligt net ten noordoosten van Little Hulton.

In september 1939 woonden John en Eliza samen met hun zoon John op 265 Manchester Road West in Little Hulton. John (Snr) werkte als brandweerman bij een kolenmijn en John (Jnr) als opzichter bij een weefgetouw, vermoedelijk in de plaatselijke katoenindustrie.

John Nicholson trouwde in 1941 met Ada Berry in het Barton District in Lancashire. Twee jaar voor haar huwelijk woonde Ada met haar ouders, Robert en Nellie Berry, op 7 Walkdene Drive, Little Hulton. Robert Berry werd geboren op 26/10/1889 en was mijnwerker. Nellie werd geboren op 14/4/1891. Ada werd geboren op 6/2/1921 en was textielarbeidster – Wever. Twee van haar broers waren aanwezig – William geboren op 1/10/1918 die als magazijnbediende werkte en Robert geboren op 26/10/1925 die op school zat. Het kan zijn dat John Ada ontmoette toen ze allebei in de katoenindustrie werkten.

Ada hoorde van John’s dood voordat ze een officieel bericht ontving. Ze ontving een brief van de pater van het regiment toen ze op een dag eind 1944 thuiskwam van haar werk in de fabriek. Ze werd door haar familie gestimuleerd om dit zo goed mogelijk achter zich te laten en verder te gaan met haar leven.

Ada trouwde in 1950 met Alexander Maclarty in Barton District. Ze kregen één kind, Melvyn P. Maclarty, in 1951 in Farnworth. Alexander Maclarty stierf in 1984. Ada heeft haar zoon nooit verteld dat ze eerder getrouwd was geweest, totdat hij het bijna per ongeluk ontdekte in 2000, slechts 2 jaar voor haar dood in 2002.

John’s moeder stierf op 27/5/1964 in Bolton, zijn vader was al eerder overleden.

Van de FindMyPast website: Burgerlijke en parochiële geboorte-, huwelijks- en overlijdensregisters; Engelse volkstelling en registers uit 1939; kiezerslijsten; militaire registers; Brits krantenarchief.
Notities van https://www.britishartillery.co.uk/p_artyintcb3945.htm#INTRODUCTION
Wikipedia 92e (Loyals) Luchtafweergeschut Regiment, Koninklijke Artillerie
TRUE LOYALS (2e editie) Een geschiedenis van het 7e Bataljon, The Loyal Regiment (North Lancashire) / 92e (Loyals) Light Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery, 1940-1946 door Tom McCarthy.
Assistentie van Melvyn Maclarty

Research Elaine Gathercole

Auteur Arno van Dijk

Op de begraafplaats van de Commonwealth War Graves Commission in Overloon, in de volksmond ook wel het Engels kerkhof genoemd, bevinden zich 281 graven. Ieder met een eigen verhaal. In deze reportageserie belicht Stichting Overloon War Chronicles iedere keer 1 zo’n bijzonder verhaal. Deze keer grafnummer 11, vak I, rij E.
 
George Glover (1923 – 1944)
 
Een koude woensdagmiddag, 15.03 uur
 
 
“Ongelofelijk dat een grote militaire strijdmacht […] rustig een aanval beraamt, terwijl de vijand ver achter hem gretig een strop vormt om ze te wurgen.”
(Bron: Oorlogsdagboek generaal-veldmaarschalk Günther von Kluge)

Het lijkt rustig te blijven deze middag hier in dit Brabantse dorp vlak bij de Maas.
En gelukkig is het vandaag droog. Dat was gisteren wel anders. Toen heeft het hier enorm geregend. Nu is het wel kouder dan gisteren, net boven het vriespunt.
Rustig is het hier eigenlijk al sinds de aankomst gistermiddag.
De Duitsers zitten aan de overkant van die rivier, de Maas. En de lokale bevolking is al weken geleden geëvacueerd. Oké, vanochtend om even over 11 waren er wel een paar schoten hoorbaar die door de vijand vanaf de overkant van de rivier werden afgevuurd, maar dat stelde niets voor. En wat er precies is afgeschoten en wat die schoten als doel hadden weet niemand.
En D Company heeft vanmiddag vanaf 1 uur een aantal keren motorgeluiden gehoord van trackvoertuigen aan de overkant. Blijkbaar waren die Duitsers daar met verplaatsingen bezig. Maar daarna niets meer gehoord.
Het is nu een paar minuten over 3 in de middag.
Het zal wel rustig blijven de rest van de dag.
Toch? 
 
Hoe het verder gaat met George en met welk mysterie zijn dood is omgeven is, kunt u lezen in de volledige versie van deze aflevering van “Gezichten uit het verleden” hieronder. 

Zie alle bronnen en credits in de volledige versie.