Sidney George Raven sneuvelde op 12 oktober 1944. Hij was 33 jaar oud en sergeant in het 4e bataljon van de Coldstream Guards (dienstnummer 2655911). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van Arn. Hendricks in Overloon en later, op 19 mei 1947, herbegraven in graf III.E.7 op de oorlogsbegraafplaats van Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Tot we elkaar weerzien”.

Familieachtergrond

Sidney George Raven werd op 1 mei 1911 geboren in Rugby, Warwickshire.

Zijn vader was Charles Edward Raven, geboren op 21 mei 1882 in Long Itchington, Warwickshire. Charles trouwde in 1903 in Rugby met Annie Mawby. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Rugby: William Henry in 1903, Florence May in 1904, Charles Edward in 1906 en Ethel in 1907. Zowel Charles Edward senior als junior stonden soms bekend als Edward Charles. Annie Raven stierf echter in 1908 in Rugby op slechts 27-jarige leeftijd.
Charles trouwde vervolgens in 1910 in Rugby met Florence Rhoda Nichols.

Florence was op 4 november 1880 geboren in Stratford Market, Essex. In 1901 woonde ze in Stamford House, 191, High Street, Stoke Newington, Hackney. Dit was een huis voor jonge vrouwen. In 1888 werd het in de Islington Gazette van 29 februari beschreven als:
“De Londense vrouwengevangenis – 191 High Street Stoke Newington

Dit is het op één na oudste tehuis voor de redding en rehabilitatie van verraden en gevallen jonge vrouwen uit alle delen van het Verenigd Koninkrijk. Het mag in geen geval worden verward met een detentiecentrum. Het tehuis biedt plaats aan 70 bewoners en is altijd vol, terwijl het aantal aanvragen voor opname helaas zeer groot is.”

Op 31 december 1905 was ze bevallen van een buitenechtelijke dochter, Florence Evelyn Nichols, in het St John’s Road Workhouse in Islington, waar ze was opgenomen om te bevallen. Haar dochter werd daar op 16 januari 1906 gedoopt en op 27 februari 1906 werden ze beiden ontslagen en overgebracht naar St Elizabeth’s Home, Howard’s Road, Plaistow. Dit was een tehuis waar vrouwen met hun kinderen terecht konden tijdens of na hun bevalling.

In 1911 woonden Charles en Florence in Lawford Road New Bilton, Bilton, Warwickshire. Bij hen woonden ook de vier kinderen van Charles uit zijn eerste huwelijk en Florence Evelyn Nichols, de stiefdochter van Charles. Charles werkte als metselaar.

Sidney George Raven werd op 1 mei 1911 in Rugby geboren, als eerste kind van Charles en Florence. Hun tweede kind, Harold James Raven, werd in 1913 in Coventry geboren. Hun eerste dochter, Elizabeth Priscilla Raven, werd op 20 juni 1914 geboren. Op dat moment woonde het gezin in Ashgrove 7, Stoney Stanton Road, Foleshill, Warwickshire.

Slechts enkele weken later stond er echter in de Evening Despatch van 3 juli 1914 het volgende bericht over Charles Edward Raven:

“Charles Edward Raven en Alfred Montgomery werden beschuldigd van diefstal van 43 pond kanonmetaal, eigendom van Messrs Rowland Hill and Sons Ltd., en Frank Harvard werd aangeklaagd voor heling, wetende dat het gestolen was op 1 en 11 juni 1914 in Coventry. Raven pleitte schuldig en werd veroordeeld tot zes maanden dwangarbeid. Montgomery werd schuldig bevonden en kreeg eenzelfde straf, terwijl Harvard onschuldig werd bevonden en vrijgelaten.”

Misschien als gevolg hiervan werden zijn vrouw en kinderen op 31 oktober 1914 opgenomen in het Coventry Union Workhouse. De kinderen die werden opgenomen waren: Edward Charles, Ethel, Sidney George, Harold James en Elizabeth.

Edward en Ethel werden op 2 november snel ontslagen naar wat werd omschreven als “verspreide huizen”. Edward werd bij zijn opname beschreven als epileptisch en Ethel als “verwijderd uit Westminster”. Sidney George werd op 19 november 1914 ontslagen met de vermelding dat hij bij zijn opname berooid was en opnieuw naar “verspreide huizen” zou gaan. Hun moeder werd op eigen verzoek ontslagen op 30 januari 1915. Er werd opgemerkt dat zij bij haar opname drie dagen lang geestelijk gestoord was geweest. Ten slotte werden Harold James en Elizabeth Priscilla op 6 februari 1915 ontslagen. Ze werden aan hun moeder toevertrouwd. Helaas stierf Elizabeth op 4 oktober 1915 en werd begraven in een niet-gewijd graf op de London Road Cemetery in Coventry. Haar adres werd opgegeven als 2 White Horse Yard, Days Lane, Coventry.

Het lijkt erop dat Charles in 1915 in het leger is gegaan.

Een ander kind, Philip H. Raven, werd in 1916 in Coventry geboren, maar stierf in 1917.

Ondertussen werd Florence Evelyn Nichols op 26 maart 1918 aan haar moeder overgedragen. Het is niet bekend wanneer ze in het werkhuis was opgenomen.

Een andere dochter, Lilian E. (of Eileen Lilian) Raven, werd in de zomer van 1918 in Coventry geboren.

Charles Edward Raven werd in maart 1920 gedemobiliseerd. Hij keerde echter niet terug naar zijn vrouw. Een artikel in de Coventry Evening Telegraph van 25 februari 1920 geeft details over haar dagvaarding wegens desertie als volgt:

Charles Edward Raven werd in maart 1920 gedemobiliseerd. Hij keerde echter niet terug naar zijn vrouw. Een artikel in de Coventry Evening Telegraph van 25 februari 1920 geeft details over haar dagvaarding wegens desertie als volgt:

“Edward Charles Raven, 61 Whiteman Street, Goose Hill, Swindon, werd gedagvaard door zijn vrouw, Florence R. Raven, die om een scheidingsbevel vroeg op grond van desertie. Dit werd toegegeven en de eiseres verklaarde dat zij in 1910 was getrouwd en dat er zes kinderen uit het huwelijk waren geboren. Zij vroeg om de voogdij over twee kinderen, terwijl haar man de voogdij over de andere kinderen zou krijgen. Er werd verklaard dat Raven in 1915 in dienst was getreden, ongeveer vijf weken geleden was gedemobiliseerd en sindsdien niet meer bij zijn vrouw woonde.

Toen hem werd gevraagd of hij iets te zeggen had, antwoordde Raven: De reden voor de desertie is immoraliteit, aangezien mijn vrouw een kind heeft gekregen van een andere man.

Verzoekster: Dat is niet waar.

Verweerder: Dat kan worden bewezen aan de hand van de data op mijn verlofbewijzen om naar huis te komen en de geboortedatum van het kind.

Magistraat Clark (de heer D.G. Bolland): U had uw vrouw op de hoogte moeten stellen van deze beschuldigingen. Als u overspel beweert, moet u dat ook kunnen bewijzen.

De magistraten schortten de zaak een maand op om de verweerder de gelegenheid te geven bewijs aan te voeren.

Raven: Ik heb liever dat de zaak doorgaat.

De griffier: Dat heeft geen zin, tenzij u in staat bent om overspel te bewijzen.

Raven: Zijn mijn verlofbewijzen daarvoor niet voldoende bewijs?

De griffier: Ik denk het niet.

Een week later vertelde de Coventry Evening Telegraph van 3 maart 1920 het einde van het verhaal:

“Edward Charles Raven, 61 Whiteman Street, Gorse Hill, Swindon, werd gedagvaard door zijn vrouw, die om een scheidingsbevel vroeg. De zaak werd vorige week gedeeltelijk behandeld en uitgesteld om de echtgenoot de gelegenheid te geven een beschuldiging tegen zijn vrouw te bewijzen. Raven schreef nu dat hij niet in staat was het nodige bewijs te leveren en deelde de magistraten mee dat hij slechts een tijdelijke baan had en vier van de zes kinderen uit het huwelijk onderhield. De magistraat kende de scheiding toe, met een wekelijkse betaling van 15 shilling.

Florence Rhoda Raven werd op 12 oktober 1920 opnieuw opgenomen in het Coventry Union Workhouse. Een andere dochter, Winifred Maud Raven, werd daar op 1 november geboren, maar stierf op 3 maart 1921 op slechts 4 maanden oud. Er werd vermeld dat ze wettig was, maar de naam van de vader werd niet vermeld. Er werd een adres opgegeven van 2 Whitehorse Yard, Days Lane, Coventry.

Florence Nichols werd op 22 januari 1921 opgenomen in het armenhuis en op 1 februari 1921 ontslagen naar haar huis in Hill Street. Op 7 maart 1921 werd ze opnieuw opgenomen. Florence Rhoda Raven werd op 26 maart 1921 op eigen verzoek uit het armenhuis ontslagen, evenals Florence Evelyn Nichols. Tegelijkertijd werd Eileen Lilian Raven ontslagen en toegewezen aan haar broer.

In juni 1921 woonde Charles Raven nog steeds op Whiteman Street 61, Swindon, Chiseldon, Wiltshire. Hij stond echter te boek als kostganger en het hoofd van het huishouden was Blanche Golby. Zij was in 1882 in Swindon geboren. Blanche stond te boek als weduwe, terwijl Charles als getrouwd stond geregistreerd. Charles werkte als metselaar voor de Great Western Railways. Bij hem woonden ook Charles en Ethel Raven uit zijn eerste huwelijk en Sidney en Harold uit zijn tweede huwelijk, die ook als kostgangers werden vermeld. Charles (junior) werkte als loopjongen voor Laye’s Restaurant en Ethel was dagmeisje voor Hamp of Wood Street.

Op dat moment woonde Florence op White Horse Yard 2, Days Lane, Coventry, Warwickshire. Ze werkte als wasvrouw en strijkster voor Exhall Association. Bij haar woonden Florence Evelyn Nichols en Eileen Lilian Raven.

Sidney was in 1933 bij de Coldstream Guards gegaan voor vier jaar in actieve dienst en acht jaar in de reserve. Op 8 januari 1937 werd hij overgeplaatst naar de reserves.

Sidney verhuisde vervolgens naar Londen en werkte aanvankelijk als conciërge bij ‘The Grampians’ aan Shepherd’s Bush Road, een art-deco-appartementencomplex in Hammersmith dat net was gebouwd in 1935-1937. Sidney woonde in de conciërgewoning en was daar in de zomer van 1938 nog steeds. In de zomer van 1939 woonde hij op 39 Cromwell Grove, vlakbij Shepherd’s Bush Road. Op dat adres woonden nog vijf andere mensen: Herbert William, Annie en Gertrude Emily McMahon en Patrick en Lillian Hurley.

Ondertussen, in september 1939, werkte en woonde zijn toekomstige vrouw, Mary Ellen Sheehan, als huishoudelijke hulp op 79 The Grampians. In hetzelfde huishouden woonde Enid Mabel Foster Hall, vermoedelijk haar werkgeefster. Enid was geboren op 15 januari 1910 en was dokterssecretaresse.

Aangenomen wordt dat Mary op 18 september 1906 in Tralee, County Kerry, Ierland, werd geboren. In 1911 woonde ze vermoedelijk in de Jellalabad Military Barracks, South Tedworth, Hampshire. Haar vader was waarschijnlijk Patrick Sheehan, sergeant bij het 2e Bataljon Royal Munster Fusiliers, dat in de kazerne was gestationeerd. Hij was 35 jaar oud en geboren in Caharciveen, Co. Kerry. Hij was op 20 juli 1897 in dienst getreden. Ook aanwezig waren haar moeder, Hannah Sheehan, 25 jaar oud en geboren in Killarney, Co. Kerry. Ze waren op 4 november 1905 getrouwd in Killorglin, vlakbij Killarney. Daar waren ook nog twee andere kinderen van Patrick en Hannah: Elizabeth, geboren op 12 januari 1908, en Daniel Clement, geboren op 2 februari 1909 – beiden geboren in Limerick in Ierland. Patrick en Hannah hadden nog twee kinderen: Patrick Francis op 2 augustus 1914 en Denis Anthony op 19 augustus 1916, beiden in Limerick. Patrick (dienstnummer 35006) werd op 20 februari 1919 uit het leger ontslagen. Hij had van 13 december 1898 tot 12 december 1901 in Oost-Indië gediend en daarna tot 6 november 1902 in Zuid-Afrika. De rest van zijn tijd in het leger bracht hij thuis door.

In 1935 en 1936 woonde Mary op 56 Chepstow Villas, Kensington, in een huishouden met Cecil Edmund, Enid Mabel en Pauline Lois Foster Hall. Zij waren broer en zussen. Op 1 januari 1935 werd Cecil gepromoveerd van luitenant-commandant tot commandant bij de Royal Navy. Ook aanwezig waren Camilla Mary en Catherine Harriett Clarke en Adelaine Emily Adlan en Dorothy Hemming. In de zomer van 1937 woonden Enid en Pauline Foster Hall, maar niet Cecil, op 79 The Grampians en waren daar in de zomer van 1939 nog steeds. Mary stond niet vermeld als bij hen woonachtig. Ze kan wel aanwezig zijn geweest, maar stond niet op de kiezerslijst. Mary woonde echter zeker in september 1939 bij Enid, maar Pauline was niet aanwezig. Cecil kwam later in 1940 om het leven aan boord van HMS Kent.

Sidney en Mary hadden elkaar duidelijk ontmoet toen ze dicht bij elkaar woonden en waren een relatie begonnen. Ze trouwden ergens tussen oktober en december 1939 en vestigden zich in Esmond Road 30, Kilburn, Londen NW6.

Toen Sidney in november 1939 werd opgeroepen om zich weer bij de Coldstream Guards te voegen, stond zijn beroep geregistreerd als postbode/postbezorger en was hij in dienst van het London General Post Office.

In september 1939 woonde zijn vader, Charles Edward Raven, op Malvern 17 in Swindon. Daar woonde ook Blanche L. Golby, geboren op 18 januari 1882. Charles stond nog steeds geregistreerd als getrouwd en Blanche als weduwe. Florence R. Raven (geboren op 4 november 1880) woonde alleen op Queen Margaret’s Road 100 in Coventry. Ze werkte als wasvrouw en stond nog steeds geregistreerd als getrouwd.

Militaire carrière

Na het uitbreken van de oorlog werden het 1e en 2e bataljon van de Coldstream Guards samen met de British Expeditionary Force naar Frankrijk gestuurd. Het jaar daarop werden ze uit Duinkerken geëvacueerd. Het 4e bataljon werd in oktober 1940 in Elstree gevormd en het 5e bataljon in oktober 1941. In 1941 werd het 1e bataljon omgevormd tot een gepantserde eenheid en diende het bij de Guards Armoured Division. In november 1942 schakelde het 4e bataljon over van auto’s naar Churchill-tanks en maakte het deel uit van de 6e Guards Tank Brigade, samen met het 4e bataljon Grenadier Guards en het 3e bataljon Scots Guards. Terwijl het 5e en 1e Bataljon in juni 1944, kort na D-Day, Frankrijk waren binnengevallen, bleef het 4e Bataljon thuis tot 20 juli 1944, toen het landde op Juno Beach. In Frankrijk speelden ze een rol in de slag bij Caumont en hielpen ze bij de aanvallen op Vire en Tinchebray. Van 15 augustus tot 29 september had het 4e Bataljon een relatief rustige periode, terwijl het 1e en 5e Bataljon door België en Nederland trokken om deel te nemen aan Operatie Market Garden. Pas nadat die operatie om Arnhem in te nemen eind september mislukte, werd de 4eDivisie vollediger bij het conflict betrokken.

Op 29 september bereikten ze Eindhoven en trokken de volgende dag richting Nijmegen, waar ze de Maas overstaken en die nacht aankwamen in de bossen bij Mook. Het oorspronkelijke plan was dat ze de 8e en 185e Brigade van de 3e Divisie zouden ondersteunen bij een aanval op het Reichswald-bosgebied in het oosten. Dit werd echter op 7 oktober geannuleerd omdat er hogere prioriteit werd gegeven aan het veiligstellen van de haven van Antwerpen en het verbreden van de uitstulping langs de Maas door naar het zuiden af te buigen om Overloon en Venray te veroveren. Het was bij deze laatste taak dat het 4e Bataljon de 3e Divisie moest ondersteunen. Het land was overstroomd en dichtbebost, wat verkenning bemoeilijkte. Het regende onophoudelijk en de wegen waren onbegaanbaar. De aanval was aanvankelijk gepland voor 11 oktober, maar door de regen stond het hele district onder water, zodat deze werd uitgesteld tot 12 oktober om de grond enigszins te laten drogen.

De operatie begon met een zwaar artillerievuur om 12.00 uur op 12 oktober, nadat het bataljon een natte nacht had doorgebracht in de bossen 2 mijl ten noorden van Overloon. De Coldstream met 8 Brigade moest Overloon innemen, 1 Sqn. ondersteunde de 1st Suffolks en 3 Sqn. hielp de East Yorks., en de Grenadiers met 9 Brigade moesten doorstoten om Venray, 3 mijl verder naar het zuiden, aan te vallen. De bataljons zouden worden ondersteund door A.V.R.E.’s (Armoured Vehicles Royal Engineers – Churchill-tanks die op verschillende manieren waren aangepast aan de behoeften van de Assault Engineers) en flails. De Royal Engineers hadden hard gewerkt om de tanks een doorgang te banen door de moerassen, dijken en bosjes die hun weg versperden. Aanvankelijk verliep de opmars vlot, totdat men op mijnenvelden stuitte. Hier werden twee HQ-tanks van 4 Tank Coldstream Guards buiten gevecht gesteld, waardoor twee informatiebronnen binnen enkele minuten na elkaar werden vernietigd. Sommige bemanningsleden raakten gewond, maar kwamen niet om het leven. Gedurende ongeveer twee uur was er weinig nieuws uit de eerste hand, maar toen werd bekend dat nog twee tanks van 1 Squadron buiten gevecht waren gesteld door een Panther-tank, waarvan er eerder al meerdere waren gemeld in Overloon. Dit was de dag waarop sergeant Sidney George Raven omkwam.

Vier andere mannen kwamen die dag om het leven en liggen nu begraven in Overloon. Het waren luitenant Reginald Francis Longueville, sergeant Thomas William Lucas, gardist William Desmond Kendrick en ook gardist Harold Shaw, die deel uitmaakte van de 6 HQ Tank Brigade waartoe de Coldstream Guards behoorden.

Het is bekend dat een van de twee tanks die door de Panther werd uitgeschakeld, onder bevel stond van Lt. Longueville en dat Guardsman Kendrick ook deel uitmaakte van die bemanning, waarvan de rest het overleefde.

Lt. Longueville, Sgt. Lucas en Guardsmen Kendrick en Shaw werden aanvankelijk allemaal begraven in een veldgraf aan de Baansestraat in Overloon, vlakbij de boerderij van Th. J. Janssen. Dit ligt ten noordwesten van het centrum van Overloon. Sgt. Raven werd ongeveer een halve kilometer ten oosten hiervan begraven op het terrein van Arn. Hendricks in Overloon. Dit ligt meer naar het noorden van het centrum van Overloon.

Het is onwaarschijnlijk dat zowel Sgt Lucas als Sgt Raven in de 2e tank zaten die door de Panther werd geraakt, aangezien zij beiden tankcommandanten waren. Het is misschien waarschijnlijker dat sergeant Lucas in deze 2e tank zat, aangezien hij aanvankelijk naast luitenant Longueville en de gardisten Kendrick en Shaw werd begraven. Dit zou kunnen suggereren dat sergeant Raven omkwam bij een ander, onbekend incident dan de andere vier, maar dit is niet zeker.

Alle vijf liggen nu naast elkaar begraven op de CWGC-begraafplaats in Overloon.

Nasleep

Sidney’s adres voor de afwikkeling van de nalatenschap werd opgegeven als 30 Esmond Road, Londen NW6. Hier woonde zijn vrouw nog tot ten minste 1952. Het is niet bekend wanneer zij is overleden.

Zijn vader, Charles Edward Raven, stierf in het vierde kwartaal van 1944 in Swindon op 62-jarige leeftijd, dus het is niet zeker of hij op de hoogte was van het overlijden van zijn zoon. Zijn moeder, Florence Rhoda Raven, stierf in 1956 in Coventry op 75-jarige leeftijd.

Van de websites FindMyPast en Ancestry: burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers uit 1939; kiesregisters; werkhuisregisters; gevangenisregisters; militaire registers; Brits krantenarchief
The Coldstream Guards, 1920-1946, door Michael Howard en John Sparrow via Hathitrust
Website van het National Army Museum: Coldstream Guards
6th Guards Tank Brigade the Story of Guardsmen in Churchill Tanks door Patrick Forbes
Islington Gazette 29 februari 1888
www.childrenshomes.org.uk/list
Evening Despatch 3 juli 1914
Coventry Evening Telegraph 25 februari 1920
Coventry Evening Telegraph 3 maart 1920
Yorks Post & Leeds Intelligencer 1 januari 1935
Hulp van Piet Peters en Colin Foster (Facebookgroep 6th Tank Guards Brigade) met betrekking tot tankbemanningen

Foto gevonden door Leo Janssen op een bericht van Paddy Fisher op de Facebookgroep 6th Guards Tank Brigade op 7 maart 2021

Research Paul Raven, Elaine Gathercole, Anny Huberts

Graf Harry Barrett

Graf Harry Barrett

Harry Barrett (dienstnummer 14202495) sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was soldaat in het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment en was 21 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van Willems aan de Vierlinsbeekscheweg bij Rouw en vervolgens op 2 juni 1947 herbegraven in graf IV. E. 1. op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon.

Uit militaire gegevens blijkt dat hij uit Yorkshire kwam. Het is echter waarschijnlijk dat zijn naam eigenlijk Harry Barratt was in plaats van Barrett.

Er is nog geen foto van Harry Barrett gevonden. Als iemand die dit leest een foto van hem heeft of meer informatie over hem – of als u hierna fouten in zijn biografie ziet, verzoeken wij u vriendelijk contact met ons op te nemen.

Militaire carrière

Harry maakte op het moment van zijn dood deel uit van het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment. Het is niet bekend wanneer hij in dienst trad, maar gezien zijn leeftijd is het waarschijnlijk dat hij niet heeft deelgenomen aan de evacuatie van het bataljon uit Duinkerken in 1940.

Na de evacuatie werd het bataljon overgeplaatst naar de 8e Infanteriebrigade (waaronder het 1e Suffolk Regiment en het 2e East Yorkshire Regiment) die was toegevoegd aan de 3e Infanteriedivisie, bijgenaamd Monty’s Ironsides. Met deze divisie landde het op D-Day op Sword Beach en vocht het zich een weg door Normandië, waar het deelnam aan de gevechten om Caen en de Falaise-pocket.

Van 16 tot 18 september trokken ze in drie etappes door België naar Lille St Hubert, net ten zuiden van de Nederlandse grens, ten zuiden van Eindhoven. Hier moesten ze het East Yorkshire en Suffolk Regiment helpen om een bruggenhoofd te slaan over het Scheldekanaal, dat ze op 20 september overstaken om Hamont te bereiken, net ten westen van de Nederlandse grens, en vervolgens op 22 september Weert in Nederland, ondanks de moeilijkheden die de geallieerde troepen ondervonden door de vernietigde bruggen.

Ze bleven in deze omgeving tot 25 september, toen C Company naar het oosten trok in de richting van Schoor als onderdeel van een plan om de westelijke oever van een verder naar het oosten gelegen kanaal te zuiveren. Het hele bataljon zou de volgende dag aan deze operatie deelnemen, maar er was besloten dat ze die dag naar Maarheeze zouden trekken, dus alleen C Company nam hieraan deel. Ze vorderden langzaam, dus kregen ze het bevel zich terug te trekken en de rest van het bataljon naar Maarheeze te volgen. Op 27 september trokken ze verder naar Bakel, net ten noordoosten van Eindhoven. De volgende dag trokken ze iets verder naar het noorden, naar Mortel, om de Amerikaanse 7ePantserdivisie in staat te stellen het gebied bij Bakel te bezetten. De Amerikanen trokken door naar Sint Anthonis. Het bataljon bleef in Mortel tot 1 oktober, toen het verder naar het noorden trok, naar Heumen, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Cuijk, en vervolgens op 3 oktober naar het nabijgelegen Mook.

Tegen die tijd was Operatie Market Garden verder naar het noorden mislukt om de brug bij Arnhem in te nemen. Hierdoor kwamen de geallieerden in een smalle corridor door Nederland terecht. Op 30 september deed de Amerikaanse 7ePantserdivisie een poging om deze corridor naar het oosten uit te breiden tot aan de Maas door Overloon aan te vallen vanuit hun positie in Sint Anthonis, maar deze aanval mislukte.

Het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment bleef in Mook tot 8 oktober, toen het naar het zuiden trok, naar Wanroij. Er was besloten dat de Amerikanen zich zouden terugtrekken en het verbreden van de corridor via Overloon, Venray en Venlo aan de Britten zouden overlaten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de aanval op Overloon op 11 oktober zou beginnen. Deze werd echter uitgesteld tot 12 oktober vanwege het zeer natte weer en de slechte toestand van de bodem.

Op 12 oktober begon de aanval om 12.00 uur met een zeer zwaar artillerievuur. Het 2 East Yorks leidde de aanval op wat werd omschreven als Dog Wood ten westen van Overloon, terwijl het 1 Suffolks zich richtte op Overloon zelf. Beide bereikten hun doelstellingen om 15.00 uur, maar er moest nog wat opruimwerk worden verricht. Het 1 South Lancs. werd aanvankelijk in reserve gehouden, maar om 17.00 uur kregen de A- en D-compagnieën het bevel om op te rukken om een resterend gebied te zuiveren, waarbij elke voorste compagnie werd ondersteund door een troep van de 3 Grenadier Guards. Ze stuitten op zeer weinig tegenstand en tegen de avond hadden ze hun positie ingenomen aan de voorste rand van een open plek ten westen van Overloon. De volgende dag trokken ze iets verder naar het zuiden, maar op 14 oktober kregen ze de opdracht om naar een weg tussen Rouw en Halfweg ten noordoosten van Overloon te gaan om de controle over een kruispunt te verzekeren dat van die weg naar Schaartven leidde. Dit was de dag waarop Harry aanvankelijk als vermist werd opgegeven en later als gesneuveld in actie. De precieze omstandigheden van zijn dood zijn niet bekend, maar één compagnie kreeg te maken met zwaar vuur van handvuurwapens en stuitte op mijnen terwijl ze zich naar hun vereiste positie begaven.

Volgens zijn kameraad en veteraan James (Jimmy) Cartwright kwam Harry om het leven doordat hij op een mijn stapte. James Cartwright bezocht Overloon War Cemetery in 2004 tijdens de viering van de 60-jarige bevrijding van Overloon en werd hierover geïnterviewd door de Maasdriehoek. 

Soldaat Harry Barratt wordt op het oorlogsmonument van Knottingley genoemd als slachtoffer van de Tweede Wereldoorlog.

Familieachtergrond

Harry Barratt werd op 25 januari 1923 geboren in het district Pontefract, waar ook Knottingley onder valt. Zijn ouders waren Harry Barratt en Annie Amelia Carr, die in 1921 in hetzelfde district trouwden. Er wordt aangenomen dat Harry en Annie geen andere kinderen hadden.

In september 1939 woonden Harry, Annie en de jonge Harry in Becketts Buildings, Weeland Road, Knottingley. Harry (sr.) werd geboren op 20 februari 1891 en werkte als magazijnbeheerder bij Pressed Glass. Annie werd geboren op 21 november 1901. Harry (junior) werd geboren op 25 januari 1923 en was magazijnmedewerker bij Pressed Glass. Interessant is dat de achternamen van Harry (senior) en Annie aanvankelijk Barrett waren, maar later werden gewijzigd in Barratt. Voor Harry (junior) gebeurde dit niet.

Waarschijnlijk werkten Harry en zijn vader voor Bagley Glass. Dit bedrijf begon in 1871 als een glasflesfabriek. In 1912 was het echter uitgebreid met geperst glaswerk. De meest welvarende periode voor Bagley Glass was de periode tussen de wereldoorlogen (1918-1939), toen het bedrijf marktleider werd in goedkoop geperst glaswerk voor huishoudelijk gebruik. De grootste successen van het bedrijf worden beschouwd als die van na 1933, toen Bagley een reeks prachtige art-deco-ontwerpen introduceerde in een scala aan heldere en matte pastelkleuren.

Annie Amelia Barratt stierf in 1986 in het district Pontefract. Het is niet bekend wanneer Harry (sr.) stierf, noch veel over zijn afkomst.

Achtergrond van Harry’s moeder

Annie Amelia Carr was de dochter van Martha Carr, die rond 1875 in Hunslet was geboren. Martha lijkt nog een kind te hebben gehad, John Carr, geboren rond 1909 in Knottingley.

Martha Carr was de dochter van Crispin en Elizabeth Carr. Crispin was pottenbakker en werd in 1828 in Hanley, Staffordshire geboren. Elizabeth werd in 1835 in Knottingley geboren. Ze kregen drie kinderen: Annie, geboren in 1872 in Mexborough, Martha in 1875 en Crispin in 1877, beiden in Hunslet.

In 1881 woonden Crispin en Elizabeth met hun drie kinderen in Hill Top, Knottingley. In 1891 woonden ze in Bedford Place, Knottingley. Annie werkte als pottenbakster en de jonge Crispin als glasbewerker. Elizabeth Carr stierf in 1895 op 59-jarige leeftijd, terwijl Crispin (sr.) in 1900 stierf, beiden in het district Pontefract.

Martha’s broer, Crispin Carr, trouwde op 11 december 1897 in Knottingley met Lily Humphries. Lily was in 1881 geboren in Sharlston, Yorkshire.

In 1901 woonde Martha Carr als dienstmeisje in het huishouden van John en Louisa Wild en hun drie kinderen in Cramptons Row, Knottingley.

In 1911 woonde ze in Hill Top, Knottingley, met haar dochter Annie en zoon John. Daar woonde ook haar broer Crispin met zijn vrouw Lily. Crispin werkte als pottenbakker. Crispin en Lily hadden twee kinderen: Stephen, geboren op 25 december 1900 in Hill Top, Knottingley, en Lily, geboren op 22 december 1909 in 13 Wordsworth’s Yard, Pontefract. Crispin en Lily kregen een derde kind, Annie, op 20 februari 1913 in Wordsworth’s Yard, Pontefract. Hun zoon Stephen stierf in 1917 op 16-jarige leeftijd.

In juni 1921 woonde Martha Carr in Forge Hill Lane, Knottingley. Haar kinderen Annie en John woonden bij haar. Annie werkte als verpakster van glazen flessen voor Burdin & Co Ltd. Dit was een andere glasfabrikant in Knottingley. Aangenomen wordt dat John Carr in 1926 op 16-jarige leeftijd overleed.

Het is mogelijk dat Martha’s broer Crispin in juni 1921 was overleden, aangezien zijn vrouw Lily met haar kinderen Lily en Annie als kostganger woonde in het huishouden van William Bircher in Elm Street, Pontefract. William en zijn zoon John, die bij hem woonde, kwamen beiden uit Bilston in Staffordshire.

Martha Carr stierf in 1929 in het district Pontefract op 52-jarige leeftijd.

20041012 De Maasdriehoek James Cartwright inz Harry Barrett

20041012 De Maasdriehoek James Cartwright inz Harry Barrett

Van de website FindMyPast: burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers uit 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Nationaal Archief voor Harry’s dienststaatindex, waarin zijn geboortedatum staat vermeld
1 South Lancashire Regiment War Diaries van Normandy War Guide en Traces of War Websites
Wikipedia voor informatie over het South Lancashire Regiment
Wikipedia voor informatie over de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie.
Nationaal Legermuseum voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
https://bagley-glass.com/history/
https://www.knottingley.org.uk/history/glassmakers.htm

Research Elaine Gathercole

Albert William Taylor (dienstnummer T/1084147) sneuvelde tijdens zijn actieve dienst op 3 juli 1945. Hij was korporaal bij het Royal Army Service Corps, 645 Army Troops Composite Company en was 30 jaar oud toen hij stierf. Hij werd aanvankelijk begraven op Cemetery De Kleffen en vervolgens op 30 januari 1946 herbegraven in graf I. A. 1 op de oorlogsbegraafplaats van het Gemenebest in Overloon.

Militaire carrière

Het lijkt erop dat Albert in 1940 voor het eerst dienst deed bij de Royal Artillery en op 5 december 1943 werd overgeplaatst naar het Royal Army Service Corps (RASC).

De RASC was de tak van het Britse leger die verantwoordelijk was voor de distributie van voorraden zoals voedsel, water, brandstof en huishoudelijke materialen zoals kleding, meubilair en kantoorbenodigdheden aan eenheden in het veld, evenals voor het vervoer van troepen. Het was verantwoordelijk voor het vervoer van voorraden tot aan de frontlinie, waar individuele eenheden de verantwoordelijkheid overnamen. Het korps was ook verantwoordelijk voor het beheer en onderhoud van kazernes en kwartieren. De RASC verstrekte of onderhield geen wapens, militaire uitrusting of munitie, aangezien dit de verantwoordelijkheid was van het Royal Army Ordnance Corps. Het vervoerde echter wel munitie van Base Ordnance Depots naar Forward Ammunition Points.

De RASC, 645 Army Troops Composite Company was een van de twee dergelijke compagnieën in het Tweede Britse Leger, dat zelf deel uitmaakte van de 21e Legergroep. Hun taak was het verzorgen van “het transport van munitie, benzine en antigasreserves van de tweede linie, en van voorraden op basis van een enkel echelon per eenheid voor eenheden in legertroepen. Er is een reserve van kiepwagens beschikbaar voor toewijzing naar behoefte”. Eerder in de oorlog verwees een “dubbele echelon” naar een werkwijze waarbij één echelon in één dag een dagvoorraad (exclusief brandstof en munitie) voor alle eenheden van hun moederdivisie vervoerde, terwijl een tweede echelon de volgende dag dezelfde rol vervulde. Aangenomen wordt dat een operatie met één echelon ervoor zorgde dat al het transport optimaal werd benut en dat er geen voertuigen stil stonden. De compagnie bestond uit een hoofdkwartier, drie motorvoertuigenpelotons (twee met vrachtwagens van 3 ton, één met kiepwagens, 33 taakvoertuigen per peloton, waaronder drie reservevoertuigen), een volledig samengesteld peloton, twee reservechauffeursgroepen en een werkplaatspeleton. Een compagnie van dit type bestond uit ongeveer 11 officieren en 372 manschappen.

Uit het oorlogsdagboek van 645 Company uit 1944 blijkt dat zij dat jaar gestationeerd waren in het dorp Haselbech in Northamptonshire (tussen Market Harborough en Rugby) tot de verplaatsingen in verband met D-Day, hoewel twee pelotons mogelijk gestationeerd waren in het nabijgelegen South Kilworth en Moulton (en later Ashon Wold).

Gedurende de hele maand februari waren zij betrokken bij oefening “Eagle”. Deze oefening werd aanvankelijk gehouden op een veldlocatie in Huggate in de Yorkshire Wolds, waarbij 3 transportpelotons en een ander peloton uit York betrokken waren. Halverwege de maand verhuisde de oefening naar Thornton Dale en het nabijgelegen Wilton. Dit was op de inmiddels opgeheven spoorlijn tussen Seamer en Pickering in North Yorkshire. In deze periode werden alle beschikbare voertuigen ingezet voor het leeghalen van een benzinetrein en algemene transporttaken. Dit was ongetwijfeld ter voorbereiding op de uitdagingen waarmee ze na D-Day te maken zouden krijgen. Op 1 maart waren ze teruggekeerd naar Haselbech.

Eén peloton lijkt op 7 maart en 13 maart betrokken te zijn geweest bij een andere oefening, waarbij het 81ste General Hospital beide keren werd opgehaald als onderdeel van de oefening Medico. Deze oefening was bedoeld om medische teams voor te bereiden op het ondersteunen van amfibische landingen ter voorbereiding op D-Day. Een ander peloton was aan het einde van de maand betrokken bij een opdracht van het War Office bij C.O.D. Bicester (oefening WAD), die zich uitstrekte tot april.

De voorbereidingen voor D-Day en de vereiste geheimhouding daaromheen werden in april opgevoerd. Zo werden er censuurinstructies voor de eenheid ontvangen, evenals Top Secret – Preparatory Administrative Orders Part 1 voor de 21eArmy Group. Er werd een ander soort gevechtsuniform uitgegeven en er vond een reorganisatie plaats van de RASC-eenheden.

In mei werd er minder gedetailleerd verslag gedaan in het oorlogsdagboek, maar de voorbereidingen voor D-Day gingen door, zoals het waterdicht maken van voertuigen. Op 28 mei deelde de bevelvoerende officier CRASC 2 Army Troops mee dat “deze eenheid 100% klaar is voor de oorlog”.

Op 5 juni begon de verplaatsing van een deel van de eenheid naar het verzamelgebied, waar ze werden verdeeld in twee groepen die in Tilbury waren gestationeerd. De ene groep werd verdeeld over drie schepen en de andere over twee schepen. Het laden begon op 8 juni, maar de landing begon pas op 10 juni en werd niet voltooid. Op 12 juni bevonden ze zich in Vienne-en-Bessin, maar tot 16 juni bleven er voertuigen aankomen. Vienne-en-Bessin ligt ten noordwesten van Caen. Ondertussen vertrok de achterhoede op 11 juni vanuit Hazelbech naar Bisley Camp in Aldershot. Ze kwamen op 17 juni aan op de stranden van Frankrijk en arriveerden op 18 juni in Vienne-en-Bessin. Ze bleven tot 19 augustus in Vienne-en-Bessin. Gedurende deze periode voerden de transportpelotons transportopdrachten uit, bevoorraadden ze de troepen die waren geland en namen ze eerst deel aan de Slag om Caen en vervolgens hielden ze het Duitse 7e leger vast in een zak rond Falaise, waardoor het kon worden vernietigd.

Op 19 augustus, rond de tijd dat de Falaise-pocket werd gesloten, verhuisde de eenheid naar Treprel, net ten westen van Falaise, waar ze tot 27 augustus bleef. Hier werden de transporttaken voortgezet en begon ook een samengesteld peloton te opereren. Op 27 augustus verhuisden ze naar het nabijgelegen La Rabotiere, waar ze tot 1 september bleven. Hun eerdere taken werden voortgezet en er werd opgemerkt dat het samengestelde peloton tot 83 eenheden van voedsel voorzag.

Op 1 en 6 september maakten ze twee lange verplaatsingen, eerst naar Wombez en vervolgens naar Horrues, dat in België ligt tussen de Franse grens en Brussel, waar het tot 27 september bleef. Dit was ter ondersteuning van de opmars van het Tweede Leger door Frankrijk, parallel aan de Amerikanen aan de rechterkant en de Canadezen aan de linkerkant. Het Tweede Leger trok snel België binnen en veroverde een groot deel van het land, waaronder Brussel en Antwerpen begin september.

De volgende taak van het Tweede Leger was het leveren van de hoofdmacht voor Operatie Market Garden, die plaatsvond tussen 17 en 25 september. Tijdens de operatie werden Amerikaanse, Britse en Poolse luchtlandingstroepen, buiten de controle van het Tweede Leger, gedropt om belangrijke bruggen over verschillende rivieren in het oosten van Nederland te veroveren, zodat het XXX Corps van het Tweede Leger de Rijn kon oversteken en Duitsland kon binnenvallen, waarbij de parachutisten onderweg werden afgelost. De enige weg die het XXX Corps moest oversteken, veroorzaakte echter enorme logistieke problemen en in combinatie met Duitse tegenaanvallen mislukte de operatie, wat resulteerde in het verlies van een groot deel van de 1st Airborne Division tijdens de Slag om Arnhem.

645 Company zou een rol hebben gespeeld bij het bevoorraden van de troepen die door Nederland oprukten. Het bleef tot 27 september in Horrues. Van 27 tot 30 september verplaatste het enkele pelotons tegelijk naar Aerschot, ten noordoosten van Brussel. Op 30 september werd opgemerkt dat het Composite Platoon zijn activiteiten in Horrues had gestaakt nadat alle andere pelotons waren vertrokken. Op 4 oktober verhuisde het samengestelde peloton naar Leopoldsburg, verder naar het noordoosten dan Aerschot en aan de overkant van het Albertkanaal.

Het grootste deel van de rest van de eenheid verhuisde op 8 oktober naar Neerpelt, terwijl het E Transport Platoon naar Leopoldsburg verhuisde voor bevoorrading met het Composite Platoon. Neerpelt ligt net ten zuiden van de Belgisch-Nederlandse grens, ten oosten van Lommel. Het Composite Platoon verhuisde op 4 november naar de Overpelt Factory, waar het op 8 november een bevoorradingspunt opende. Het bevoorradingspunt, het kolenpunt en het benzinepunt in Leopoldsburg werden overgedragen aan 318 Company RASC (Army Troops Composite). De pelotons die in Neerpelt waren gestationeerd, bleven daar tot 9 november, toen de meeste naar Geel verhuisden, waar ze tot het einde van het jaar bleven, terwijl B Platoon naar La Colonie verhuisde. Geel lag verder naar het westen in België dan Neerpelt.

Het Tweede Leger bracht het najaar van 1944 door met het verbreden van de uitstulping in de Duitse linie die het tijdens Operatie Market Garden had gecreëerd, om op te rukken naar de Rijn en de Maas in Nederland. Hieronder viel ook de Slag om Overloon. Ook nu weer zal 645 Company zij vanuit hun basis in Geel van bevoorrading hebben voorzien.

Het laatste deel van de opmars van het Tweede Leger vond plaats midden januari 1945, met de ontruiming van de Roermondse Driehoek. Hierdoor kon de opmars naar de rivier de Roer worden voltooid. In februari 1945 kwam het Tweede Leger in een wachtfase terecht. Terwijl het de Duitse troepen tegenover zich vastpinde, voerden het Canadese Eerste Leger en het Amerikaanse Negende Leger een tangbeweging uit vanuit het noorden en het zuiden (operaties Veritable en Grenade), waardoor de Siegfriedlinie in dat gebied werd doorbroken en de resterende Duitse troepen ten westen van de Rijn werden verdreven, in combinatie met verdere Amerikaanse offensieven in het zuiden van het Rijnland.

Het Tweede Leger stak op 23 maart 1945 de Rijn over in een aanval met de codenaam Operatie Plunder. Vervolgens trok het over de Noord-Duitse vlakte richting Osnabrück, terwijl het Eerste Canadese Leger aan zijn linkerkant het noorden van Nederland en het gebied van Nedersaksen ten westen van Oldenburg zuiverde. Het bereikte de Weser op 4 april, de Elbe op 19 april en de kust van de Oostzee bij Lübeck op 2 mei. Op 3 mei capituleerde Hamburg. Op 7 mei had het Sovjetleger zich bij de Britse troepen gevoegd. Kort daarna kwam er een einde aan de Tweede Wereldoorlog in Europa met de capitulatie van Duitsland.

Helaas is niet bekend waar 645 in 1945 was gestationeerd, noch de exacte locatie of omstandigheden rond de dood van Albert op 3 juli 1945, nadat de oorlog was geëindigd. Gezien de plaats waar hij begraven ligt, is het echter waarschijnlijk dat dit in de omgeving van Overloon was. Er zijn aanwijzingen dat hij mogelijk bij een ongeval om het leven is gekomen. Het is bekend dat hij destijds motorkoerier was.

Familieachtergrond

Albert William Taylor werd op 5 augustus 1914 geboren in Balham, in het Londense district Wandsworth. Hij werd gedoopt in de rooms-katholieke geloofsgemeenschap. Zijn ouders waren Albert William Taylor (geboren op 23 juni 1880 in Holloway, Londen) en Mary Callaghan (geboren op 11 maart 1892 in Welling, Kent), die in 1913 in het district Wandsworth waren getrouwd. Ze kregen zes kinderen: Albert William (5 augustus 1914), Mary Margaret (7 februari 1918), John F. (1920), Ivy D. (21 oktober 1922), Joan (1928) en Irene L (1929).

In juni 1921 woonden Albert (sr.) en Mary op Midmoor Road 6 in Balham, Wandsworth. Albert werkte als stagiair voertuigbouw bij G Factory, Ministerie van Arbeid. Bij hen woonden hun eerste drie kinderen, waaronder de jonge Albert.

Albert trouwde in 1932 met Blodwen Jones in het district Wandsworth. Ze kregen twee kinderen: Joyce Muriel Taylor op 16 januari 1932 (of 1933) in het district Camberwell en Patricia Margaret Taylor op 17 februari 1937 in Surrey.

Alberts zus Mary trouwde in het voorjaar van 1939 in het district Wandsworth met Albert Sidney Stoneman. Hij was daar in 1918 geboren. Albert Stoneham meldde zich op 15 juli 1939 aan bij het 1/5th Battalion van het Queen’s Royal Regiment (West Surrey) (dienstnummer 6092262).

In september 1939 woonden Albert en Blodwen met hun twee kinderen op Welbeck Road 134 in Sutton, Carshalton, Surrey. Albert werkte als visverkoper. Blodwen’s geboortedatum werd opgegeven als 17 november 1915, maar dit lijkt later te zijn gecorrigeerd naar 1911.

Op dat moment woonden Alberts ouders op hetzelfde adres als in 1921. Alleen Ivy en haar getrouwde zus Mary Margaret Stoneham woonden bij hen in. Albert (sr.) werkte als onvast postbode. Ivy werkte als wasvrouw.

Alberts zus, Irene, woonde in Winsthorpe, Felpham Road, Bognor Regis, in het huishouden van George en Helen H. Tate en hun kinderen. Er was nog een kind aanwezig, maar dat werd niet bij naam genoemd. Dit was waarschijnlijk haar zus Joan. Beiden waren geëvacueerd. Ze vonden het echter vreselijk, dus hun vader haalde hen weer thuis en zei: “Als we moeten sterven, sterven we allemaal samen.” Het is niet bekend waar John op dat moment was, maar het is wel bekend dat hij in de Tweede Wereldoorlog heeft gediend, dus mogelijk was hij al in dienst getreden.

Alberts zwager, Albert Stoneman, werd op 30 september 1942 in de Westelijke Woestijn in Afrika krijgsgevangen genomen. Hij werd ergens in Italië vastgehouden, maar stierf op 28 augustus 1943, waardoor zijn vrouw achterbleef met een jonge dochter, Irene May Stoneman, die begin 1943 was geboren. Hij ligt begraven in graf II. F. 20. op de oorlogsbegraafplaats van Ancona in Italië. Op zijn grafsteen staat: “R.I.P. Voor altijd herdacht door je liefhebbende vrouw en baby.”

Albert William Taylor zelf stierf op 3 juli 1945.

Het is niet bekend wat er van zijn vrouw is geworden. Naar verluidt heeft zijn moeder zijn twee kinderen opgevoed. Beide meisjes zijn later naar de VS verhuisd. Patricia verhuisde daarheen in 1960. Het is niet bekend wanneer Joyce daarheen verhuisde.

Zijn vader, Albert William Taylor, stierf in 1960 en zijn moeder, Mary Taylor, stierf in 1978 in Wandsworth.

Patricia Taylor trouwde met Chester Greene en kreeg meerdere kinderen.

Joyce Taylor stierf op 2 augustus 2011 in Milwaukie, Oregon. Patricia Taylor stierf op 27 april 2010 in Vancouver, Clark, Washington.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers uit 1939; kiesregisters; militaire registers
Stamboom van Ancestry door Laura Greene
Wikipedia RASC en Brits Tweede Leger.
Het verhaal van D-Day Portsmouth
Hulp van Gary Kennedy WW2Talk
Oorlogsdagboek WO 171/2508 voor RASC 645 Company – getranscribeerd door Tom OBrien WW2Talk
Hulp van Christine Cornell en Susan Murphy Correya, de nichtjes van Albert.

Research Elaine Gathercole

Henry Smith (dienstnummer 6151406) sneuvelde op 19 november 1944. Hij was slechts 21 jaar oud. Hij was soldaat in het 2e bataljon van het East Yorkshire Regiment. Hij werd aanvankelijk begraven op Cemetery De Kleffen Overloon en op 30 januari 1946 herbegraven in graf I. A.12 op de CWG-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Een liefhebbende zoon, zeer goed en vriendelijk. Hij laat mooie herinneringen achter.”

Militaire carrière

Henry meldde zich aanvankelijk op 14 mei 1942 aan bij het East Surrey Regiment en stapte vervolgens op 21 juni 1943 over naar de Somerset Light Infantry. Op een gegeven moment stapte hij opnieuw over, ditmaal naar het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment.

Het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment nam deel aan de landingen op D-Day in juni 1944 en verloor daarbij veel manschappen. Eind juli, toen het bataljon was teruggekeerd over de Orne naar Beauville, nabij Caen in Frankrijk, kreeg het aanzienlijke versterking. Het nam half augustus deel aan de actie om een kruispunt bij Vire veilig te stellen, maar speelde verder geen rol meer in de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken ze met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september kwamen ze aan in Gemert in Nederland, waar ze enorm werden verwelkomd.

In oktober was het 2e Bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van aanhoudende regen en modder. Het bataljon speelde een rol bij de verovering van Overloon van 12 tot 15 oktober, waarbij 49 slachtoffers vielen. De volgende dag ging het bataljon verder met de aanval op Venray, waar het uiteindelijk op de 17e aankwam. Bij het eerste licht op de 18e hadden de Duitsers zich teruggetrokken en was de strijd voorbij, met als gevolg negen doden onder de manschappen, eenenveertig gewonden, waaronder één officier, en elf vermisten. De divisiecommandant beschreef de troepen van de 3e Divisie tijdens deze periode van gevechten als ‘wanhopig dappere soldaten met een geweldige vechtlust’, en concludeerde dat de omstandigheden waaronder zij hadden gevochten ‘behoorlijk bloederig’ waren. Op 19 oktober trok het bataljon naar het St. Servatius-gebied van het dorp waar het het 2e Warwickshire Regiment afloste. Tussen toen en 25 oktober slaagden ze erin om zevenhonderd patiënten te evacueren uit een psychiatrische inrichting waarvan de watertanks waren vernield, en 2200 vluchtelingen, brancardpatiënten en begeleiders te vervoeren zonder slachtoffers te maken, ondanks dat ze zich slechts 200 meter verwijderd bevonden van de voorste linie van de vijand, die de hoofdweg naar het gesticht met machinegeweren bewaakte. Het bataljon trok vervolgens westwaarts naar het gebied Deurne/Griendtsveen om gaten in een andere divisie op te vullen tijdens de Duitse dreiging bij Meijel, waarbij het een andere divisie ondersteunde met mortiervuur terwijl deze een tegenaanval uitvoerde.

Op 1 november verplaatste het bataljon zich om het 1e Hereford Regiment bij Griendtsveen af te lossen en bleef daar een week lang, waarbij het slecht weer doorstond en een systeem van permanente patrouilles overdag en rondtrekkende patrouilles ’s nachts handhaafde in een gebied met veenmoerassen, moerassen en overstroomde velden. Op de 10e ging het bataljon in reserve bij Overloon en voegde zich weer bij de 3e Divisie, maar een incident op de 19e illustreert dat er geen ‘veilige’ gebieden waren binnen het bereik van de beschietingen van de frontlinies. Een granaat landde op de keuken van Compagnie A, waarbij drie slachtoffers vielen, en vervolgens raakte een sluipschutter twee soldaten van dezelfde compagnie, waarbij één omkwam. Het was op deze dag dat Henry Smith omkwam.

Familieachtergrond

De Commonwealth Graves Commission vermeldt dat Henry Smith de zoon was van Henry en Clara Smith uit Peckham, Londen, en dat hij 21 jaar oud was toen hij op 19 november 1944 overleed.

Henry Smith trouwde in 1912 met Clara Sophia Foskett in het district Camberwell, waar ook Peckham onder valt. Henry was geboren in 1884 en Clara in 1886, beiden in Camberwell.

Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in Camberwell: Doris E. in 1912, Clara J. in 1914, Jane in 1916, Lilian M. in 1920, Henry in 1923 (Q1), Nellie E. in 1926 en Thomas A. in 1927. Doris stierf echter in 1915 en Jane in 1917. Lilian stierf later in 1936. Hierdoor bleven alleen Clara, Henry, Nellie en Thomas over.

In juni 1921 woonde het gezin op marskramer Street 26 in Peckham, Camberwell. Bij hen woonden hun dochters Clara en Lily. Henry werkte als koetsier voor Wiggs and Sons Contractors Cartage, terwijl Clara werkte voor Mrs Warne’s Steam Laundry.

Henry’s zus, Clara J. Smith, trouwde in 1939 in Camberwell met Thomas G. Perry. In september 1939 woonden ze in Hamilton Street 32, Deptford, Lewisham. Thomas was algemeen arbeider.

In september 1939 was Henry’s moeder, Clara Smith, niet in Londen, maar aan het hop plukken in Kent. Ze woonde in een hopplukkershut in Swarling, Petham. Bij haar waren haar dochter Nellie en een naamloos kind dat waarschijnlijk haar jongste kind was, Thomas. Clara’s getrouwde zus, Elizabeth Sarah Nayler, woonde in de hut ernaast met een ander naamloos kind. Aangenomen wordt dat Henry Smith en zijn vader op dat moment op Cardiff House 25 in Camberwell woonden. Henry (sr.) werkte als bouwvakker en de 16-jarige Henry (jr.) was staalfabrieksarbeider. Er zijn aanwijzingen dat er nog een ander, naamloos kind aanwezig was.

Helaas sneuvelde Henry Smith op 19 november 1944 in Nederland.

Zijn moeder, Clara Sophia Smith, stierf in 1971 in Camberwell. Het is niet bekend wanneer zijn vader, Henry Smith, is overleden.

Deze origineel beschadigde foto is hersteld met AI-technieken en vertoont volgens zijn familie grote gelijkenis met het origineel. 

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers uit 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Craggs voor haar doctoraat aan de afdeling Geschiedenis van de Universiteit van Sheffield in 2007: “An ‘Unspectacular’ War? Reconstructing the history of the 2nd Battalion East Yorkshire Regiment during the Second World War” 

Foto met dank aan Hazel Price, dochter van Henry’s zus Clara.

Research Elaine Gathercole

Geoffrey Hurndall Saxton was 32 toen hij op 13 februari 1945 sneuvelde. Hij was chauffeur bij het Royal Army Service Corps (dienstnummer T/133785). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van M. de Groot aan de Boxmeerseweg C 40a in Sint Anthonis en vervolgens op 21 mei 1947 herbegraven in graf II.D.2 op de CWGC-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “One day we shall understand. Elsie and children.”

Familieachtergrond

Geoffrey was de zoon van Ernest Francis en Kathleen Saxton, hoewel het waarschijnlijk is dat hij door hen werd geadopteerd. Hij was de echtgenoot van Elsie May Saxton uit North Fambridge, Essex.

Ernest Francis Saxton trouwde in 1909 met Kate Maria Hurndall in het Londense district Pancras.

Ernest Francis Saxton werd op 4 maart 1883 geboren in het Fairfield-gebied van West Derby in Liverpool. Hij was de zoon van William Saxton en Mary Frances Owen, die in 1878 in West Derby, Liverpool, waren getrouwd. Ze woonden op het moment van zijn doop op 1 april 1883 in Freehold Street 11 en zijn vader werkte als boekhouder. William werd in 1846 in Liverpool geboren en Mary in 1858 in Birkenhead.

William en Mary hadden in totaal acht kinderen, waarvan de meeste in West Derby werden geboren: Elsie Violet (1879), William Herbert (1881), Ernest Francis (1883), Frederick Charles (1884), Hilda Abigail (1887), Mary Constance (1888), Eveline Beatrice (1889) en Arthur Cecil (1891).

In 1891 woonden William en Mary op Moor Lane 57 in Great Crosby, West Derby, Lancashire. Willilam werkte als inning van armenbelasting. Al hun kinderen woonden bij hen, behalve Arthur, die nog niet geboren was. Ook aanwezig waren Annie Thomas, een 22-jarige dienstmeid geboren in Everton, en Marion Wilson, een 48-jarige alleenstaande vrouw die op bezoek was bij de familie. Zij werkte als hoofdverpleegster in een ziekenhuis.

De Liverpool Daily Post van 9 juli 1900 meldde dat Ernest F. Saxton het certificaat van de eerste klas van de basisschool had behaald bij de examens voor zondagsschoolleerkrachten van de kerk. Hij kwam uit de Church of St. John the Divine in Fairfield, Liverpool.

In 1901 was Ernest’s moeder, Mary F. Saxton, overleden. Zijn vader woonde nu met zes van zijn kinderen in Freehold Street 4 in West Derby. Ernest en Frederick woonden niet meer thuis.

Het lijkt erop dat Ernest naar Londen was verhuisd, aangezien hij in Villa Road 22 in Lambeth woonde. Hij werkte als ambtenaar en woonde in bij Charles BP en Ellen F. Bott.

Charles was een drukker, geboren in Wiltshire in 1860, terwijl Ellen in 1859 in Bayswater was geboren. Bij hen woonden hun zoon Claude C.F. Bott, geboren in 1884 in Clapham, die scheepsmakelaarsklerk was, en hun dochter Constance M. Bott, geboren in 1886 in Dulwich, die studente was. Er waren nog drie andere mannelijke kostgangers: Otto Fast, geboren in 1875 in Duitsland, die bankbediende was, Charles E Hutchinson, geboren in 1878 in Durham, die landmeter en tekenaar was, en Hugo A. Hoffstaedter, geboren in 1882 in Duitsland, die op eigen middelen leefde.

Kate Maria Hurndall werd geboren op 20 oktober 1860 in Paddington, Londen. Ze was de dochter van Henry Hurndall en Catherine Hurndall (geboren McCaffrey). Henry werd geboren in 1827 in Bushey, Hertfordshire en Catherine werd geboren in 1830 in Ierland.

In 1861 woonden Henry en Catherine op Charles Mews 25 in Paddington, Kensington. Henry werkte als koetsier – huisbediende. Bij hen woonden hun dochters Elizabeth S. Hurndall, geboren in 1859, en Kate M. Hurndall, geboren in 1860, beiden geboren in Paddington.

In 1871 woonden Henry en Catherine met Elizabeth en Kate in Porchester Gardens Mews, Paddington, Kensington. Henry was nog steeds koetsier.

Henry Hurndall stierf op 24 maart 1879. Zijn adres was toen 2 Princes Mews, Princes Square, Bayswater. In juni was Catherine echter verhuisd naar 149 Southwark Bridge Road, waar ze in 1881 nog steeds woonde. Haar beide dochters woonden bij haar en werkten als lerares op een openbare school.

Catherine Hurndall overleed op 1 februari 1890. Ze had eerder gewoond op 3 Herbert Road, Stockwell, maar woonde sinds kort in Clifton Villas, Longley Road, Tooting. Kate Maria Hurndall woonde op dat moment ook in Clifton Villas.

In 1891 stond Kate Hurndall geregistreerd als huurder, maar zonder hoofd van het huishouden, op Grafton Square 12 in Clapham, Wandsworth, Londen. Ze werkte nog steeds als onderwijzeres. Bij haar woonde Jane Overend, geboren in 1863 in Liverpool, die ook huurder was en eveneens onderwijzeres. Ook aanwezig waren twee vrouwelijke bezoekers, geboren in Schotland en die op eigen middelen leefden. Het waren de 36-jarige Elsie Milne en de 29-jarige Mary King. In 1901 was Kate Hurndall het hoofd van een huishouden op Amesbury Avenue 142 in Streatham, Wandsworth. Ze was nog steeds onderwijzeres en Jane Overend woonde daar ook nog steeds als kostganger en was eveneens onderwijzeres.

Toen Kate Hurndall in 1909 trouwde met Ernest Francis Saxton, was zij 49 en hij slechts 26.

De London Evening Standard van 1 oktober 1910 meldde dat Ernest F. Saxton van het Estate Duty Office een van de mannen was die meer dan 8 jaar als klerk in de 2e divisie had gediend en nu was gepromoveerd tot 2e klasse klerk in de 1e divisie.

In 1911 woonden Ernest en Kate op Barcombe Avenue 209, Streatham Hill S W, Wandsworth Borough. Ernest werkte als 2e klasse klerk. Jane Ann Overend, 49 jaar oud, woonde nog steeds bij hen en werd omschreven als een “gediplomeerd lerares met een invaliditeitspensioen”. Haar geboorteplaats werd meer specifiek omschreven als Fairfield, Liverpool, dezelfde plaats als Ernest. Deze link heeft mogelijk iets te maken met hoe Ernest en Kate elkaar hebben ontmoet. Er werd opgemerkt dat Ernest en Kate op dat moment geen kinderen hadden.

Het lijkt erop dat Ernest in de Eerste Wereldoorlog als luitenant heeft gediend in het Huntingdonshire Cyclist Battalion, dat was toegevoegd aan het Liverpool Regiment.

In 1921 woonden Ernest en Kate op Selsdon Road 111 in Croydon, Surrey. Ernest werkte als ambtenaar (klerk) bij het Estate Duty Office in Somerset House. Er waren twee bezoekers aanwezig: Ernest’s broer Frederick Charles Saxton, geboren in 1884 in West Derby, die als bankbediende werkte voor de London County & West Parish Bank in Belper, Derbyshire. De andere bezoeker was een jongen genaamd George Leslie Davidson, geboren in Marylebone, Londen. Hij was 7 jaar en 6 maanden oud, dus geboren rond eind 1913 of begin 1914. Er werd vermeld dat zijn beide ouders waren overleden. Ook aanwezig was een dienstmeid, Emma Jane Ingle, 41 jaar oud, afkomstig uit Rochdale, Lancashire. Uit de volkstelling bleek dat Ernest en Kate geen kinderen hadden, maar Geoffrey Hurndall Saxton werd op 15 december 1913 geboren en had dus aanwezig moeten zijn. Hij kon nergens anders worden gevonden en er kon geen geboorteakte worden gevonden voor iemand met die naam. Kate Maria Saxton zou in 1913 53 jaar oud zijn geweest, wat het onwaarschijnlijk maakt dat zij zijn biologische moeder was. Het is mogelijk dat hij door Ernest en Kate is geadopteerd en een geheel nieuwe naam heeft gekregen.

George L. Davidson, die in 1921 op bezoek was bij Ernest en Kate, werd zelf op 15 december 1913 geboren in het Queen Charlotte Hospital in Marylebone, Londen. Zijn moeder heette Elizabeth Davidson, een keukenmeid uit Talbot Street 21 in Mansfield Notts. De naam van zijn vader werd niet vermeld. Het lijkt meer dan toeval dat George en Geoffrey dezelfde geboortedatum hadden. Het is waarschijnlijk dat George door Ernest en Kate is geadopteerd, maar het is nogal vreemd dat zijn voornaam is veranderd van George in Geoffrey.

Er wordt gedacht dat Geoffrey’s vader mogelijk Ernest’s broer was, Frederick Charles Saxton, die in 1921 ook op bezoek was bij Ernest en Kate. Frederick had voor de Eerste Wereldoorlog bij een bank gewerkt, eerst als leerling op het eiland Man in 1901 en vervolgens als bankbediende terwijl hij bij zijn weduwnaar vader, zussen Elsie en Eveline en broer Arthur in Liverpool woonde in 1911.

Hij meldde zich op 11 december 1915 in Derby aan als soldaat bij de Honourable Artillery Company. Zijn adres werd opgegeven als 5 Devonshire Terrace, Belper, Derbys. Belper ligt niet ver van Mansfield, waar Elizabeth Davidson in 1913 woonde. Hij werd op 13 mei 1917 gemobiliseerd en eerst naar Frankrijk en vervolgens naar Genua in Italië gestuurd. Begin 1918 lijkt hij in Genua aan blindedarmontsteking te hebben geleden. Bij zijn terugkeer in Engeland verbleef hij in april 1918 in het ziekenhuis, waar werd vermeld dat hij in Italië zijn blindedarm was verwijderd. In juni 1918 werd hij onderzocht en bleek hij een post-appendicitis hematoom te hebben, wat zeer ernstig kan zijn. Hij werd op 19 oktober 1918 overgeplaatst naar de reserves en kreeg een pensioen voor een jaar toegekend als gevolg van invaliditeit na zijn blindedarmoperatie. Op 28 oktober 1918 lijkt hij bij zijn zussen Elsie en Eveline te hebben gewoond op Alexandra Road 72 in Crosby, maar op 12 november was hij teruggekeerd naar Devonshire Terrace 5 in Belper, Derbyshire, hetzelfde adres als bij zijn indiensttreding. Hij stierf op 4 oktober 1921 op slechts 36-jarige leeftijd, slechts drie maanden na zijn bezoek aan zijn broer Ernest. Waarschijnlijk was zijn dood het gevolg van aanhoudende problemen na de verwijdering van zijn blindedarm. Zijn adres werd nog steeds vermeld als 5 Devonshire Terrace, Belper, Derbyshire.

Elizabeth Davidson werd in 1895 in Whitehaven, Cumberland, geboren als dochter van Edward Davidson en Mary Tomlinson Barwise, die in 1886 in Cockermouth, Cumberland, waren getrouwd. Edward werd in 1865/6 in Cumberland geboren en Mary in 1867 in Buxton, Lancashire (nu Derbyshire). Ze kregen tussen 1887 en 1908 twaalf kinderen, waarvan er twee op jonge leeftijd stierven. In 1891 en 1901 woonde het gezin in Whitehaven. Edward was in 1891 mijnwerker en in 1901 ketelschoonmaker.

In 1911 leken Edward en Mary uit elkaar te zijn, want Mary woonde toen in Talbot Street 21 in Mansfield, Nottinghamshire, en omschreef zichzelf als weduwe, terwijl Edward nog steeds in Cumberland woonde. Mary had vier van haar kinderen bij zich, waaronder Elizabeth, terwijl Edward drie van zijn kinderen bij zich had. Mary werkte als verpleegster en Elizabeth als schoonmaakster in een katoenfabriek. Talbot Street was het adres dat Elizabeth opgaf toen haar zoon George in 1913 werd geboren, hoewel ze toen werd omschreven als keukenmeid. Elizabeth woonde in 1921 nog steeds bij haar moeder op hetzelfde adres, samen met vijf van haar broers. Elizabeth werkte als kousenmachine-operatrice bij Reed & Matlock Mills in Mansfield, terwijl haar broers voornamelijk voor de Bolsover Colliery Company werkten. Op dat moment was ze 25 en ongehuwd. Haar vader woonde nog steeds in Cumberland, maar stierf in 1929.

Elizabeth Davidson trouwde in 1925 met William Smith in Mansfield. In september 1939 woonden ze in Crown Street 6 in Mansfield. William was spoorwegbeambte bij de spoorwegen. Elizabeth was kapelconciërge en deed ook huishoudelijk werk. Haar geboortedatum werd opgegeven als 2 augustus 1897, maar waarschijnlijk was ze in 1895 geboren. William en Elizabeth hadden een dochter, Marjorie Smith, geboren op 13 augustus 1927, die bij hen woonde. Ook bij hen woonden Elizabeths moeder en Irene Davidson, geboren op 26 maart 1922, die voor een mineralenfabrikant werkte en flessen etiketteerde.

Het lijkt waarschijnlijk dat Frederick Charles Saxton de vader van George Leslie Davidson was en dat hij op de een of andere manier tot 1921 nog betrokken was bij zijn zoon. George woonde mogelijk bij zijn moeder of bij Frederick’s ongetrouwde zussen, Elsie en Eveline Saxton, terwijl hij in het leger zat. Het is mogelijk dat Frederick in 1921 wist dat hij spoedig zou overlijden en ervoor zorgde dat George werd geadopteerd en opgevoed door zijn broer Ernest en diens vrouw, en dat hij de naam Geoffrey Hurndall Saxton kreeg.

Geoffrey H. Saxton trouwde op 30 juni 1934 in Maldon, Essex, met Elsie M. Lewis. Ze lijken daar drie kinderen te hebben gekregen: Lorna M. F. (1935), Christopher G. (1938) en Michael R. (1939).

In september 1939 woonden Geoffrey H. en Elsie M. Saxton op Elmtrees Farm, North Fambridge, Maldon. Geoffrey was geboren op 15 december 1913 en werkte als vrachtwagenchauffeur en koeienhoeder. Elsie M. Saxton was geboren op 7 augustus 1915. Er waren twee naamloze kinderen bij hen, vermoedelijk Lorna en Christopher, aangezien Michael pas later dat jaar werd geboren.

Daar woonde ook Helen Lester, een getrouwde vrouw geboren op 11 januari 1918, die net als Elsie onbetaalde huishoudelijke taken verrichtte. Ook aanwezig was een kind met de naam John R. Lester, geboren op 4 juli 1935, en een ander kind zonder naam, waarschijnlijk beiden kinderen van Helen Lester. Lester was de meisjesnaam van Elsie’s moeder, dus Helen Lester was vermoedelijk een familielid.

In september 1939 woonden Ernest F. en Kate M. Saxton in Haling Park Road 14 in Croydon. Ernest stond nu vermeld als gepensioneerd ambtenaar en Kate als arbeidsongeschikt. Kate stierf op 8 juli 1942 en heeft dus nooit van Geoffrey’s dood gehoord. Ernest trouwde eind 1943 in Croydon met May Ellen Hitchens.

Militaire carrière

Geoffrey meldde zich op 3 januari 1940 in Southend on Sea aan bij het Royal Army Service Corps. Zijn beroep als chauffeur maakte hem geschikt voor het werk bij het RASC. Hij meldde zich voor de duur van de oorlog aan bij het Territorial Army. Zijn rang was die van chauffeur. Hij werd beschreven als 1,75 m lang, met een frisse teint, blauwe ogen en bruin haar, en een gewicht van 65 kg. Hij werd geschikt verklaard voor algemene dienst in binnen- en buitenland. Op dat moment werd het adres van zijn vrouw opgegeven als c/o Mrs N. Lewis, The Flat, 784 St Alban’s Road, Harston, Watford, Herts. Het adres van Geoffrey zelf was echter nog steeds Elmtrees Farm. Het is mogelijk dat Elsie naar huis was teruggekeerd om steun te zoeken bij haar familie terwijl Geoffrey weg was.

Het Royal Army Service Corps was een korps van het Britse leger dat verantwoordelijk was voor het vervoer over land, langs de kust en over meren, luchtvervoer, het beheer van kazernes, de brandweer van het leger, de bemanning van hoofdkwartieren, de levering van voedsel, water, brandstof en huishoudelijke artikelen zoals kleding, meubilair en kantoorbenodigdheden, en de levering van technische en militaire uitrusting. Ze werden opgeleid in Aldershot.

Ze hadden de extra taak om voorraden naar het front te vervoeren, waar individuele eenheden de verantwoordelijkheid overnamen. Het korps was ook verantwoordelijk voor het beheer en onderhoud van kazernes en kwartieren. Ze gaven geen wapens, militair materieel of munitie uit en onderhielden deze ook niet, aangezien dit de verantwoordelijkheid was van het Royal Army Ordnance Corps. Ze vervoerden echter wel munitie van de Base Ordnance Depots naar de Forward Ammunition Points. Het was ook hun taak om benzine, olie en smeermiddelen te vervoeren en te distribueren. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was het korps sterk gemechaniseerd. Het verloor een groot aantal voertuigen bij de evacuatie van de British Expeditionary Force en het duurde een paar jaar om de verliezen te compenseren.

Geoffrey volgde eerst een week infanterietraining bij de Argyll and Southern Highlanders in Stirling in Schotland, voordat hij op 10 januari 1940 terugkeerde naar zijn eenheid.

Hij werd op 2 februari bij 903 Company ingedeeld, maar volgens een slachtofferrapport werd hij op 5 februari 1940 tijdens zijn verblijf in het Verenigd Koninkrijk ernstig ziek. Uit zijn staat van dienst blijkt dat hij op 24 april 1940 vanuit het ziekenhuis bij 1 Depot Battalion werd ingedeeld. Vervolgens werd hij op 17 augustus 1940 bij 30 Station Transport Company ingedeeld. Op 6 januari 1942 werd hij benoemd tot waarnemend betaald korporaal, vervolgens op 14 februari 1942 tot waarnemend onbetaald korporaal en op 15 mei 1942 tot korporaal in oorlogstijd.

Hij bleef bij 30 Station Transport Company tot 8 oktober 1942, toen hij werd overgeplaatst naar 71 C.M.T. Mixed Transport Company. Op 1 februari 1943 werd hij overgeplaatst naar 580 C.M.T., waar hij bleef tot 29 juli 1943. Vlak voordat hij deze eenheid verliet, volgde hij een vijfdaagse opleiding in brandbestrijding. Zoals hierboven vermeld, was de RASC verantwoordelijk voor de brandweer van het leger. Hij werd vervolgens overgeplaatst naar 635 Divisional Composite Company en daarna snel via twee andere posten naar 1653 Medium Regiment Platoon op 15 december 1943.

Op 21 januari 1944 keerde hij op eigen verzoek terug naar de rang van chauffeur. Het is niet bekend waarom hij ervoor koos om terug te vallen naar deze rang. Op 5 mei 1944 werd hij overgeplaatst naar het 1653 Artillery Platoon. Op 28 juni 1944 vertrok hij met dit peloton naar Frankrijk als onderdeel van de 21e Army Group.

De RASC was opgericht om individuele regimenten te ondersteunen, soms infanterie en soms andere soorten regimenten. Het 1653 Medium Regiment Platoon zal een Medium Artillery Regiment hebben ondersteund, terwijl het 1653 Artillery Platoon ook een Artillery Regiment zal hebben ondersteund. Uit zijn staat van dienst blijkt echter duidelijk dat zijn peloton deel uitmaakte van de ondersteuning van de 21e Army Group.

De 21e Legergroep was een Britse hoofdkwartierformatie die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gevormd. Ze had de leiding over twee veldlegers en andere ondersteunende eenheden, die voornamelijk bestonden uit het Britse Tweede Leger en het Eerste Canadese Leger. De groep werd in juli 1943 in Londen opgericht onder bevel van het Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force en werd ingezet voor Operatie Overlord, de invasie van Europa door de geallieerden in het westen. Ze vormde een belangrijke geallieerde strijdmacht in het Europese theater. Op verschillende momenten tijdens haar bestaan werden aan de 21e Legergroep extra Britse, Canadese, Amerikaanse en Poolse veldlegers of korpsen toegevoegd. De 21e Legergroep was van juni 1944 tot augustus 1945 actief in Noord-Frankrijk, Luxemburg, België, Nederland en Duitsland, waarna ze werd omgedoopt tot het Britse Leger van de Rijn.

Gezien zijn rol zal Geoffrey een belangrijke rol hebben gespeeld bij het bevoorraden en voeden van de troepen tijdens hun opmars door Noordwest-Europa, van D-Day tot Duitsland.

Geoffrey Hurndall Saxton stierf op 13 februari 1945. Dit was op dezelfde dag als chauffeur Arthur Reuben Murkin, 24 jaar oud, eveneens van het Royal Army Service Corps. Hij werd aanvankelijk naast hem begraven op het terrein van M. de Groot aan de Boxmeerseweg C 40a in Sint Anthonis. Later werd hij naast hem herbegraven in Overloon. Dit doet vermoeden dat zij bij hetzelfde incident om het leven zijn gekomen.

Gezien de datum van hun overlijden en de plaats waar ze aanvankelijk begraven werden, is het waarschijnlijk dat ze omkwamen tijdens Operatie Veritable, waarbij het XXX Corps en de 3e Canadese Infanteriedivisie betrokken waren, die op hun beurt deel uitmaakten van de 21e Legergroep. Deze operatie stond ook bekend als de Slag om het Reichswald en vormde het noordelijke deel van een geallieerde omtrekkende beweging die plaatsvond tussen 8 februari en 11 maart 1945 tijdens de laatste fase van de oorlog.

De operatie begon met de opmars van XXX Corps door het Reichswald, terwijl de 3e Canadese Infanteriedivisie in amfibievoertuigen de Duitse stellingen in de overstroomde Rijnvlakte ontruimde. De opmars van de geallieerden verliep trager dan verwacht en kostte meer slachtoffers dan verwacht, omdat de Amerikaanse zuidelijke schaarbeweging, Operatie Grenade, werd vertraagd door het opzettelijk laten overstromen van de Ruhr door Duitse troepen, waardoor zij zich konden concentreren op de opmars van de Commonwealth.

Het Royal Army Service Corps was verantwoordelijk voor de bevoorrading van de troepen, wat tijdens deze operatie een enorme logistieke uitdaging moet zijn geweest. Geoffrey’s peloton leverde waarschijnlijk bevoorrading aan een artillerieregiment.

Geoffrey wordt herdacht op een oorlogsmonument in de Holy Trinity Church in North Fambridge.

Zijn vader, Ernest Saxton, stierf op 27 januari 1946, iets minder dan een jaar na zijn zoon. Hij woonde nog steeds op 14 Haling Park Road.

In 1964, lang na Geoffrey’s dood, trouwde zijn vrouw, Elsie M. Saxton, met Norman T. Davey in Maldon, Essex. Zij stierf in 2003 in Chelmsford.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Geboorteakte van George Leslie Davidson
Wikipedia: Royal Army Service Corps
Website over Britse militaire geschiedenis: Royal Army Service Corps
Dienststaat van Geoffrey Hurndall Saxton.
Sue Reynolds voor de foto
Hulp van Danny Saxton, achterkleinzoon van Geoffrey

Research Elaine Gathercole
  

Richard Scott sneuvelde in actie op 15 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was toen 22 jaar oud en was een Rifleman in het 2e Bataljon van de Royal Ulster Rifles (Servicenummer 7021372). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats Helderse Bossen, Overloon en op 29 mei 1947 bijgezet in graf IV. D. 9 op de CWGC Begraafplaats Overloon.

Familieachtergrond

Richard Rutledge Scott, door zijn familie ook wel Dickie genoemd, werd geboren op 4 april 1922 in Belfast. Zijn ouders waren Richard Rutledge Scott (1885) uit Belfast en Jeannie (Jane) Bishop (1884) uit Glasgow. Richard Sr en Jane trouwden op 16 oktober 1907 in de Christ Church in Belfast en kregen 5 kinderen. 

Richard had 1 broer, William Bishop Scott (1909) en 4 zussen, Gertrude Ivy (1911), Emily, Lily en Jeannie. 

Zijn broer William Scott (Platoon Sergeant 7022044) diende bij de Royal Inniskilling Fusiliers en was met het regiment betrokken bij gevechten in Noord-Afrika, waaronder de campagnes in Egypte en Libië, en in de latere Italiaanse campagne. Hij overleefde de oorlog. 

Militaire achtergrond

Het is niet precies bekend wanneer Richard zich aansloot bij het leger en bij de Royal Ulster Rifles, maar met dit regiment landde hij in Juni 1944 op de stranden van Normandië, op Sword Beach. Er volgden barre tochten, met zware bepakking, door de modder en onder vuur, in de richting van Caen. Zij vochten in De Slag om Normandië, met name in Operatie Charnwood, waar ze de eerste Britse troepen waren die de stad Caen binnenvielen, waar eerder hevige gevechten hadden plaatsgevonden tijdens de Britse poging om het te veroveren.

Rond de 20e Juli verblijft Richard in een Regimental Aid Post (RAP) bij Troarn om behandeld te worden aan zijn zere voeten. Troarn lag in de Britse sector van Normandië (ten oosten van Caen) en was in de zomer van 1944 een verzamel- en rustpunt voor Britse eenheden, waaronder de Royal Ulster Rifles.

Van half juli tot half september bleven ze in Frankrijk, afwisselend in perioden van gevechten en perioden van rust en training.

Op 16 september maakten ze de lange reis van hun laatste basis in Frankrijk in Hacqueville naar Naast bij Soignes in België. In het Oorlogsdagboek staat “van Albert tot Mons stonden de straten van de steden vol met mensen die ons een warm welkom heetten en ons fruit gaven. Op sommige plaatsen maakte de menigte die samenkwam het moeilijk voor het konvooi om erdoor te komen”. De volgende dag reden ze nog eens 112 kilometer verder naar Kolis in de buurt van Lille St Hubert. Opnieuw “verwelkomden juichende mensenmassa’s ons in elke stad en elk dorp en overhandigden ons koffie en meer fruit”.

Op 18 en 19 september was het bataljon betrokken bij het uitbreiden en verstevigen van het bruggenhoofd over het Scheldekanaal dat al door de 50 Divisie was gemaakt.

Op 21 september staken ze vanuit België Nederland binnen bij Maarheeze, waar ze tot de 24ste rustten voordat ze verder trokken naar Deurne op de 15de, Bakel op de 29ste, Beers op 1 oktober en vervolgens Cuijk op 2 oktober. Ze bleven tot 11 oktober in de buurt van Cuijk, waar ze wat beschietingen meemaakten maar ook training en ontspanning kregen. Het Oorlogsdagboek meldt dat “Het voetbalteam van het bataljon speelde tegen een plaatselijke Elf in Beers, waarbij ons team een gemakkelijke overwinning behaalde met 5 doelpunten tegen 1. De wedstrijd werd bekeken door een groot aantal toeschouwers & de band kreeg een luid applaus toen ze tijdens de pauze en na de wedstrijd speelden.”
Lees hier een uitvoerig verslag over 8 oktober 1944, de dag van deze wedstrijd, verteld na de oorlog door de zoon van Sergeant Reginald Hammersley die meespeelde en zelf de oorlog overleefde. 

Op 12 oktober verplaatste het bataljon zich ongeveer 10 kilometer ten zuiden van Cuijk via Haps, St Hubert en Wanroij naar de buurt van Sint Anthonis. Er werd besloten dat de 3de Britse Infanterie Divisie, waar het Bataljon deel van uitmaakte, het bosrijke gebied tot Venray en mogelijk verder zou ontruimen. De rol van het bataljon was om de brigade aan te voeren met de bedoeling het grote bos ten zuidwesten van Overloon te veroveren en te ontruimen. De volgende dag marcheerden ze daarom vanuit Sint Anthonis zuidwaarts en het initiatief begon om 09.00 uur. Ze hadden een paar slachtoffers toen ze het open terrein overstaken, maar hadden meer dekking toen ze eenmaal in het bos waren.

Het bos gaf echter zijn eigen problemen, want het varieerde in dikte, de paden er doorheen waren zacht en zanderig en de paden en bossen op de kaart leken weinig op de paden en bossen op de grond. Het grootste deel van de vijand had echter het bos verlaten en tegen 1800 uur bereikten ze hun beoogde positie. Tanks konden niet helpen omdat ze de infanterie niet door het bos konden volgen. Er konden zelfs geen voertuigen de voorste compagnieën bereiken omdat de sporen niet mijnenvrij waren gemaakt, dus moesten voedsel, water, dekens en mantels naar de compagniesposities worden gemanoeuvreerd door estafettes van werkgroepen. Ze moesten zich ook ingraven – dus die nacht werd er weinig geslapen. Overdag waren er niet veel slachtoffers gevallen en deze weinige werden voornamelijk veroorzaakt door mortiervuur.

Op 14 oktober bleef het bataljon in positie terwijl de 2nd Lincolns doorkwamen en een aanval uitvoerden op bossen 500 meter naar het zuiden. Een groot deel van de dag werd besteed aan het uit het zand trekken van zandwagens die tijdens de verplaatsing van de vorige avond waren vastgelopen. De voorste compagnieën konden in kleine aantallen tegelijk terugkeren naar het verste punt dat het transport kon bereiken, wat het naar voren manoeuvreren van het voedsel bespaarde.

Onder dekking van de duisternis trokken de A en C compagnies die nacht het bos in om de Lincolns te helpen het te behouden gedurende de nacht en de volgende dag. Helaas landde net toen de A compagnie het bos inging een salvo van een Nebelwerfer recht onder hen. Het doodde 2 mannen en verwondde er nog eens 10.

Het bataljon bleef de volgende dag, 15 oktober, tot na zonsondergang op dezelfde posities. Alle posities van de compagnieën werden gedurende de dag beschoten en beschoten. Na zonsondergang verplaatsten het hoofdkwartier van het bataljon en de overgebleven compagnieën zich naar posities in het bos van Lincolns en groeven zich in voor de nacht.

Het was op deze dag dat Richard Scott helaas sneuvelde. 

Samen met 6 van zijn kameraden werd hij tijdelijk begraven in de Helderse Bossen en op 29 mei 1947 herbegraven op Overloon War Cemetery. 

De andere kameraden waren:  Albert Victor Bushell, Kenneth Erskine, John Irvine, Melvern Roy Guy, William Henry Lewis, Anthony Tuohy and Wil van der Burgt. 

Royal Ulster Museum in Belfast
Hulp van Elaine Gathercole bij het vinden van de juiste familie Scott.

Tess Gielen, adoptant van het graf van Richard Scott voor verder onderzoek en het onderhouden van contact met de familie Scott. 

May Lowry Scott, dochter van William Scott voor de informatie en foto van Richard Scott.

Deze biografie is mede samengesteld door onze Stichting op basis van eigen onderzoek en verhalen van andere militairen die dienden in hetzelfde regiment of deelnamen aan dezelfde strijd op die dag. Hierbij is deels gebruikgemaakt van collectief werk binnen de Stichting.