Edward Fenn sneuvelde op 19 oktober 1944 in de buurt van Overloon. Hij was een Lance Corporal in het King’s Own Scottish Borderers, 1st Bn. (Servicenummer 14578744). Hij werd aanvankelijk begraven op Begraafplaats A. vd Wijst in Overloon en herbegraven op 13 mei 1947 in graf II.B.4. op de CWG Begraafplaats Overloon. De inscriptie op zijn grafsteen luidt: “Sleep on, son, And take thy rest, We love thee well, but Jesus loves thee best”.

Familieachtergrond

Edward, bekend als Ted, werd op 13 december 1924 in Lewisham geboren als zoon van Charles Edward Fenn en Lily, geboren Horne. Ted’s ouders kwamen allebei uit de omgeving van Londen en al hun kinderen werden geboren in Lewisham, een wijk in Londen.
Ted had twee oudere broers, Ronald (1920 – 2016) en Cyril, geboren in 1922, maar die helaas in 1923, een jaar voor Ted’s geboorte, op jonge leeftijd overleed. Charles en Lily kregen nog vijf kinderen: Gordon (1927-1944), Shelia (1929-2008), Maureen (1932-2013), Mavis (1940-2019) en ten slotte Francesca (1946), die twee jaar na Ted’s dood werd geboren.

Ted groeide net als zijn broers en zussen op in Lewisham en ging daar naar de Hithergreen School. In 1939 werkten hij, zijn vader en zijn broer Ronald in het Woolwich Arsenal, waar explosieven werden vervaardigd.

Ted werd op 1 december 1943 ingelijfd bij het East Surrey Regiment en werd op een gegeven moment bevorderd tot korporaal. Op 24 juli 1944 werd hij overgeplaatst naar de Kings Own Scottish Borderers.

Herinneringen aan Ted door zijn zus Frankie (Francesca)

“Mijn broer groeide op tot een fijne jongeman en zag er altijd verzorgd uit. Hij had zandkleurig haar, bruine ogen en was ongeveer 1,65 meter lang en een beetje gedrongen.
Hij stond bekend als een temperamentvol persoon. Hij kleedde zich netjes voor sociale gelegenheden en droeg, net als zijn broers, een hoed.

Ted speelde piano en had ook een eigen piano, die mijn ouders hebben bewaard tot ze beiden overleden. Mijn ouders hebben ook een bugel bewaard die van Ted was. Uit de verhalen die ik heb gehoord, was hardlopen zijn andere passie. Hij won medailles en liep in White City in Londen. Hoe goed hij was, weet ik niet.

Ted was ook een religieus man, maar ik weet niet hoe sterk zijn geloof was. Ik kan alleen zeggen dat hij voorwerpen die met zijn geloof te maken hadden bij zich droeg en dat sommige daarvan na zijn dood bij hem zijn gevonden. Ik heb nog steeds twee kruisjes die van hem zijn geweest. Ted was lid van de Church of England. Hij groeide op met ouders die lid waren van de Church of England en de rooms-katholieke kerk. We mochten zelf onze weg in het geloof vinden.

Ted was blijkbaar verloofd en na zijn dood was zijn verloofde zo van streek dat ze steeds naar mijn moeder ging. Mijn moeder heeft haar naar verluidt gezegd dat ze weg moest gaan en verder moest leven, omdat ze niets voor haar kon doen. Om mijn moeder te begrijpen, moet ik wat uitleggen. Op 31 juli 1944 kwam Ted’s jongste broer, Gordon, op 17-jarige leeftijd om het leven. Hij was nog maar een maand 17. Hij werkte op de markt in Lewisham. Mijn ouders waren marktkooplui, dus we komen allemaal uit een zeer hardwerkende familie. Voordat hij in dienst ging, hielp Ted ook mijn ouders op de markt. Hij werkte samen met mijn moeder.

Op 28 juli 1944 werd Mark & Spencer getroffen door een bom, met veel doden op de markt, waaronder mijn broer. Het duurde drie dagen voordat mijn ouders mijn broer vonden, net op tijd voordat hij stierf. Ted kreeg verlof om naar huis te gaan om bij mijn ouders te zijn.

Als ik het goed heb, werd Ted gearresteerd omdat hij onder de 21 jaar was en alcohol had gedronken. Hij moest voor de rechter verschijnen, waar hij een standje kreeg en een boete moest betalen voor alcoholgebruik door minderjarigen. Zijn antwoord aan de rechter was: “Ik ben niet oud genoeg om te drinken, maar wel oud genoeg om voor mijn land te vechten en te sterven.” Hij heeft de boete nooit betaald en werd uit de rechtbank gezet.

Hij moest terugkeren naar zijn regiment, maar miste zijn boot. Voor zover ik weet, staat deze informatie in het archief van Edinburgh Castle. Eind augustus keerde hij terug naar Nederland. Op 19 oktober werd hij gedood door vijandelijke actie.

U begrijpt dus dat het voor mijn ouders, die twee jonge zonen hadden verloren en waarvan de oudste met zijn regiment in Egypte was, te zwaar was voor mijn moeder om daarnaast nog iemand te troosten.

Ik heb een brief die naar mijn ouders is gestuurd door een vriend die met Ted in hetzelfde regiment diende toen hij werd gedood, en er werd ook een klein gedichtje gevonden in Teds rugzak.

Brief van Reuben Smith over de omstandigheden rond de dood van Ted

“Geachte heer Fenn,

Tegen de tijd dat u deze brief ontvangt, heeft u waarschijnlijk al vernomen dat uw geliefde zoon is overleden.

Ik kende Ted sinds maart vorig jaar en ik wil u laten weten dat ik hem altijd als een goede en eerlijke vriend heb beschouwd. Ik heb ook veel leuke momenten met hem beleefd en hij heeft me eens mee naar zijn huis genomen toen we met z’n vieren een rijcursus volgden. Ik heb u nooit ontmoet, maar ik heb mevrouw Fenn wel eens gezien. Zij kent mij waarschijnlijk als die jongen met krullend haar en sproeten. Bij ons was ook een andere bleke jongen, Bill Carter, die gewond raakte toen Ted omkwam.
Sindsdien zijn we met z’n drieën altijd bij elkaar gebleven, we hebben samen gelachen, gevochten en altijd onze uitrusting gedeeld. We waren bijna één geworden om met een glimlach onze plicht te doen, en als het hier allemaal voorbij was, hadden we plannen om samen een leuke tijd te hebben, maar nu heeft deze noodlottige klap ons getroffen: één gedood, één gewond en één achtergebleven om door te vechten met een brok in mijn keel, ongelukkig en woedend bij de gedachte aan al het leed dat de door God verlaten Duitsers deze wereld hebben aangedaan, en voor wat zij hebben gedaan heb ik gezworen dat ik geen van hen zal vergeven zolang ik leef. Ik schrijf dit omdat ik wil dat u weet hoe Ted is gestorven, dus laat dit alstublieft niet aan mevrouw Fenn zien, want dan gaat ze huilen als ik haar vertel wat er allemaal is gebeurd.

We vochten tegen de Duitsers in een heel groot bos en slaagden erin hen naar het open veld te drijven, zodat onze compagnie daar kon uitrusten. De Duitsers bevonden zich dus in het open veld op een spoordijk en wij waren in het bos. Aan het einde van het bos, tegenover de Duitsers, lag een boerderij en daar bevond zich het peloton waar Ted deel van uitmaakte.

Op de ochtend van 19 oktober om 10.00 uur kreeg Ted het bevel om met een patrouille van de boerderij naar een bepaalde plek in het open veld te gaan. Toen hij daar aankwam, zag hij een groep Duitsers op zich afkomen en hij zei meteen tegen zijn mannen dat ze moesten gaan liggen en stil blijven liggen, omdat hij wilde wachten tot de Duitsers dichtbij waren en dan proberen hen allemaal gevangen te nemen.

Alles ging goed en toen de Duitsers dichterbij kwamen, begon het mis te gaan. Een van de mannen verloor zijn zelfbeheersing, sprong op en rende weg. Toen brak er paniek uit onder de mannen en nog een man rende weg, waardoor Ted met twee mannen achterbleef. Met drie mannen tegen een bende Duitsers was het hopeloos en daarom was er maar één ding te doen: ieder voor zich. Toen de drie helden opstonden, werden er twee gedood en Ted werd gezien terwijl hij zijn buik vasthield en weg rende.

Ondertussen viel de eerste man die was weggerend terwijl hij probeerde terug te komen naar de boerderij. Een sergeant rende hem tegemoet en werd door een machinegeweer neergeschoten en op slag gedood. Terwijl dit alles gebeurde, vuurde ons machinegeweer vanuit het huis op de Duitsers, die onmiddellijk hun wapens op de boerderij richtten. Bill Carter werd toen in zijn linkerarm geraakt en een man die naast hem stond, werd in zijn kruis geraakt.

De eerste man die was weggerend, bereikte de boerderij zonder problemen. Op dat moment kregen wij, die op dat moment in het hoofdkwartier waren, het nieuws over wat er was gebeurd en meteen werd een reddingsploeg gevormd om de doden en gewonden binnen te halen. We slaagden erin de mannen van de boerderij binnen te halen, maar toen we probeerden de dode sergeant en Ted binnen te halen (van wie we dachten dat hij nog leefde), werden we beschoten door de Duitsers. Toen zei de officier dat het hopeloos was en dat we moesten wachten tot het donker werd. De duisternis viel en de reddingsploeg ging op pad. We vonden de sergeant en brachten hem binnen. Drie uur later besloten we een derde poging te doen om Ted binnen te halen en om 22.30 uur vonden we hem, dood.

Hij werd teruggebracht naar ons hoofdkwartier en toen de officier ’s ochtends zijn loonboekje uit zijn (Ted’s) zak haalde, bleek dat de Duitsers, terwijl Ted in de open lucht lag, alles hadden meegenomen wat hij in zijn zakken had. Het enige wat ze hem hadden nagelaten was het kruis dat om zijn nek hing. Ik ging nog een laatste keer naar Ted kijken en toen ik naast hem knielde, geloof me, meneer Fenn, ik moest bijna huilen. Ik kon niets doen of zeggen, want ik had een van mijn beste vrienden verloren. Voor u was hij een liefhebbende zoon en voor mij een vriend die ik nooit zal vergeten. Ted was gestorven als een held, vechtend voor de vrijheid van Engeland, en ik zal hem altijd herinneren als een man die stierf zodat anderen konden leven.

Die ochtend werd hij meegenomen en begraven samen met vier andere mannen. Er werd een korte dienst gehouden bij zijn graf. Ted Fenn werd op 20 oktober begraven en ik zal ervoor zorgen dat hij niet voor niets is gestorven.
Terug op het hoofdkwartier heb ik zijn rugzak gepakt om te kijken of er iets in zat dat ik kon bewaren, zodat ik het na de oorlog aan u kan geven als God mij spaart. Ik weet zeker dat Ted deze spullen mee naar huis wilde nemen voor zijn familie.

Hier is een lijst van wat we hadden: 1 fles parfum, 1 doos poeder en een kleine asbak. Als ik ze per post kon versturen, zou ik dat graag doen, maar helaas staat de censuur dat niet toe. Dus ik zal er met alle macht voor zorgen dat ik ze na de oorlog naar u kan brengen. Als u iets wilt dat ik doe of u wil vertellen, laat het me dan alstublieft weten, want ik help u graag bij uw trieste verlies. Ik en een paar van mijn kameraden zullen Ted erg missen. Met deze paar woorden moet ik afsluiten. Ik blijf een van Ted’s beste vrienden.

Altijd.

Reuben Smith
PS Dat korte gedichtje zat in Teds rugzak”

Het gedicht dat in Teds rugzak werd gevonden

Een gebed
Het volgende gebed werd gevonden in het graf van onze Heer Jezus Christus in het jaar 1003 en werd gestuurd door de paus van keizer Karel toen hij voor zijn veiligheid het slagveld betrad. Wie dit gebed elke dag herhaalt of bij zich draagt, zal nooit een plotselinge dood sterven, noch verdrinken, noch in de handen van de vijand vallen in de strijd, noch zal vergif enig effect op hem hebben, en als zij iemand in grote pijn zien, zullen zij onmiddellijk verlichting krijgen, en als zij iemand zien zitten, mogen zij dit aan zijn of haar rechterkant plaatsen en hij of zij zal opstaan en gezegend worden, en zij die dit in elk huis herhalen, zullen gezegend worden door de Heer, en hij die erom lacht, zal lijden. Geloof dit als zeker, want het is tijd, zoals de Heilige Evangelist het heeft geschreven. Zij die dit altijd bij zich zullen houden, zullen geen donder horen en geen bliksem zien, en zij die het elke dag herhalen, zullen drie dagen voor hun dood een waarschuwing ontvangen.

Het gebed
O, aanbiddelijke Heer en Verlosser Jezus Christus, die aan het kruis stierf om mij te redden
O, Heilig Kruis van Christus, bescherm mij tegen alle gevaarlijke dood en schenk mij altijd het leven
O, Heilig Kruis van Christus, wees mij alle kwade dingen genadig.
O, Heilig Kruis van Christus, bescherm mij tegen de handen van mijn vijanden.
O, gezegende Moeder van God, bid voor ons arme zondaars.
Ter ere van zijn glorieuze verrijzenis en ter ere van zijn heilige lijden en God, neem ons op naar waar Hij ons wil brengen, het juiste recht in de hemel.
Red ons zoals Christus geboren is op Kerstdag
Red ons zoals Christus gestorven is om zondaars te redden
Red ons zoals de drie wijzen Jezus brachten op de dertiende dag
Red ons zoals hij ten hemel is opgevaren
Zodat de eer van Jezus mij zal redden van mijn zichtbare en onzichtbare vijanden.
 
Nu en voor altijd. Amen
 
Niets tussen mij en God
God tussen mij en alles

King’s Own Scottish Borderers, 1st Bn. en de strijd bij Overloon

Edward Fenn sloot zich aan bij het regiment op 24 juli 1944 maar kreeg kort daarna al verlof om naar huis te gaan vanwege het overlijden van zijn broer Gordon die overleed aan de gevolgen van een bombardement in Engeland. 

Eind augustus keerde hij terug naar het bataljon wat op dat moment in Noord Frankrijk verbleef na de landingen op D-Day in Normandië. Ze speelden een rol in Operatie Goodwood in juli, als onderdeel van de grotere slag om Caen.
Het bataljon kwam op 9 augustus in actie bij Vire, maar werd tijdens de aanvallen op Tinchebray in reserve gehouden. Van 20 augustus tot 3 september volgden ze een trainingsperiode. Van 5 tot 16 september waren ze in Etrepangy, waar ze opnieuw rustten en nog eens 30 manschappen als versterking kregen, bovenop de 6 officieren en 91 manschappen die ze sinds D-Day al hadden gekregen.

Vervolgens trokken ze snel via Brussel en Leuven op om het 2e Bataljon van de Royal Ulster Rifles en het 2e Bataljon van het Lincolnshire Regiment te ondersteunen bij de oversteek van het Maas-Scheldekanaal en verder naar België en Nederland, waar ze op 28 september Milheeze bereikten. Op dit punt vermeldt het oorlogsdagboek dat de badunit arriveerde en “het hele bataljon zich voor het eerst sinds Etrepagny” weer schoon voelde, wat meer dan 3 weken geleden was.

Op 1 oktober bereikten ze St Hubert, waar ze zeer goed werden ontvangen door de inwoners. Ze bleven daar tot 12 oktober. Ze brachten hun tijd door met trainen, maar hadden ook tijd voor ontspanning. Er werd een voetbalwedstrijd georganiseerd tegen het 6e bataljon van het regiment op het voetbalveld van St Hubert. Ze verloren met 4-1 en de Pipe Band speelde tijdens de rust en na afloop van de wedstrijd. Op 10 en 11 oktober waren er ook twee filmvoorstellingen. In het dagboek staat dat ze op 12 oktober na een aangenaam verblijf van tien dagen St Hubert verlieten.

Op 12 oktober bereikten ze een verzamelplaats net ten westen van Sint Anthonis. Die dag slaagde het 1e Suffolks erin Overloon te veroveren en een positie in te nemen net ten zuiden van de stad. De volgende dag viel het 1stKOSB het bos ten zuidwesten van Overloon aan en bereikte het zuiden van het bos, hoewel het onder vuur kwam te liggen toen het daar aankwam. Ze bleven daar de volgende dag, terwijl het Royal Ulster Regiment en de Lincolns het bos verder naar het oosten aanvielen.

Op de 15e trokken ze iets verder naar het zuiden en op de 16e zetten ze hun opmars naar het zuiden voort, in de verwachting daar die nacht te blijven. In plaats daarvan kregen ze het bevel om het 4e bataljon King’s Shropshire Light Infantry ten oosten van Overloon in het gebied bij Smakt af te lossen, waarbij de compagnieën zich in noord-zuidelijke richting ten westen van de spoorlijn opstelden. Ze namen de positie pas om 19.30 uur over, in zeer hevige regen, waardoor de verkenningseenheden hun posities voor het donker nauwelijks konden zien. Op 17 oktober vermeldt het oorlogsdagboek dat het bataljon de zwaarste beschietingen met granaten en mortieren tot dan toe te verduren kreeg. Ze brachten hun tijd door met patrouilleren in het gebied ten westen van de spoorlijn en het in de gaten houden van vijandelijke posities. De zware beschietingen gingen op 18 en 19 oktober door. Op de 19e vermeldt het oorlogsdagboek successen in het bestrijden van vijandelijke activiteiten door middel van artillerievuur en het opzetten van een observatiepost in een boerderij genaamd “Hoeve de Knol”. Het was echter op die dag, vlak bij die boerderij, dat Edward Fenn om het leven kwam. Samen met hem kwamen nog drie kameraden om het leven, zoals we hebben kunnen lezen in de brief van Reuben Smith.

De sergeant waarover in de brief van Reuben gesproken wordt, was zeer waarschijnlijk Sergeant Thomas Wilson en de twee kameraden die bij Edward in het veld achterbleven en sneuvelden zeer waarschijnlijk William Cluett en Percy Chambers.

De graves concentration reports van deze militairen ondersteunen deze gedachte.

Ze werden begraven in een veldgraf op Begraafplaats A. vd Wijst in Overloon en later, dichtbij elkaar, herbegraven op 13 mei 1947 op Overloon War Cemetery.

Het zou kunnen zijn dat de vijfde militair waar Reuben het over heeft die met hen begraven werd, Leslie Jospeh Shortland was, die eveneens dezelfde dag in die omgeving sneuvelde en ook bij dezelfde begraafplaats A. vd Wijst begraven werd. 

General Records Office, FreeBMD, Ancestry.co.uk
Frankie Day, Edwards jongere zus voor de foto’s, haar herinneringen en de brief van Reuben Smith
Deze biografie is mede samengesteld door onze Stichting op basis van eigen onderzoek en verhalen van andere militairen die dienden in hetzelfde regiment of deelnamen aan dezelfde strijd op die dag. Hierbij is deels gebruikgemaakt van collectief werk binnen de Stichting.

Research Jane Hope

Edward Davenport Roberts sneuvelde op 12 oktober 1944. Hij was toen 33 jaar oud. Hij was lance-sergeant, korporaal in het 1e bataljon van het South Lancashire Regiment (dienstnummer 3767579). Hij werd aanvankelijk begraven 2 km ten westen van Overloon, ten zuiden van de weg van Overloon naar Oploo, en op 27 mei 1947 herbegraven in graf IV. B. 7 op de CWG-begraafplaats in Overloon.

Familieachtergrond

Edward, die bekend stond als Ted, werd op 7 september 1911 in Bootle geboren als zoon van William Roberts en Mary Eades Davenport, die op 5 augustus 1903 in Bootle waren getrouwd.

William was op 21 oktober 1876 in Winsford in Cheshire geboren, terwijl Mary in 1877 in Liverpool was geboren. William was plaatwerker.

William en Mary hadden zeven kinderen, allemaal geboren in Bootle: George Henry (1904), Joseph Eades (1906), William Ernest (1907), Lucy May (1909), Edward Davenport (7 september 1911), Edith Maud (1913) en Mary Lilian (26 maart 1917). William Ernest Roberts stierf echter kort na zijn geboorte.

Begin 1911, vóór de geboorte van Edward, woonden William en Mary met hun eerste drie overlevende kinderen in Tennyson Street 53. Dit was hetzelfde adres dat werd opgegeven toen Edward op 22 oktober 1911 werd gedoopt in de St Leonard’s Church in Bootle, Liverpool.

In juni 1921 woonden William en Mary met al hun overlevende kinderen in Percy Street 17 in Bootle. William werkte als plaatwerker bij Harland & Wolff, scheepsreparateurs. Hun zoon George was leerling-plaatwerker en Joseph was kantoorklerk bij Harland & Woolff.

Mary E. Roberts stierf in 1923 op 46-jarige leeftijd in het district West Derby. William trouwde vervolgens in 1925 in West Derby met Jane Ratsey. Jane was geboren op 28 juli 1884. Zij kregen in 1928 in West Derby een kind, Joan Roberts.

Militaire carrière

Edward meldde zich in mei 1930 op 18-jarige leeftijd aan bij het Territorial Army als soldaat in B Company van het 7ebataljon van het King’s Regiment. Dit was een reservebataljon. Kort daarna, op 2 september 1930, verklaarde hij zich in Seaforth bereid om bij het reguliere leger te gaan, in de hoop bij het King’s Regiment te kunnen dienen. Zijn beroep werd opgegeven als blikslager en lasser. Hij tekende voor 7 jaar, gevolgd door 5 jaar in de reserve. Dit was slechts 6 dagen voor zijn 19e verjaardag. Hij werd beschreven als 1,60 m lang en 59 kg zwaar. Hij had een frisse teint, blauwe ogen en blond haar en een litteken op zijn rechterwang.

Hij bleef aanvankelijk bij het King’s Regiment Depot. In september 1930 behaalde hij een certificaat van de 3e klasse aan de Army School en in oktober van datzelfde jaar een certificaat van de 2e klasse.

Op 11 februari 1931 werd hij overgeplaatst naar het 2e Bataljon van het King’s Regiment. Dit was toen gestationeerd in Engeland.

Op 4 maart 1932 werd hij overgeplaatst naar het 1e Bataljon en naar India gestuurd. Dit was aanvankelijk in Jabalpur in de centrale Indiase deelstaat Madhya Pradesh. Tijdens zijn verblijf daar behaalde hij in oktober 1933 een certificaat van de 1e klasse. Van 31 augustus 1934 tot 28 februari 1935 volgde hij nog een opleiding. Het bataljon werd in 1937 overgeplaatst naar Landi Kotal, Khyber Pass, in de onrustige Noordwestelijke Grens.

Edward werd op 26 november 1937, na bijna zes jaar in India te hebben doorgebracht, teruggeplaatst naar het King’s Regiment Depot. Op 25 februari 1938 werd hij overgeplaatst naar de reserves.

Edward trouwde op 2 januari 1939 met Hannah Lilian Wainwright in de St Athanasius Church in Kirkdale in Liverpool.

Hannah was de dochter van John Wainwright en Mary Eleanor Minshull, die op 16 december 1909 in West Derby District waren getrouwd. John werd geboren op 18 mei 1880 en was zeeman. Mary werd geboren op 23 november 1884. Ze lijken de volgende kinderen te hebben gekregen in West Derby (waarschijnlijk Kirkdale): John 1910, Thomas 1911, Frederick S 1913, Frances 1916, Hannah Lilian 16 januari 1917, Ellis 5 juni 1919, Alice 15 mei 1922 en Albert 7 juli 1924.

Na hun huwelijk woonde Hannah L. Roberts in september 1939 op Sonning Avenue 14 in Litherland. Ze woonde alleen, maar stond geregistreerd als getrouwd.

Op dat moment woonde Edwards vader William nog steeds op Percy Street 17, nu samen met Jane. Alleen Mary Lilian woonde nog bij hen. Joan woonde toen op Falkland Road 18 in Southport, samen met Normand D. en Mary Maher en hun kind. Beiden waren geboren in 1907 en Norman was directeur en verkoopmanager van een motorverkoopbedrijf. Bij hen woonden een zoon geboren in 1936, een dienstmeisje en nog een kind zonder naam, evenals Joan. Joan was naar Southport geëvacueerd, maar naar verluidt bleef ze daar niet lang.

Edward zat nog maar anderhalf jaar in de reserve toen hij op 26 augustus 1939 opnieuw werd opgeroepen voor dienst, omdat de Tweede Wereldoorlog op handen was. Hij werd op 1 september 1939 gemobiliseerd en twee dagen later ingedeeld bij het 2e Bataljon van het King’s Regiment en naar Gibraltar gestuurd. Daarom was hij in september 1939 niet bij zijn vrouw.

Eind 1939 kregen ze een kind, Edward D. Roberts, in het district Crosby, maar helaas stierf hij nog voor het einde van dat jaar. Het is mogelijk dat Edward hem nooit heeft gezien.

Het 2e Bataljon was bijna tien jaar in Engeland gestationeerd, totdat het in 1938 naar Gibraltar werd gestuurd. Ze maakten deel uit van de 1e Gibraltar Brigade. De verdediging van Gibraltar was cruciaal in de Tweede Wereldoorlog, omdat het de smalle toegang tot de Middellandse Zee bewaakte.

Hij werd op 4 maart 1940 benoemd tot waarnemend onbetaald korporaal en kreeg vervolgens met ingang van 10 mei 1940 het salaris voor die rang. Op 4 juli 1941 werd hij benoemd tot waarnemend onbetaald korporaal. Op 25 juli kreeg hij met terugwerkende kracht tot 4 juli het salaris voor zijn rang. Op 2 oktober 1941 werd hij bevestigd in de oorlogsrang van korporaal.

Hij verliet Gibraltar op 21 juli 1942 en kwam op 31 juli aan in het Verenigd Koninkrijk.

Vervolgens werd hij op 1 augustus 1942 overgeplaatst naar het 5e Bataljon van het King’s Regiment in Knaresborough.

Van 13 tot 26 september 1942 volgde hij een cursus over drilluitrusting in Hornsea. Hij lijkt daar kennis te hebben gemaakt met het 2lb Anti Tank Gun van het 66th Royal Artillery Anti Tank Regiment.

Van 6 tot 11 juni 1943 volgde hij een cursus over stadsgevechten in Devonport.

Edward en Hannah kregen op 24 januari 1944 in Liverpool nog een kind, Frank.

Op 22 april 1944 werd Edward eerst benoemd tot onbetaalde lance-sergeant en vervolgens onmiddellijk tot betaalde lance-sergeant.

Hij vertrok op 3 juni 1944 vanuit het Verenigd Koninkrijk en landde op D-Day, 6 juni 1944, in Frankrijk.

Voor D-Day werden het 5e en 8e bataljon van het King’s Regiment geselecteerd om de kern te vormen van de 5e en 7eBeach Groups, die tot taak hadden de organisatie op het strand in stand te houden, posities te beveiligen en verdediging te bieden tegen tegenaanvallen. Dit deden ze zes weken lang, maar beide bataljons raakten uitgeput door de overplaatsing van manschappen naar andere eenheden. Op 30 juli werd zelfs een volledig peloton overgeplaatst van het 5e bataljon van het King’s Regiment naar het 1e South Lancashires en op 4 augustus nog eens twee.

Edward werd op 31 juli 1944 overgeplaatst naar het 1e bataljon van het South Lancashire Regiment.

Na de evacuatie van Duinkerken in 1940 maakte het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment deel uit van de 8e Infanteriebrigade (waartoe ook het 1e Suffolk Regiment en het 2e East Yorkshire Regiment behoorden) die was toegevoegd aan de 3e Infanteriedivisie, bijgenaamd Monty’s Ironsides. Met deze divisie landde het op D-Day op Sword Beach en vocht zich een weg door Normandië, waar het deelnam aan de gevechten om Caen en de Falaise Pocket.

Van 16 tot 18 september trokken ze in drie etappes door België om Lille St Hubert te bereiken, net ten zuiden van de Nederlandse grens, ten zuiden van Eindhoven. Hier moesten ze de East Yorkshire en Suffolk Regiments helpen een bruggenhoofd te vormen over het Scheldekanaal, dat ze op 20 september overstaken om Hamont, net ten westen van de Nederlandse grens, te bereiken en vervolgens op 22 september Weert in Nederland, ondanks de moeilijkheden die de geallieerde troepen ondervonden door vernielde bruggen.

Ze bleven in deze omgeving tot 25 september, toen C-compagnie naar het oosten trok in de richting van Schoor, als onderdeel van een plan om de westelijke oever van een verder naar het oosten gelegen kanaal te zuiveren. Het hele bataljon zou de volgende dag aan deze operatie deelnemen, maar er werd besloten dat ze die dag naar Maarheeze zouden trekken, zodat alleen C Company aan de operatie deelnam. Ze vorderden langzaam, dus kregen ze het bevel zich terug te trekken en de rest van het bataljon naar Maarheeze te volgen. Op 27 september trokken ze verder naar Bakel, net ten noordoosten van Eindhoven. De volgende dag trokken ze iets verder naar het noorden, naar Mortel, om de Amerikaanse 7e Pantserdivisie de kans te geven het gebied bij Bakel te bezetten. De Amerikanen trokken door naar Sint Anthonis. Het bataljon bleef in Mortel tot 1 oktober, waarna het verder naar het noorden trok, naar Heumen, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Cuijk, en vervolgens op 3 oktober naar het nabijgelegen Mook.

Op dat moment was Operatie Market Garden verder naar het noorden mislukt en was de brug bij Arnhem niet ingenomen. Hierdoor kwamen de geallieerden in een smalle corridor door Nederland terecht. Op 30 september deed de Amerikaanse 7e Pantserdivisie een poging om deze corridor te verbreden door vanuit hun positie bij Sint Anthonis Overloon aan te vallen en zo de corridor naar het oosten tot aan de Maas te verbreden, maar deze aanval mislukte.

Het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment bleef tot 8 oktober in Mook, waarna het naar het zuiden trok, naar Wanroij. Er was besloten dat de Amerikanen zich zouden terugtrekken en het verbreden van de corridor via Overloon, Venray en Venlo aan de Britten zouden overlaten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de aanval op Overloon op 11 oktober zou beginnen. Dit werd echter uitgesteld tot 12 oktober vanwege het zeer natte weer en de slechte bodemgesteldheid.

Op 12 oktober begon de aanval om 12.00 uur met een zeer zwaar artillerievuur. Het 2 East Yorks leidde de aanval op wat werd omschreven als Dog Wood ten westen van Overloon, terwijl het 1 Suffolks zich richtte op Overloon zelf. Beide bereikten hun doel om 15.00 uur, maar er moest nog wat opruimwerk worden verricht. De 1 South Lancs. werden aanvankelijk in reserve gehouden, maar om 17.00 uur kregen de A- en D-compagnieën het bevel om op te rukken om een resterend gebied te zuiveren, waarbij elke voorste compagnie werd ondersteund door een troep van de 3 Grenadier Guards. Ze stuitten op zeer weinig tegenstand en tegen de avond hadden ze hun positie ingenomen aan de voorste rand van een open plek ten westen van Overloon. Dit was echter de dag waarop Edward Davenport Roberts sneuvelde.

Hij had 14 jaar en 41 dagen in het leger gediend, waarvan 12 jaar en 223 dagen in actieve dienst.

Hij werd onderscheiden met de 1939/45 Star, de France & Germany Star en de Defence Medal.

In de Liverpool Echo van 16 november 1944 stonden twee overlijdensberichten:

“Roberts – Oct – in NW Europa L-Sergt. Edward Davenport, de geliefde echtgenoot van Ann (geboren Wainwright) en vader van baby Frank. (Je bent de enige voor mij, maar ik ben alles voor jou. Nooit vergeten.) 14 Sonning Avenue, Ford”

“Roberts – oktober – Noordoost-Europa, L-Sergt. Edward Davenport, geliefde broer van Lucy, Eda, Lila en Joan, zwager van Fred en geliefde oom van Elaine en John. (We zullen hem nooit vergeten). – 34 Brooklands Avenue, Waterloo.”

Het adres dat op zijn overlijdensakte stond, was 14 Sonning Avenue, waar Hannah in 1939 woonde en ook nog in 1944.

Het lijkt erop dat Edwards zoon, de jonge Frank Roberts, in 1948 op slechts 4-jarige leeftijd in het zuiden van Liverpool is overleden.

Hannah L Roberts trouwde in 1964 met Ronald R. Sewart in het district Liverpool North. Ze stierf in 1984 in Liverpool.

Edwards vader, William Roberts, stierf op 21 augustus 1963 in Liverpool en Williams vrouw, Jane, op 29 januari 1966 in Wirral.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
Wikipedia King’s Regiment (Liverpool)
1 South Lancashire Regiment War Diaries van Normandy War Guide en Traces of War Websites
Wikipedia voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
National Army Museum voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
Liverpool Echo 16 november 1944
Edward Davenport Roberts’ staat van dienst met dank aan Linda Partridge (nicht van Edward)
Foto en informatie verstrekt door Linda Partridge

Research Sue Reynolds, Elaine Gathercole

Philip John Christian (door zijn familie Pop genoemd) sneuvelde op 13 december 1944 bij Groeningen, ten noordoosten van Overloon. Hij was toen 23 jaar oud. Hij was soldaat in het 1e bataljon van het South Lancashire Regiment (dienstnummer 3770641). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van Huijsmans, Rieterdreef Overloon, en op 12 mei 1947 herbegraven in graf I. E.10. op de CWG-begraafplaats in Overloon. Op zijn graf staat de inscriptie: “Vriendelijk, attent en oprecht. Mijn grootste trots, zoon, zijn de herinneringen aan jou.”

Familieachtergrond

Philip John Christian was de zoon van Philip Edward en Martha Ann Jane Graham, die op 21 december 1919 in St Cuthbert’s, Everton, Liverpool, waren getrouwd.

De ouders van Philip Edward Christian waren Jeremiah Christian en Elizabeth Ann Kannaugh, die op 18 oktober 1891 in Liverpool waren getrouwd. Jeremiah was destijds spoorwegbeambte. Hij werd in 1866 geboren in Kirkpatrick, Isle of Man. Elizabeth Ann werd op 22 oktober 1870 geboren in Peel op het eiland Man. Ze kregen de volgende kinderen: Catherine Eliza (1893), Philip Edward (21 juni 1897) en Helena May (10 mei 1902). Catherine werd geboren in Toxteth, Liverpool; Philip in Peel en Helena in Kirkpatrick, Isle of Man.

In 1901 woonden Jeremiah en Eliza met hun kinderen Catherine en Philip op St Germans Place 38 in Peel. Jeremiah werkte toen als zeeman. In 1911 waren Jeremiah en Eliza Ann Christian echter met hun drie kinderen verhuisd naar Mitford Street 36 in Everton, Liverpool. Jeremiah werkte nog steeds als zeeman en Catherine was assistente in een avondbar. Vreemd genoeg stond Jeremiah ook geregistreerd als bemanningslid van de raderstoomboot ‘Prince of Wales’, die in Birkenhead lag aangemeerd. Het was een passagiersschip afkomstig uit Douglas, Isle of Man.

Philip’s zus, Catherine Elizabeth Christian, trouwde op 28 december 1913 in Liverpool met William Richard Taylor (geboren in 1890). Beiden gaven als adres 38 Cockrane Street op. William was ook zeeman.

Philip Edward Christian diende in de Eerste Wereldoorlog als soldaat in het King’s (Liverpool) Regiment (dienstnummer 241552). Hij had eerder gediend in het 2/6th K.L.R. (dienstnummer 3690). Hij werd onderscheiden met de British War Medal en de Victory Medal.

De ouders van Martha Ann Jane Graham waren John Graham en Alice Berry, die in 1890 in Liverpool waren getrouwd. John werd in 1869 in Liverpool geboren en Alice in 1872 in Crewe, Cheshire. Ze kregen de volgende kinderen, allemaal in het district West Derby in Liverpool: Elizabeth 1891, Florence May 6 april 1893, Alice 1895, Martha Ann Jane 15 februari 1897, John 1899, Peter 1901 en Eva 1903. John stierf echter op 1-jarige leeftijd in 1900 en Eva op 0-jarige leeftijd in 1904.

Vreemd genoeg woonden John en Alice in 1891 in hetzelfde huishouden, maar werden ze als alleenstaand beschreven. Het adres was 2 & 4, Drayton Street, Everton, West Derby, Lancashire. Het hoofd van het huishouden was William Kendrick, een 23-jarige schilder geboren in Liverpool. Bij William woonden zijn vrouw Rebecca, die 25 was en geboren in Crewe, Cheshire, en hun 1-jarige zoon William J. Kendrick. Alice stond vermeld als Alice Berry en was de zus van Rebecca Kendrick. Ze werkte als huishoudelijke hulp. John Graham stond vermeld als huurder en werkte als behanger. Ook aanwezig was de 9-jarige Eliza Berry, een andere zus van Rebecca en Alice.

In 1901 woonden John en Alice Graham in hun eigen huis aan Burnand Street 38 in Everton, West Derby. Zij hadden vijf kinderen die nog in leven waren. John werkte nog steeds als behanger. In 1911 woonden John en Alice aan Louisa Street 6 in Everton, Liverpool. Zij hadden nog alle kinderen in leven, behalve Florence. John werkte als onderaannemer voor een aannemer.

Toen Philip en Martha op 21 december 1919 in Liverpool trouwden, woonde Philip in Vienna Street 50 en werkte hij als tramconducteur. Martha woonde in Eschen Street 12. Ze kregen de volgende kinderen in West Derby: Philip John in 1921, Ronald W op 13 juni 1924 en Doreen op 1 juni 1929. Philip John stond bij zijn familie bekend als ‘Pop’.

In juni 1921 woonden Philip en Martha Christian in het huishouden van Philips moeder, Eliza Christian, die weduwe was, op Mere Lane 23 in Liverpool, Everton, samen met Pop, die toen vijf maanden oud was. Philip (sr.) werkte als conducteur bij Liverpool Corporation Tramways. Ook aanwezig was zijn zus, Helena Christian, die als naaister werkte. Daarnaast was er nog een kleinkind van Eliza, Elsie Ellis Christian, 4 maanden oud en geboren in Liverpool, vermoedelijk de dochter van Helena. Er waren ook drie kostgangers: John en Florence Williams en hun zoon John W. Williams. John was geboren in 1864, Florence in 1893 en de jonge John in 1916. John was havenarbeider zonder vaste werkplek. Aangenomen wordt dat Florence de zus van Martha was.

Helena May Christian trouwde op 25 mei 1922 in St George’s Everton met William Hutchin. Haar adres werd opgegeven als 23 Mere Lane. William was geboren op 3 februari 1892 en was een erkend drankverkoper die woonde in Hornby Street 201. Helena’s vader heette Jeremiah Christian, die touwslager was geweest, maar inmiddels was overleden. William’s vader was Thomas Hutchin, die drankvergunninghouder was geweest en ook was overleden. Philip en Martha waren getuigen. Helena en William kregen twee kinderen in West Derby: Dorothy C. in 1930 en Marjorie op 26 oktober 1933.

Het is bekend dat Pop naar de Loraine Street Council School in Everton ging.

In september 1939 woonden Philip en Martha nog steeds op 23 Mere Lane in Liverpool, maar Philip was nu het hoofd van het huishouden. Bij hen woonden Ronald en Doreen. Philip was een elektrische trambestuurder en Ronald was liftjongen. Op dat moment woonde Philips zus, Helena May Hutchin, op Boundary Lane 46 in Liverpool met haar man, die nog steeds een drankhandelaar was. Er was een kind zonder naam aanwezig (waarschijnlijk Dorothy) en ook Marjorie. Ook Helena’s moeder, Eliza A. Christian, die als arbeidsongeschikt werd omschreven, en Elsie Christian, die als winkelbediende werkte, woonden daar.

Militaire carrière

Het is bekend dat Pop op 15-jarige leeftijd, in 1936, in het leger ging. Hij diende zeven jaar in India bij het 1e King’s Liverpool Regiment. Waarschijnlijk stapte hij in 1943 over naar het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment.

Na de evacuatie uit Duinkerken in 1940 werd dit bataljon overgeplaatst naar de 8e Infanteriebrigade (waaronder het 1e Suffolk Regiment en het 2e East Yorkshire Regiment) die was toegevoegd aan de 3e Infanteriedivisie, bijgenaamd Monty’s Ironsides.

Voor alle details over de aanloop naar D-Day en de activiteiten van dit bataljon in 1944 tot aan het overlijden van Pop, zie het verhaal van Lance Corporal George Glover, die ook in Overloon begraven ligt en op dezelfde dag als Pop omkwam. Hieronder volgt een samenvatting van hun bewegingen.

Het bataljon landde op D-Day op Sword Beach en vocht zich een weg door Normandië, waar het deelnam aan de gevechten om Caen en de Falaise Pocket.

Vanaf half september trokken ze eerst door België en vervolgens door Nederland, waar ze op 3 oktober Mook, net ten zuiden van Nijmegen, bereikten. Dit maakte deel uit van het offensief in het kader van Operatie Market Garden, dat uiteindelijk mislukte en de brug bij Arnhem niet kon veroveren. Hierdoor kwamen de geallieerden in een smalle corridor door Nederland terecht. Op 30 september deed de Amerikaanse 7e Pantserdivisie een poging om deze corridor te verbreden door vanuit hun positie bij Sint Anthonis Overloon aan te vallen en zo de corridor naar het oosten tot aan de Maas te verbreden, maar deze aanval mislukte.

Het bataljon bleef in Mook tot 8 oktober, waarna het naar het zuiden trok, naar Wanroij. Er was besloten dat de Amerikanen zich zouden terugtrekken en het verbreden van de corridor via Overloon, Venray en Venlo aan de Britten zouden overlaten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de aanval op Overloon op 11 oktober zou beginnen. Dit werd echter uitgesteld tot 12 oktober vanwege het zeer natte weer en de slechte bodemgesteldheid.

Op 12 oktober begon de aanval om 12.00 uur met een zeer zwaar artillerievuur. De 2 East Yorks leidden de aanval op wat werd omschreven als Dog Wood ten westen van Overloon, terwijl de 1 Suffolks zich richtten op Overloon zelf. Beide bereikten hun doel om 15.00 uur, maar er moest nog wat opruimwerk worden verricht. De 1 South Lancs. werden aanvankelijk in reserve gehouden, maar om 17.00 uur kregen de A- en D-compagnieën het bevel om op te rukken om een resterend gebied te zuiveren, waarbij elke voorste compagnie werd ondersteund door een troep van de 3 Grenadier Guards. Ze stuitten op zeer weinig tegenstand en tegen de avond hadden ze hun positie ingenomen aan de voorste rand van een open plek ten westen van Overloon. De volgende dag rukten ze iets verder naar het zuiden op, maar op 14 oktober kregen ze opdracht om naar een weg tussen Rouw en Halfweg ten noordoosten van Overloon te gaan om de controle over een kruising van die weg naar Schaartven veilig te stellen. Ondertussen hadden de 1 Suffolks en 2 East Yorks moeite om een sloot genaamd de Molenbeek over te steken en Brabander en Venray aan te vallen. De 1 South Lancs. trokken op 17 oktober achter de 2 East Yorks. aan naar de noordwestelijke rand van Venray, waar ze opdracht kregen het zuidelijke deel van Venray in te nemen.

Rond deze tijd werd de opmars naar het zuiden heroverwogen en werd de aandacht verlegd naar patrouilleren ten oosten van Venray, wat ze deden tot ze op 26 oktober werden afgelost. Daarna keerden ze terug naar Overloon, waar ze tot 4 november tijd hadden voor ontspanning en training.

Daarna namen ze het van de Royal Ulster Rifles over en patrouilleerden ze in een gebied bij de Riooleringsreservoirs ten noordoosten van Venray. De rest van november brachten ze hier door met het bewaken van de spoorlijn tussen Nijmegen en Venlo, waarbij ze vaak vijandelijke patrouilles tegenkwamen.

Op 30 november verhuisden ze naar Gemert voor een nieuwe periode van rust en training. Ze konden naar de bioscoop of voetballen en sommigen mochten zelfs naar Brussel.

Op 12 december namen ze het over van de 2 Warwickshires in een gebied tussen Vortrum en Vierlingsbeek, ver ten noordoosten van Overloon. De verplaatsing verliep vlot, maar op 13 december om 15.03 uur werden twee mannen gedood door granaten van 105 mm kanonnen in de buurt van Groeningen. Een van hen was soldaat Philip John Christian, de andere was korporaal George Glover. Ze werden aanvankelijk naast elkaar begraven op een tijdelijke begraafplaats in een weiland naast de boerderij van de familie Huijsmans aan de Rieterdreef in Overloon en liggen nu naast elkaar begraven in Overloon.

In de Liverpool Echo van 30 december 1944 verscheen het volgende bericht:

“In actieve dienst. Christian – dec. – gesneuveld, Philip (Pop). (De bittere prijs van de oorlog.) – Zal altijd worden herdacht door de heer en mevrouw Hurst. 30 Joshua Street, Liverpool 5.”

De Liverpool Echo van 12 januari 1945 meldde zijn dood als volgt:

“Mevrouw Christian, 23 Mere Lane, Everton, Liverpool 5, heeft vernomen dat haar zoon, soldaat Phillip John Christian, is gesneuveld in West-Europa. Hij ging op zijn vijftiende in dienst en diende zeven jaar in India bij het 1st King’s Liverpool Regiment. Hij was een oud-leerling van de Loraine Street Council School in Everton.”

Op zijn 24e verjaardag werd hij als volgt herdacht in de Liverpool Evening Express van 26 februari 1945:

Christian – Dierbare herinneringen aan de 24e verjaardag van onze geliefde zoon Philip (Pop), gesneuveld in West-Europa, december 1944

Toen ik vanmorgen wakker werd, had ik nooit gedacht
dat die dag zoveel verdriet zou brengen.
De klap kwam plotseling, de schok was hevig,
om afscheid te nemen van de zoon die we allemaal zo liefhadden.
Liefhebbende moeder, vader, Ronnie, Doreen, 23 Mere Lane”

De nasleep

Martha A J Christian stierf in 1949 en Philip Edward Christan in 1952, beiden in Liverpool.

Pop’s broer, Ronald, trouwde in 1959 in Ormskirk met Irene M. Winter. Zij was een weduwe die in 1954 een kind had gekregen met haar eerste man, maar haar man stierf datzelfde jaar. Ronald stierf in 1999 in Sefton en Irene in 2014 in Liverpool.

Pop’s zus, Doreen, trouwde in 1953 in Liverpool met John Dixon. Zij kregen in 1963 een kind in Ormskirk. Doreen stierf in 2005 in Liverpool.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
1 South Lancashire Regiment War Diaries van Normandy War Guide en Traces of War Websites
Wikipedia voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
National Army Museum voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
Liverpool Echo van 30 december 1944
Liverpool Echo van 12 januari 1945
Liverpool Evening Express van 26 februari 1945

Research Bryan Johncock, Elaine Gathercole

John Mason Foster sneuvelde op 14 oktober 1944. Hij was toen 23 jaar oud. Hij was soldaat in het 1e bataljon van het South Lancashire Regiment (servicenummer 3663588). Hij werd aanvankelijk begraven op het terrein van A. vd. Wijst in Overloon en op 13 mei 1947 herbegraven in graf I. C.14. op de CWG-begraafplaats in Overloon.

Familieachtergrond

John Mason Foster (bekend als Jack) was de zoon van John Dearnley Foster en Evelyn Mason, die in 1921 in Burnley, Lancashire, waren getrouwd.

Jacks vader was de zoon van James Lacey Foster en Ada Foster. James werd in 1870 geboren in Bingley, Yorkshire, terwijl Ada in 1871 in Batley, Yorkshire, werd geboren. Zij hadden de volgende kinderen: Sam 1893 Bingley; James William 1894 Lumb, Lancashire; Emma 1896 Lumb; John Dearnley 16 februari 1899 Shipley, Yorkshire; Mary 1902 Hartlepool, Durham; Fred 1905 Lumb; Ben 1909 Burnley en Ada 1912 Burnley. Fred stierf echter in 1908 op 3-jarige leeftijd in Burnley. De geboorteplaatsen van de kinderen wijzen erop dat het gezin vrij vaak verhuisde.

In 1901 woonden James en Ada op Milton Street 18 in West Hartlepool, Hartlepool, Durham. Zij hadden hun eerste vier kinderen, waaronder John Dearnley Foster. James werkte als aannemer van openbare werken. In 1911 woonden zij op Lowerhouse Lane 54 in Burnley. Zij hadden toen zes overlevende kinderen, waaronder John. James werkte als aannemer in de bouw. Sam werkte als metselaar en hielp zijn vader, terwijl James William als leerling-metselaar zijn vader hielp. Emma was katoenweefster. In 1921 woonden ze nog steeds op hetzelfde adres. Vijf van hun kinderen woonden nog thuis, maar Sam en John niet. James was zelfstandig metselaar. James William was metselaar bij Kelshaw & Lee in Guy Meet. Emma was katoenweefster bij Mitchell Brothers, katoenfabrikanten. Mary was naaister bij Mrs Smith Dress & Blouse Maker.

Jacks moeder was Evelyn Mason, de dochter van Joseph William Mason en Margaret Astin, die in 1899 in Burnley waren getrouwd. Joseph werd in 1871 in Ingleton, Yorkshire, geboren en Margaret rond 1876 in Burnley. Evelyn werd op 8 juli 1899 in Burnley geboren en lijkt hun enige kind te zijn geweest.

In 1901 woonden Joseph, Margaret en Evelyn op Talbot Street 38 in Burnley. Joseph was katoenwever. In 1911 woonde het gezin op Williams Road 51 in Burnley. Zowel Joseph als Margaret waren katoenwevers.

In juni 1921 woonden Joseph en Margaret op Basford Street 75 in Burnley. Hun dochter Evelyn was echter eerder dat jaar getrouwd met John Dearnley Foster en zij woonden bij Evelyns ouders. Joseph en Margaret werkten nog steeds als katoenwevers voor de Heasandford Manufacturing Company. John Foster werkte als boekhouder voor de Lancs and Yorks Railway Company. Later dat jaar, op 25 augustus 1921, kregen John en Evelyn hun eerste kind, John Mason Foster (Jack). Op 15 maart 1923 kregen ze nog een kind, Doreen Foster, eveneens in Burnley.

James Lacey Foster uit Arkwright Street 9 in Burnley overleed op 6 juni 1932. Hij lijkt een bekend figuur te zijn geweest. De Burnley Express van 11 juni 1932 meldde:

“Begrafenis van Burnley-bouwer – Wijlen James L. Foster

De begrafenis vond afgelopen woensdag plaats op de begraafplaats van Burnley van wijlen James Lacey Foster uit Arkwright Street 9, een bekende bouwer, die afgelopen maandag vroeg in de ochtend overleed in het huis van zijn zoon in Knott End bij Fleetwood. De heer Foster was 62 jaar oud en had na een langdurige ziekte zijn zoon bezocht om te herstellen. Zijn plotselinge overlijden kwam als een grote schok voor zijn vele vrienden in Lancashire en het noorden.”

Zijn zonen, James William Foster en John Dearnley Foster, bouwondernemers, beheerden zijn nalatenschap.

In september 1939 woonden John en Evelyn Foster in Essex Avenue 1 in Burnley. Bij hen was Doreen, maar Jack niet. John werkte nog steeds als spoorwegbeambte.

Naar verluidt woonde Jack in Ulverston voordat hij in dienst trad. Een John Foster, geboren op 25 augustus 1921, woonde in september 1939 in het huishouden van een weduwe, Sarah Whiteway, geboren op 30 april 1883, in Newton Street 36 in Ulverston. Hij werkte als loodgieter. Ook aanwezig was Samuel Baker, een getrouwde man geboren in 1882, die bouwondernemer was. Het is interessant dat een zekere S. Baker in 1932 de begrafenis van James Lacey Foster bijwoonde – dit zou dus dezelfde Samuel Baker kunnen zijn die in 1939 in hetzelfde huishouden als John Foster in Ulverston woonde.

Militaire carrière

Jack maakte op het moment van zijn dood deel uit van het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment. Op een foto is echter te zien dat hij insignes van de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie op zijn mouw draagt. Hoewel er geen bewijs is dat het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment tot deze divisie behoorde, is wel bekend dat het 1/4e en 2/4e(TA) Bataljon van het South Lancashire Regiment enige tijd tot deze divisie behoorden. Het is bekend dat Jack zich in het voorjaar van 1942 heeft aangemeld, dus het is mogelijk dat hij bij een van deze bataljons heeft gediend.

Het 2/4e bataljon werd in 1939 opgericht als een 2e linie Territorial Army-bataljon, een kopie van het 1e linie 4e bataljon, later omgedoopt tot het 1/4e bataljon. Zowel het 1/4e als het 2/4e bataljon dienden in de 164e Infanteriebrigade, onderdeel van de 55e (West Lancashire) Infanteriedivisie. Deze divisie bleef in het Verenigd Koninkrijk, waar ze trainde voor toekomstige operaties en vervangingen voor gevechtseenheden opleidde, en werd ingezet voor anti-invasietaken. Het is mogelijk dat Jack hier werd opgeleid en later werd overgeplaatst naar het 1e Bataljon.

Na de evacuatie van Duinkerken in 1940 werd het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment overgeplaatst naar de 8e Infanteriebrigade (waartoe ook het 1e Suffolk Regiment en het 2e East Yorkshire Regiment behoorden), die was toegevoegd aan de 3e Infanteriedivisie, bijgenaamd Monty’s Ironsides. Met deze divisie landde het op D-Day op Sword Beach en vocht zich een weg door Normandië, waar het deelnam aan de gevechten om Caen en de Falaise Pocket.

Van 16 tot 18 september trokken ze in drie etappes door België om Lille St Hubert te bereiken, net ten zuiden van de Nederlandse grens, ten zuiden van Eindhoven. Hier moesten ze de East Yorkshire en Suffolk Regiments helpen een bruggenhoofd te vormen over het Scheldekanaal, dat ze op 20 september overstaken om Hamont, net ten westen van de Nederlandse grens, te bereiken en vervolgens op 22 september Weert in Nederland, ondanks de moeilijkheden die de geallieerde troepen ondervonden door vernielde bruggen.

Ze bleven in deze omgeving tot 25 september, toen C-compagnie naar het oosten trok in de richting van Schoor, als onderdeel van een plan om de westelijke oever van een verder naar het oosten gelegen kanaal te zuiveren. Het hele bataljon zou de volgende dag aan deze operatie deelnemen, maar er werd besloten dat ze die dag naar Maarheeze zouden trekken, zodat alleen C-compagnie aan de operatie deelnam. Ze vorderden langzaam, dus kregen ze het bevel zich terug te trekken en de rest van het bataljon naar Maarheeze te volgen. Op 27 september trokken ze verder naar Bakel, net ten noordoosten van Eindhoven. De volgende dag trokken ze iets verder naar het noorden, naar Mortel, om de Amerikaanse 7e Pantserdivisie de kans te geven het gebied bij Bakel te bezetten. De Amerikanen trokken door naar Sint Anthonis. Het bataljon bleef in Mortel tot 1 oktober, waarna het verder naar het noorden trok, naar Heumen, net ten zuiden van Nijmegen en ten noorden van Cuijk, en vervolgens op 3 oktober naar het nabijgelegen Mook.

Op dat moment was Operatie Market Garden verder naar het noorden mislukt en was de brug bij Arnhem niet ingenomen. Hierdoor kwamen de geallieerden in een smalle corridor door Nederland terecht. Op 30 september deed de Amerikaanse 7e Pantserdivisie een poging om deze corridor te verbreden door vanuit hun positie bij Sint Anthonis Overloon aan te vallen en zo de corridor naar het oosten tot aan de Maas te verbreden, maar deze aanval mislukte.

Het 1e Bataljon van het South Lancashire Regiment bleef tot 8 oktober in Mook, waarna het naar het zuiden trok, naar Wanroij. Er was besloten dat de Amerikanen zich zouden terugtrekken en het verbreden van de corridor via Overloon, Venray en Venlo aan de Britten zouden overlaten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de aanval op Overloon op 11 oktober zou beginnen. Dit werd echter uitgesteld tot 12 oktober vanwege het zeer natte weer en de slechte bodemgesteldheid.

Op 12 oktober begon de aanval om 12.00 uur met een zeer zwaar artillerievuur. Het 2 East Yorks leidde de aanval op wat werd omschreven als Dog Wood ten westen van Overloon, terwijl het 1 Suffolks zich richtte op Overloon zelf. Beide bereikten hun doel om 15.00 uur, maar er moest nog wat opruimwerk worden verricht. De 1 South Lancs. werden aanvankelijk in reserve gehouden, maar om 17.00 uur kregen de A- en D-compagnieën het bevel om op te rukken om een resterend gebied te zuiveren, waarbij elke voorste compagnie werd ondersteund door een troep van de 3 Grenadier Guards. Ze stuitten op zeer weinig tegenstand en tegen de avond hadden ze hun positie ingenomen aan de voorste rand van een open plek ten westen van Overloon. De volgende dag trokken ze iets verder naar het zuiden, maar op 14 oktober kregen ze opdracht om naar een weg tussen Rouw en Halfweg ten noordoosten van Overloon te gaan om de controle over een kruising van die weg met Schaartven veilig te stellen. Dit was de dag waarop Jack sneuvelde. De precieze omstandigheden van zijn dood zijn niet bekend, maar één compagnie kwam tijdens het innemen van hun positie onder zwaar vuur van handvuurwapens en stuitte op mijnen.

De Burnley Express van 29 oktober 1944 meldde zijn dood als volgt:

“De heer en mevrouw Foster van 1 Essex Avenue, Burnley, hebben vernomen dat hun zoon, soldaat John Mason Foster van het South Lancashire Regiment, is gesneuveld in Noordwest-Europa. Soldaat Mason, die 23 jaar oud was, was ruim tweeënhalf jaar geleden in dienst getreden. Daarvoor had hij in Ulverston gewerkt.”

Op 13 oktober 1945 brachten verschillende familieleden in de Burnley Express als volgt een eerbetoon aan hem:

“Foster – In trotse en liefdevolle herinnering aan onze dierbare zoon, John Mason, gesneuveld op 14 oktober 1944.

‘Hij gaf het grootste geschenk dat er is
Zijn onvoltooide leven
Hij rust bij hen die het ultieme offer hebben gebracht
Alleen zij die hebben liefgehad en verloren
kennen de bittere prijs van de oorlog’
Van mama en papa,

‘Altijd glimlachend, altijd tevreden
Geliefd en gerespecteerd waar hij ook kwam’
Doreen en Alfred

‘We denken in stilte aan hem
We spreken vaak zijn naam uit
Wat zouden we geven om je te zien, Jack,
Kom weer glimlachend terug’
Oma en tantes, 23 Thorne Street.”

De nasleep

Jack en Doreen’s vader, John Dearnley Foster, stierf in 1947 in Manchester, slechts drie jaar na zijn zoon.

In 1949 trouwde hun moeder, Evelyn Foster, met Percy Crutchley in Burnley. Percy was een weduwnaar, geboren op 19 januari 1888 in Staffordshire. Hij was in 1910 in Wakefield getrouwd met Sadie Clarke. Sadie was geboren op 1 oktober 1880. In september 1939 woonden Percy en Sadie op Curzon Street 97 in Burnley. Percy werkte als busconducteur bij de openbare vervoersdienst. Op 19 maart 1947 meldde de Burnley Express dat Sadie Crutchley op 63-jarige leeftijd was overleden, echtgenote van Percy Rawlinson Crutchley. Evelyn overleefde haar tweede huwelijk nog maar zes jaar en stierf in 1955 in Burnley, 55 jaar oud. Percy R. Crutchley stierf een jaar later, op 28 april 1956 in Burnley.

Jack’s zus, Doreen, trouwde in 1945 in Burnley met Alfred Goddard. Alfred had zelf in de Tweede Wereldoorlog gediend. In juni 1944 was Alfred een 22-jarige tankcommandant die zich vrijwillig had aangemeld voor speciale operaties bij de 6e Airborne Division en als onderdeel van de D-Day-landingen achter de vijandelijke linies werd gedropt. Hij raakte ernstig gewond toen een granaat ontplofte in de buurt van zijn Tetrach Light Tank. Hij herstelde van zijn verwondingen in het Manchester Royal Infirmary en beloofde dat hij na de oorlog zou terugkeren om te trouwen met een van de verpleegsters die hem tijdens zijn donkerste dagen met vaardigheid en medeleven had verzorgd. Zijn volgende actieve dienst was als onderdeel van Operatie Market Garden in Arnhem, waar hij een geperforeerd trommelvlies opliep, maar gelukkig overleefde hij de rest van zijn actieve dienst zonder verdere verwondingen. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog kwam hij zijn belofte na en keerde hij terug naar Manchester om te trouwen met zijn verpleegster, die Jacks zus Doreen was. Alfred en Doreen kregen drie kinderen: Michael, Paul en Pat. Alfred bleef in militaire dienst en behaalde zijn parachutistendiploma aan de Parachute Training School van de RAF in Aqir in Palestina. Later bekleedde hij functies bij het Ministerie van Luchtvaart in Whitehall en vervolgens in Egypte. Andere functies in zijn civiele carrière waren onder meer bij de RAF Akrotiri op Cyprus en bij het RAF Strike Command in High Wycombe, waar hij tot zijn pensionering op 60-jarige leeftijd commandosecretaris was.

Op latere leeftijd verhuisden Alfred en Doreen naar Schotland om dichter bij hun zoon te zijn. Helaas overleed Doreen op 91-jarige leeftijd op 6 augustus 2014 in Biggar.

Voor zijn daden na D-Day werd Alfred in 2017 door de Franse consul-generaal in Schotland in zijn huis in Biggar benoemd tot Chevalier (ridder) in de Ordre national de la Légion d’honneur. Op 3 maart 2022 werd hij 100 jaar.

Doreen’s zoon vertelt dat zijn moeder zwoer dat ze Alfred niet zou laten sterven en dat ze een sterke band met hem opbouwde, zodat ze na de oorlog trouwden. Ze was zo kapot van de dood van haar broer Jack dat ze zelden over hem sprak, omdat zijn verlies haar haar hele leven bijbleef.

Jack Mason Foster

Jack Mason Foster

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers
1 South Lancashire Regiment War Diaries van Normandy War Guide en Traces of War Websites
Wikipedia voor informatie over het South Lancashire Regiment
Wikipedia voor informatie over de 55th (West Lancashire) Infantry Division.
National Army Museum voor informatie over het 1 South Lancashire Regiment
WW2Talk – Travers 1940 – hulp bij het identificeren van een mouwembleem op de foto van Jack

Burnley Express 11 juni 1932
Burnley Express 28 oktober 1944
Burnley Express 13 oktober 1945
Southern Reporter 3 maart 2022

Foto en informatie van Michael Goddard, neef van Jack

Research Leo Janssen, Elaine Gathercole

Kenneth McTernan stierf op 17 oktober 1944 aan zijn verwondingen terwijl hij als korporaal diende in het 2e bataljon van het East Yorkshire Regiment (dienstnummer 14413570). Hij was 19 jaar oud. Hij werd aanvankelijk begraven op de begraafplaats De Kleffen in Overloon en later herbegraven op de begraafplaats van de Overloon War Graves Commission. Op zijn graf staat de inscriptie ‘He died in glory without fear’ (Hij stierf in glorie zonder angst).

Militaire carrière

Kenneth McTernan meldde zich in 1942 aan toen hij 17 was. Hij had zijn 13-jarige nichtje Dorothy gevraagd om zijn penvriendin te worden terwijl hij weg was.

Nadat het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment in 1940 uit Duinkerken was geëvacueerd, keerde het terug naar het Verenigd Koninkrijk en bracht het enige tijd door met het voorbereiden van de verdediging aan de zuidkust. In 1942 onderging het een training voor de aanval op Dieppe in Frankrijk op 19 augustus, maar de Canadezen namen deze aanval uiteindelijk voor hun rekening. Voor D-Day ging het bataljon naar Schotland voor een training in strandaanvallen.

Het nam vervolgens deel aan de landingen op D-Day in juni 1944 en verloor daarbij veel manschappen. Eind juli, toen het bataljon via de Orne was teruggekeerd naar Beuville, nabij Caen in Frankrijk, kreeg het aanzienlijke versterking. Het speelde een rol bij de verovering van een verkeersknooppunt bij Vire, maar nam daarna niet meer deel aan de Slag om Normandië. In september waren ze in België en staken ze met succes het Scheldekanaal over als onderdeel van de noodlottige operatie Market Garden. Op 26 september kwamen ze aan in Gemert in Nederland, waar ze een geweldig welkom kregen.

In oktober was het bataljon betrokken bij enkele van de zwaarste gevechten sinds eind juni, te midden van aanhoudende regen en modder. Het speelde een rol bij de verovering van Overloon op 12 tot 15 oktober, waarbij 49 slachtoffers vielen.

Op 16 oktober kreeg het bataljon nieuwe orders om Venray aan te vallen. Door vertragingen kwam het bataljon onder vuur van rookgranaten en kon het pas om 17.00 uur vertrekken. Een militair zei: “Het was een van die gevallen waarin je onder vuur niets te doen hebt en maar moet wachten, waardoor de zenuwen erg op scherp staan”. Toen ze eenmaal vertrokken, vorderden ze maar langzaam omdat de sporen moeilijk te volgen waren en sluipschutters in de omgeving “mensen nogal nerveus maakten in het donker”. Tegen de avond bereikten ze Brabander.

De volgende dag werd de aanval op Venray voortgezet. C-compagnie werd opgehouden bij het binnendringen van de plaats, terwijl A-compagnie Venray bereikte maar daar in een zeer chaotische huis-aan-huisgevecht verwikkeld raakte. D-compagnie, die C-compagnie volgde, kwam onder zwaar vuur te liggen, met slachtoffers tot gevolg. De vijand bleef de weg van Venray naar Brabander beschieten. B-compagnie rukte op achter A-compagnie, die een brouwerij had bereikt, maar door de duisternis moesten beide compagnieën een positie innemen voor de nacht. D-compagnie bereikte de plaats en rukte op voorbij hun doel, waardoor ze het centrum vóór de andere compagnieën bereikten, maar tot 4 uur ’s ochtends werden ze geconfronteerd met huis-aan-huisgevechten rond het dorpsplein. Vijandelijke patrouilles drongen de plaats binnen en de zware vijandelijke beschietingen hielden de hele nacht aan.

Bij het eerste daglicht op 18 oktober hadden de Duitsers zich teruggetrokken en was de strijd voorbij, met negen gesneuvelde soldaten, 41 gewonden, waaronder een officier, en elf vermisten. Op 17 oktober bezweek Kenneth McTernan aan zijn verwondingen.

Zijn nicht Dorothy, nu 96 jaar oud, kan bevestigen dat hij omkwam tijdens een man-tegen-mangevecht bij het ontruimen van een huis. Het lijkt erop dat hij besloot om een bepaald huis als eerste binnen te gaan in plaats van een van zijn ondergeschikten, en dat hij toen werd neergeschoten.

Overlevenden herinneren zich dat de gevechten in Venray bijzonder hevig waren en dat al hun training goed van pas kwam. De divisiecommandant beschreef de troepen van de 3e Divisie tijdens deze gevechten als “wanhopig dappere soldaten met een geweldige vechtlust” en concludeerde dat de omstandigheden waaronder ze hadden gevochten “behoorlijk bloederig” waren.

Familieachtergrond

Kenneth werd in 1925 in Wakefield geboren als zoon van Arthur McTernan en Annie Young, die daar op 18 mei 1924 waren getrouwd. Bij hun huwelijk werd Arthur omschreven als slager, woonachtig op Stanley Road 118, en Annie als huishoudelijke hulp, woonachtig op Bagnall Terrace 8. Arthur was op 10 september 1899 in Wakefield geboren en Annie op 26 oktober 1901 in Castleford. Kenneth had een jongere zus, Margaret, die in 1928 in het district Pontefract was geboren. Ze is waarschijnlijk nooit getrouwd geweest.

In 1939 woonden Arthur en Annie op Stanley Road 152 in Wakefield. Arthur werkte als slachter. Er waren twee gesloten dossiers die wezen op de aanwezigheid van kinderen, vermoedelijk Kenneth en Margaret. Arthur stierf in 1966 op 67-jarige leeftijd in het district Hemsworth en Annie stierf in 1983 op 82-jarige leeftijd in Wakefield.

Kenneths vaders familie

Arthur McTernans ouders waren John en Elizabeth Ann McTernan (geboren Ashton). John was geboren in 1867 en Elizabeth rond 1869, beiden in Wakefield. Aangenomen wordt dat ze minstens 9 kinderen hadden, allemaal geboren in Wakefield tussen 1890 en 1901, hoewel bekend is dat er 2 op jonge leeftijd zijn overleden.

Het is duidelijk dat de McTernans en ook de Ashtons een sterke interesse hadden in het slagersvak.

In 1891 woonden John en Elizabeth met Elizabeths moeder Mary Ann Ashton, die weduwe was, op Providence Street 44 in Wakefield, samen met twee van hun kinderen. Elizabeths broer woonde ook bij hen. John was slachthuisarbeider. Elizabeth woonde in 1881, vóór haar huwelijk, op hetzelfde adres met haar moeder, die weduwe was, en vier van haar volwassen zonen, van wie er drie in de slagerij werkten.

In 1901 woonden John en Elizabeth in hun eigen huis aan New Street 87 in Wakefield met zes van hun kinderen, waaronder Arthur. John werd nu omschreven als veeslachter. In 1911 woonden ze aan Savile Street 8 in Wakefield met zes van hun kinderen, waaronder Arthur. John was nu algemeen vervoerder.

Op 6 mei 1918 meldde Arthur McTernan zich op 17-jarige leeftijd aan bij de RAF. Hij werd omschreven als slager. Als naaste familielid werd Elizabeth McTernan uit Duke of York Street 51 in Wakefield opgegeven. Zijn dienstnummer was 164206. Op 3 mei 1919 werd hij overgeplaatst naar de RAF Reserve. Arthurs broers Harry en John dienden ook in de Eerste Wereldoorlog.

In 1921 woonden John en Elizabeth met zes van hun kinderen, waaronder Arthur, in Duke of York Street 51 in Wakefield. De meeste kinderen werkten. John werd opnieuw omschreven als slachter en werkte voor verschillende slagers in Wakefield. Arthur werkte als slagersassistent voor D. Bolland.

John McTernan stierf in 1929 in Wakefield, dus in 1939 was Elizabeth weduwe en woonde ze in Clarendon Street 2 in Wakefield. Bij haar woonden drie ongehuwde kinderen in de leeftijd van 38 tot 47 jaar. Er waren ook drie gesloten dossiers die wezen op de aanwezigheid van andere kinderen, maar het is niet zeker van wie deze waren.

Elizabeth A McTernan stierf in 1943 in Wakefield, dus noch zij, noch haar man hebben ooit het overlijden van hun kleinzoon meegemaakt.

De familie van Kenneths moeder

Annie Young was de dochter van William Young en Alice Vickers, die in 1896 in het district Pontefract trouwden. William Young werd rond 1867 in Malton geboren (hoewel één document Riccall vermeldt). Alice werd op 4 juni 1874 geboren in Wellington, Shropshire. Tussen 1896 en 1906 kregen ze zes kinderen. Eén kind stierf echter op jonge leeftijd.

In 1901 woonden William en Alice met hun eerste twee kinderen op Bridge Street 51 in Castleford. William werkte als arbeider voor de County Council.

In 1911 woonden zij in Bridge Street 5 in Castleford. William was nog steeds arbeider, maar werkloos. Zij hadden vier kinderen, waaronder Annie, terwijl een vijfde kind bij twee ooms en haar grootouders van moederskant, Elizabeth en George Vickers, woonde. Het lijkt erop dat zij tussen 1874 en 1877 van Shropshire naar Yorkshire waren verhuisd.

In juni 1921 woonden William en Alice met drie van hun kinderen in Bridge Street 85 in Castleford. William stond nu te boek als invalide.

Annie woonde en werkte in die tijd als huishoudelijke hulp bij Shu Hobson en Mary Louisa Bates in Gledholt, Birkenshaw, Yorkshire, vlakbij Dewsbury. Shu was in 1866 in Huddersfield geboren en was meesterspinner, terwijl Mary Louisa in 1875 in Gildersome was geboren. Hun zoon Geoffrey Bates, geboren in 1902 in Yorkshire en textielstudent, woonde daar ook, evenals een andere dienstbode, Alice Guest, geboren in 1890 in Barnsley.

In september 1939 lijkt William Young te zijn overleden en was Alice weduwe en woonachtig in Elridge Street 4 in Castleford. Twee dochters woonden nog thuis, evenals een van Alice’s kleinkinderen.

Alice Young is vermoedelijk in 1949 overleden in het district Pontefract.

Van de website FindMyPast: Burgerlijke en parochiale geboorte-, huwelijks- en overlijdensakten; Engelse volkstellingen en registers van 1939; kiesregisters; militaire dossiers

Informatie over het East Yorkshire Regiment uit een proefschrift geschreven door Tracey Craggs voor haar doctoraat aan de afdeling Geschiedenis van de Universiteit van Sheffield in 2007: “An ‘Unspectacular’ War? Reconstructing the history of the 2nd Battalion East Yorkshire Regiment during the Second World War” (Een ‘onopvallende’ oorlog? Reconstructie van de geschiedenis van het 2e Bataljon van het East Yorkshire Regiment tijdens de Tweede Wereldoorlog).
2e Bataljon East Yorkshire Oorlogsdagboek

Foto en hulp van Dorothy Hirst (nicht van Kenneth) en Christopher McTernan (achterneef van Kenneth)

Research Elaine Gathercole

Robert Milton (servicenummer 14709787) sneuvelde op 15 oktober 1944 in de omgeving van Overloon. Hij was 19 jaar oud en Private bij het King’s Shropshire Light Infantry, 4th Bn. Hij werd begraven in een veldgraf bij een kleine boerderij in Holthees en in 1947 herbegraven op Overloon War Cemetery in graf IV.C.10. Op zijn grafsteen staat geschreven: Gone but not forgotten, Vader Moeder Broers en Zussen.

Familieachtergrond

Robert Milton (door zijn familie Bobby genoemd) werd geboren op 24 augustus 1925 in Bermondsey, London. Zijn ouders waren Henry Cecil Milton (1901-1963) en Jane Taylor 1901-1973).
Hij had 2 broers Henry (Harry) Milton (1919-2000) en Leonard Milton (1929-2023) en 3 zussen Iris Milton (1934), Rose Milton (1936-2025) en Edna Milton (1932).
Hij ging naar Midway Place school in Rotherhithe, South East London.

Zijn broer Leonard vertelde dat hij Bobby voor het laatst zag, toen hij per vergissing een uur eerder naar huis ging om te lunchen. Op weg naar huis trof hij Bobby die net het huis verlaten had, op weg naar de oorlog.

Henry (Harry) werd Prisoner of War (POW) in Kalamarta in Griekenland. Hij werd overgebracht naar een berucht krijgsgevangenenkamp Stalag 306 in Duitsland. Deze uiterst beroerde tocht naar dit kamp is vaak besproken. Een tocht, volgepakt in een trein en in lange marsen die de gevangenen moesten afleggen. Velen stierven onderweg van uitputting. Henry heeft het wel overleefd. 

Militaire carrière

Het is op dit moment nog niet bekend wanneer Robert Milton zich aanmeldde voor het leger maar volgens een van zijn zussen sloot hij zich in eerste instantie aan bij het Royal West Kent Regiment. In zijn eerste brief rond 1 oktober 1944 aan zijn ouders schrijft hij dat hij van regiment veranderd is en naar het 4e bataljon van de Kings Shropshire Light Infantry overgeplaatst is. 

Het 4e Bataljon van de Kings Shropshire Light Infantry

Het territoriale Bataljon van de Kings Shropshire Light Infantry landde in Normandië op 14 juni 1944 en vocht zich een weg door Frankrijk, Nederland en Duitsland tot mei 1945.

Op 3 september bereikte de 4 KSLI Ninove in België, ten zuiden van Antwerpen. Hun doel voor de volgende dag was Antwerpen. Ongeveer vier mijl buiten de stad rapporteerden de Fife and Forfar Yeomanry, die vooruitliepen op de 4 KSLI, dat de buitenste omtrek van forten niet in handen van de vijand was en dat de stad, in handen van ongeveer 2000 vijanden, verrast was door de snelheid van de opmars. Het bataljon ging daarom door met zijn transport naar de buitenwijken van de stad. Een dichte menigte, juichend en “hun bevrijders” omhelzend, maakte de militaire operaties erg ingewikkeld.

Hun eerste doel was het innemen van een park in het centrum van de stad. Bij het naderen van het park werd geen tegenstand ondervonden en de drommen mensen maakten er een triomftocht van. Bij het park had de vijand echter een sterke verdediging en de leidende compagnie kwam onder zeer zwaar machinegeweervuur. Na wanhopige gevechten van man tot man gaf de vijand zich over. Een compagnie werd toen gestuurd om het huis van de burgemeester te ontruimen. Het garnizoen daar hield stand tot het donker werd, toen ze zich uiteindelijk overgaven. Gedurende de nacht werd één compagnie gestuurd om één van de bruggen aan de noordelijke rand van de stad in handen te houden.

Het Oorlogsdagboek meldt dat alle operaties met de grootste moeite werden uitgevoerd vanwege het enthousiasme van de burgers die letterlijk complete pelotons en compagnieën op de schouders droegen. Het hoofdkwartier van het bataljon vestigde zich in het park achter het Duitse prikkeldraad en de wachtposten hielden zich voornamelijk bezig met het buiten houden van de juichende bevolking.

De 4 KSLI bleven in en rond Antwerpen tot 8 september toen ze naar Leuven, Heusden en daarna naar Hecteren trokken dat ze op 11 september bereikten en waar ze tot 21 september bleven. Tegen die tijd hadden ze mannen van verschillende regimenten aangenomen en er werd gezegd dat ze een mengelmoes aan het worden waren. Terwijl ze hier op 15 september waren, kregen ze te horen over een geplande grote opmars naar Arnhem en op 17 september zagen ze veel gevechtsvliegtuigen en zware bommenwerpers overvliegen ter ondersteuning van de grootste luchtlandingsoperatie ooit. Dit zou de opmars naar Arnhem zijn in Operatie Market Garden.

Op 18 september trokken ze naar Bree en namen deel aan een misleidingsplan om een brugoperatie over het kanaal Escault te verhullen. Op 20 september staken ze dit kanaal over bij Lille St Hubert en kwamen zo Nederland binnen. Ze brachten die nacht door in Budel. Het dagboek vermeldt dat “iedereen heel blij leek ons te zien en ze zwaaiden met oranje vlaggen met veel enthousiasme”. Op 21 september trokken ze verder naar Vaarsel waar ze wachtten op de Herefords om een brug over het Willemskanaal te bouwen. De volgende dag veroverden ze met de Fife en Forfars Asten. Op 25 september trokken ze verder naar Gemert waar ze een uitstekende ontvangst kregen en vervolgens naar Sint Anthonis. De volgende dag hoorden ze dat het bruggenhoofd bij Arnhem geëvacueerd was. Ze bleven tot 29 september in Sint Anthonis, verdedigden het dorp en patrouilleerden in de omgeving, waaronder Boxmeer.

Brieven van Robert aan huis

De familie ontvangt begin oktober zijn eerste brief, ongedateerd en een aantal dagen later volgen er meer:

Overloon en de aanval op Smakt

Ze werden van hun taken in Sint Anthonis ontheven door Amerikaanse troepen, waardoor zij terug konden keren naar een rustgebied in Gemert waar ze tot 7 oktober bleven. Ze hadden het genoegen om daar bad- en uitgaansfaciliteiten te hebben. Op 7 oktober gingen ze naar het gebied rond Mullem om verdedigingsposities over te nemen van de US 7 Armoured Division.

Het gebied in De Peel was een lastige omgeving voor oorlogsvoering, dit ten voordele van de Duitse verdediging. Het regiment maakte de mislukte poging van de Amerikaanse 7e Pantser Divisie van dichtbij mee en ze weten dat ze binnenkort ook een poging zullen moeten gaan wagen om de uiteindelijke oversteek richting Duits grondgebied voorbij de Maas te maken. Wanneer het 4e KSLI bataljon toegevoegd wordt aan de 3e Infanterie Divisie is het voor de Britten dan inderdaad zover, 12 oktober: de Slag om Overloon.

Op 15 oktober kreeg het bataljon de opdracht om een aanval uit te voeren vanuit een gebied dat bezet was door de 2 KSLI, gericht op het dorp Smakt, waarbij de grens van de exploitatie de spoorlijn was die Noord-Zuid liep, een paar honderd meter ten westen van Smakt. Ze passeerden Overloon met enige moeite omdat zwaar verkeer de wegen en paden in een zeer slechte staat had gebracht. Overloon was pas een dag eerder veroverd.

De aanval omvatte assistentie van de Fife en Forfar Yeomanry en een rollend spervuur van de artillerie dat zich elke 2 minuten met een snelheid van 100 meter zou verplaatsen. Het spervuur moest 10 minuten bij de openingslinie blijven. Helaas schoten sommige kanonnen te kort en vielen ze in het gebied van de KSLI, wat enkele slachtoffers veroorzaakte.

De aanval verloopt moeizaam, chaotisch en rommelig, omdat de troepen niet alleen de vijand moesten aanvallen, maar tegelijk hun eigen kameraden moesten beschermen die voorop liepen. Het geven van dekking was daardoor riskant: elke schotenwisseling richting de vijand kon ook de eigen mensen treffen, wat het gevecht extra gespannen en onoverzichtelijk maakte.

Het spervuur ging uiteindelijk verder, maar het momentum van de aanval werd gestopt totdat de aanvallende kanonnen ophielden. De aanval ging door en het spervuur werd afgeblazen, in plaats daarvan werden springladingen afgevuurd. De grond waarover het bataljon zich verplaatste was een grote zandvlakte, getekend met zandduinen – onbegaanbaar voor alle voertuigen behalve tanks en dragers (met moeite). De verkenningswagen van de commandant werd de hele weg gesleept door de tank van de regimentscommandant van Fife en Forfar om de communicatie met de achterste radioverbinding in stand te houden. Verschillende compagnieën ondervonden enige tegenstand maar bereikten de spoorlijn.

Toen het bataljon zijn positie had ingenomen, begon de vijand het gebied te beschieten en met mortieren te bestoken, waarbij de compagnieën aan de rechterkant het zwaar te verduren kregen van 105 mms, 88 mms, mortieren en Nebelwerfer. Ook werd een behoorlijke hoeveelheid luchtbommen afgevuurd. De aanval die dag kostte het bataljon 4 doden en 29 gewonden.

Het is op deze dag dat Robert Milton sneuvelde. Hij werd na een patrouille geraakt door een granaatscherf. Zijn kameraden en Major Urwin Thornburn legden hem te rusten in een rustig hoekje aan de Loonseweg 8 van het kleine dorpje Holthees, waar de strijd had plaatsgevonden en hielden een rouwdienst bij het graf.

Op 3 juni 1947 wordt Bobby herbegraven in graf IV.E.10 op Overloon War Cemetery. 

Tijdens de aanval op 15 en 16 oktober 1944 sneuvelen meerdere kameraden van Bobby. Op Overloon War Cemetery liggen ook begraven:

Pte Frederick Harrington, Pte Ronald Keel, Pte Bernard Oakley, L/Cpl Patrick Sweeney. 
Op Mierlo War Cemetery: Pte Savage A. en Pte Scott S.W.  
Op Venray War Cemetery Pte Neary A. 
Pte Chilton W. is nog steeds vermist (MIA)

De familie ontvangt begin November een condoleance brief van Major Urwin Thornburn:

Condoleance brief Major Urwin Thornburn

Sgt George Harold Eardley

Het verdient ook in deze biografie te vermelden, dat voor zijn acties op deze dag, Sgt George Harold Eardley, kameraad uit A compagnie, later het Victoriakruis kreeg. Sergeant Eardley schakelde onder zwaar vuur drie mitrailleursnesten uit waardoor het peloton de aanval kon voortzetten en uiteindelijk na zware strijd en verliezen het doel bereikte.

In het weekend van 3-5 oktober 2025 bracht een grote groep neven en nichten van Bobby Milton een bezoek aan Overloon. Wij organiseerden een battlefield tour voor hen in de omgeving van Overloon en brachten hen naar de velden in Het Schaartven waar Bobby sneuvelde en waar hij tijdelijk een veldgraf kreeg. Ook woonden we een emotionele en zeer mooie herdenkingsceremonie bij waar de familie met mooie woorden en muziek hun oom Bobby kwam herdenken en bedanken voor wat hij voor de vrijheid maar ook voor zijn familie heeft betekent.  

Voor ons als Stichting was het opnieuw een bevestiging hoe belangrijk ons werk is om families te vinden, hun verhalen te vertellen en hen samen te brengen bij de graven van de militairen op de begraafplaats in Overloon.

Ancestry familiestambomen en andere bronnen
Wikipedia: King’s Own Shropshire Light Infantry
King’s Own Shropshire Light Infantry War Diary van de website Traces of War
After Antwerp – Major Ned Thornburn
Informatie en foto’s van Ken Milton, neef van Bobby Milton
Deze biografie is samengesteld door onze stichting op basis van eigen onderzoek en verhalen van andere militairen die dienden in hetzelfde regiment of deelnamen aan dezelfde strijd. Hierbij is deels gebruikgemaakt van collectief werk binnen de stichting.

Research Anny Huberts